— Прибыла Вдовствующая Императрица, — после того, как громкий голос заговорил, в сопровождении Ма Ма вошла полная пятидесятилетняя женщина.
— Да обретёт Вдовствующая Императрица несметное богатство и безопасность.
— Всем встать, — прозвучал нежный голос. Цин Фэн подняла голову, чтобы посмотреть на самое высокое место для сидения. Эта женщина была одета в тёмно-сливовое длинное платье, а её волосы были уложены так, что они выглядели совсем по-деревенски, но улыбка была очень дружелюбной. Она Вдовствующая Императрица? Цин Фэн была очень удивлена. Вдовствующая Императрица Запада была совсем не такой, как она себе представляла. Цин Фэн тайком наблюдала, в то время как Вдовствующая Императрица Запада внезапно посмотрела на неё с парой улыбающихся глаз, которые заставили Цин Фэн вздрогнуть. Посмотрев на неё некоторое время, Вдовствующая Императрица Запада не стала усложнять девушке жизнь и улыбнулась всем:
— Сегодня первый день месяца, преподобный из храма Сю Юн приготовил вегетарианские блюда для Айцзя (вдовствующая императрица о себе). Айцзя специально пригласила вас всех попробовать и распространить благость Буддизма.
— Благодарим Вдовствующую Императрицу за банкет.
— Садитесь, пожалуйста, — Императрица, естественно, сидела справа от Вдовствующей Императрицы и постоянно перешёптывалась парой слов с Вдовствующей Императрицей. Императорская наложница Хуэй сидела в следующем ряду, намеренно избегая сидеть с ними на одном уровне.
Боль Цин Фэн была невыносимой, поэтому у неё не было настроения наблюдать за остальными, и она сидела сзади. После того, как девушка села, она поняла, что многие женщины сидели позади неё. Только шестеро или семеро из них осмелились сесть перед ней. Теперь она могла отчасти понять, почему другие ревнуют к ней.
Старая Ма Ма вошла со двора и прошептала несколько слов Ян Чжи Лань. Уголки губ Ян Чжи Лань приподнялись, и она с улыбкой заговорила:
— Сегодня Айцзя также пригласила специального гостя.
Все втайне гадали, кто же тот человек, которого Вдовствующая Императрица считает особым гостем? Не долго ожидая, старая Ма Ма привела в зал женщину.
Женщина была высокой, и у неё было элегантное лицо. Вот только на ее щеках тоже было два шрама. Взгляды всех метались между Цин Фэн и этой женщиной, и они быстро поняли личность женщины.
Старшая Сестра? Ясно видя внешность женщины, сердце Цин Фэн подпрыгнуло к горлу, а рука, державшая чашку, напряглась. Почему её Старшая Сестра вошла во Дворец? Значит, целью банкета было строить козни не против неё, а... против Старшей Сестры?
Поймав встревоженный взгляд Цин Фэн, Чжоу Цин посмотрела в её сторону и была удивлена на мгновение, прежде чем смогла восстановить свою спокойную и терпеливую улыбку. Эта спокойная и уверенная улыбка немного успокоила сердце Цин Фэн.
— Ты Цин Лин?
Вопрос прервал обмен взглядами, и Цин Лин великодушно ответила:
— Да.
— Подойди и сядь рядом с Айцзя, — Чжоу Цин великодушно пригласила её к себе поближе. Ян Чжи Лань сначала посмотрел на неё сверху вниз, чтобы оценить Цин Лин. Как только у неё появились мурашки на руках, она улыбнулась:
— У Премьер-Министра Лоу и вправду хорошее зрение, действительно девушка, полная жизни. Данное при рождении имя также прекрасное, имя отражает личность, разве не так все говорят?
Вздох, который всё затаили в груди, наконец смог вырваться наружу. Новость о том, что Премьер-Министр Лоу женится на Цин Лин, вызвала шум во Дворце. С одной стороны Вдовствующая Императрица, а с другой стороны, возможно, будущая Фужэнь Премьер-Министра. Все они не хотели обидеть ни одну из сторон. Теперь казалось, что Вдовствующая Императрица не хотела становиться врагами с Цин Лин, поэтому все естественно последуют за словами Вдовствующей Императрицы с похвалами Чжоу Цин.
— Лин'эр будет сидеть рядом Айцзя. Все здесь, предлагаю начать обед, — сказав это, она действительно устроилась так, чтобы сидеть слева от неё, лицом к Императрице.
Через некоторое время на столе появились блюда, но у Цин Фэн не было желания есть. По какой причине Вдовствующая Императрица позвала Старшую Сестру и её во Дворец Си Ся?
Цин Фэн не могла есть изысканную кухню, но Чжоу Цин все еще оставалась спокойной. В это время кто-то со смехом спросил:
— Чем занимается Мисс Цин во время своего времяпрепровождения?
— Времяпрепровождение? Делаю вскрытия.
Чжоу Цин холодно ответила, когда большой зал погрузился в тишину.
— Кхе-кхе…
Цин Фэн поперхнулась чаем, и её губы не смогли удержаться от смеха. Старшая Сестра действительно смеет так говорить! Старшая Сестра добросердечная и обычно только заботится о раненых животных. Также она любит читать, и некоторое время изучала медицину. Если бы Цин Фэн сказали, что вскрытие в большом зале проводила её Старшая Сестра, она бы точно не поверила. Несмотря на то, что во Дворце были люди, которые подтвердили его подлинность, Цин Фэн всё равно не поверила бы.
Во время Дворцового банкета Цин Фэн увел Янь Хун Тянь и она не видела ужасающей сцены. Лично испытывая суматоху на Дворцовом банкете, лицо Синь Юэ Нин побелело и она почувствовало тошноту.
Напротив, Вдовствующая Императрица была гораздо спокойнее. Рука, которая поднимала еду, замерла, но на её лице всё ещё была дружелюбная улыбка, когда она заговорила:
— Наложница Цин не видела свою Старшую Сестру уже довольно давно и, должно быть, скучает по ней. Было бы хорошо, если бы Лин'эр осталась во Дворце на несколько дней, чтобы сёстры могли поговорить.
Чжоу Цин ещё не успела отказаться, когда Цин Фэн, которая оказалась быстрее её, ответила:
— Благодаря милости Вдовствующей Императрицы, свадьба неизбежна. Старшая Сестра должно быть занята множеством дел во время подготовки, и, кроме того, на выдающейся официальной жене нехорошо отразятся частые посещения Дворца, — не говоря уже о том, что у Янь Хун Тяня могут появиться скрытые намерения по отношению к Старшей Сестре, Принцесса Чао Юнь не должна вмешаться. Это была ложь Вдовствующей Императрицы, а значит у неё есть план. Она никогда не позволит своей сестре войти во Дворец.
Свадьба неизбежна? Она дошла до стадии подготовки к свадьбе? Вдовствующая Императрица и Император согласились? Все были втайне удивлены, но не смели делать никаких комментариев. Когда Вдовствующая Императрица услышала слово "свадьба", её лицо помрачнело. Несмотря на некоторую злость, слова, которые она говорила, не отражали эмоций женщины:
— Эти сложные дела должны решаться мужчинами. Но то, что сказала Наложница Цин, вполне разумно. Как насчёт того, чтобы Лин'эр вышла замуж за Премьер-Министра в качестве его жены и начала изучить придворный этикет. Айцзя поможет получить указ от Императора, чтобы войти во Дворец справедливо и с честью. Таким образом, вы обе сестры сможете воссоединиться.
— Вдовствующая Императрица…
— Ладно, всё улажено, — Вдовствующая Императрица замахала руками и не позволила ей больше говорить. Цин Фэн хотела ещё что-то сказать, но Старшая Сестра бросила на неё взгляд, который остановил девушку. Это был просто обеспокоенный взгляд, но он казался давно забытым теплом для Цин Фэн.
Вдовствующая Императрица использовала столько сил, чтобы заставить Старшую Сестру войти во Дворец, а значит у неё определённо не было никаких благих намерений. Цин Фэн думала о том, как вытащить свою Старшую Сестру из этой опасности, когда издалека послышался пронзительно громкий голос евнуха:
— Прибыла Вдовствующая Императрица Востока.
Вдовствующая Императрица Востока? Тетя Лоу Си Яня по отцовской линии! Зачем она здесь?
Голос евнуха только оборвался, как в комнату вошла женщина в великолепном тёмно-красном наряде, окруженная евнухом и дворцовыми служанками. Ухоженное лицо и высокая фигура заставляли её выглядеть моложе, чем Вдовствующая Императрица Запада, она выглядела так, как будто ей было чуть за сорок. Благородный и экстравагантный наряд и атмосфера важности Вдовствующей Императрицы Востока в сравнении с Вдовствующей Императрицей Запада, делали последнюю более простой и доступной.
Её внезапное появление повергло группу Наложниц в состояние паники, когда они встали, чтобы поприветствовать:
— Приветствуем Вдовствующую Императрицу, пусть у Вдовствующей Императрицы будет несметное состояние и безопасность.
— Поднимайтесь, — не глядя на стоящих на коленях женщин, Лоу Су Синь направился к Ян Чжи Лань.
Ян Чжи Лань быстро встала и приветствовала с улыбкой:
— Старшая Сестра, пожалуйста, присаживайся. Как у тебя нашлось время прийти сюда?
— Я слышала, что Младшая Сестра устраивает банкет во Дворце. Айцзя прибыла, чтобы присоединиться к общему веселью, — Лоу Су Синь окинула пол взглядом и как бы случайно спросила: — Продолжайте говорить о том, что говорили ранее.
К несчастью, все держали головы опущенными, и никто не осмеливался ответить. Казалось, что все её боялись. Вдовствующая Императрица Запада интимно похлопала Чжоу Цин по руке и улыбнулась:
— Слышала, что Си Янь женится, но он слишком хорошо спрятал невесту. Поэтому я специально попросила кое-кого пригласить её. Она действительно чистая сердцем и духом леди. Она понравится тебе, когда ты на нее посмотришь. Только что мы говорили о том, чтобы позволить Императору издать указ о том, чтобы Лин'эр вошла во Дворец, чтобы изучить этикет, и она также сможет сопровождать Наложницу Цин. Они обе так давно уехали из дома, что им, наверное, есть что друг другу сказать.
Её глаза лишь проскользнули мимо нее, Чжоу Цин даже сомневалась, что Лоу Су Синь смогла рассмотреть её внешность. Лоу Су Синь напустила на себя высокомерие и отчётливо заговорила:
— О, вот о чем речь. Здоровье Си Яня слабое с юных лет, каждую весну и лето он с лёгкостью заболевает. Лин'эр знает акупунктуру, и она лечит его, когда тот заболевает, поэтому он буквально умолял меня позволить У Ма Ма покинуть Дворец, чтобы научить Лин'эр дворцовому этикету. Айцзя не смогла победить его, так что мы на том и порешили.
Вдовствующая Императрица Запада, очевидно, знала об изменении ситуации и сменила тему. Она улыбнулась:
— Так вот в чём дело. Так как это связано со здоровьем Си Яня, то можно отложить этот вопрос. Старшая Сестра редко приходит сюда, почему бы не поесть вместе?
— Хорошо.
Две Вдовствующие Императрицы сидели там, и атмосфера, которая и ранее не была радостной, стала удручающей. Каждый ел эту еду с трудом. После последнего блюда, Лоу Су Синь положила свою пару палочек для еды и сказала несколько любезностей, прежде чем вывести Чжоу Цин из Дворца Си Ся.
Цин Фэн, уходя, взглянула на спину Чжоу Цин и начала сильно беспокоиться. Эта Вдовствующая Императрица Востока так властна, и она внезапно появилась сегодня, чтобы забрать Старшую Сестру. Интересно, в чём заключаются её намерения?
Принцесса Чао Юнь — единственная жемчужина на ладони Вдовствующей Императрицы Запада. С брачными новостями Премьер-Министра Лоу, распространяющимися во Дворце как лесной пожар, Вдовствующая Императрица решила провести этот банкет и пригласить Цин Лин, конечно, это было не так вежливо, как казалось на первый взгляд. Но когда всё только началось, Вдовствующая Императрица Востока всё испортила, и в конце концов человека тоже забрали. Всем было очевидно, что нынешнее настроение Вдовствующей Императрицы Запада определённо мрачнее, чем её нынешнее выражение лица.
Все начали расходиться, но когда Цин Фэн встала, Янь Чжи Лань внезапно заговорила:
— Наложница Цин только недавно прибыла в это место. Не останется ли она поговорить с Айцзя.
Цин Фэн почувствовала, как ноги скользят по полу. Действительно, то, что должно произойти, обязательно произойдёт. Ян Чжи Лань не смогла удержать Старшую Сестру здесь, так что теперь эта женщина должна будет выплеснуть это на неё.
