Эта сцена была уж слишком неловкой.
Маленький деревянный домик исчез, и весь остров был словно после рагнарёка. Везде были разбросаны деревянные обломки; кровать, посуда и столы повсюду — словно остров пережил какую-то ужасную катастрофу. Волосы у достопочтимого старейшины ветра Тянь-Ган теперь больше напоминали птичье гнездо, а сам он, стоя спиной к Клэр, «изливал душу», по всей видимости духу почившего Одина, высказывая всё, что думает об этом состоянии дел самыми расцветастыми фразами.
У Клэр аж губа дёрнулась, пока она это выслушивала.
— ...Этот чёртов пацан, посмел вот так мой дом раскурочить, да!? Если я не преподам тебе урок, то ты и вправду не будешь знать пределов!
Так этот апокалипсис в миниатюре организовал Исюань Фен?
— Старейшина Тянь-Ган... — слабо позвала Клэр.
— Хах? — на что старейшина развернулся со свирепостью тигра, всё его существо выражало, что сейчас у него «не лучшее» настроение и его лучше бы не трогать.
— Что здесь произошло? — Клэр окинула взором эту «работу всадников».
— Что произошло? Этот чёртов пацан прорвался к 9-му тому и просто разнёс мой домишко в щепки! — гневно кричал старейшина со свирепым выражением на всё лицо.
— Ух... — Клэр взглянула на старика, у которого, прямо скажем, сейчас был немного безумный видок. Но почему ей казалось, что кроме злости он также казался и радостным...?
— Ха-ха, так что я дал ему пинка прямо до Земель Испытаний. Там от сильных людей яблоку негде упасть и просто я не верю, чтобы его там не избили до полусмерти, — подперев руками бока, достопочтимый старейшина ржал на всю пустошь — гордый собой просто до невозможности.
— Земли Испытаний? Что это? — Клэр же была озадачена. Она впервые услышала о таком месте.
— Это место очень опасно и в то же время очень привлекательно. Это хорошее место для тренировок. Мы с этим ублюдком Си Кунлинем повстречались именно там. В тех землях сильных людей как тараканов... и выживают только сильнейшие.
Такое место и вправду существует? Почему она никогда о нём не слышала?
— Почему я о нём никогда не слышала? Даже в книгах ничего не говорится о подобном месте, — озадаченно спросила Клэр.
— Ха-ха, девочка, конечно, ты не будешь знать. В этот мир ты можешь попасть без каких-либо ограничений, но тот мир другой — это жестокое место, где сильный пожирает слабого и всё основано на силе и могуществе, — старейшина наконец присел и взглянул на Клэр, выбросив какой-то разбитый черепок. — Итак, девочка, зачем ты сюда пришла сегодня?
— Я... я не могу прорваться к следующему тому Руководства Драгоценного Лотоса — я застряла на 8-м. Так что я бы хотела спросить совета у старейшины... — Клэр закусила губу, объясняя свою цель.
— Ясно... Знаешь, какой самый быстрый способ сделать человека сильным? — на редкость выражение старейшины Тянь-Ган стало серьёзным.
Клэр молчала, глядя на старика. Она понимала, что если уж старейшина спросил её, то у него должен быть свой ответ.
— Сражаться с теми, кто сильнее, и стимулировать свой потенциал, находясь на грани смерти, — просто сказал старейшина.
— И что если не получилось «простимулировать» этот свой потенциал? — губа Клэр дёрнулась.
— Тогда ты умрёшь, — ответил старик, словно это само собой разумелось. У Клэр просто слов не было. И что это вообще за путь такой?
Но она припомнила свой бой с Илинь Хуа. Тогда она была так близка к смерти, но в то же время именно тогда она и совершила прорыв к 8-му тому Руководства.
— Этот чёртов пацан тоже застрял, так что я послал его в то место. Правда, вернётся он или нет — это уж зависит от него самого, — зевнул старейшина, наконец назвав настоящую причину зачем он отослал Исюаня. Затем он склонил голову набок и взглянул на Клэр. — А что насчёт тебя? Ты ведь тоже застряла — хочешь пойти туда? В конце концов, я тебе больше ничего не могу посоветовать насчёт Руководства Драгоценного Лотоса, ведь этот арканум изобрёл Си Кунлинь. Да и я даже не знаю где он сейчас шляется.
— Я пойду, — уверенно ответила Клэр — в этих словах не было ни тени сомнения.
— Ха-ха, неплохо, девочка! — рассмеялся старейшина, вставая. — Я отошлю тебя прямо сейчас. Тот мелкий не так давно ушёл, так что вы, наверное, даже встретитесь.
Старик не стал тратить время попусту и сразу же достал множество каких-то минералов из своего пространственного кольца, принявшись устанавливать на земле матрицу. И это была восьмиконечная звезда!
— Когда прибудешь туда, будь осторожна. Чтобы вернуться, ты должна добраться до высочайшей вершины, только там есть телепортационная матрица. Но добраться туда очень сложно. Ну, ты поймёшь, когда будешь на месте, — старейшина активировал матрицу, и от неё полился белый свет, становясь всё ярче и ярче.
— Хорошо, — кивнула Клэр и ступила внутрь структуры. Белый свет затопил всё вокруг, и она исчезла.
— Ая-я-й, опять потратил столько минералов... — старейшина с жалостью посмотрел на использованные материалы на земле. Даже с деньгами вы не сможете отыскать такие минералы, они должны поддерживать телепортационную матрицу достаточным количеством энергии, чтобы переслать человека в нужное место. Конечно, скажем, в каком-нибудь Храме света тоже найдутся такие вещи, но даже они используют их только в случае чрезвычайных ситуаций. Одно это показывает насколько же эти минералы ценны, но старейшина ветра Тянь-Ган мог вот так просто выбросить жменю когда захочет.
Теперь же старик вновь сел, глядя на окружающий его беспорядок, и пробормотал:
— Я верю, что вы оба сможете вернуться.
***
Она почувствовала словно парит, а затем всё вокруг погрузилось во мрак. Когда же она вновь смогла видеть, её окружение уже кардинально изменилось. Она оказалась в лесу. Но ещё прежде чем она успела внимательней рассмотреть куда попала, её внимание привлёк гневный крик:
— Чёртов мальчишка, не знаешь что для тебя же лучше. Да ты должен от счастья прыгать, услышав, что я тебя выбрала! — острый, пронзительный голос разнёсся по лесу, в нём явно слышались стыд и ярость.
— Отвратительная женщина, иди уже убейся, — но ответил ему голос, с которым Клэр была знакома.
Исюань Фен!
