Я стоял посреди командного центра, скрестив руки на груди. Обычная установка в стиле амфитеатра была убрана, поэтому помещение больше напоминало пустую комнату, за исключением голопроектора. Передо мной проецировался Колорадо и его окрестности с высоты птичьего полета. В данный момент новые сканеры были активны, а я присматривал за территорией вокруг Стерлинга, но казалось, что Черви не планировали снова атаковать. Не было никакого движения из близлежащих ульев. Больше всего меня беспокоили города…
Каждый имел в своем распоряжении один из тех гигантских летательных аппаратов, которые мы видели в Денвере, что были закопаны прямо под поверхностью и невидимы для традиционных сканеров. У Камиллы была парочка идей насчет них, но в данный момент это были лишь пустые догадки. Ну, как бы то ни было, у нас не было абсолютно ничего, что мы могли бы противопоставить этим бегемотам и безумному количеству Ассимиляторов вокруг, а это означало, что в обозримом будущем мы будем избегать больших городов.
После умственной команды передо мной развернулось изображение города Хейс, столицы Канзасских городков. Еще одна проблема не имеющая четкого решения… Я не столько сомневался в том, стоит ли уничтожать работорговцев, сколько в том, как это сделать. У меня не было ни способности, ни желания тащить на себе последствия разрушения (якобы) испорченного маленького общества, которое развивалось. Я собирался скоординировать действия с Красными орлами на этом фронте, но после их выходки касательно Стерлинга, казалось маловероятным, что они будут участвовать в этом конкретном начинании.
Я вздохнул и потер свой лоб. Много проблем, мало решений… Да и информации у нас явно недостаточно…
Мои размышления были прерваны звуком открывающейся двери. Короткий сигнал объявил, что уполномоченный персонал вошел в комнату. Я повернул голову и увидел, как внутрь вошла Камилла, ведущая наших новых участников. Аарон шел впереди, за ним следовали Ребекка, Элли, Том, Джексон и Мэри, которые с любопытством осматривали окрестности. Камилла кивнула и подошла ко мне, после чего я отблагодарил ее взглядом. Она занималась устройством ребят и собирала их для встречи, пока я готовился.
— Всем доброе утро, — сказал я, махнув рукой.
— Утречка. Какого черта ты так одет? — сразу же поинтересовалась Ребекка, после чего Аарон застонал и закрыл лицо ладонью.
Я посмотрел на свой наряд. Это был мой комбинезон Паладина с изготовленной на заказ курткой (конечно же, в соответствующей цветовой гамме). Затем я улыбнулся Ребекке.
— Я думал сделать это униформой. Тебе не нравится?
Она изучала меня секунду.
— Нет, все в порядке, предполагаю, что Камилла помогла тебе с дизайном?
Я фыркнул.
— Уж извольте, у нее такое чувство стиля, будто папаша переживает кризис среднего возраста.
После этих слов мне прилетел удар локтем, а со стороны команды раздался смех.
— На самом деле Аделаида спроектировала его, — сказал я, осторожно потирая бок. Камилла не церемонилась с ударом.
— Где Аделаида? — с любопытством спросил Том.
Когда мы подобрали их вчера, я был удивлен тем, насколько хорошо Том приспособился к новой ноге. Я имею в виду, что хоть протез и был феноменально спроектирован блестящим и скромным инженером, Тому все равно следовало потратить еще месяц или около того, чтобы он двигался так, как сейчас. У меня было подозрение, что Том блестяще пройдет курс умственного контроля Паладина…
Аделаида ответила по интеркому.
— Привет всем. Я забочусь о некоторых последних приготовлениях, но я присоединюсь к вам на совещании, — она все еще использовала свой голос ИИ со всеми, кроме Камиллы и меня. Это еще один хитрый задел на будущее.
Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.
— Кстати, раз уж речь зашла о совещании, бесполезно ходить вокруг да около. Давайте начнем!
— Конечно, сэр, — сказал Аарон, — и я прошу прощения за пренебрежительное отношение моей команды, я…
— Ты какого черта творишь? — прервал его я.
— Э-э, — запнулся Аарон, — я не уверен, что вы имеете в виду, сэр.
— Это что за дерьмо?! Клянусь Богом, если ты еще раз назовешь меня "сэр", я запихну ногу прямо в твой задний проход.
Аарон нахмурился.
— Ты мой командир, я не могу…
— Ногу. Мудак. Мы не в армии, — я сделал паузу, — ну, технически все же в армии, но я не собираюсь управлять всем в одиночку, понял?
Аарон минуту поколебался, но затем расслабился.
— Понял, Сэм.
— Вот так намного лучше! — заметил я с удовлетворением.
Джексон подхватил сзади.
— Мы собираемся занять пару мест или что? Мои ноги уже устали просто стоять вот так.
Ребекка закатила глаза, но я улыбнулся.
— Я рад, что ты спросил, Джексон. Не мог бы ты немного отступить?
Я пытался сдержать свое волнение, когда Камилла бросила на меня любопытный взгляд, но затем я подмигнул ей и отправил мысленную команду.
Раздался легкий механический грохот, и комната начала меняться. Замаскированные металлические пластины отодвинулись назад, обнажая гладкий механизм внизу. А затем снизу начал подниматься большой круг дерева, поверхность которого была окрашена в цвет слоновой кости и отполирована до блеска. Посередине располагался красный круг с белым щитом. Стол остановился на уровне талии, а вокруг него появились девять стульев с высокими и роскошными спинками.
— Ну ты и поехавший, — с благоговением сказала Элли, — ты серьезно построил гребаный круглый стол?
— Чувак, ты заходишь слишком далеко, тебе так не кажется? — застонала Ребекка.
Камилла закрыла лицо руками.
— Боже мой. Это то, для чего ты использовал F-03 и ботов-пауков?
Я вздрогнул от радости и потер руки, запрыгнув на ближайший ко мне стул. Из стены выскочил бот-паук с прикрепленной к нему видеокамерой. Он занял место слева от меня, а Камилла — справа. Ее лицо было розовым от смущения, но она тоже улыбалась. Я окинул взглядом всех присутствующих, а затем с любовью похлопал по столу.
— Ну чего вы, садитесь, он не кусается!
Ребята мгновение колебались. Я смаковал выражение дискомфорта на их лицах!
— Слишком поздно для сожалений. Вы застряли тут со мной, — радостно сказал я.
Пожав плечами, Том плюхнулся вслед за Мэри и Джексоном. Элли и Ребекка обменялись взглядами и закатили глаза, а затем тоже сели. Аарон последним занял свое место прямо напротив меня. Я широко улыбнулся и оглядел собравшиеся лица.
— Пусть начнется Первый Совет Камелота...
