В середине летнего дня солнце проникло сквозь слои листьев, и всё же оно всё ещё слепило глаза. Цин Фэн сидела на диване перед окном и держала в руках книгу. Девушке не мешал ветер, время от времени дующий на страницы книги, так как прошло много времени с тех пор, как она в последний раз читала. На самом деле она не читала. Держа книгу и сидя вот так на ветру, она не выглядела обеспокоенной.
Снаружи послышались лёгкие шаги, и вскоре Фу Лин быстро подошла к ней и, не дожидаясь вопроса, прошептала:
— Госпожа, Принцесса Чао Юнь вернулась во Дворец.
Рука Цин Фэн, которая держала книгу, напряглась:
— Почему? — разве не вчера она отправилась в особняк Премьер-Министра? И Вдовствующая Императрица лично отправила её туда. Принцесса вернулась во Дворец, но Цин Фэн совсем не чувствовала себя счастливой, вместо этого она чувствовала себя более разочарованной. Цин Фэн отложила книгу и настойчиво спросила: — Что именно произошло?
— Сегодня рано утром Принцесса Чао Юнь вернулась во Дворец. Не знаю, по какой причине, после своего возвращения, Принцесса никого не хотела видеть. Императорские Врачи и Вдовствующая Императрица были оставлены снаружи зала. На данный момент все во всём Императорском Дворце хотят узнать, что случилось с Принцессой в поместье Премьер-Министра.
"Что-то произошло в особняке Премьер-Министра? Император и Вдовствующая Императрица разгневаны этим? Только Лоу Си Янь мог заставить Принцессу вернуться в такой ситуации", — сердце Цин Фэн переполняла радость смешанная с беспокойством. Она была счастлива, что её Старшая Сестра не ошиблась в этом человеке, но волновалась, потому что другая сторона — избалованная дочь Императорской семьи. Могут ли они действительно позволить себе провоцировать их?
— Премьер-Министр Лоу прибыл во Дворец, как обычно, а Император был занят государственными делами, поэтому не доставлял проблем Премьер-Министру Лоу. Вдовствующая Императрица отправилась в зал Цин Сюань утром, но была остановлена у главного входа Принцессой и через некоторое время вернулась в свой Дворец. Что же касается остального, то эта служанка действительно не в состоянии узнать больше.
— Я понимаю, ты можешь уйти, — Цин Фэн могла рассчитывать только на то, что Фу Лин сейчас принесёт какие-то новости, и не могла быть слишком требовательной. Даже при том, что она беспокоилась и переживала, она могла только ждать и наблюдать.
— Слушаюсь, — отступив к двери, Фу Лин осторожно закрыла её. Госпожа, скорее всего, будет сидеть здесь весь день.
* * *
— Этот чиновник, Лоу Му Хай, приветствует Императора. Да здравствует Император.
В Императорском Кабинете посреди зала на одном колене стояла дородная фигура. Его громкий голос сотрясал уши до боли, спина была прямой, а глаза — пронзительными. Ему было больше пятидесяти лет, но не виднелось никаких признаков пожилых движений.
Янь Хун Тянь сел на трон и поднял руку, чтобы показать, что он может обойтись без приветствия, а затем улыбнулся:
— Старый Генерал Лоу охранял северо-западный регион с тяжёлым трудом и отличительными беспрецедентными заслугами, так что не стоит церемониться. После стольких лет, здоровье старого генерала уже не в лучшей форме.
Лоу Му Хай — честный и порядочный человек с откровенным и прямолинейным характером. Янь Хун Тянь часто задавался вопросом, как Лоу Му Хай, который родился военачальником, смог воспитать такого сына, как Лоу Си Янь, со столь хрупким телом, но с глубокими мыслями и хитрым, словно лиса?
Лоу Му Хай от души рассмеялся, почтительно сложив руки и отвечая:
— Только благодаря удаче Императора, этот старый чиновник здоров. Имея возможность охранять Цюн Юэ в Северо-Западном регионе, этот старый чиновник чувствовал настоящую славу, — слегка кашлянув и раздавая множество любезностей, Лоу Му Хай сурово сообщил: — Этот старый чиновник вернулся в столицу на этот раз, чтобы обсудить меморандум, который был представлен. Этот чиновник охранял Северо-Западный регион по Императорскому приказу на протяжении многих лет, хотя Северо-Западный регион не стал полностью мирным, бандиты и мятежники под полным контролем. Однако в течение этих нескольких лет действия повстанцев под новым руководством Му Цана стали странными, особенно за последние два года. Они редко выходят, чтобы напасть на проходящих торговцев, но вместо этого нацелились на императорский двор и спровоцировали армейские казармы. В нескольких взаимодействиях в последнее время эти должностные лица обнаружили, что их оружие, пайки и количество персонала значительно возросли. Этот чиновник специально добивался аудиенции у Императора из-за беспокойства, что если они будут и дальше развиваться, Северо-Западный регион станет нестабильным и боюсь, что повстанцы начнут работать вместе с этими бандитами. Таким образом они смогли получить гораздо больше пайков и оружия. Если это окажется правдой, то скоро станет угрозой для территорий Цюн Юэ.
После того, как Лоу Му Хай закончил говорить, тёмные глаза Янь Хун Тяня слегка поднялись, но на его лице не было и следа гнева, когда он спросил глубоким голосом:
— В последнее время в городе Пэй происходило что-то странное?
— Этот чиновник наблюдал более года и не заметил никаких подозрительных лиц, въезжающих в город Пэй или поддерживающих связь с повстанцами. Но этот чиновник всё же почувствовал, что их действия в последние несколько лет очень подозрительны, поэтому я не решился пренебречь этим, сообщив об этом в столицу, — Лоу Му Хай слегка поднял голову, чтобы спокойно понаблюдать за выражением лица Янь Хун Тяня, однако все было как обычно. Лоу Му Хай не понимал, как давно Императорская родословная не терпела формирования клики и использования армии в личных интересах. С продолжительным хаосом в Северо-Западных областях и растущей военной мощью Император все еще мог оставаться спокойным и безразличным. Неудивительно, что с тех пор, как Император взошел на трон почти десять лет назад, большинство чиновников и министров все еще не могли понять намерений Императора.
Янь Хун Тянь откинулся на спинку драконьего трона, пока его пальцы нежно поглаживали декоративную резьбу на подлокотнике. Его опущенные глаза не показывали, была ли в них радость или гнев. В Императорском Кабинете мгновенно стало так тихо, что можно было услышать собственное дыхание. Ладони Лоу Му Хая вспотели, а сердце дрожало от страха.
— Император, Дань Дажэнь ищет аудиенции для чего-то важного, — Гао Цзин торопливо шагнул вперёд, и раздался быстрый голос, который нарушил гнетущую атмосферу в Императорском Кабинете. Лоу Му Хай видел, как беспокоился Гао Цзин, и предположил, что у Дань Дажэня действительно есть более важные вопросы для доклада, в то время как его доклад больше похож на инсинуации. Лоу Му Хай не хотел откладывать неотложные вопросы Императора и быстро поклонился:
— Этот скромный чиновник уйдёт первым.
— Старому Генералу Лоу не нужно уходить, можете просто подождать в стороне. Что касается хаоса в Северо-Западном регионе, то Чжэнь всё ещё хочет обсудить эту тему более подробно с генералом, — простые слова Янь Хун Тяня не соответствовали ранее угнетающей атмосфере. Лоу Му Хай не мог понять, что имел в виду Император, но он не осмелился сказать больше и просто молча стоял в стороне.
— Прибыл Дань Юй Лань.
— Этот чиновник, Дань Юй Лань, приветствует Императора. Да здравствует Император, — Дань Юй Лань вошел, и на его лбу виднелся тонкий слой пота. Янь Хун Тянь жестом велел ему встать и спросил:
— Какое дело благородному чиновнику Даню понадобилось докладывать в такой спешке?
Дань Юй Лань встал и ответил:
— Отвечаю Императору, этот чиновник издал приказ, чтобы получить зацепки и доказательства по золотому делу в том году. Как и указывали доказательства, в том году заместитель Министра Юстиции Пин Жань был связан с золотым делом, но прежде чем этот чиновник смог допросить, Пин Жань... Тот уже совершил самоубийство и оставил предсмертную записку, в которой чётко говорилось о том, как он и Министр Доходов сотрудничали, вступив в сговор в Северо-Западном регионе, чтобы контрабандно провезти золото и тщательно подставили охрану.
После того, как Янь Хун Тянь закончил слушать, он спросил:
— Где сейчас золото?
— Золото было тайно переправлено в Северо-Западный регион ещё три года назад.
Внезапный беспорядок и воровство в Северо-Западном регионе, и деньги оказались на самом деле... официальной валютой национальных резервов? Лоу Му Хай втайне втянул холодный воздух и слегка поднял взгляд на человека, который сидел на более высокой позиции.
Конечно же, Янь Хун Тянь медленно встал и посмотрел на Дань Юй Ланя, прежде чем заговорить:
— Вы говорите, что миллионы золота Чжэня из национальных резервов были контрабандой доставлены в Северо-Западный регион и использованы повстанцами, и эти смелые повстанцы действительно используют деньги Чжэня для покупки оружия, чтобы напасть на Чжэня? — тон Янь Хун Тяня был спокойным, но Дань Юй Лань и Лоу Му Хай могли чувствовать волну враждебности, ударяющую их одновременно с его глазами, в которых бушевала буря.
Дань Юй Лань не знал информации о том, что Северо-Западные повстанцы покупают оружие, поэтому на мгновение растерялся и не знал что ответить. Взглянув на Лу Му Хая, который стоял в стороне, ему показалось, что этот Старый Генерал Лоу также серьезно смотрит на него. Дань Юй Лань теперь примерно догадался, что произошло.
Оба они не произнесли ни слова и только услышали громкое хлопок, за которым последовал сердитый голос Янь Хун Тяня:
— Это нелепо!
Чернильная пластинка на рабочем столе была смахнута со стола большими рукавами. Густые чёрные чернила расплескались по всему полу, и маленькие капельки упали на ярко-жёлтую скатерть, а также запятнали темные парчовые одежды Императора. Дань Юй Лань и Лоу Му Хай были ошеломлены, и все в Императорском Кабинете были так напуганы, что опустились на колени и закричали:
— Император, пожалуйста, успокойтесь.
— Дань Юй Лань.
— Этот чиновник здесь, — холодный голос Янь Хун Тяня заставил Дань Юй Ланя быстро приблизиться.
— Чжэнь приказал тебе передать приказ Чжэня в поместье генерала, приказав Су Лину сегодня же возглавить войска семьи Су, чтобы уничтожить мятежников. Золото должно быть возвращено до начала церемонии! Старый Генерал Лоу, вы знакомы с местностью Северо-Западного региона, поэтому вы должны помочь генералу Су устранить бандитов.
— Эти чиновники получили указ, — они оба не посмели медлить и подошли, чтобы получить указ.
— Это дело... — неуверенно заговорил Дань Юй Лань, но Янь Хун Тянь нетерпеливо ответил:
— Есть ли более сомнительные моменты в деле, которые требуют расследования?
Все люди, которые были вовлечены в золотое дело с самого начала и до его окончания, куда уходило золото или его возможное местонахождение, были четко описано в докладе. Самое главное, что при расследовании все связанные с ним лица умирали, а мертвые не могли свидетельствовать. Даже если Дань Юй Лань был исключительно талантлив, в этот момент он мог только выплюнуть слово:
— Нет.
— Вы оба уходите.
— Слушаюсь, — когда монарх разозлился, Дань Юй Лань и Лоу Му Хай посмотрели друг на друга, прежде чем выйти один за другим из Императорского Кабинета.
Император, который минуту назад был полон враждебности, сидел на троне с лёгкой гримасой на губах, но взгляд его тёмных глаз становился устрашающим и всё более холодным. Сяо Юй, которая стояла рядом, тайком покачала головой. Как раз сейчас она была в чайном домике в боковом зале, проводя инвентаризацию, когда евнух в панике подбежал сказать, что Император в ярости. Это испугало служанку, поэтому она быстро пришла, чтобы проверить, что происходит. Похоже, на этот раз Император действительно рассердился.
