— Идём, навестим императора, — Клиф холодно взглянул на Элис и парня рядом с ней.
Клэр подозвала своего леопарда и подобрала Белого императора с камня. Взгляд святой принцессы упал на пушистый шарик у Клэр в руках, и в её глазах промелькнуло недоумение. Почему этот шарик казался ей знакомым? Клэр же не заметила задумчивые взгляды Сюэцин Лю на Белого императора.
***
Этому утру не суждено было быть мирным.
Младшее поколение клана Роуман хотело навредить знаменитой Клэр Хилл. Эта информация вскоре разнеслась по всей столице, и все начали тщательно следить за новостями.
Сейчас император сидел на своём троне, глядя на двух стариков, вызывающих у него такую головную боль. Один энергичный, другой явно в упадке духа. Невдалеке стоял всё ещё злой Клиф и спокойный Лоренц. Святые принц и принцесса также присутствовали. А Клэр, Элис и её кузен молча стояли позади.
Энергичным был, естественно, герцог Хилл, в то время как настроение у герцога Роумана было явно не из лучших. На самом деле внутри он просто выл, проклиная свою дочь за то, что та не его послушалась. Он ведь предупреждал её раньше, чтобы она не связывалась с хиллами, но теперь она не просто «связалась», её ещё и поймали на горячем столько влиятельных людей. Со столькими свидетелями отрицать что-либо было просто невозможно.
— У меня сердце разрывается из-за произошедшего. Вы оба — столпы этой страны, а девочки — её будущее, но теперь… — уязвлённо сказал император. Он понимал, что на этот раз ему придётся что-то сделать. Это не честная дуэль между двумя людьми и не суета из-за разозлённого ребёнка, нет, это покушение на убийство!
— Ваше величество, я… — герцог Роуман хотел что-то сказать.
Клиф послал ему ледяной взгляд и гневно сказал:
— Герцог Роуман, ваша внучка не перепалку устроила с моей ученицей — она пыталась её убить! Она убийца, УБИЙЦА! «Сэр» Роуман что, не понимает значение этого слова? — яростно кричал Клиф, а его «сэр» было предельно насмешливым. Как герцог столь большой страны, разве он может не понимать что это значит?
Лицо герцога Роумана мгновенно побелело. Если Элис будет признана виновной в подобном, то предсказать её судьбу будет очень сложно.
Герцог Гордон за всё это время не произнёс ни слова. Хоть наживать себе врагов во дворце и было плохой затеей, это вовсе не значит, что клан Хилл сидячая утка, которую любой может подстрелить. Он уже простил тот случай с дуэлью, но на этот раз они хотели убить Клэр! Но, похоже, что ему и не придётся ничего говорить. Клиф сам всё решит с императором.
Император взглянул на разгневанного Клифа и холодные лица остальных. Элис могла позволить себе что угодно, оскорбить кого угодно, но она решила убить Клэр Хилл. Теперь же даже Храм света был этому свидетелем. Если он не уладит всё это в соответствии с законом, недоволен будет не только герцог Хилл, но также и Храм света и мастер Клиф.
— Запереть Элис Роуман в тюрьму, а после суда — повесить, — император закрыл глаза, не глядя на герцога Роумана.
Лицо герцога Гордона не выражало ничего и все остальные также восприняли это спокойно. Зрачки Элис расширились, но затем она закрыла глаза. Она никого не могла винить кроме себя самой за то, что не послушалась деда и оскорбила тех, кого не могла позволить себе оскорбить. Её смерть ничего не значит, она лишь надеялась, что это не повлияет на её клан.
Лицо герцога Роумана стало белым как бумага, и он вдруг упал на колени:
— Ваше высочество, прошу, смилуйтесь! Я лучше уйду в отставку с позиции министра казначейства. Прошу, смилуйтесь, — стоящая сзади Элис вскинула голову, услышав это. Она ошеломлённо и с болью смотрела на герцога Роумана. Её дедушка готов на такое ради неё!
Император резко открыл глаза, а его лицо нахмурилось. Он уставился на преклонённого перед ним старика, и гнев мерцал в его глазах. Он собирается покинуть свой пост из-за этого?
— Хорошо! Просто отлично! Теперь ты мне ещё и ультиматумы ставить вздумал? — император резко встал и уставился на старика на полу.
— Я не посмел бы, я лишь очень беспокоюсь о своей внучке, — в страхе сказал герцог, но без малейшего намерения вставать. Сожаление и боль промелькнули в глазах Элис. Она хотела подбежать к нему, но её остановил кузен.
— Превосходно, раз так — я исполню твоё желание. С этого момента ты больше не министр казначейства. И ты больше не герцог, а барон. Элис же никогда не сможет получить никаких титулов. Каждый член клана Роуман, обнимающий государственную должность, будет понижен на три ранга! — император был взбешён. Впервые какой-то министр пытался ему угрожать.
Герцог Гордон молча прищурился. Будучи с императором на протяжении стольких лет, он отлично его знал. Императорскую власть никто не должен оспаривать. Разве герцог Роуман не понимал этого?
— Я принимаю наказание вашего высочества. И благодарю за помилование Элис, — герцог Роуман встал, покачнувшись. За одно это мгновение он, казалось, постарел на десятилетие.
Император холодно хмыкнул, а затем посмотрел на Гордона:
— Герцог Хилл, вы довольны таким исходом?
— Да, ваше высочество, — тот склонил голову и мягко ответил.
— Хмпф! — император послал ещё один взгляд Руоману, голова которого всё ещё была опущена, а затем покинул комнату, не обращая внимания на остальных присутствующих. В таких обстоятельствах, естественно, никто не обиделся на отношение императора.
Герцог Гордон в душе торжествовал. Теперь, когда позиция министра казначейства опустела, он должен посадить на неё кого-нибудь, кому доверял.
Клэр наблюдала как Элис помчалась за уходящим герцогом Роуманом, бесчисленные эмоции проносились в её голове. Лишь на одну эту секунду Клэр позавидовала Элис. У неё был дедушка, что готов отдать за неё жизнь. В таких семьях, где правил личный интерес, настоящая любовь стоила очень дорого.
Итак, Элис и её кузен помогли герцогу Роуману дойти до двери. Когда же Элис ступила через дверной проём, она оглянулась через плечо и глубоко посмотрела на Клэр.
Клэр поняла это выражение.
Глубокая ненависть. Это была ненависть до мозга костей!
Ненависть, при которой умрёшь либо ты, либо я обращусь в прах!
