— Ладно-ладно, сдаюсь, какие заклинания ты хочешь? — льстиво спросил Клиф, поспешно догоняя Клэр.
Джин тем временем наблюдал за старым и молодым, и лёгкая улыбка закралась к нему на лицо. Он также ускорил свои шаги и последовал за ними.
Когда они уже вошли во врата столицы, но прежде чем они успели вернуться в замок Хилл, люди из Храма света отрезали им путь.
— Госпожа жрица, его святейшество Папа уже долгое время ждёт вас, — одетый в белое член Храма с уважением отсалютовал Клэр.
— Откуда вы узнали, что я сегодня возвращаюсь? — нахмурилась Клэр, несколько раздражённая.
— Мы и не прекращали ждать вас здесь по приказу его святейшества, — удивлённо ответил тот.
Всё время здесь её прождали?!
— Госпожа жрица, пожалуйста, вернитесь с нами в Храм света — его святейшество также всё это время ждал вашего возвращения, — член Храма вновь уважительно показал свой жест, означающий «пожалуйста». Невдалеке их уже ждала сияющая белая карета.
— Джин, возвращайся первым и расскажи дедушке, что я вернулась. Я же... приду немного позже, — проинструктировала Клэр.
— Мисс... — но прежде чем Джин смог закончить своё предложение, Клиф его перебил. Естественно, тот знал, о чём этот рыцарь думает.
— Иди, Джин. Я пойду с Клэр, я всё равно собирался навестить Лоренца, — ухмыльнулся старик Джину. Значение его слов было предельно ясным: «Я позабочусь о безопасности Клэр».
— Хорошо, — кивнул Джин, наконец согласившись вернуться в замок.
Клэр и Клиф вместе сели в карету и отправились прямиком к Храму света.
Когда же они прошли через врата Храма, все без исключения, кого они встречали на пути, уважительно салютовали Клэр. Позиция жрицы находилась прямо под позициями святых принца и принцессы, так что, естественно, её очень сильно уважали здесь.
— Йо, ха-ха — ученица моя, отныне учитель будет на тебя полагаться, — прищурился и вульгарно ухмыльнулся Клиф.
Клэр закатила глаза:
— Идите уже похвастайтесь перед мастером Лоренцом и не показывайте, что меня знаете.
Всё ещё вульгарно хихикая, Клиф последовал за служанкой и свернул за угол, направляясь к своему старому сопернику.
Клэр же продолжила свой путь к главному храму.
Другая служанка провела её через главный храм и через один из боковых залов в самые глубины Храма света.
— Госпожа жрица, его святейшество сразу за этой дверью. Ваша покорная слуга теперь удаляется, — отсалютовав ей напоследок, служанка наконец ушла.
Клэр негромко постучала в дверь, и из глубины донёсся низкий и тяжёлый голос:
— Входите.
Медленно толкнув дверь, Клэр увидела Папу, стоящего у окна с руками за спиной.
Он медленно развернулся и улыбнулся ей:
— Наша многоуважаемая жрица наконец пожелала вернуться?
Клэр молчала, глядя на этого, казалось бы, доброго старичка перед собой. Папа как обычно был одет в белую мантию, и его выражение носило отпечаток властности.
— Госпожа жрица уже взяла свою зарплату, так не должна ли она также взяться и работать? — Папа прищурился, с улыбкой говоря это, его вроде бы и улыбающееся и вроде бы нет отношение заставило Клэр приподнять брови. Конечно, Клэр понимала что он имел в виду — Дар богини уже был ею использован, так что теперь настало время платить по счетам.
— Господин Папа, что же может сделать для вас скромный служитель Храма? — Клэр вздохнула в душе. В конце концов, она действительно забрала их добро. И этот хитрый старик делал ей просто гигантское одолжение.
— Ха-ха, конечно... — но прежде чем Папа смог закончить свою фразу, от двери послышались шаги, за которыми не преминул раздаться и стук.
— Заходите, — Папа, по всей видимости, знал, кто за ней стоял и легко пригласил их.
Дверь всё также мягко толкнули и из-за неё показались фигуры Лингйун Ленга и Сюэцин Лю. Двое вошли, но, увидев Клэр, выказали изумление. Клэр повернулась взглянуть на двоих и уже собиралась отвернуться, слегка кивнув и не обращая на них особого внимания, когда она вдруг заметила то, что они держали в руках.
Каждый из них нёс по ящику — один большой, другой малый.
— Всё готово? — Папа улыбнулся двоим. Но хоть он и спрашивал, глаза его были уверены... и довольны. Эти двое никогда его не разочаровывали.
Сюэцин Лю бросила взгляд на Клэр, слегка заколебавшись. Лингйун Ленг же нахмурился.
— Не волнуйтесь, Клэр теперь жрица Храма — она более не чужак, — но Папа лишь ещё шире улыбнулся и кивнул Сюэцин Лю.
Сложные эмоции промелькнули в глазах Сюэцин, но всё же она открыла ящик у себя в руке. Взгляд Лингйуна также был непростой, и он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но эти его слова Папа затолкнул обратно одним только взглядом.
Когда же ящик наконец открылся, и она смогла увидеть содержимое, Клэр окаменела.
В ней была стеклянная бутыль, в которой плавали два окровавленных глазных яблока. Чёрные зрачки! И рядом лежала прядь чёрных волос!
Клэр почувствовала как каждая капля её крови застыла в этот момент... и её взгляд не мог оторваться от глаз в бутылке и этих чёрных волос. Леденящее чувство поднялось у неё в душе, а кулаки сжались сами собой — её ладони уже были в холодном поту.
— A этот предатель — падший рыцарь Щак — он казнён? — и глядя на её выражение, в глазах Папы промелькнул неописуемый свет, пока он негромко обращался к Лингйуну.
— Да, он уже казнён, — Ленг медленно выдохнул эти слова, вздыхая про себя. Естественно, он понимал, чего добивался Папа. Просто... не слишком ли он поспешил? Действительно ли это хорошо показывать такое Клэр? Не слишком ли ещё рано тестировать её отношение к Храму?
Сюэцин Лю взглянула уголком глаза на слегка бледное лицо Клэр и холодно сказала:
— Те, кто предают Богиню света — предают Храм света — должны умереть. К тому же он сбежал с грязной женщиной тьмы, что ещё больше отяжелило его грехи.
Взгляд Клэр медленно переместился от ящика в руках Сюэцин Лю к тому, что держал Лингйун. Значит ли это, что в нём лежит голова рыцаря?
Клэр уже давно догадалась, что глаза и голова в этих ящиках принадлежали той паре со столь горькой судьбой, которую они спасли около долины драконов! Они так и не смогли сбежать от когтей Храма света. Так жестоко — они в самом деле выколупали её глаза! Костяшки на сжатых кулаках Клэр уже побелели и мягко хрустнули. Тело Клэр также слегка дрожало, а её лицо было ужасающе бледным.
Храм света! Папа! Этот Папа, слова которого переполняла добродетель и мораль!
Папа же в это время безразлично подошёл и, бросив взгляд на содержимое ящика Сюэцин Лю, похвалил их:
— Вы оба отлично справились на этот раз. Вы избавились от павшего и этой мерзости, так что свет вновь может сия... — вдруг голос Папы оборвался — ужасающая сила захлестнула всю комнату.
Папа и Сюэцин Лю шокированно повернули головы, лишь чтобы увидеть как всё тело Клэр излучает слабый золотой свет... и увидеть её ледяной взгляд. Эта ужасающая и свирепая мощь исходила именно от Клэр!
Возбуждение промелькнуло в глазах Сюэцин Лю. Она и вправду собирается атаковать Папу? Ей что, жить надоело? Папа же лишь шокированно уставился на это. Атмосфера в комнате, казалось, взорвётся от одного прикосновения! Но ещё прежде чем Папа сумел сделать свой ход, раздался голос:
— Клэр! — проорал Ленг, мгновенно разбивая напряжённую атмосферу.
Клэр резко пришла в себя, и окутывающий её золотой свет тут же затух. Её сжатые кулаки постепенно расслабились, и, бросив холодный взгляд на каждого в комнате, чьи лица носили каждое своё выражение, она повернулась и открыла дверь, так и уйдя, не проронив ни слова.
Трое же остались стоять на месте — выражение каждого было уникально.
