Лансас проследовал за полной женщиной в некую комнату и предстал перед шкафом. Она быстро открыла дверь, и ему в лицо ударил прохладный ветерок.
— Прошу. Мисс ждёт вас внизу, — указала рукой женщина.
Лансас не колебался, он зашагал вперёд, следуя по тоннелю вниз. И пройдя по длинному коридору, он вошёл в ярко освещённый зал.
Там был установлен длинный стол и человеком, сидящим во главе стола, была та самая девочка, с которой он повстречался ранее. Рядом с ней сидели два красивых парня. У того что справа были огненно-красные волосы, и он, прищурившись, наблюдал за Лансасом. Слева же сидел парень с холодным выражением — у него были фиолетовые глаза и серебряные волосы. За девочкой также стояли двое, которые выглядели практически идентично — один с чайничком в руке, а другой, склонив голову набок, осматривал Лансаса.
— Присаживайся, — Ци Аошуан улыбнулась представшему перед ней человеку.
Лансас слегка нахмурился, учитывая эту сцену, девочка, похоже, предвидела, что он приедет сегодня. Кто она вообще такая? Она всё в точности о нём знала... да и то, что она появилась вдруг в пустыне и столкнулась с ним — это ведь тоже не было случайностью, так ведь? Она искала именно его!
Лансас сел напротив Клэр, а Си Шаосы подошёл и налил ему чашечку чая.
— Прошу, угощайся, — мягко улыбнулась Аошуан.
— Так... не могла бы ты рассказать мне о своём плане? — Лансас даже не прикоснулся к чаю, вместо этого задав ей вопрос глубоким голосом.
— Вознести твою славу до небес, затем объявить о том, кто ты на самом деле, и доказать твою невиновность, — Аошуан отхлебнула своего цветочного чая, отвечая ему.
— Как? — нахмурил брови Лансас.
— Не волнуйся, тебе ничего не нужно делать — просто ешь, играйся и спи, — улыбнулась ему Аошуан. Но прежде чем он успел что-либо ответить, она продолжила: — Конечно же, это невозможно — ты не согласишься... и я тоже не соглашусь.
Губа Лансаса задёргалась. Он вдруг почувствовал насколько характер у этой девчонки разнился с её внешностью.
Братья Си переглянулись, увидев в глазах друг друга лишь симпатию. Этот Лансас был всего лишь очередной пешкой, которой будет помыкать их принцесса тьмы.
— Сейчас от тебя требуется лишь одно — веди своих людей и делай добрые дела, спасай людей и предотвращай трагедии. Но не оставляй своего имени. Когда будешь этим заниматься, все твои люди должны носить красные маски, — Аошуан наконец поставила свою чашку на стол.
— Делать добрые дела? — Лансас взглянул на неё в недоумении.
— Уверена, в этой пустыне есть и другие банды. Ты отбирал лишь некоторое количество товара — треть от товаров торговцев, если не ошибаюсь? Но другие бандиты не такие — они убивают и забирают всё, — затем Аошуан вдруг перевела тему и проговорила, поглаживая свой подбородок. — Но зачем я тебе была нужна? Ты ведь всегда забирал лишь товар, не трогая женщин.
Тень неловкости промелькнула на лице Лансаса.
— Ну да ладно, не хочешь говорить — не надо. Сейчас ты должен заняться делом — появляйся перед людьми в моменты нужды и спасай их, — сказала Ци Аошуан. Поскольку большую часть территории Усари занимали пустыни, солдатам было совсем непросто по ней маршировать. И в то же время здешние бандиты были великолепными наездниками. Так что когда их таки находили и за ними гнались солдаты, единственное, что они в итоге получали — это полный рот пыли из-под лошадиных копыт. Они могли достать бандитов разве что своими проклятиями.
— Вот так просто? — нахмурился Лансас.
— Да, это единственное что тебе нужно делать. Тебя, конечно, будут называть по-другому, но когда твоя истинная личность наконец откроется, все взгляды будут обращены исключительно на тебя. Я же заставлю тех, кто тебя подставил, лично сознаться во всём перед толпой, — Аошуан легко постукивала пальцем по столу. — Помни — вы должны скрывать свои лица за одинаковыми красными масками.
— Почему красные маски? — Лансас наконец кое-как понял план девочки.
— Можешь выбрать и какой-нибудь другой цвет — главное, чтобы он был уникален и отделял вас от остальных пустынных банд. Также постарайся не убивать всех бандитов — лови их и отпускай там, где вас не увидят люди. Или же спасай людей, а бандиты пусть просто уходят, — всё продолжали слышаться инструкции Аошуан.
— Зачем? — теперь Лансас недоумевал ещё сильнее.
Но в следующий же момент он пожалел о своём вопросе.
Столкнувшись с презрительными взглядами этих людей, Лансас вдруг почувствовал, что его интеллект деградировал.
— Чтобы они могли продолжать бесчинствовать, чтобы ты мог продолжать их преследовать, красуясь перед людьми — разве не очевидно? — Шаоци закатил глаза и ответил вместо Клэр. — Откуда ещё возьмётся столько возможностей для тебя показать свою силу и доблесть?
Губа Лансаса непроизвольно дёрнулась. Глядя на эту девчонку, фраза «подобное притягивает подобное» вдруг всплыла в его голове. Эта девчонка была именно такой!
— Ты действительно можешь помочь мне очистить своё имя? — подозрение промелькнуло в глазах Лансаса. Хоть этот красноволосый парень рядом с ней и был силён, а она могла наложить высокоуровневый контроль разума, может ли это быть осуществлено? Те, кто его подставил, ныне были императором и императрицей... та женщина, которую он когда-то любил, теперь была императрицей...
— Я могу сделать это хоть сейчас, но эффект будет далеко не такой сильный. Сейчас, даже если они и сознаются, что подставили тебя когда-то — что с того? — Ци Аошуан слегка улыбнулась. — Разве ты не знаешь, что когда отводишь кулак, ты делаешь это не просто чтобы ударить в ответ, а чтобы ударить сильнее и куда болезненней?
Лансас запнулся. Если уж отводишь кулак, то ты должен ударить сильнее, чем ударили тебя!
— Кто... ты такая? — Лансас встал, нахмурился и внимательно уставился на сидящую перед ним черноволосую девочку.
Та же лишь улыбнулась, так и не ответив.
На этот раз встал Исюань Фен, и в его руке появилась пачка золотых купюр. Он передал их Лансасу. Эти банкноты были лишь небольшой частью тех денег, что они смогли заработать, распродавая сокровища чернокрылого Бэна. Исюань Фен никогда бы не подумал, что у неё окажется столько сокровищ, и был тогда не на шутку удивлён.
— Что ты делаешь? — лицо Лансаса помрачнело.
— Не переживай — это не тебе. Обменяй их на золотые монеты и помоги беднякам, которые в них нуждаются, — презрительно проговорил Исюань, вновь свысока посмотрев на интеллект этого человека.
Лансас же чувствовал себя подавленно. Это было впервые, когда он чувствовал, что его мозгов недостаточно.
Но идея всё же была хорошей. Усари очень бедная страна, так что если он использует эти деньги, чтобы помогать другим, он сможет быстро и довольно просто заработать их преданность.
Когда же Лансас наконец принял золотые банкноты, он пережил очередной шок. Цифры на каждой из купюр были с 4-мя нулями, так что вся пачка исчислялась как минимум несколькими миллионами! И бумажное золото можно было использовать в любой части континента!
Лансас взглянул на безразличное выражение Фена, затем на холодное лицо Аошуан.
Кто они вообще такие?
— Иди. В конце каждого месяца присылай кого-нибудь в оружейный магазин, — Ци Аошуан встала и устало зевнула.
Уставившись на эту девчонку, Лансас ничего не мог ответить.
Эта загадочная девочка... хоть он и не знал откуда она пришла и чего хотела, но отчего-то он всё же верил, что она сможет осуществить его мечту!
— Хорошо. Если что-нибудь случится, я зайду в оружейный магазин. До встречи, — Лансас убрал золотые купюры, кивнул Клэр, развернулся и вышел.
