Нет. Я замедлил бег, размышляя об этом. Если я попытаюсь подойти к ним сейчас, то просто окажусь на линии их огня. Однако, если я расположусь на одном из углов, то смогу атаковать Ассимиляторов прямо с фланга.
— Эй, — сказал я в микрофон, — я собираюсь расположиться в этом пятиэтажном отеле напротив вас, ребята, посмотрим, смогу ли я оказать нашим гостям перекрестный огонь.
— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, черт тебя подери, — резко отозвался голос. — Подобное одинокое расположение в борьбе с червями — феноменальный способ убить себя.
— Я не успею к вам вовремя, ребята, — возразил я, — и я бы предпочел не оказаться на улице, когда они сюда доберутся.
Она опять не ответила, и я побежал к отелю, распахнул двери и начал подниматься по лестнице на третий этаж. Наконец ее голос снова прозвучал, она будто устала и смирилась.
— Черт, я бы тебя придушила, но у меня нет времени спорить с тобой. Просто держи голову подальше и начинай стрелять по червям ТОЛЬКО в том случае, если будет патовая ситуация.
— Да, сэр, — ответил я по связному каналу.
Я добрался до третьего этажа и направился в комнату с видом на улицу. Там я быстро огляделся, подтвердив, что здесь есть окно. Это была маленькая комната, всего две кровати и парочка кресел. Я подошел к окну и сел, прислонившись к стене под ним, не сводя глаз с приближающихся красных точек на экране. Их было около тридцати, тогда как зеленых точек моих союзников было всего лишь пять. Ассимиляторы находились еще примерно в четырех кварталах, значительно замедлившись. Я наблюдал, как красные точки приближаются, и, поняв, что все еще не подключился к общему каналу отряда, отправил мысленный запрос в CAS, требуя соединения с отрядом.
В тот момент, когда я это сделал, взрыв шумов наполнил мои уши.
— Всего шесть дальних, остальные — ближнего боя, — произнес грубый мужской голос.
— Ладно, — заговорила женщина, которая общалась со мной, — сначала уберем шесть дальних, так что я хочу, чтобы Бенкомо и Дэниелс держали их на мушке. Оставшимся из нас придется задержать червей ближнего боя, чтобы они не сожрали наши задницы. И Льюис, я не знаю, слышишь ли ты нас, но держись подальше от всего этого, пока я не отдам тебе приказ.
Раздался хор положительных ответов, в том числе и мой. Я планировал следовать ее инструкциям. В этот момент я был почти уверен, что она была командиром отделения. У меня не было опыта в военных действиях, и когда кто-то объяснял мне что делать, я был очень рад. Я нервно наблюдал за своим HUD, когда приближающиеся Ассимиляторы снова начали набирать скорость и оказались уже в трех кварталах от нас. Я услышал, как мои товарищи по команде объявляли свои позиции, и через несколько секунд раздался звук выстрелов из винтовок. Первоначальные залпы были одиночными, исходя из этого, я сделал вывод, что винтовки у отряда были в режиме одиночного огня. Это вполне имело смысл, Ассимиляторы были на самом краю диапазона оружия, а CAS вполне мог менять режимы стрельбы. Когда Ассимиляторы подошли ближе, одиночные выстрелы превратились в огонь очередями, и красные точки начали исчезать значительно быстрее.
Я услышал крик боли через коммуникатор.
— Черт, — услышал я женский голос, более высокий, чем предыдущий, — Дэниелс получил сильные повреждения. Я тяну его назад, мне нужно перевязать его ногу.
— Мы тебя прикроем, так что поторопись, — ответил грубый мужской голос. Я заметил, что хотя и слышал выстрелы с улицы, они были приглушены нашими переговорами.
Пока мой отряд продолжал стрелять, я чувствовал себя все более и более бесполезным, засев в одиночестве в этом здании. Они были не более, чем причудливыми неигровыми персонажами, но, если они умрут, это все равно будет отстойно, и я сомневаюсь, что этот сценарий будет благосклонен к потере собственной команды. Я мог бы помочь им прямо сейчас, мог бы открыть огонь. Ассимиляторы даже не подозревают, что я здесь. Я слушал голоса моих товарищей по команде, они начали паниковать, когда пришельцы все ближе и ближе подбирались к ним. Моя рука крепче сжала рукоятку винтовки, а ноги напряглись, когда я приготовился встать.
Подождите.
Дерьмо.
Вот так я и умру. Так умрут мои товарищи по команде. Я уже видел этот сценарий раньше, видел, как идиот думает, что он может стать героем, но все кричат ему, чтобы он просто успокоился и слушал приказы. Я не собирался быть идиотом, который пустит всю операцию коту под хвост. Я решил подождать подходящего момента, наблюдая за продолжением битвы на своей карте и слушая переговоры солдат в реальном времени. Отряд хорошо держался, удерживая пришельцев на улице под собой. Всего было убито около десяти особей. Красные точки в хвосте, дальнобойные, я так предполагаю, были устранены, осталось всего лишь 2 точки. Ассимиляторы фактически начали отступать, медленно двигаясь по улице и пытаясь избежать огня. Похоже, моя команда брала верх.
Дело в том, что я уже видел этот сценарий, и прямо сейчас все должно пойти по пи...
Я ощутил это первым. Гул, источник которого я не мог точно определить. Я проверил свою карту, но на ней ничего не было видно. Что-то происходило, и у меня было отвратительное подозрение, что я знаю, что именно. Грохот становился все громче и громче, пока вдруг этот пронзительный женский голос не закричал в ужасе.
— Ох, блять! Лорд Улья!
Красная точка на моей карте, наконец, загорелась, невероятно быстро приближаясь по западной улице. Отступающие Ассимиляторы внезапно снова начали переходить в наступление. Командир отделения начала выкрикивать приказы, но я знал, что они ничего не изменят. Лорд Улья приближался с запада, у них нет нужного угла. Дэниелс все еще находился внизу, ему уже не ничем поможешь.
Ну, по крайней мере, это сделало мое следующее решение чертовски легким.
Я подождал, пока красная точка с запада приблизится, наблюдая, как она оказалась в четырех кварталах от меня, затем в трех, и когда она наконец оказалась в двух, я высунулся из своего окна и впервые в своей жизни увидел Лорда Улья.
Как и остальные Ассимиляторы, Лорд Улья выглядел так, будто его сделали из миллиона извивающихся черных червей. Усики образовывали мускулистые конечности и туловище, как будто это нормальное животное, целиком завернутое в сотни крошечных прядей черной веревки. Они обычно принимали форму, подобную другим вещам, найденным на земле, но искаженную и гротескную, а частенько еще и ужасную смесь многих разных существ. Этот Лорд Улья был особенно страшен. В высоту около 15 футов и 30 футов в длину, это было нечто среднее между богомолом и вараном. Он стоял на четырех ногах, как кентавр, но вместо конских ног у него были насекомоподобные, а вместо рук — длинные изогнутые серпы. Его хвост и голова были как у рептилии, а его алые красные глаза пристально смотрели на меня, пока он открывал свою пасть.
Я слышал, как командир отряда что-то кричала мне по связи. Но я прекрасно понимал, что у нее не было плана получше. Не существовало никаких мин, хитро установленных на западном проходе. Не было готового к стрельбе снайпера в нескольких кварталах от нас и не было спешащего подкрепления. Был лишь испуганный отряд, который старался выжить изо всех сил и был заперт в здании, когда враг предстал прямо у них перед лицом.
Сделав глубокий вдох, я нажал на курок и удивился, когда ничего не произошло, после чего я спокойно снял предохранитель, прокляв себя пару раз за такую абсурдную ошибку, а затем еще раз нажал на курок. На этот раз выстрел все же произошел. Я переключил винтовку в режим очереди, и отдача от трех выстрелов была в легкую подавлена моей новой силой. Я выстрелил четырьмя очередями прямо в голову Лорда Улья, и каждая из них точно достигла своей цели. Он определенно почувствовал их, когда откатился назад в гневе, но я не заметил видимых повреждений. Это нормально. Я был бы шокирован, если бы эти выстрелы сделали нечто большее, чем просто повысили его агрессию.
Он взревел в мою сторону, и я чуть не потерял самообладание. Звучало так, будто кто-то положил вилку в систему утилизации, смешал этот шум с сиреной и усилил его в тысячу раз. Это был ужасный, раздражающий звук, и он пронзил мои уши, заставив мои внутренности сжаться до предела. Мне казалось, что он был направлен именно на меня, и исходя из предыдущих событий, я мог с уверенностью сказать, что он был направлен ИМЕННО на меня.
С новым душераздирающим ревом Лорд Улья бросился прямо в мою сторону. Я чувствовал, как мои руки дрожат, но мне удалось выжать еще две очереди по цели благодаря CAS. Это еще больше разозлило его, и я ощутил, как глаза Лорда Улья просто впились в мою фигуру. Когда он приблизился, я приказал собственному CAS переключить оружие на подствольный гранатомет. Он продолжал мчаться на меня, и как только он оказался в половине квартала от моей позиции, почти перед зданием моих товарищей по команде, я выпустил ракету с мадридиумным наконечником ему прямо в лоб.
Через секунду после того, как снаряд глубоко погрузился в голову Лорда Улья, ракета взорвалась, и на улицу начали сыпаться куски извивающихся усиков. Передняя часть Лорда Улья была похожа на цветок, широко раскрывший свои лепестки.
Я слышал, как кто-то в шоке ругался в микрофон, но я еще не закончил. Я высадил последние три патрона в то, что осталось от его головы, и сбросил винтовку на бок. То, что я сделал, не задержит Лорда Улья надолго. Они могут восстановить разрушительные повреждения в считанные минуты. Единственный способ уничтожить его навсегда — это разорвать все его тело на куски или уничтожить группу ганглиоподобных органов, которые они используют в качестве мозга.
Огромная сила Ассимиляторов состояла в том, что они могли копировать и улучшать большую часть того, что потребляли, пожирая и дублируя все, находясь в ярости. Но у них был предел. Они могли объединяться, деформироваться и искажаться, но по неизвестным причинам некоторые части у них должны были оставаться неизменными. У всех Ассимиляторов была дыхательная система, похожая на Земную. У всех них была какая-то пищеварительная система. Если большинство животных, которых они имитировали, были позвоночными, у них был и позвоночник. И, самое главное, если бы скопированное ими существо подверглось цефализации, то у них в башке просто обязано быть что-то напоминающее мозг. Этот мозг, как и для большинства животных, для них был очень важен.
Именно его я стремился уничтожить, когда запустил в него свою ракету. Я хотел разнести мозг, а затем разорвать его на куски. Я послал в CAS мысленный приказ заменить боеприпасы в моей ручной пушке на взрывные, а затем стащил ее с бедра. Держа ее двумя руками, как можно более устойчиво, я выпустил все семь крупногабаритных пуль в зияющую рану, наблюдая, как возникает настоящий фонтан крови. Он стоял там еще секунду, усики тлели от взрывчатки. Лорд Улья медленно перевернулся, его огромная масса рухнула на улицу. Меньшие Ассимиляторы закричали, пока пытались отбежать от его массивного тела.
— Черт побери, — сказал командир отделения в тишине, нависшей от всеобщего шока, — ты на самом деле знал, что делаешь?
Я собирался ответить остроумной шуткой, когда за мной открылась дверь. Обернувшись, я почувствовал, как острые когти пронзили мой шлем, словно это было масло, и вонзились в мой череп. Мое зрение потемнело, прежде чем я успел закричать.
