— Лично я не нашёл ничего необычного в этих девочках с чёрными волосами и чёрными глазами, — безэмоционально ответил тёмный папа.
Клэр же мягко вздохнула:
— Творить подобное только из-за какого-то обрывочного пророчества...
— Только эти лицемеры из Храма света по настоящему верят в такие неясные и смутные вещи, — презрительно ответил папа. Затем он погладил подбородок и пробормотал: — Хотя если бы это у вас были эти чёрные волосы и глаза, то я бы, может, и поверил немного в это пророчество. Но, похоже, к вам это не имеет никакого отношения.
Услышав слова папы, сердце Клэр вдруг содрогнулось. Чёрные глаза и чёрные волосы...
— Что-то не так? Святая принцесса? — и тёмный папа не упустил этого небольшого изменения у неё на лице. Но вот Клэр не заметила проблеск подозрения в его глазах.
— Ни... ничего, — покачала головой Клэр, а затем её губа вдруг дёрнулась. — Кто это ваша святая принцесса? Я ещё не согласилась!
— Э... хе-хе, можете быть уверены, что мы будем наилучшим образом с вами обращаться если вы станете нашей святой принцессой. Мы не Храм света — мы не просто нахваливаем на словах, — неуклюже засмеявшись, папа тьмы начал обещать и расписывать все преимущества сией должности. И он говорил правду. Это была разница между лицемером и настоящим снобом. Клэр задумалась. Борьба за власть между первым и вторым принцами будет становиться всё интенсивней. Храм света пока лишь наблюдал со стороны и позиция клана Хилл до сих пор не определена... Но в одном Клэр была уверена — не важно, как член ли клана Хилл или как жрица Храма света, но она определённо будет в это втянута, так что ей нужен источник силы, который бы принадлежал именно ей, чтобы использовать как щит в случае необходимости. И этот Храм тьмы похоже был наилучшим вариантом!
— Ладно, старик. Я согласна быть вашей святой принцессой. Единственное моё условие — это возможность раздавать призы. Когда мне понадобится — я надеюсь, что смогу мобилизовать некоторых людей, чтобы они помогли мне с чем мне нужно, — громко продекламировала своё условие Клэр.
— Хорошо, без проблем! — тёмный папа тут же согласился. В душе же он смеялся — даже если бы Клэр ничего не сказала, он бы всё равно тайно послал людей её охранять. В конце концов, это был приказ бога тьмы.
Так быстро? Клэр прищурилась на этого папу, отчего тому тут же стало не по себе.
— Ваше святейшество многоуважаемый папа, — Клэр вдруг начала улыбаться, переведя взгляд на кольцо на пальце старика. Сердце того вздрогнуло, и он тут же прикрыл кольцо, нахмурившись:
— Нет, ты не можешь. Это моё единственно пространственное кольцо.
— Я и не говорила, что мне нужно твоё кольцо, — сказала Клэр, глядя на нервного папу.
— Тогда что? — тон папы был настороже.
— У тебя есть что-нибудь хорошее? Только не говори что нет. Ты ведь многоуважаемый папа тьмы — у тебя должно быть по крайней мере несколько сокровищ. У Храма света, например, даже был Дар богини! — коварно взглянула на папу Клэр.
Папа же уставился прямо на неё и та больше ничего не сказала. Так эти двое и сидели, молча сверля друг на друга взглядом.
— Хорошо, сдаюсь, — и папа тьмы наконец заговорил, тут же в его руке материализовался компактный кинжал. На нём виднелись древние и весьма загадочно выглядящие узоры. И, передавая его Клэр, папа отчаянно пытался не смотреть на него. Он очень горько произнёс:
— Кинжал Хлои, может уничтожить любой магический щит.
Такая хороша вещь?! Клэр была поражена! У этого старика оказался такой хороший артефакт. Такую вещь можно назвать мечтой любого убийцы и Немезидой всех магов. Когда убийца приближается к магу, если у того нет охраны или какой-нибудь защиты, то, естественно, маг умрёт. Но вот если у того всё же есть эта самая защита и вокруг него будет возведён магический щит, то убийце останется только вздохнуть и удалиться. Ведь если первая атака убийцы не удаётся, то это почти всегда приравнивается к неудаче. Но с этим кинжалом всё было по-другому. Даже если маг был невероятно осторожен и предупреждён, расставив барьер вокруг себя, он всё ещё падёт жертвой убийцы.
— Спасибо! — конечно, Клэр не станет учтиво отклонять такое предложение. Для неё этот кинжал был словно вишенкой на торте! У Клэр, которая была весьма умелой в ремесле убийцы, тем не менее до сих пор не было достойного кинжала.
Лицо же тёмного папы выражало лишь скорбь. Клэр потянулась, чтобы принять подарок, но кинжал не двигался и на миллиметр. Папа стальной хваткой уцепился в этот кинжал с горьким выражением на всё лицо.
Клэр потянула снова, на этот раз с силой, но папа лишь ещё крепче сжал кинжал.
— Старик, что ты собрался делать? — фыркнула Клэр.
Лишь тогда старик, насупившись, отпустил.
— Какие... какие ещё у тебя требования? — сердце тёмного папы уже истекало кровью, а его голос слегка дрожал. Но он понимал, что если не достанет «что-нибудь хорошее», то это будет выглядеть нечестно в глазах Клэр.
— Пока ничего, — подумав немного, ответила та. И ей и вправду пока ничего не было нужно. Так что, под горьким взглядом папы, Клэр заменила свой старый кинжал обновкой и бросила теперь уже не нужную железяку в пространственное кольцо. И это немного ошарашило папу — у неё было пространственное кольцо?!
Клэр не стала больше ничего требовать потому, что сейчас ей больше всего нужно продвигаться в тренировках — вперёд и ещё раз вперёд — самой становясь сильнее. Вопрос был в том, как теперь ей двигаться в этот самый перёд? Чтобы освоить 8-й том ей пришлось оказаться на грани смерти и 9-й, скорее всего, будет только сложнее.
— Тогда давайте сразу же приготовимся к церемонии коронации, — тем временем тёмный папа испустил просто огромный вздох облегчения и поспешил перейти к следующему этапу, боясь, чтобы Клэр не пожалела и не отказалась от своих слов. В его глазах Клэр, которая могла призвать самого бога тьмы по своему желанию, была просто гигантским деревом — ГИГАНТСКИМ! И он должен ухватиться за это дерево изо всех сил.
— Для этого нет нужды, давайте сделаем всё как можно проще. Просто объявите об этом всем и отошлите меня прямо сейчас. И моих двух компаньонов. И ещё моих питомцев — двух шерстяных шариков — белого и чёрного, — безразлично проговорила Клэр, вставая.
— Хорошо, я дам тебе печать — можешь использовать ее, чтобы отдавать приказы людям из Храма тьмы. И я прикажу всем запомнить твою внешность и, если тебе понадобятся люди или захочешь с нами связаться, отправляйся на рынок рабов в столице и спроси менеджера, — папа достал из своего кольца печать и передал её Клэр.
Клэр с удивлением приняла эту печать:
— Вы открыли этот рынок?
— Да, — кивнул папа.
Столичный рынок рабов можно описать как золотую жилу — он каждый день должен бы выручать по тонне золота — и это не преувеличение. Но руководил этим всем на самом деле Храм тьмы!?
— А есть у вас какие-то ещё интересные истории о столице? — спросила Клэр.
— Хм, да — магазины портных, ювелирные лавки, оружейные магазины и так далее — у нас много там имущества, — кивнул тёмный папа. Для функционирования такого большого Храма тьмы, конечно же, нужно много ресурсов и это было бы просто невозможно без стабильного дохода. Они ведь не похожи на Храм света, в который люди сами несли деньги в виде пожертвований, а тем и пальцем шевелить не надо было.
— Ладно. Если же это вы захотите связаться со мной, идите в клан Хилл и скажите, что я у вас одежду заказывала или что-то в этом роде и что вам нужно снять с меня мерки, — ответила Клэр.
— Хорошо, — вновь кивнул папа. Ещё когда Билл пришёл к нему с докладом, он уже разузнал по своим каналам, откуда эта «божественная» девочка взялась. И в итоге она оказалась внучкой могущественного Гордона Хилла!
— Скажи кому-нибудь, чтобы отослали меня. И убедись, чтобы два моих спутника оказались там, где их и взяли. Об остальном беспокоиться не стоит, — конечно, жизнь святой принцессы её не будет волновать.
— Хорошо, — папа прошёл к двери. — Следуй за мной — я найду кого-нибудь, чтобы тебя вывели. Что же касается тех двоих, что ты упомянула, я распоряжусь, чтобы к ним вышли напрямую, но только вывели наружу, ничего более не предпринимая.
— Извини за беспокойство, — когда Клэр это произнесла, папе казалось, что он сейчас заплачет. Это было единственное хоть сколько-то учтивое предложение от этой девочки-кровососки за весь день.
Когда Клэр вновь пришла в зал, царивший здесь гам тут же сменился гробовой тишиной.
Когда же папа официальным и серьёзным тоном объявил о новой позиции Клэр в Храме, большинство это сразу же приняло как данность. В конце концов, увиденное ими в кристалле памяти говорило само за себя.
Но когда все поклонились ей, Клэр стало как-то не по себе — такая тёмная масса вдруг ей кланяется...
В итоге папа распустил сие сборище, и Клэр присела за стол, а Си Шаосы вновь наполнил её чашку чаем из роз.
— Старик, можешь телепортировать меня в столицу Лагарка? — спросила Клэр, взглянув на Билла.
— Что? Святая принцесса, зачем вам туда? — обращение Билла к Клэр уже изменилось — теперь оно выражало лишь глубокое уважение.
— Мне нужно кое-кого найти — это очень важно, — в душе Клэр уже приняла решение. Она собиралась отправиться к старейшине ветра Тянь-Ган! Ей нужно прорваться к 9-му тому. Не говоря уже о том, что она не может этого сделать прямо сейчас, так она ещё и не в состоянии в одиночку заблокировать молнию. Так что отправиться к тому старику и потренироваться казалось ей неплохой идеей. Может он даже подскажет ей что-нибудь. Тут у неё в голове возникло высокомерное и смеющееся лицо Исюань Фена. Как он там справляется?
— Нет, — с сожалением проговорил Билл. — Матрица, дарованная мне богом тьмы, лишь засасывает посторонних в Лес иллюзий, но послать людей наружу она не в состоянии.
— Ох, вот оно как, — Клэр на секунду задумалась. — Тогда, если выйду отсюда, где я окажусь?
— На границе Ампаркланда, — ответил Билл. — Два ваших компаньона уже вышли из леса, и мы их вывели наружу. С вашими питомцами также всё в порядке, — его тон и сейчас звучал удивлённо, очевидно, тот факт, что Лингйун Ленг и Джин смогли выбраться из леса в целости и сохранности, его крайне изумил.
Клэр встала.
— Я напишу письмо, пожалуйста, передайте его моим спутникам. Затем просто выведите меня наружу.
Скрыться вот так на некоторое время, может быть, не так уж плохо, неизвестно ещё что задумал этот старый баклажан — папа Храма света. Клэр волновалась, если всё так и продолжится, то рано или поздно клан Хилл столкнётся с Храмом. В конце концов, борьбе между короной и Храмом уже не один год.
***
В ночной тьме над городскими стенами пограничного города Ампаркланда вдруг метнулась тень. Никто её не заметил, и тень просто перепрыгнула через стены, за пределы города, и исчезла в ночи.
Клэр в одиночестве неслась по дороге в Лагарк. Сначала ей нужно найти Лизу Анн, чтобы добраться до старейшины.
Только вот Клэр ещё не знала, что тот островок сейчас уже был совсем не таким как прежде.
