Когда братья Си услышали как Картер назвал богиню «великодушной», их губы тут же исказила усмешка. Весьма мрачная усмешка. Фен же наблюдал за всем суженными глазами... ожидая ответа Ленга.
— Ты не прав. Я не «околдован», — холодный голос бывшего святого принца не содержал и толики эмоций. Он лишь твёрдо констатировал факт. — Я прекрасно осознаю что делаю. Никто не в силах заставить меня поступать против своей воли. И всё, что я сейчас делаю — это то, чего я действительно желаю.
Картер застыл. Святые рыцари за его спиной начали перебрасываться взглядами — каждый из них явственно видел шок и злость в глазах друг друга. Их святой принц и в самом деле околдован этой злобной женщиной!
И видя эти ядовитые взгляды, направленные на Аошуан, Ленг, естественно, понимал о чём те сейчас думают.
Вдруг его красивое лицо озарила яркая улыбка:
— Скажу ещё раз — меня не околдовали, — каждое его слово было чётким и ясным. На этот раз каждый рыцарь расслышал буквально КАЖДУЮ букву. Ленг на мгновение приостановился, прежде чем вернуться к этой своей «очаровательной улыбке». — Более того, богиня не великодушная, а женщина, по праву достойная презрения.
Подул холодный ветерок. Ошеломляющие слова Ленга эхом раздавались в головах рыцарей... и в сердце каждого из них.
— Святой принц... — горько окликнул Картер. Ненависть так и сочилась из его взгляда, намертво впившегося в Аошуан. Казалось, он вот-вот в ней дыру просверлит.
Впрочем, у святых рыцарей за его спиной лица были не менее выразительны.
— Ведьменское отродье! Унизить святого принца до такого состояния!! — Картер вскочил в седло и поднял пику. — Воины, сегодня мы очистим мир от этой ведьмы и спасём святого принца!
Аошуан даже не шелохнулась, всё также тихо-мирно сидя и играясь с инь-ян парочкой. Фен достал из своего кольца мясо и начал готовиться к ужину. Лишь братья Си с опаской наблюдали за рыцарями, в уме их подсчитывая. Всего тех было 9. Это и есть те знаменитые Рыцари шипов из Храма света?
И эта догадка была верной. Девять рыцарей действительно были острым клинком Храма — Рыцарями шипов. Хоть их и было всего 9, они тем не менее были чрезвычайно сильны и обладали исключительной работой в команде. Храм возложил на них множество сложнейших задач и тем не менее они до сих пор не знали поражения. Естественно, задачу по убийству Аошуан также доверили им.
Подняв свою пику, Картер зарычал низким голосом. Его тело тут же окутала белая Доу Ци. Восемь рыцарей мгновенно вспрыгнули на лошадей и, со своим командиром во главе, приняли формацию клина, начав маршировать вперёд.
Единственным, что Картер видел перед собой, была эта черноволосая девчонка, которая всё это время сидела и благополучно игнорировала их! Именно эта ведьма украла их достопочтенного святого принца. Чёрные волосы, чёрные глаза — буквально символ самого зла во плоти. Девочка на постере розыска была зеленоглазой и светловолосой, но даже если она и изменила эти черты, узнать её всё равно легче лёгкого!
Картер ещё крепче сжал свою пику. Его скакун сделал шаг вперёд. ...И в следующее же мгновение одна фигура взлетела в воздух и перегородила ему дорогу.
— Святой принц! — сердце Картера переполняла как злость, так и беспокойство.
С другой стороны, у Ленга на лице не было совершенно никакого выражения, а его глаза излучали лишь холод. Ими он безразлично взглянул на этих людей:
— Я уже сказал, что я больше не святой принц.
— Ваше высочество, вы действительно хотите помешать нам убить ведьму? — сказать, что Картер был удручён — ничего не сказать. Его высочество что, до такой степени уже околдован?
— Да, — тихо ответил Ленг, а затем продолжил мягким голосом. — ...И она не ведьма...
У 9-х рыцарей кровь застыла в жилах. Их глаза тут же расширились и налились кровью.
— Святой принц! Вы так и настаиваете на том, чтобы помешать нам? — сердце Картера практически кровоточило. Если возможно, он не хотел бы выступать против человека, которого уважал больше всего на свете. Этот сереброволосый юноша с фиолетовыми глазами был тем, на кого все они равнялись. Его сила, его статус, его отстранённая натура — они без преувеличения желали стать такими же, как он.
— Святой принц, разве вы уже забыли Сюаньсюань? Вы что, собираетесь защищать убийцу своей сестры?! — пика одного из рыцарей начала заметно дрожать. Он попросту не мог принять того, во что превратился их святой принц.
Лингйун слегка нахмурился — его взгляд начал мрачнеть. Неописуемое давление вдруг взорвалось от его тела, заставив Картера и остальных отшатнуться на полшага.
— ...Кто вам это сказал? — выражение Ленга было спокойным словно поверхность озера, а его голос холодным как тысячелетний ледник.
Картер замер, но затем вдруг взревел:
— Разве не эта ведьма всему виной?! Она жестоко убила собственную мать, своего учителя и даже навредила деду! Сюаньсюань была убита ей же!!
— Бред собачий.
— Бред собачий.
Два голоса раздались одновременно.
Один принадлежал Фену, другой Ленгу.
...
Двое бросили друг на друга взгляд и замолчали.
Картер и остальные рыцари опешили. Их изящный святой принц только что... выругался?! Их всецело благородный и ледяной идол сегодня на самом деле выругался!
В глазах Аошуан промелькнул ледяной огонёк. Неплохо, Храм света. Интересно, какую ещё ложь вы сможете использовать?
По правде говоря, смерть Сюаньсюань повесили на Аошуан не из-за его святейшества папы, а из-за святой принцессы — Сюэцин Лю.
— Капитан, похоже, разговоры здесь бессмысленны. Только убив эту ведьму, мы сможем пробудить святого принца, — холодно произнёс один из рыцарей.
Но никто не мог понять в каком состоянии сейчас был Картер. Он непреклонно стремился стать таким, как его идол, но теперь этот идол превратился в... это. Гордый и холодный юноша в белоснежных одеждах вытягивал его из цепких лап смерти бесчисленное число раз одним лишь мановением своей руки, но никогда не обращал на него ни малейшего внимания. Казалось, тот был простым прохожим, спасающим бездомного кота или собаку. Он никогда не воспринимал Картера как нечто большее, и сегодня впервые это изменилось — Картер БЫЛ чем-то большим в глазах принца... но это случилось при таких обстоятельствах.
— Белое святилище! — выкрикнул Картер, поднимая свою пику ввысь. Ослепительный свет пролился сверху на рыцарей — это была магия поддержки, увеличивающая их силу.
Глаза Ленга сузились. Он уже собирался сделать свой ход, как...
В следующее мгновение что-то мелькнуло перед ним. Маленькая фигурка оказалась перед его глазами.
— Позволь мне, — лишь эти два слова слетели с губ Аошуан.
Ленг хотел было ещё что-то сказать, но не смог найти подходящих слов.
Аошуан окинула взглядом этих святых рыцарей и вздохнула про себя. Для них Лингйун Ленг был не просто святым принцем. Клэр поняла это уже давно по их глазам, когда те смотрели на него. Такое почтение, обожание, уважение... Если Лингйун атакует лично, то...
— Ведьма!! ...День твоей смерти наступил, — Картер крепко стиснул пику. Он сделал тяжёлый шаг... и с рёвом рванул вперёд.
— Замри... — Аошуан не двинулась — лишь тихо произнесла это слово. Казалось, само время замерло на целый миллениум, и весь мир начал преображаться. Чудовищная аура взорвалась и окутала святых рыцарей.
Картер застыл прямо в воздухе всё в той же позе, в то время как святые рыцари у него за спиной превратились в живые изваяния.
— Хах? Что такое? — Шаоци смотрел на святых рыцарей с разинутым ртом. Их глаза были расфокусированы, и они явно никуда не собирались.
Тем временем Аошуан прикрыла глаза и протянула руку. По мановению пальца в воздухе появились 9 крошечных лотоса — медленно вращаясь, они полетели к каждому из 9-ти рыцарей. ...И затем они медленно впитались в их лбы.
— Это что такое сейчас было? — Шаоци явно был ошеломлён такой непостижимой сценой.
— Идём. Это займёт некоторое время, чтобы они проснулись, — Аошуан же просто развернулась, игнорируя Шаоци. Она прошла к тому месту, где недавно сидела — Белый император и Чёрное перо тут же вспрыгнули ей на плечи.
— Вы не собираетесь их убивать? — лицо Шаосы потемнело. У него была поистине глубокая ненависть к людям из Храма света.
— Да, если хочешь — могу сделать это за тебя, — ненависть Шаоци была не меньше... однако сегодня они всё же увидели Ленга несколько в ином свете.
— Нет нужды, — Аошуан же просто взобралась на верблюда, приготовившись отправляться.
Братья Си оглянулись на этих полностью беззащитных грозных святых рыцарей. И хоть их руки так и чесались подарить им несколько дополнительных отверстий для вентиляции в столь затхлой броне, они всё же не смели ослушаться Аошуан. Хоть она и сказала всего два коротких слова, менять своё решение она определённо не будет. Однако же они всё равно не понимали, почему они пощадили столь презренных людей.
Итак, все снова пустились в путь, шагая под луной.
— Спасибо, — мягкий, но всё же чёткий голос Ленга донёсся до уха Аошуан.
Та не обернулась и не сказала ни слова. В конце концов, иногда слова не нужны. Аошуан лишь поняла, что он не хочет сражаться с этими людьми, вот и всё.
