— Ах, да! Ци Аошуан, зачем ты отправился в город Девяти Небес? Ведь требуется много времени, чтобы вернуться обратно? Стоп, получается… Ты вышел из Небесной башни давным-давно? Меня не было всего неделю… И сколько у тебя сейчас звёзд? — спросил Вайн с некоторым волнением.
— Восемь звёзд, — Ци Аошуан ответила с улыбкой.
— Ого! Хахаха! Действительно, круто! — Вайн рассмеялся, а затем радостно закричал Ци Аошуан: — Я знал это! Ты не какой-то дурачок, ты действительно очень сильный! Я слышал, что какой-то студент, который впервые участвовал в этом экзамене, получил восемь звёзд. Но я не ожидал, что это будешь ты. Нет, я должен был подумать об этом! Неудивительно, что ты такой сильный!
Ци Аошуан только улыбнулась и больше не говорила. Она чувствовала, что Вайн действительно счастлив за неё.
— Ци Аошуан, через месяц или около того, будет ещё одно соревнование. Я думаю, ты определённо получишь хорошие результаты! Ха-ха, может быть, ты даже сможешь победить Дитона! Ты — просто сенсация в этом году. Раньше только Дитону удалось получить оценку в восемь звёзд за своё первое участие в испытании. Ты второй, так что ты определённо можешь превзойти его! — чем больше говорил Вайн, тем больше он волновался.
Ци Аошуан улыбнулась и покачала головой, затем равнодушно сказала:
— Вайн, в твоих словах есть две ошибки.
— А? В смысле? — Вайн был озадачен.
— Во-первых, мне совершенно ясно, что между мной и Дитоном существует целая пропасть, и я ему не ровня. Во-вторых, я не второй, кто получил оценку восемь звёзд с первой попытки. До Дитона был ещё один такой человек.
— Что? Кто? — Вайн посмотрел на Ци Аошуан в шоке. — Я никогда не слышал о таком! Даже старшеклассники, с которыми я общался последние несколько дней, не знают об этом, — в этот момент Вайн скривил рот и добавил: — Я теперь — студент с шестью звёздами, поэтому многие ученики теперь готовы ладить со мной и хотят дружить. Моя сила действительно значительно улучшилась…
— Такова человеческая природа — ублюдки и мерзавцы занимают почти девять десятых. Много людей на нижней ступеньке лестницы, — Ци Аошуан испустила лёгкий вздох и сказала глубоким голосом: — Я тоже не знаю, кто тот человек, который прошёл восьмой этаж Небесной башни с первой попытки. Этот человек — уже запретная тема в Академии. Лучше не спрашивать других и не создавать проблем.
— О. Хорошо, — Вайн кивнул, больше не возвращаясь к этому вопросу.
— Ты должен хорошо подготовиться. Постарайся получить хорошую оценку среди шести звёзд. Возможно, мы даже встретимся с Бетани. Если вдруг она станет твоим противником, что ты сделаешь? — Ци Аошуан рассмеялась и решила поддразнить Вайна.
— Ах? Это… ну, как бы… это... — лицо Вайна мгновенно покраснело. Он явно не знал, что ему делать.
Ци Аошуан рассмеялась, глядя на Вайна. Если его так легко было смутить, то как он действительно сможет успешно оставаться рядом с Бетани? Казалось, она должна будет помочь ему вовремя.
В течение следующего месяца или около того, Дитон и Джонатан всегда приходили, чтобы найти Ци Аошуан, а затем они втроём отправлялись в столовую, библиотеку, тренировочную площадку... Эти «трое в лодке», естественно, постоянно привлекали внимание людей, где бы ни появились. Трое юношей с такими выдающимися талантами, да ещё и красавцы, каких поискать, были несравненны в своём поколении. Бесчисленное количество девушек были жутко взволнованы, пытаясь понять, как же подойти к ним, чтобы понравиться и при этом опередить всех своих подруг.
Многие из студентов-парней пытались догадаться, что же происходит. Почему Ленни, которая всегда была рядом с Дитоном и Джонатаном, исчезла, а вместо неё появился рыжеволосый юноша?
Только после окончания месяца тренировок, окончания соревнований и выпуска списка имён толпа внезапно поняла, что произошло. Это было ещё большим шоком для всех.
Этот рыжеволосый юноша с первой попытки прошёл восьмой уровень. И в следующем соревновании, он фактически занял второе место. Он победил всех студентов восьми звёзд, включая Джонатана! Но первым оставался по-прежнему Дитон.
Когда был оглашён список имен, вся академия подняла шум. Все боролись за то, чтобы узнать, кем именно был этот Ци Аошуан. Он действительно смог победить Джонатана и других, даже не вспотев, и получил второе место среди восьми звёздных учеников!
— Кто такой Ци Аошуан?
— Второе место занял не Джонатан, а Ци Аошуан? Кто он вообще такой?
— Ни за что не поверю! Кто может быть настолько силён, чтобы выбить Джонатана с насиженного второго места?
— Ци Аошуан, я никогда раньше не слышал об этом имени… Кто это вообще?
— Я никогда не видел ничего подобного! Может, я раньше где-то не в тех соревнованиях участвовал?
Танина стояла тише всех в этой толпе, тупо уставившись на имя второго ученика в огромном списке, и долго не двигалась.
— Неудивительно, что он такой самонадеянный. У него, всё-таки, действительно есть кое-какие навыки, — Юна, стоявшая рядом с Таниной, сказала смущённо. Неловкая ситуация с того дня всё ещё была свежа в её памяти. Она думала, что Ци Аошуан был неблагодарным, но это он, в конце концов, попросил эту женщину помочь им. Она никогда не думала, что он сможет пройти восьмой уровень испытания с первого раза, и даже стать вторым человеком в школе! Неудивительно, что он был так спокоен во время нападения в столовой.
Танина смотрела на имя в списке и чувствовала тяжесть в сердце. Оказалось, что между ним и ней на самом деле такая огромная пропасть. Он уже был студентом с силой в восемь звёзд, в то время как она сама с трудом и помощью получила лишь пять.
— Ха-ха, Ци Аошуан, я знала, что ты сможешь это сделать! Восемь звёзд, ах, целых восемь звёзд! Что, теперь ты должен проставиться! Проставиться! — весёлый и сладкий голос донёсся до её ушей.
Танина посмотрела в направлении голоса и увидела прекрасную девушку, которая трясла руку Ци Аошуана. Она так радовалась за него. Кто эта девушка?
— Это Парина, одна из четырёх главных школьных красавиц! — прошептала ей в ухо Юна, словно прочитав её мысли.
Танина посмотрела на Ци Аошуана издалека, её сердце упало. Когда все услышали имя Ци Аошуана, все повернулись, чтобы посмотреть туда. Все хотели видеть, как выглядит самая большая сенсация этого года.
— Не делай поспешных выводов! Посмотри на его лицо, оно краснее, чем его рыжие волосы, и явно не от счастья. Он едва терпит её! Эти двое никак не связаны какими-либо отношениями! — увидев, как Танина смотрит на этих двоих, Юна поспешно попыталась утешить её.
— Ч-что ты только что сказала?! Какое отношение их отношения имеют ко мне? — Танина вздрогнула и приняла бесстрастный вид.
— Ой, ладно тебе! У меня что, глаз нет? Хотя даже слепой от рождения всё равно увидит, как ты относишься к этому засранцу! — Юна покачала головой и вздохнула.
Танина замолчала. Она только смотрела на Ци Аошуана и Парину.
— У меня нет ни времени, ни денег, — холодно сказал Ци Аошуан, отталкивая руку Парины, которая всё ещё вцепилась в него, как клещ.
— Эй, не забудь, ты у меня в долгу! — когда Парина увидела отношение Ци Аошуана к ней, она почувствовала недовольство и сразу же заговорила обиженным голосом. Что за паршивая причина? У него нет денег!
Ци Аошуан молчал.
— У меня тоже нет денег, но можно ведь найти? Просто чтобы поздравить тебя! Пойдём, перекусим! — она снова взяла Ци Аошуана за руку.
— Я могу оплатить твою еду, так что пошли, — Ци Аошуан ещё раз стряхнул руку Парины и нетерпеливо пошёл вперёд.
— Эй, и не мечтай! Я угощаю тебя едой! Ты думаешь, что за мою услугу сможешь так легко отплатить? — Парина поспешила за ним.
Танина посмотрела на них двоих, и её лицо снова помрачнело.
Тем временем, все окружающие мальчики с завистью и ревностью смотрели на спину Ци Аошуан. Школьная красавица Парина взяла на себя инициативу и сделала первый шаг, даже сама назначила ему встречу, а он пытался отшить её. Хотя они были недовольны высокомерными действиями Ци Аошуана, никто не осмелился ткнуть его носом. Он ведь сумел занять второе место в Академии! А окружающие девушки смотрели на Ци Аошуан с тоской и печалью.
— Танина, да приди в себя! Раз он тебе так нравится, ты должна проявить инициативу. У тебя ещё есть шанс! Посмотри на Ци Аошуана, Парина его явно не интересует от слова «совсем»! — Юна посмотрела на озабоченное выражение Танины и её разобрала злость.
— Я... — Танина опустила глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— Вы из одной школы. Раз он послал человека, чтобы помочь тебе, это доказывает, что ты ему как минимум небезразлична. Ты должна воспользоваться этой возможностью. Подумай об этом! С его выдающейся внешностью и отличными результатами. Посмотри, сколько девушек мечтают заполучить его в свои наманикюренные лапы! — Юна попыталась убедить её.
— Не говори больше ничего, Юна. Я понимаю, — выражение лица Танины было сложно описать словами.
Юна тихо вздохнула.
Ци Аошуан и Парина вышли из толпы. Парина бежала сзади и болтала:
— Ци Аошуан, пойдём поедим!
— Ты действительно хочешь жрать сейчас? Полчаса назад обед кончился, — Ци Аошуан невежливо ответил.
— Ты же можешь пойти со мной? — Парина нахмурилась.
— У него нет времени. Он должен пойти со мной в деканат, — внезапно в разговор вмешался холодный голос, заставивший Парину вздрогнуть. Она резко обернулась и взглядом наткнулась на красивое лицо Дитона. За спиной Дитона стоял Джонатан.
— Ты! — она хотела что-то сказать, но не могла найти слов, смотря в холодные глаза Дитона. Это был лишь мимолётный взгляд, но он заставил Парину дрожать от страха.
— Пойдём, Ци Аошуан, — сказал Дитон равнодушно.
— Ты прав. Идём, — Ци Аошуан кивнул.
Все трое повернулись и ушли. Глядя на их удаляющиеся спины, Парина яростно топнула ногой.
«Этот ублюдок, Дитон! Ненавижу его до смерти!» — Парина сердито уставилась в спину Дитону и мысленно выругалась.
— Не отвлекайся на глупую любовь, — продолжая идти, Дитон холодно произнёс.
Джонатан открыл рот:
«Что Дитон себе позволяет?»
