Клэр шла по улице, глядя на облака в небесах и чувствуя прямо-таки озарение. Всё раздражение и мрак исчезли как дым на ветру. Падший рыцарь и черноволосая девочка уже умерли и боль со скорбью не вернут их к жизни. Теперь Клэр было очевидно, что ей делать, — она чуть не забыла свою изначальную цель. Cтать сильной — стать могущественной. Богиня света? Ну, так и что? Если она может стать сильнейшей из людей и стать богиней, то почему этого не может сделать Клэр?
Клэр испустила долгий вздох и зашагала к замку Xилл.
Как только она прошла врата, стражники уважительно отсалютовали ей, а затем поспешили внутрь, чтобы объявить о её прибытии.
Теперь образ Клэр совершенно отличался от предыдущего — она теперь также была и жрицей Храма света!
Клэр только вошла в зал, когда Кэтрин и Лашия уже выбежали её поприветствовать.
— Клэр! — сияющая улыбка появилась на лице Кэтрин, когда она подбежала и схватила Клэр за руку.
— Сестрица! Ты вернулась! — Лашия также возбуждённо подбежала, потянув за её руку.
— Мама, Лашия, — Клэр же в ответ улыбнулась, чувствуя тепло на сердце.
— Сестрица, как ты можешь делать столько невероятных вещей у нас за спиной!? — вскрикнула вдруг Лашия, всё ещё таща её за руку от волнения.
— Что? — Клэр посмотрела на возбуждённую Лашию в недоумении. И вдруг она поняла, что и рука Кэтрин тоже слегка дрожала.
— Всё ещё притворяешься? В Лагарке ты сражалась за клан Ли, привлекла всеобщее ВСЕХ и с блеском победила ту жабу из клана Хуа! Твоё имя теперь повсюду! Дедушка уже давно обо всём знает и даже император об этом прослышал, — поспешно затараторила Лашия, а затем пожалела себя. — Как жаль, что меня там не было, и я своими глазами не увидела этого.
Теперь-то Клэр наконец поняла, о чём говорила Лашия, и слабо улыбнулась:
— Ничего особенного. Я решила поучаствовать за них на турнире лишь когда узнала об их связи с мамой. Но в конце концов, я едва смогла победить и притом только благодаря сдаче кланов Фен и Шуй.
Когда Клэр сказала это, Кэтрин сжала её руку ещё сильнее.
— Клэр, я... я... спасибо...
Кэтрин была так взволнована, что не знала, что и сказать, но на сердце у неё было очень тепло и что-то поблёскивало в уголке её глаз.
— Мама, не благодари. Они твоя семья, а значит и моя семья тоже, — Клэр также крепко сжала руку Кэтрин. Та же начала всхлипывать, но даже так она ни на мгновение не переставала улыбаться.
Отец же Клэр — Легьер — всё это время тихо стоял у боковой двери, наблюдая за ними. В те времена Кэтрин совершила ради него очень большую жертву, и он всегда чувствовал себя виноватым, но ничего не мог для неё сделать. А теперь то, чего он всегда хотел, осуществила Клэр. И пока он смотрел на смеющуюся троицу, его чувства были как перевёрнутые бутыли со специями — чрезвычайно сложными.
— Сестрица, дедушка ещё не вернулся. Если он услышал, что ты вернулась, он, должно быть, невероятно рад. Верно, сегодня и второй брат тоже возвращается! Йей, сегодня и ты вернулась, и второй брат тоже приезжает домой! Сегодня мы можем поужинать все вместе! — Лашия просто-таки кипела радостью.
Второй брат? Клэр запнулась, а затем вспомнила — этот так называемый «второй брат», похоже, был капитаном Отряда грифонов. Она видела его на соревновании, и на банкете в честь её дня рождения он тоже присутствовал. Она не особо много о нём помнила. На самом деле, единственное её воспоминание о нём — это холодный и презрительный взгляд, которым он одаривал Клэр.
— Точно, мама, а почему ты сегодня дома? — Клэр припомнила, что мама теперь была фрейлиной принцессы Маурис.
— Услышав, что ты возвращаешься, мама специально взяла выходной, — Лашия склонила голову набок и игриво проговорила это. — Джин пришёл доложить, а затем папа послал слуг уведомить маму и дедушку.
— Ох, — услышав слово «папа», Клэр лишь безразлично ответила, а затем замолчала.
— Ох, кстати, Лашия, а где Лео? И Джин? — спросила Клэр.
— Во дворе. Идём, сестрица, пойдём посмотрим на твоего Лео! Я была очень заботлива! И этот парень ещё тот едок — каждый день поедает столько свежего мяса, — Лашия возбуждённо потянула её за руку, а затем игриво подмигнула Кэтрин. — Мама, мы с сестрицей будем во дворе. Позови нас, когда вернётся братец.
Глаза Кэтрин улыбались, когда она любовно им кивнула. Видеть в такой гармонии двух сестёр, которые раньше всё время конфликтовали, конечно, Кэтрин была счастлива.
Лашия потащила Клэр к двери, где как-раз стоял Легьер со своим сложным выражением.
— Папа, — Лашия ему улыбнулась и поздоровалась.
Но Клэр была безразлична, просто пройдя мимо и даже не взглянув в его сторону.
Легьер медленно поворачивал голову, наблюдая за удаляющейся фигурой Клэр. И спустя долгое время... он вздохнул. Никогда бы не подумал, что самый разочаровывающий ребёнок станет самым выдающимся членом семьи.
— Легьер, — мягко раздался голос у него за спиной.
— Кэтрин... я знаю, я не вправе жаловаться на её отношение ко мне. Это всё моя вина в конце концов, — горько улыбнулся Легьер, повернувшись к своей любимой жене.
Кэтрин же нежно вздохнула:
— Клэр всё ещё юна, будь терпелив. Скоро она изменит своё отношение к тебе. В конце концов, ты так мало о ней заботился.
— Да, я задолжал ей слишком много, — Легьер вздохнул про себя, потянувшись и притянув Кэтрин к себе в объятия. — И тебе я задолжал ещё больше. Все эти годы ты... не была счастлива. Я столько лет не видел, чтобы ты так улыбалась, как сегодня. И это именно Клэр поместила эту улыбку на твоё лицо.
— Ну, я тоже не ожидала, что Клэр отправится в Лагарк и возродит клан Ли, — пока она об этом говорила, сияющая улыбка вновь появилась на лице Кэтрин.
Легьер вздохнул про себя, его выражение вновь стало сложным.
Клэр уже не была той мужесбродной дурёхой, теперь она сияющая звезда на небосводе.
Этого не ожидал никто. И даже он — её собственный отец.
*
Когда же Кэтрин послала слуг, чтобы те пригласили Клэр с Лашией к столу, Клэр никак не ожидала, что ситуация за семейным застольем окажется настолько сложной.
Герцог Гордон вернулся, и принцесса Маурис со вторым принцем также были здесь. И этот её второй брат только по имени — Эрик — оказывается, пришёл вместе с первым принцем Уларесом!
И атмосфера здесь... была крайне жуткой.
