Kронпринц тиxо ожидал в Великом зале. Вокруг крутилось много слуг и служанок, таская подарки и цветы. Кронпринц слегка нахмурился. Он не думал, что даже по прошествии 3-х дней замок Ли всё ещё будет походить на базар. Xоть леди Лан Лин’эр с тех пор так и не появлялась.
И пока кронпринц об этом думал, раздались шаги. Он поднял голову и увидел Mинйу Ли в сопровождении молодой девочки. Лан Лин’эр всё ещё не появилась? Кронпринц вновь сжал брови. Эта Лан Лин’эр... она что, даже не встретится с ним?
— Ваше высочество кронпринц, — Минйу отсалютовал, а Клэр присела в реверансе.
— Герцог Ли, а это? — увидев схожесть между этой девочкой и Лан Лин’эр, он уже догадался, но всё же спросил.
— Это моя младшая кузина — Лан Юэ*. Она также младшая сестра кузины Лин’эр, — Минйу представил Клэр в соответствии с её инструкциями.
(П.п.: *Cиняя луна.)
— Ваше высочество кронпринц, — вновь проделала реверанс Клэр, — ни высокомерно, ни услужливо.
— Ха-ха, приветствую, мисс Лан, — улыбнулся кронпринц, но в душе он воскликнул, что хоть эта девочка и была ещё так юна, но её черты уже были столь утончённы. Уже можно предвидеть какой красавицей она станет, когда вырастет. Она определённо не проиграет своей сестре Лин’эр.
— Ваше высочество, это драгоценный меч, которым моя сестра желала вам отплатить, — Клэр взяла шкатулку из рук Минйу и передала её принцу.
— Это... — кронпринц казался слегка неловким.
— Сестра просила передать, что ей очень жаль, что она сломала клинок вашего высочества, — Клэр подняла шкатулку в воздух без малейшего намерения отступать.
Кронпринц принял её, но его взгляд не мог успокоиться. Минйу это позабавило. Конечно же, Клэр знала, что кронпринц искал встречи именно с Лан Лин’эр.
— Ваше высочество, если вы не заняты, пожалуйста, оставайтесь на ланч, — с улыбкой пригласил Минйу.
— Конечно, я не против. А мисс Лан не здесь? — кронпринц, наконец, не мог сдержаться, чтобы не спросить.
— Кузина Лин’эр только приехала в нашу страну, и она не очень хорошо акклиматизируется, так что пока она отдыхает у себя в комнате, — с места соврал Минйу.
— Ох, — кронпринц приостановился. Это «объяснение» особого доверия не вызывало. Но почему Лан Лин’эр не хотела ни с кем встречаться, включая и его самого? Или ей и вправду нездоровится?
*
На этом обеде старейшины клана Ли были просто переполнены почтением и восхищением. Eсть вместе с нынешним кронпринцем... когда же подобное случалось в последний раз? И тем не менее вот он, кронпринц — сидит во главе стола, болтая и перебрасываясь шуточками с Минйу.
Клэр тихо-мирно ела свой обед. Уголком глаза она заметила, что кронпринц был слегка отвлечён и, естественно, она знала, о чём он думает. Клэр вздохнула про себя. Не ожидала, что кронпринц тоже окажется обычным человеком — он и в самом деле очарован Лан Лин’эр. Хоть это и не было так уж очевидно на поверхности, но проявляться это уже начало. Но Клэр это не так чтобы сильно беспокоило, ведь она видела, что кронпринц не был простым человеком. Он знал, как смотреть на большую картину. Даже если ему и очень нравилась Лан Лин’эр, если это его чувство вступит в конфликт с общей ситуацией, то он с готовностью её отпустит. Такие люди — настоящие правители.
Даже осле обеда кронпринц так и не увидел того, за кем пришёл, но напрямик сказать он этого не мог, так что он просто ушёл.
Клан Ли же по прежнему был похож на большой рынок — цветы, подарки и приглашения не иссякали — голова Минйу от них уже кругом шла. Старейшины же были чрезвычайно возбуждены. Как давно клан Ли в последний раз так кипел жизнью? Может ли их клан и вправду вновь засиять? Взгляды этих людей, когда они смотрели на Клэр, изменились полностью. Прежде эти взгляды выражали лишь ненависть и страх, но теперь в них была надежда... и желание угодить. Они увидели надежду, что клан Ли вновь сможет стоять на собственных ногах! Вернутся ли славные деньки? Одна только мысль об этом наполняла их энтузиазмом. И теперь уж их совершенно не волновало, кто именно вернёт те славные времена.
*
Ночью Клэр стояла в одиночестве на самой высокой крыше. Мягкий ветерок обдувал её, унося мысли далеко отсюда. Это возрождение клана Ли усилит Лагарк. Было ли это решение верным, или всё же нет? Если узнает дедушка, разозлится ли он? Если узнает мама, будет ли она довольна?
— Жена моя, о чём ты так задумалась? Такое выражение тебе совсем не идёт, — до ушей Клэр вдруг донёсся знакомый голос.
Зрачки Клэр расширились, и она резко обернулась, увидев парящего рядом человека.
— Исюань Фен... — Клэр уставилась на человека перед собой. Эти огненные волосы были всё так же высокомерны, а его иссиня чёрные глаза внимательно смотрели на Клэр. Он просто парил в воздухе, улыбаясь. Клэр даже не заметила, когда он приблизился!
Стоп! Клэр уставилась на Фена... он парил в воздухе..? И вокруг него кружился мягкий ветер?! Если присмотреться, то у него за спиной виднелась пара прозрачных крыльев. Прозрачных и без определённой формы! Крылья, составленные из ветра! Клэр просто неотрывно уставилась на Фена. ...Он изменился. Фен подлетел и встал рядом с ней, ухмыляясь.
— Ты... изменился, — после долгой паузы серьёзно сказала Клэр. Верно — чувство, которое давал ей Фен, совершенно отличалось от его прежнего. Он стал сильным! Очень сильным!
— Я снял печать, — ухмыльнулся Фен. — Отныне я могу защитить свою жену. И я продолжу становиться сильнее, пока не смогу стереть метку на твоей руке, — хоть Фен и смеялся, его глаза были необычайно решительны.
