Мы спустились вниз по лестнице, и Эми вновь заговорила:
— Этот этаж — арсенал, тут будут храниться все Паладины, — мы остановились на площадке, которая чуть выпирала на фоне всего пола, лампы поочередно включились рядами. Комната была огроменной, а пустые стойки блестели у потолка. Они выглядели одинокими, но я скоро это исправлю. Эми продолжила: — Честно говоря, здесь все довольно скромно. Вокруг есть несколько консолей, и через этаж проходит грузовой лифт, но не более того. Думаю, тебе будет интереснее третий этаж, — мы продолжали спускаться по лестнице, пока не достигли одной из самых замечательных вещей, что я когда-либо видел в своей жизни.
— Боже мой, — прошептал я, — это... красиво.
Это была просто огромная комната, такая же большая, как и та, что выше. Но в то время как второй этаж был довольно одиноким, в этом было нечто невероятное. Производители, куда не кинешь взгляд. Целых десять, и они были массивными, самыми большими из тех, что я когда-либо видел. Они возвышались до потолка, между ними было достаточно места для узенького прохода, огражденного перилами безопасности. Все они были матово-серыми, но это лишь придавало им сексуальный и утилитарный вид. В данный момент они не двигались, терпеливо ожидая начала творения.
Мне пришлось противостоять собственному желанию промчаться к соседнему производителю и при помощи мысленной консоли сделать масштабную модель StarArc. Но в итоге мне удалось сдержаться и я просто целую минуту пялился на этих восхитительных гигантов. Я стоял там, пока Эми показательно не откашлялась.
— Прости, — сказал я приглушенным голосом, — просто... я имею в виду, они рассказывали мне об этом на брифингах, но увидеть их лично... это нечто большее.
Эми лишь повела бровью:
— Черт, я должна найти женщину, которая будет смотреть на меня так же, как ты смотришь на производителей.
Я махнул ей рукой:
— Я уже нашел свою, видимо, ты не особо-то и старалась, — с заметным усилием я отвел взгляд от серых красавиц. — Это наша последняя остановка в этом волшебном туре? — спросил я.
Эми выглядела немного задумчивой.
— Ну-у-у, — сказала она, растягивая слово, — все три этажа под нами — простое хранилище материалов, но туда спускаются только беспилотники снабжения. В термоядерном реакторе нет ничего интересного. Это просто большая металлическая сфера посреди комнаты. Так что да, вот и все. А что?
— Прежде всего, спасибо за тур, он был довольно информативным, — сказал я с благодарностью, — но теперь я вынужден попросить тебя оставить нас. У меня появилась парочка новых друзей, с которыми стоит познакомиться поближе.
— Э-э-э, — осторожно произнесла Эми, — Ну ладно. Тогда спрашивай у Аделаиды, если что-нибудь понадобится. Ужин в общей комнате в 18:00, если хочешь, приходи.
Эми начала подниматься по лестнице, останавливаясь, чтобы еще раз оглянуться в мою сторону.
— Эй, Сэм. Не... не занимайся сексом с производителями, хорошо?
Да пожалуйста... Как будто я собирался осквернить их своим недостойным телом.
***
Жизнь на базе протекала своим чередом уже полтора месяца. Камилла не присоединилась ко мне в моем путешествии в Камелот. Ей нужно было закончить работу над окончательным обновлением считывателя мозговых волн для Паладина. Я разговаривал с ней два раза в день или больше, к отвращению Эми. Наше уникальное вступление уничтожило любую неловкость, которую только можно ожидать от абсолютно незнакомых людей, внезапно вынужденных жить вместе с очень ограниченным контактом с внешним миром, но и я, и Эми отлично справились с этим. Я быстро понял, что, хотя она может быть такой же остроумной и колкой, как и моя мать, а это, кстати, довольно высокий уровень, она также была спокойной и очень редко упрямилась. Просто идеально.
Она работала в своей области почти тридцать лет, и стала ее пионером в течение последних десяти. Я никогда особо не интересовался ИИ отраслью, но оказалось, что она была эквивалентом рок-звезды в ней. На сегодняшний день Аделаида оставалась единственной в мире, настолько близкой к настоящему ИИ. Хотя она не смогла повторить серию событий, которые привели к созданию Аделаиды, это мало повлияло на ее престиж. Эми не публиковала никаких статей за последние два года. Единственное публичное заявление, которое она сделала, гласило, что она разрабатывает что-то "крупное". Я спросил ее об этом, но она засмеялась и ответила, что разбалтывание лишь испортит сюрприз.
Хотя алкоголь здесь был технически запрещен, мы оба притащили приличную кучу. Охранники, которые проверяли наш багаж, либо не заметили, либо проигнорировали этот момент. Мы обменивались историями о наших различных романтических похождениях за бокалом вина. Ну, в основном ее похождениях. Учитывая, что Камилла была моей первой и, скорее всего, последней, мои истории были довольно скучными, но Эми все же была очень даже заинтересована.
— Стоп. Погоди-ка, — сказала Эми. — У вас двоих никогда не было настоящей ссоры?
— Я бы так не сказал. Однажды она не разговаривала со мной несколько часов, потому что я посмотрел "Новую надежду" без нее. У нас есть традиция, марафон трилогии каждые полгода, но некоторые из моих друзей хотели посмотреть кино вечерком, а она работала допоздна, — поведал я.
Эми не выглядела особо довольной, поэтому я попробовал еще раз:
— Хм... О, точно! Около года назад была группа, которую я действительно хотел увидеть. Они почти никогда не гастролировали, и как только началась продажа билетов, их раскупили за несколько минут. В тот день, когда билеты стали доступны, я попросил ее достать их для меня, — я остановился, немного смущаясь. — Ха. Даже не помню, почему не купил их сам... Ох, не важно. Во всяком случае, она проспала всю предпродажу и не купила билеты. Я был реально ЗОЛ. Эта ночь была максимально близка к тому, чтобы я отказался от секса, — я закончил свою историю, посмеиваясь.
Эми посмотрела на меня:
— Это чертово дерьмо. Вот ты, маленький тощий фаллоимитатор, и ты заполучил идеальную женщину, — я было открыл рот, чтобы возразить против этого описания, но она не оставила мне и шанса. — А с другой стороны я, сексуальная рыжая бестия из ада. Моя первая девушка подожгла мою чертову машину, потому что думала, что я ей изменяю. Ради бога, я была в бинго той ночью, — Эми глубоко вздохнула. — И даже не стоит вспоминать о моей бывшей жене. Она была настоящей занозой в заднице, если можно так выразиться. Слава Богу, что судья был в здравом уме и дал мне полную опеку над детьми. Однажды она запретила нашим детям делать прививки от гриппа, потому что думала, что доктор выглядел, я цитирую: "слишком восточно", — Эми просто прорычала последнюю часть. Она сделала большой глоток из собственного бокала. — Но я не сожалею или что-то в этом роде.
Я уставился на нее. Это была та сторона Эми, которую я никак не ожидал увидеть, так что решил вернуть разговор в более безопасное русло.
— Итак, — сказал я, плавно меняя тему, — в любом случае, как там дети? Получала от них весточку недавно?
Эми сразу повеселела:
— О, они великолепны! Диллон почти закончил свой школьный проект. Его диорама сражения в Беринговом проливе просто восхищает. Наконец-то Кэрри перестала бояться велосипедов, и Лайла прислала мне рисунок. Ну, это была либо я, либо дом в огне, но слишком рано для нее быть поджигателем, верно? — она продолжала в том же духе несколько минут, и я кивнул, когда мои глаза начали слипаться.
Неважно, как у нее там все было, на самом деле Эми была по-настоящему любящей матерью. Она любила своих детей до безумия. Одна из стен ее комнаты была полностью покрыта их фотографиями, некоторые из важных моментов, вроде их первых шагов, а иногда и просто банальные домашние фотки. Внезапно наступила тишина, и я понял, что Эми выжидательно смотрит на меня. Ох, дерьмо, время гадать, хочет ли она, чтобы я согласился или не согласился.
— Я полностью согласен, — сказал я, спокойно кивая.
— Это просто смешно! — сказала она. Фу-ух, походу справился. — Я до сих пор не могу поверить, что они дали тебе возможность звонить своей девушке всякий раз, когда у тебя зудят яйца, но я не могу разговаривать со своими детьми, кроме как два раза в неделю! Это настоящее безумие! — черт, так это моя вина, оказывается. Похоже, вино действительно вызвало иррациональный гнев, и с тем количеством, которое она выпила, похоже, все принимало по-настоящему серьезный оборот.
— Ну, — промямлил я, пытаясь подобрать правильные слова, — технически, я сотрудничаю с ней касательно Паладина, что является законным основанием для того, чтобы мы связывались друг с другом, — как только слова покинули мой рот, я понял, что совершил фатальную ошибку.
— О, так твой дерьмовый робототехнический научный выставочный проект — законная, блять, причина, а вот разговор с моими детьми — нет? Говорю тебе, это просто тупая предвзятость. Вспыхивает инопланетное бедствие, и внезапно, если у меня появляются дети, я априори становлюсь злой сукой. Кажется, никто не открывает рот, что они усыновлены, просто они, черт возьми, для меня на первом месте! — ее грудь вздымалась, глаза были дикими от ярости.
Я был в панике. Мне нужно было успокоить ее, но что говорить в подобных ситуациях?
Я безмятежно кивнул:
— Полностью согласен.
— Что?! — закричала она. "Дерьмо. Дерьмо! Дерьмо!!!"
— Я имею в виду, что полностью согласен с тем, насколько это все дерьмово и несправедливо! Тебе должны быть благодарны, что ты подобрала этих детей. Ты подарила им по-настоящему любящую семью. Никто не должен осуждать тебя за это.
Ее яростный взгляд исчез, сменившись подозрением.
— Только не надо меня успокаивать, — выдавила из себя Эми и потеряла сознание.
