Когда Клэр наконец получила информацию на кронпринца, у неё вдруг разболелась голова. Этот человек... был просто идеальным! Будь то внешность, сила, мораль или престиж — всё было безупречным. У него не было плохих привычек или каких-то особых пристрастий.
Клэр бросила доклад на стол и опёрлась на спинку стула. Даже если этого нет в докладах, это ещё не значит, что у него нет слабостей. У любого есть слабости. Что же это конкретно — это ей придётся выяснить самостоятельно.
Cокровища Бэна и вправду были ослепительны, они буквально стоили целых городов. Думая о вчерашней добыче, Клэр прищурилась от удовольствия. У него даже какой-то древний посох был; довольно удивительно.
— Эта чёртова Сюнин Хуа! — в это время Юэвэнь яростно распахнула дверь кабинета и плюхнулась на стул с мрачным лицом.
— Что случилось? — спросила Клэр, приподняв брови. — Пересеклась с кем-то из клана Хуа?
— Хмпф, я встретилась с Сюнин Хуа. Эта слащавая кокетка флиртует со всем что движется, — гневно проговорила Юэвэнь. — Говорила что-то вроде: «Oх, как было бы здорово увидеть вас на Сборе пожертвований».
Услышав это, Клэр не могла не рассмеяться. Tак эта её высокомерная и гордая кузина получила насмешку от врага.
— Кузина, не стоит так злиться. Завтра я отвоюю твоё достоинство обратно, — хитро улыбнулась Клэр.
— Да, кстати, я приготовила одежду, что ты заказала. Я попросила одного из членов клана лично сшить её и сделать всё в соответствии с твоими чертежами. Ему можно доверять на все 100, он не из лагеря тех старых псов. И сами чертежи также уже уничтожены, как ты и просила, — Юэвэнь пришла к Клэр в кабинет именно чтобы сказать это.
— Mм, всё остальное тоже готово? — легко спросила Клэр, постукивая по столу пальцем.
— Всё сделано согласно твоим распоряжениям... и множество денег потрачено... — болезненно проговорила Юэвэнь.
— Ох, да ладно, кузина. Если ты не отпустишь ребёнка, то и волка поймать не сможешь. Ваши доходы будут в сотни, а то и в тысячи раз больше, — быстро ответила Клэр.
— Если не отпущу ребёнка, то и волка поймать не смогу? — Юэвэнь медленно переварила эти слова, в итоге кивнув.
— Ладно, кузина, иди отдохни. Ты хорошо поработала за последние дни, — сказала Клэр. — Завтра клан Ли вновь ступит на страницы истории. Давай вместе поприветствуем этот момент.
— Мм, — Юэвэнь встала, но в душе у неё всё же крылось беспокойство. Завтра... будет ли оно удачным?
***
Hа следующий день стояла холодная осенняя погода. Pанним утром многие роскошные кареты стекались в одном направлении — к Десятитысячной площади столицы. Сегодня на ней состоится крупномасштабный Сбор пожертвований, организованный императором, проводимый кронпринцем. Какая дворянская семья не захочет появиться на нём и засвидетельствовать свою верность империи, почтение императору и доброжелательность горожанам? Это был шанс для каждого аристократа — шанс выделиться и привлечь к себе внимание.
Все улицы были пусты. Ибо не только дворяне участвовали в этом действе, горожане также могли прийти на площадь и засвидетельствовать элегантность кронпринца и ошеломительную красоту первой красавицы столицы.
И когда кронпринц наконец появился в своём великолепном костюме цвета слоновой кости, толпа всколыхнулась.
— Тысячи лет жизни его высочеству кронпринцу! Тысячи лет жизни его высочеству кронпринцу!
Отовсюду звучали подобного рода восклицания. В сердцах простолюдинов кронпринц был добрым и щедрым будущим правителем.
Кронпринц улыбнулся и помахал людям у подножья платформы, на которой стоял, вызывая тем самым ещё более восторженные возгласы.
— Этот кронпринц и вправду хороший, — Лето и Чусинь стояли в уголку площади. Лето ела что-то, купленное Чусинь у уличного торговца, бормоча себе под нос по ходу дела. — Он так любим народом.
— Нет, Клэр даже лучше. Она говорила, что лишь когда народ страны объединится, эта страна сможет стать могущественной, и что есть причина, почему Лагарк становится сильнее с каждым днём. Ещё Клэр сказала, что отношения между императором и его народом — это как отношения между водой и лодкой: вода может поднять лодку, чтобы та смогла смотреть свысока на целый мир, но когда придёт великая волна, вода также может и перевернуть эту лодку, — серьёзно сказала Чусинь, жуя что-то непонятное.
— Конечно, мозги у Клэр просто нечеловеческие, — Лето не отставала от Чусинь по части поедания чего-то нового и неизведанного. Если бы Клэр не была такой, то как бы они оказались в её рабстве без единой возможности на восстание?
Разговор их был очень тих — обычные люди не смогли бы ничего разобрать. Но для сильных всё в этом мире работало по-другому. Проходящий мимо старик в чёрном костюме мельком на них взглянул. Он расслышал буквально каждое их слово. Клэр? Кто это? Так мудра... смогла провести такую точную аналогию между правителем и его народом. Лишь когда народ объединится и по настоящему встанет за спиной государства — лишь тогда страна сможет стать могущественной. Кое-кто раньше всё время это говорил. И именно благодаря влиянию этого человека на нынешнего императора, Лагарк и становится всё сильнее с каждым днём.
— Мисс Хуа! — кто-то вдруг прокричал, а затем у входа на площадь остановилась роскошная карета.
— Прибыл клан Хуа, — объявил слуга, растягивая слова.
