— Разве я не сказала не беспокоить меня? — гневно ответила Клэр.
— Мисс, это я. Я принёс вам завтрак, — из-за двери донёсся тихий голос Джина.
Клэр помедлила, а затем встала, чтобы открыть Джину дверь. Тот нёс поднос, но его выражение было слегка одиноким.
— Мисс... — Джин закрыл за собой дверь, поставил поднос на стол и серьёзно посмотрел на Клэр.
— Что ещё? — Клэр слегка нахмурилась.
— Мисс, я хотел спросить — вы действительно приняли мою преданность? — когда он задал этот вопрос, Джин был исключительно серьёзен.
Это слегка застигло Клэр врасплох. Что он хотел этим сказать?
— Если бы я не приняла твою верность, то оставила бы тебя во время битвы с золотым драконом, — холодно ответила Клэр.
— Но мисс, почему вы не сообщили мне о ваших опасных действиях прошлой ночью? Я ваш рыцарь-защитник. Я не прошу разделять со мной ваши радости, но я хотел бы разделить ваши беды и трудности. Я хочу помочь вам нести ваше бремя и беспокойства, я хочу стоять перед вами во времена опасности, — выражение Джина было не только серьёзным, но также в нём была тень одиночества.
Вдруг Клэр обнаружила, что не могла произнести ни слова. Она лишь молча смотрела в блестящие глаза Джина.
— Мисс, если что-то подобное случится снова, даже если я буду бесполезен, прошу, по крайней мере скажите мне, — Джин сосредоточенно смотрел на Клэр.
— Хорошо... — смотря в глаза Джина, Клэр не могла сделать ничего, кроме как согласиться.
— Тогда прошу поешьте, мисс, и отдохните, — получив согласие Клэр, слабая улыбка появилась на лице Джина. Он встал, открыл дверь и вышел.
— Ма, у этого мужика определённо непотребные мысли по отношению к тебе! Но он мне не нравится — слишком интровертный, не знает толком как выразить свои чувства, — вдруг прозвучал голос Золотого Лотоса, а затем радостно добавил: — Но этот Уолтер, или как его там — наконец то он убрался. Теперь ты вся моя, ма!
-...
— Лотос, не спи, я хочу освоить третий том — помоги мне поглотить молнию, — Клэр взглянула на еду на столе и кое-что взяла перекусить.
— Конечно, прямо сейчас? — Золотой Лотос охотно согласился.
— Не здесь, нам нужно выбраться из города, — Клэр понимала, что ей нужно как можно быстрее стать сильной. Даже эта святая принцесса Сюэцин Лю могла засечь её в невидимости.
— Ладно, — Золотой Лотос не мог дождаться.
Клэр протянула руку к Белому императору, лежащему рядом с её подушкой. Тот чирикнул и вспрыгнул к ней на руку, а затем вскарабкался до самого плеча и далее на голову.
Клэр уже собиралась уйти, как вспомнила своё обещание Джину, так что она повернулась и постучала в его дверь.
Та быстро открылась. Джин озадаченно взглянул на стоящую у порога Клэр:
— Мисс, что-то случилось?
— Мне нужно уйти — у меня дела за городом. Ничего серьёзного, тебе не нужно идти со мной. Я вернусь ещё до обеда, — коротко объяснила Клэр.
Джин неуверенно посмотрел на Клэр:
— Зачем вам туда идти? Это что-то опасное?
— Нет, никакой опасности, я мигом вернусь. Тебе идти не нужно, присмотри лучше за Лето и Бэном — не позволяй им влезать в неприятности. Я буду сразу за городом, что может случиться? — легко ответила Клэр.
— Но... — Джин колебался.
— Если бы была какая-то опасность — я бы взяла тебя с собой, — Клэр заранее опровергла, что Джин собирался сказать, одним коротким предложением. — Я быстро вернусь.
Не дожидаясь его ответа, Клэр вышла во двор и выехала на белом леопарде через задние ворота. Джин молча наблюдал за исчезающей фигурой Клэр — его выражение было сложным.
***
Златовласая прекрасная девушка с зелёными глазами ехала на звере 7-го ранга по улицам столицы. Естественно, это привлекало внимание прохожих, но поскольку это было так рано утром, этих самых прохожих было немного, так что никакого переполоха это не вызвало.
По мостовой медленно катила карета. Клэр на своём леопарде пронеслась мимо, сильно напугав лошадей. Те заржали и начали топтаться, так что кучеру пришлось приложить немало усилий, чтобы их успокоить. Хозяйка кареты с яростью выглянула наружу, готовая потребовать объяснений, но вместо этого увидела знакомую фигуру, несущуюся к городским воротам.
Это же Клэр Хилл! Хозяйка кареты широко раскрыла глаза. Так врагов и вправду не избежать. Верно, в карете ехала не кто иная, как Элис Роуман. Девушка, вызвавшая Клэр на дуэль и полностью ей проигравшая. И девушка, проигравшая одну из фамильных реликвий.
Элис нахмурилась, наблюдая за исчезающей фигурой Клэр. И куда эта сучка так спешит с утра пораньше.
— Элис, что случилось? — у её уха прозвучал безразличный голос.
— Кузен, я просто увидела, как мой давний враг отправился за город, — холодно хмыкнула Элис.
— Ох, так это та девчонка, из-за которой ты лишилась магического меча? — безразличный голос звучал слегка заинтересованным.
— Да, — Элис всё ещё была расстроена.
— Поехали. Как твой старший брат, я помогу тебе излить свой гнев, — проговорил безразличный голос.
— Правда? — радостно спросила Элис. Если её кузен будет сражаться, то эта игра будет просто беспроигрышной. В конце концов он был [магом]! Он приехал из Лагарка, чтобы навестить семью, и, похоже, что-то обсудить с дедушкой. Со столь сильным кузеном под рукой, они просто обязаны пойти и преподать этой сучке урок.
— Конечно. Она посмела обижать нашу маленькую Элис, и я заставлю её заплатить за это, — в безразличном голосе слышалось презрение.
— Но она из клана Хилл. Разве это не доставит проблем дедушке? — Элис прикусила губу, сомневаясь.
— Мёртвые не болтают, — безразличный голос был полон яда и уверенности.
— Кузен, ты уверен? — выражение Элис стало слегка шокированным.
— Конечно. Почему нет? Скажи кучеру развернуться и следовать за ней, — мрачно ответил безразличный голос.
— Ладно, — Элис сказала кучеру развернуться, но в глубине её глаз появилась неуловимая усмешка. Она всё же добилась своего. Она знала, что её кузен поступит именно так — такой у него был характер.
Элис взглянула на городские ворота, холодно смеясь в душе. Мелкая сучка, не жди лёгкой смерти.
Карета развернулась и направилась за город.
