В мгновение ока эти люди исчезли в болотных миазмах. Булькание раздавалось непрерывно. Было ясно, что этот звук исходит из уст Момо. Затем послышался всплеск, за которым последовало возбуждённое воркование Момо.
Издалека, из миазмов, донёсся леденящий кровь визг, который стих через пару секунд.
Выражение лица Ленни слегка изменилось. Впереди был кто-то, кто не смог выдержать нападения зверя, и был ранен. Но он не должен был погибнуть. В конце концов, все они были опытными людьми, которым удавалось выйти из этого болота живыми в прошлом.
Взгляд Кси Ми также упал на Ци Аошуан, тайно радуясь в своём сердце. Когда он увидел Джонатана, разговаривающего с рыжеволосым парнем, он испугался, что они пойдут вместе. Если бы они пошли вместе, Джонатан помог бы ему, и он ничего не смог бы с этим поделать. Но теперь этот рыжеволосый парень остался один.
Ци Аошуан не ушел, как и Кси Ми, и Ленни. Все трое молча стояли на берегу, думая о чём-то своём.
В этот момент Ци Аошуан была немного раздражена. Она была похожа на бомбу с часовым механизмом. Она не могла освободиться от мыслей и почувствовать окружающее.
Все трое оказались в тупике. Кси Ми и Ленни были не в том положении, чтобы действовать. Если он умрёт на берегу, оставив после себя хоть какие-то улики, будет нелегко скрыть это. Чтобы добраться до восьмого этажа, он должен быть достаточно силён. Если бы они не смогли убить Ци Аошуан одним ударом, Кси Ми не рискнула бы напасть на нее на берегу. После долгого молчания Ленни и Кси Ми посмотрели друг на друга с нетерпением. Как долго это будет продолжаться? Они обменялись взглядами, не желая больше медлить. Какого чёрта этот рыжий ублюдок стоит тут и ни черта не делает?
— Ленни, это чудовище погналось за ними. Как насчёт того, чтобы я провёл тебя? Сначала я проверю скалы и найду нужный камень. Я сделаю шаг, ты сделаешь шаг. А этот артефакт сможет защитить тебя от нечистот, — Кси Ми намеренно заговорил в этот момент, вынимая артефакт и передавая его Ленни. На самом деле этот метод был просто невозможен. Многие из этих твердых камней не могли выдержать веса второго человека. Поэтому ученики должны были сами находить правильный путь. Были также звери, которые появлялись и исчезали, как призраки. Неизвестно, когда они нападут, но это было очень страшно. Тем не менее Кси Ми на самом деле думал об этом рыжеволосом юнце, который только что прибыл сюда, поэтому он определённо не должен был знать об этом. Всё, что ему нужно было сделать, это заманить его за собой. Теперь, когда зверь исчез, всё, что ему нужно было сделать, это заманить мальчика в болото, убить его, а затем отправить Ленни обратно. Невозможно пройти, не захватив с собой артефакт и Ленни. Однако сейчас зверя здесь не было, и они были недалеко от берега, так что проблем быть не должно.
— Что? — Ленни была ошеломлена, но потом поняла, что имел в виду Кси Ми. Она кивнула и нарочно громко сказала: — Хорошо, Кси Ми, спасибо. Это чудовище, должно быть, погналось за ними и какое-то время не сможет вернуться. Давай поторопимся и воспользуемся этой возможностью, чтобы уйти, — Ленни искоса взглянула на Ци Аошуан, наблюдая за её действиями.
Кси Ми привёл Ленни к краю и осторожно нашёл камень. После этого, он также нашёл камень для Ленни. Он с беспокойством смотрел на грязную воду под миазмами, боясь, что свирепое чудовище появится из ниоткуда.
В это время Ци Аошуан тоже медленно встала.
Кси Ми и Ленни были вне себя от радости. Они украдкой посмотрели друг на друга, не в силах скрыть улыбку.
Однако они не заметили, что на губах Ци Аошуан тоже играла ледяная улыбка.
Ци Аошуан медленно встала, опустила голову и тихо вздохнула.
— Эй, Ци Аошуан, почему ты так расстроен? — голос Чан Кона прозвучал в её голове.
— Я просто вздыхаю. Почему люди такие сложные?
— Люди — очень сложный и экстремальный вид животных. У людей лучшие стороны, но и самые уродливые сочетаются вместе. Это нормально, — в это время обычный легкомысленный тон Чан Кона изменился, и он заговорил с чрезвычайной серьёзностью.
— О? Люди самые экстремальные? — Ци Аошуан повторила слова Чан Кона.
— Не должно быть пощады этим уродам. Что касается прекрасного, то мы, естественно, должны лелеять его, — голос Чан Кона внезапно стал холодным: — Есть поговорка: быть милосердным к врагу — значит, быть жестоким к себе. Лучше убить этих двоих сейчас.
— О? Малыш, я не знал, что ты такой безжалостный. Разве ты не ребёнок? — Ци Аошуан медленно шла к берегу, мысленно общаясь с элементалем.
— Да иди ты! Я взрослый! Хотя я только что достиг совершеннолетия, я уже не ребёнок. Кроме того, я унаследовал воспоминания! Я знаю немного о людях, об этих сложных животных!
— Да… Ладно-ладно, ты взрослый! — Ци Аошуан слабо улыбнулась и пошла к берегу, подняв голову, чтобы посмотреть на Кси Ми и Ленни.
Кси Ми и Ленни стояли спиной к Ци Аошуан, но они изо всех сил косили на неё краем глаза.
— Так-так, какой путь правильный? — Ци Аошуан стояла на берегу, глядя на болото с беспокойством, как будто она не была уверена, к какой скале она должна направиться.
Кси Ми и Ленни немного нервничали. Если Ци Аошуан не выберет правильный путь, он сам навернётся вниз. Если же он выбрал правильный путь, это тоже будет хорошо. Можно будет устроить ему засаду и помочь упасть.
— Ну и ладно, пойду наугад! — Ци Аошуан пробормотала себе под нос и, постукивая пальцами ног, прыгнула к скале недалеко от Кси Ми и Ленни.
— ААААА! — закричала она будто от удивления, её тело покачнулось.
В глазах Кси Ми и Ленни появилось возбуждение, и они едва не закричали от радости.
Но Ци Аошуан немного покачнулась, а затем выпрямилась. Она глубоко вздохнула и сказала:
— Похоже, мне повезло, и я всё сделал правильно.
И действительно, скала под ногами Ци Аошуан совсем не дрожала.
Глаза Кси Ми и Ленни потемнели от разочарования. Затем они посмотрели друг на друга, кивнули и приготовились действовать. Громкий крик Ци Аошуана ясно показал, что он полагался только на свою удачу. Если это так, то его сил недостаточно, чтобы пройти через это болото.
Однако Ци Аошуан внезапно повернула голову, чтобы посмотреть на них двоих, и не двинулась с места.
Кси Ми и Ленни встретили взгляд Ци Аошуан. Видя, как Ци Аошуан стоял неподвижно и просто смотрел на них, они не могли не почувствовать волнение.
— Вы двое, что, разочарованы, что я не упал? — красивое лицо Ци Аошуан внезапно расцвело в несравненной улыбке.
Выражение их лиц изменилось, когда и они стали совсем неестественными.
— Мне немного любопытно. Кажется, между нами нет вражды, так почему вы хотите, чтобы я лишился жизни? — Ци Аошуан с сомнением посмотрела на Ленни, озадаченно потирая подбородок.
Как только Ци Аошуан сказала это, выражения Ленни и Кси Ми стали ещё более мрачными.
— Хм! Раз уж ты заметил, не стоит больше тратить слов. Иди и умри, — Кси Ми холодно рассмеялся. Судя по тому, как этот рыжий парень ходит по этому болоту — он слабее него. В таком случае, поскольку он уже был на болоте, не было необходимости притворяться. Как он мог знать, что это был трюк Ци Аошуан?
— Я должен хотя бы узнать, перед смертью, верно? — Ци Аошуан скривила губы и посмотрела на Ленни. Она хотела сказать, что прежде чем они оба умрут, Ленни и Кси Ми должны, по крайней мере, сказать ей, почему они нацелились на неё. Однако для их ушей эти слова имели другое значение. Как будто это было её последнее желание.
— Тебе не нужно этого знать, — Ленни, естественно, не стала бы повторять тот позорный инцидент, и она определенно не позволила бы Кси Ми, который был рядом с ней, узнать об этом. Гордость не позволяла ей говорить.
— Ай, какая жалость, — Ци Аошуан тихо вздохнула. Она видела в их глазах намерение убийства. Поскольку противник уже был так безжалостен, нужно ли ей быть милосердной к ним?
— Иди к чёрту! — Кси Ми зловеще рассмеялся, его красивое лицо уже исказилось. С тихим криком в его руке собрался огненный шар. Он внезапно швырнул его в направлении Ци Аошуан.
— Нельзя недооценивать противника! — холодно сказала Ци Аошуан, спокойно уклонилась от огненного шара и в ответ ударила ветром. Сильный и быстрый удар ветра едва не сбросил Кси Ми и Ленни со скал, на которых они стояли.
Кси Ми хотел, было, атаковать снова, но понял, что его ногу что-то держит. Он посмотрел вниз и понял, что удар ветром был лишь для отвлечения внимания: на его ногу были накинуты пути ветра.
Он не успел ничего сделать, как Ци Аошуан дёрнула путы, и Кси Ми с громким «Бульк!» упал в болотно-кислотную жижу. Секундный вопль боли — и он уже не вынырнул.
Когда Ци Аошуан повернулась к Ленни, то увидела, что та уже со всех ног бежит к порталу на предыдущий этаж.
— Ты просто так её отпустишь?! Это большая проблема, большая проблема! — заверещал у неё в голове Чан Кон.
— Нет, — Ци Аошуан слабо улыбнулась, нисколько не нервничая. — Это они начали это. Кроме того, кто сказал, что я так просто отпущу её?
— Что ты имеешь в виду? Ты ведь даже не забил её до смерти в прошлый раз?
— То, что она не умерла тогда, ещё не значит, что она не умрёт в будущем, — уголки губ Ци Аошуан слегка приподнялись, на её лице появилась дьявольская улыбка. Было так странно видеть, как Ци Аошуан смеётся в этот момент.
— Что ты имеешь в виду? — Чан Кон так сомневался, что не мог перестать спрашивать.
— Разве не её лицо волнует её больше всего? Разве это всё не из-за этого смазливого личика? Когда она вновь появится в Академии, я не знаю, будет ли вокруг неё ходить хотя бы один мужчина… Её станут прозывать «Жена господина Бао»
— Что? — Чан Кон стал ещё более тревожным. Он вообще не мог понять, что говорит Ци Аошуан. — Кто такой господин Бао?
— Человек с лицом, чёрным, как уголь, — Ци Аошуан лениво сказала. — Прежде чем она сбежала, я послала холодный ветер в её тело. И кое-что этот ветер принёс с собой. Он медленно будет растекаться по всему её телу. В конце концов не только лицо, но и вся её кожа постепенно станет чёрной!
— Да ты ещё более безжалостен, чем я! Я только хотел убить её, но ты ударила по её слабому месту. Хорошо, очень хорошо, очень хорошо! Я восхищаюсь тобой. Отныне ты будешь следовать за мной, а я буду защищать тебя! — Чан Кон возбуждённо закивал головой.
— Заткнись. И вообще — внутрь. Продолжай, — Ци Аошуан схватила Чан Кона и впихнула его в свою грудь.
— Ладно, поторопись и заканчивай свои дела. Давай найдём эту женщину и насладимся шоу, — Чан Кон ещё что-то возбуждённо бормотал.
Сплетни! Похоть! Ци Аошуан было трудно совместить эти качества с легендарными элементалями.
Найдя укромный уголок и усевшись по-турецки, Ци Аошуан связала несколько заклинаний, прежде чем медленно закрыла глаза и попыталась слиться с окружающим миром.
Вокруг стало темно, и всё стихло.
В этом мире всё исчезло, осталась только тьма. Ветер, лёгкий, освежающий ветерок дул над головой. Он ласкал волосы Ци Аошуан. Она закрыла глаза, чтобы почувствовать ветер, и её сознание медленно погналось за ним.
Постепенно перед ней появился проблеск света. Когда она двигалась вперёд, свет становился всё ярче и ярче. Внезапно всё вокруг оживилось. Всё было запечатлено в сознании Ци Аошуан. Маленькое пузырящееся болото, камни, плавающие на поверхности болота. Настоящие и фальшивые, настоящие и фальшивые…
— Хуалала... — когда звук затих, Ци Аошуан продолжила движение вперёд. Момо?
Момо счастливо плавал в болоте, изводя учеников. Студенты были в плачевном состоянии. Они хотели побольше узнать о плавучих камнях, а также оградить себя от нападений Момо. Правая рука одного из студентов была туго забинтована, лоб покрыт холодным потом. Человек, на которого напал Момо и который только недавно испустил леденящий кровь вопль, скорее всего, был именно он.
Ци Аошуан продолжала двигаться вперёд и увидела расслабленный силуэт. Это был Джонатан. Он шёл с остановками, но времени у него в запасе ещё оставалось много. Он довольно часто находил большой удобный камень, на котором можно было отдохнуть.
Она прошла ещё дальше вперёд и увидела ещё одну фигуру. Было очевидно, что этот человек двигался немного быстрее, чем Джонатан.
Дитон?
Сознание Ци Аошуан поровнялось с Дитоном, двигаясь почти сразу за ним.
Вдруг Дитон остановился. Он медленно повернул голову и посмотрел за спину, но не двинулся с места.
Что случилось? Ци Аошуан не могла разобрать, почему Дитон внезапно остановился.
В следующее мгновение на красивом лице Дитона появился намёк на улыбку. Он улыбнулся пустоте за спиной.
— А ты неплох, — Дитон тихо произнёс эти слова в пустоту позади себя, после чего, с лёгкой улыбкой, он повернулся и бросился прочь.
Ци Аошуан была ошеломлена.
