Аарон разгуливал по камере, периодически сжимая и разжимая кулаки. Ну, это была просто небольшая палатка, не совсем камера по традиционным меркам, но вооруженная охрана у двери сделала ее столь же строгой. Единственным другим объектом в ней была односпальная кровать — Аарона отделили от его команды во время их задержания. Сколько времени уже прошло с того момента, он не мог сказать. Казалось, по крайней мере шесть часов, но Аарон не мог знать наверняка. После нескольких минут ходьбы он рухнул на землю в углу палатки и разочарованно вздохнул.
Отряд был арестован, если это, конечно, можно так назвать, сразу после того, как Берстон вошел в их палатку ранее той ночью. Кажется, "арестовали" — самое подходящее слово в этой ситуации. Они не были связаны, но охраняющие их солдаты были хорошо вооружены. Аарона отвели в частную палатку, а остальные были… где-то еще.
Аарона безумно мучала неизвестность!
Где находится его отряд?! Что должно было случиться с ними?!
У Стерлинга все в порядке?! Успели ли гражданские лица успешно эвакуироваться? Выжил ли сам Сэм?!
Он собирался снова начать ходить туда-сюда, когда зашумел шатер палатки. Аарон вскочил на ноги, когда лейтенант Кара Моран вошла в небольшое помещение. Это была высокая женщина с острым взглядом, одна из немногих офицеров военной полиции. Ее глаза быстро осмотрели палатку, а затем она кратко обратилась к Аарону.
— Вставай, командующий хочет тебя видеть.
— Что все это значит, Кара? — Спросил Аарон. — Где моя команда?
Она неловко почесала затылок.
— Послушай, Аарон, я также мало знаю о том, что происходит, как и ты. Теперь пошли.
Аарон проигнорировал ее.
— Они в безопасности?
— Конечно, они в безопасности, я просто видела их, — сказала Кара, слегка сбитая с толку, — с чего бы им вдруг не быть?
Аарон минуту смотрел ей в глаза, пытаясь там разглядеть какой-то подвох. Но, так ничего и не обнаружив, с трудом кивнул и подошел к Каре, чем вызвал у нее вздох облегчения. Кара указала ему следовать за ней, а затем вышла из палатки. Аарон нырнул вслед, моргнув от внезапного солнечного света. Они двигались через шумный лагерь, проскальзывая сквозь ряды палаток в направлении командного центра.
— И даже наручников нет? — тихонько спросил Аарон, когда они шли.
Еще раз взглянув на него, сбитая с толку Кара спросила:
— Ты сделал что-то, чтобы заслужить наручники?
***
Дверь с характерным звуком открылась, когда командир Берстон стоял один в командной комнате, спиной к Аарону. Перед ним было голографическое спутниковое изображение. Аарон не мог понять, что изображено на картинке, но сейчас это и не было его ключевой проблемой.
— Вы хотели меня видеть, командир Берстон? — спросил Аарон. Даже учитывая все предыдущие события, Аарон снова оказался в роли солдата. Несмотря на то что он видел за фасадом этого места фальшивый героизм и пустую честь, он все же отсалютовал и встал по стойке смирно.
Командующий оглянулся через плечо. Его лицо слегка подсвечивалось голопроектором, но во взгляде Берстона не было ничего угрожающего или опасного.
— Капитан Дэвид, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, — командир указал на пустое место рядом с ним.
После минутного колебания Аарон подошел ближе. Командир Берстон вернулся к просмотру изображения, поэтому Аарон также нашел время, что изучить его. Насколько он мог судить, это был просто круг почерневшей земли посреди пустошей.
— Вы знаете, что это такое, капитан? — внезапно спросил пожилой мужчина.
Аарон покачал головой.
— Раньше это было ордой Ассимиляторов.
Аарон в замешательстве моргнул, а затем к нему пришло осознание.
— Та орда, что напала на Стерлинг?
— Да, именно она, — сказал Берстон, качая головой с улыбкой, — нашему другу Сэму действительно удалось это сделать.
Сотни вопросов пронеслись в голове Аарона, но он подавил их и ждал, когда командующий снова заговорит. Ну, ему не пришлось долго ждать…
— Как вы думаете, я плохой человек, капитан?
Аарон моргнул от удивления. Это было не совсем то, чего он ожидал.
— Нет, сэр, я так не думаю.
— Как вы думаете, я хороший человек?
Аарону потребовалось немного больше времени, чтобы ответить на этот вопрос.
— Я не знаю. Я думал, что да, но теперь… я не знаю.
Берстон кивнул.
— Я всегда уважал вас за это. Ваша честность… Ранее я тоже никогда не представлял себя злым человеком, капитан. Мне казалось, что я всегда был хорошим. Однако последние события заставили меня усомниться в этом, — после этих слов Берстон снова замолк, уставившись на проецируемое изображение. Аарон искоса взглянул на него и впервые заметил покрасневшие глаза командира и изможденное выражение на лице.
Через некоторое время Аарон спросил:
— Что случилось, сэр?
— Орбитальный удар, по словам разведывательных команд, которые я разместил по всему городу, — рассеянно пробормотал командир, — из-за размера кратера он, скорее всего, был от более старой модели оборонного спутника.
— Разведывательные команды?
— Конечно, существовала потенциальная угроза для Красных орлов. Я разместил их в этом районе с того момента, как мистер Льюис рассказал мне об опасности, с которой столкнулся Стерлинг.
— Гражданские лица в безопасности, сэр? — Спросил Аарон.
Берстон посмотрел ему в глаза и мягко улыбнулся.
— Это еще одна вещь, за которую я уважаю в вас, капитан. Да, мирные жители были успешно эвакуированы. Ополченцы понесли тяжелые потери, но они сделали то, что намеревались сделать.
Аарон вздохнул с облегчением, все еще стараясь держать себя в руках. Это несколько давило на его разум, но он вовремя понял, что командующий все еще говорил, так что настроился на нужную волну.
— …наш друг сделал себя еще большим героем, я уверен, что вы будете рады это услышать. Парень убил трех Лордов Улья, удерживая мост, ведущий в город. В одиночку!
— Гребаный идиот просто обязан был попытаться сделать это в одиночку… — пробормотал Аарон, а затем вздрогнул из-за своей бестактности.
Командующий Берстон только посмеялся.
— Он действительно что-то с чем-то, не так ли? Уже в третий раз он совершил невозможное.
Что-то мелькнуло в его выражение, когда он произнес эти слова, но Аарон не мог точно сказать, что именно это было. Сегодня с командующим явно что-то не так… Он редко проявлял столько эмоций, и, кроме того, Аарон все еще не был уверен, какова цель этого разговора. Командующий вернулся к изучению спутникового изображения, словно искал в нем какой-то смысл…
