Гора чистых ручьёв была ближайшим к границе оазисом в Усари. Хоть он и был небольшим, он тем не менее был очень важен. Многие путешественники останавливались здесь, чтобы отдохнуть.
И прямо как любые другие путешественники, Ци Аошуан со своей группой неспешно шли со своими верблюдами по улицам этого маленького оазиса. Торговцы здесь устало опирались о стены в ожидании пока к ним подойдут какие-нибудь покупатели — у них явно не было энергии кого-либо зазывать. Редкие каменные домишки усыпали улицы — большинство из дверей были плотно заперты. Лишь несколько лавок было открыто. Все прохожие были одеты одинаково — длинный плащ, окутывающий всё их тело.
Трое наконец подошли к обычному на вид дому, привязали верблюдов и зашли внутрь.
— Мисс, вы вернулись, — поприветствовала их пухлая женщина.
— Да, — кивнула Аошуан. — Сегодня кое-кто придёт в оружейный магазин, чтобы найти меня. Когда он прибудет — приведи его сюда.
— Слушаюсь, — пухлая женщина была из Храма тьмы, которую послали помогать Аошуан. Её звали Луей, и она отвечала за связь.
Аошуан со своей компанией прошли в комнату, прямо к шкафу у стены. Она протянула руку и открыла шкаф, перед ними появился длинный тоннель. Ци Аошуан щёлкнула пальцами, возжигая огни в тоннеле, и прошла вперёд.
Когда они вошли, шкаф захлопнулся, и ничего более не намекало в этой комнате на хоть что-то необычное. Трёх верблюдов снаружи уже увели.
В конце же тоннеля перед ними появилось большое подземное сооружение. Там был длинный коридор с комнатами по бокам. И большой зал виднелся впереди.
— Принцесса тьмы, вы наконец вернулись, — Си Шаоци тут же подбежал к ним с чуть ли не плачущим лицом. Вначале Лингйун с Фенем оба были шокированы позицией Аошуан в Храме тьмы. Они даже не знали, когда та успела её заполучить. Когда же она рассказала, что получила эту позицию после того нападения Храма тьмы во время лавины, Ленг тут же понял, что произошло.
Аошуан не остановилась, лишь безразлично спросив:
— Что случилось?
— Его святейшество сказал, что если вы вскоре не вернётесь, то нас всех покарают. Вас не было столько дней, — Шаоци поспешил следом и начал жаловаться.
— Принцесса тьмы, — когда же они достигли зала, Си Шаосы улыбнулся, подставил ей стул и налил цветочного чая.
Все знали, что старый лицемер из Храма света потерял ногу. И 12 кардиналов были истреблены! Это воистину будоражило. И всё это случилось из-за этой юной девочки перед ними! Все в Храме тьмы были чрезвычайно возбуждены, твёрдо веря, что Ци Аошуан поведёт их в совершенно новый век.
— Тёмная принцесса, не могли бы вы объяснить, зачем нам нужно их находить? Гномы не знают ничего кроме своего кузнечного ремесла, а тролли умеют лишь копать. И они никогда не пересекаются с людьми. Зачем вам их искать? — Си Шаосы не мог не спросить, уставившись на карту в недоумении. Чтобы найти эти две конкретные точки, они потратили уж слишком много времени и сил, а также и потеряли людей.
— Какова доктрина Храма света? — но Аошуан лишь ответила вопросом на вопрос.
— Что же ещё? Забрать, что им не принадлежит и обдурить всех, кого только могут, — презрительно ответил Шаоци. — Принимая за должное, что всякие глупцы должны жертвовать все свои сбережения на нужды их лицемерного Храма и рекламируя любое крошечное достижение не иначе как великий подвиг.
— Это честно? — в свою очередь Аошуан задала очередной вопрос.
— Кончено, нет! — выпалил Шаоци.
— Думаешь убить их главу будет достаточно, чтобы полностью разбить этих лицемеров? — мягко спросила Аошуан, глядя на красные точки на карте.
Шаоци запнулся. Храм света заплатил высокую цену за ту засаду на Клэр, но хоть это и уменьшило на время их боевую мощь, это же и вывело их репутацию на новый уровень. Доктрина Храма света уже была выгравирована в умах людей: они были самим воплощением справедливости.
— То есть...?! — Си Шаоци сжал кулаки, его голос был чрезвычайно взволнован. Серьёзно? Может ли быть, что его догадка верна? Может ли эта девочка перед ним воплотить такое в жизнь?
Сила, деньги, власть...
Всё, чего мечтают достичь люди...
— Усари станет первой страной, поклоняющейся богу тьмы, — Аошуан подобрала свою чашку и отпила. Её улыбка была до жути милой.
Шаоци изо всех сил пытался подавить волну воодушевления в своей душе. Он вдруг понял план Аошуан. Столь великолепный план... и столь невозможный. Если бы о нём заикнулся кто-либо другой, он бы воспринял это не более чем как шутку. Но услышав такое из уст этой юной девочки, ему совершенно не хотелось смеяться. Глубоко в душе он знал, что эта девочка определённо может этого достичь. Они могут победить Храм света!
***
Ночь была холодной.
Город Чистых Ручьёв был тих.
Разница температур между днём и ночью в пустыне была огромной. Так что в столь холодную ночь никто не выходил на улицу.
Оружейный магазин в этом городке всё ещё освещала тусклая лампадка.
Хозяин магазина практически спал за стойкой.
Вдруг дверь мягко отворилась. Глаза хозяина медленно раскрылись, и он встал.
Без всяких ненужных приветствий он накинул плащ и проговорил:
— Следуй за мной.
Лансас нахмурился. Когда он смотрел на хозяина этого магазинчика, уверенная улыбка той девочки промелькнула в его голове. Она была так уверена, что он придёт?
Хозяин прошёл вперёд. Лансас прищурился, глядя на его походку, втайне чувствуя шок. Этот обычный на вид хозяин захудалой лавчонки был тренированным воином! С каких это пор столь сильные люди появились в Городе Чистых Ручьёв?
Хозяин провёл Лансаса по улочкам к одному опять-таки обычному на вид каменному дому и сказал ему заходить.
— Мне было приказано отвести тебя сюда — на этом всё.
И сказав это, хозяин лавки развернулся и просто ушёл.
Тут дверь перед Лансасом вдруг открылась, и полная женщина пригласила его внутрь:
— Прошу.
Лансас колебался лишь мгновение, уверенно зашагав затем вперёд.
Он ещё не знал, что этот его шаг был первым шагом к радикальному повороту во всей истории Усари!
