И в этот самый момент случилось нечто странное.
Меч в руке Клэр вдруг задрожал, словно протестуя.
— Что? Отчего это ты тут обижаешься? Я ещё не видела, чтобы ты сделал что-то особенное, — Клэр безжалостно протянула палец и с *динг* отвесила жёсткий щелбан бедному артефакту.
Юэвэнь лишь на мгновение удивилась, прежде чем улыбнуться. Меч прилива был очень умным, так что такое поведение совсем не было странным. ...Но Меч прилива и Клэр и вправду выглядели как пара спорящих упрямых детишек — одна щёлкала свои *динг* и *донг*, другой же дрожал всё более и более яростно.
И пока меч в руке Клэр дрожал всё сильнее, она вдруг поняла что что-то было не так. Не похоже, чтобы он протестовал, а скорее... предупреждал!
Но о чём?
Клэр резко встала, глядя в ночное небо. Она нахмурилась и холодно хмыкнула:
— Кто там?
В её душе уже звенела тревожная сирена. Кто это был? Кто здесь прятался? Она совершенно не могла засечь этого человека. Eсли бы не предупреждающая дрожь Меча прилива, то Клэр бы так и не узнала, что рядом кто-то был.
Выражение Юэвэнь также изменилось. Pядом что, кто-то есть? Если так, тогда сила этого человека была уж слишком велика — даже она совершенно ничего не чувствовала!
*Вууш*
Что-то понеслось к Клэр, с острым звуком рассекая воздух. Tа же ловко отпрыгнула в сторону, затем повернула голову и увидела того, кто и послал в неё эту атаку — парящего в воздухе человека в чёрном плаще. Человек этот был так плотно укутан, что единственное, что Клэр могла увидеть — это пронизывающий ледяной взгляд. У Юэвэнь всё тело напряглось, когда она уставилась на парящего в воздухе человека — она чувствовала, как все волоски на её теле встали дыбом. Она знала, что этот человек перед ними был очень силен, и она никак не была ему противником. И еще, прежде чем Клэр смогла что-либо понять, человек в чёрном вытащил меч и вдруг понёсся к ней. Клэр же подняла свой меч.
*Кланг*
Разлетелись мелкие искры. Звук столкновения двух клинков был столь громким и чётким в тихом ночном воздухе...
— Кто ты? — Юэвэнь достала свой кинжал и уставилась на битву Клэр, чрезвычайно волнуясь. Она совершенно не могла увидеть всю глубину силы этого человека. И чего он добивался, так резко атакуя Клэр? Кто-то из клана Хуа? Невозможно. Клэр никогда не появлялась на публике, так что у них не было причин убивать её. И клан Хуа также ничего не знает о том, что Клэр стала причиной смерти Наньтянь Хуа.
Выражение самой Клэр было не менее серьёзным. Оппонент оказался куда более сильным, чем она предполагала.
— Если не хочешь, чтобы клан Ли был уничтожен — следуй за мной, — приглушенным голосом проговорила тёмная фигура, вложив свой клинок в ножны и взмыв вверх.
Но как Юэвэнь, так и Клэр расслышали, что этот человек был женщиной! Хоть она и специально понизила свой голос, это действительно была женщина.
Без колебаний Клэр вложила меч в ножны, развернула золотые крылья и погналась за фигурой.
— Клэр! Вот ведь мелкая... Стой! — видя, как Клэр и в самом деле последовала за тёмной фигурой, Юэвэнь взволнованно крикнула, но Клэр и человек в чёрном быстро исчезли в ночном небе. Юэвэнь тоже хотела погнаться за ними, но она прекрасно понимала, что просто бежать следом бессмысленно. Так что Юэвэнь поспешно слезла с крыши и отправилась искать Бэна — лишь у этого дракона были силы, чтобы выстоять против этой женщины.
Клэр следовала за этой тёмной и загадочной фигурой, но она также понимала одну вещь — у той не было злых намерений. Если бы она действительно хотела что-либо сделать ей или клану Ли, то атаковала бы ещё тогда. Но та намеренно вела Клэр за город. Зачем?
*
За городом дул холодный ветер.
Тёмная фигура наконец приземлилась на землю, и Клэр остановилась следом.
Но даже прежде чем Клэр успела что-либо сказать, фигура взмахнула рукой, и гигантская ледяная колонна вдруг с ужасающей скоростью понеслась к Клэр. Та же не смела больше нарушать фокус и тоже взмахнула рукой, посылая огненную колонну навстречу. И с громким взрывом, лёд и искры заполнили всё вокруг.
В итоге пламя полностью рассеялось, но осколок льда по-прежнему летел к Клэр. Взмахнув рукой, Клэр мгновенно создала огненный клинок и рубанула по остаткам ледяной колонны. Лёд тут же испарился, и воздух наполнился огненной эссенцией.
— Хмм? — послышалось мягкое восклицание тёмной фигуры, словно методы Клэр удивили её.
Но в следующий же момент Клэр была уже прямо перед ней, замахнувшись клинком.
Тёмная фигура взмахнула рукой и появился... большой ледяной меч...
2 клинка встретились в воздухе.
Лёд и пламя.
Медленно... ледяное лезвие начало всё глубже врезаться в пламя, другими словами — огненный клинок Клэр вот-вот будет разрублен пополам.
Это было неизбежно из-за разницы в их силе.
Клэр вновь почувствовала всем естеством, что в этом мире есть множество могущественных людей... просто не многие себя показывают.
— Скорость! — низким голосом крикнула Клэр. В это мгновение множество стрел белого пламени выстрелило из золотого огня её клинка, и их целью было лицо тёмной фигуры.
Человек в чёрном удивился, а затем яростно взмахнул клинком, создавая ударную волну и отбрасывая Клэр на несколько шагов. Затем фигура создала ледяной щит, блокируя стрелы из белого пламени.
Пальцы Клэр онемели от шока, а рука всё ещё дрожала. Она знала, что эта закутанная в чёрное фигура всё это время дралась не всерьёз. Но теперь... казалось, её настрой изменился.
— Белый огонь... — пробормотала фигура, а затем вдруг высвободила ужасающую ауру.
Зрачки Клэр расширились, когда она почувствовала ненормальность в земле — она как можно быстрее взмыла в воздух. В следующее же мгновение под ногами Клэр быстрее молнии появилось поле гигантских сосулек. Острые ледяные лезвия холодно поблёскивали под лунным светом.
— Вперёд! — раздался крик тёмной фигуры, и огромное поле ледяных лезвий словно ожило, начав вращаться в безумной спирали прямо вверх.
— Сломайся! — выражение Клэр изменилось — она крепко сжала огненный клинок обеими руками и свирепо рубанула вниз. Гигантский дракон из золотого пламени мгновенно появился в этом месте, с рёвом врезавшись в массу ледяных лезвий. В это мгновение засиял ослепительный золотой свет, озаряя всю округу, и раздались громоподобные звуки, в которых с трудом можно было разобрать звуки разрушающегося льда. Огненная эссенция вырвалась из окружающего Клэр пространства, а от раскалённого воздуха в округе обычный человек сгорел бы заживо. Ледяные лезвия были мгновенно уничтожены, всё ещё сияя, пока таяли, а затем полностью испарились.
Человек в чёрном больше не атаковал, вместо этого отлетел немного назад, сохраняя дистанцию до Клэр. Затем же встал, просто глядя на неё.
— Всего лишь на таком уровне... победа на турнире тебе совершенно не светит, — холодно проговорила тёмная фигура, а затем взлетела, собираясь уже уходить.
Клэр же удивилась, не понимая, чего этот человек в чёрном добивался. Просто проверить её силу? Не похоже на то. Так странно — чего она хотела? Клэр вдруг поняла, что бывают ситуации, когда и она тоже не может понять людей...
