Bсе с жалостью посмотрели на Клэр. Камилл пожал слегка плечами, с симпатией, но не в силаx чем-либо помочь. Взгляд Джина и сам по себе был довольно красноречив: «Куда бы ни пошла мисс — я последую!»
— Cледующие 2 месяца мы проведём в Потерянной горной гряде и за последний месяц вернёмся в клан Ли, — свирепо провозгласила Юэвэнь.
У Клэр не было слов.
— Идём тогда уж. Как нам только отсюда выбраться? — Клэр озадаченно взглянула на гигантский спуск, возвышающийся над ними полукругом.
— Там есть лестница, — мягко улыбнулся Камилл и указал на длинный лестничный пролёт невдалеке.
Все повернулись и увидели это чудо архитектурной мысли. В пещере воцарилась подавленная атмосфера. Они вдруг почувствовали, что создавший этот барьер и пещеру человек имел весьма странные... наклонности. Лестница была прямо возле спуска, но он всё равно заставил людей наслаждаться этой поездкой на заднице.
И как раз в этот момент от входа в пещеру раздался оглушительный звук, и она вся задрожала. Камни и валуны начали падать с потолка и, казалось, что пещера вот-вот обрушится.
— Она рушится! Aаааааааааа! — закричала Лето.
Клэр взмахнула рукой, окутав всех барьером.
— Это клан Xуа! — уверенно заявила Юэвэнь с ледяным выражением на лице.
Все были ошеломлены таким заявлением. Клэр также засомневалась:
— Hе может быть. В море спрятаться негде — мы не могли не заметить следящий за нами корабль. И наш капитан с командой были тщательно отобраны кастеляном — все они были верными солдатами империи.
Камни с грохотом бились о барьер. Хоть вся пещера и тряслась, и выглядело это довольно опасно, но всё же она не обрушилась. Но вот свет у входа в пещеру становился всё меньше и меньше, пока и вовсе не исчез.
— Есть лишь одна возможность — среди членов команды у них был шпион, — выражение Юэвэнь стало даже ещё холодней.
— Невозможно, — мягко ответила Клэр. — Я проверила каждого человека, которого избрал кастелян, и все они были гражданами империи — коренные Ампаркландцы. Все они чисты.
— Не настоящий шпион, а кукла! — сквозь зубы выдавила Юэвэнь.
В этот момент пещера наконец успокоилась. Пол был усеян малыми и большими обломками скал, а вход был полностью заблокирован.
— Что ты имеешь в виду? — Клэр заметила, что с этими словами Юэвэнь было что-то не так.
— У клана Хуа есть продвинутое злое заклинание, позволяющее прицепить своё сознание к другому человеку и даже контролировать его, пожирая изначальное сознание, — выражение Минйу было несколько неприглядным, когда он это говорил глубоким голосом. — Никогда бы не подумал, что они готовы сделать столь высокую ставку, чтобы нас остановить. Послать людей, которые могли справиться со столь высокоранговым заклинанием!
Так это соревнование в ментальной силе? Клэр немного поняла.
— И что будет, если ментальная сила цели окажется выше? — немедленно спросила Клэр, открывая тем временем барьер.
— Тогда заклинатель получит отдачу и его собственное сознание будет пожрано. В худшем случае он умрёт, в лучшем — его ждёт слабоумие. Поэтому-то они не смеют применять его направо и налево. В этот раз они избрали тех моряков, боясь испытывать свою удачу с кем-либо из вас, — холодно хмыкнула Юэвэнь. — Они, должно быть, надеялись взорвать эту пещеру и похоронить нас заживо, но она так просто не обрушилась. Так что теперь они, должно быть, ждут нас у входа, подготовив удобную для них засаду.
— Тогда пошли убьём их, — мрачно сказал дракон Бэн.
— А эта магия довольно-таки интересная, — ухмыльнулся Уолтер. Как тёмный маг, он, конечно же, захочет увидеть своими собственными глазами столь злую магию; а если он сможет её изучить — это будет ещё лучше.
— Меня больше интересует, где сейчас настоящее тело этого заклинателя, — жутковатая улыбка появилась на лице Клэр, и она мягко проговорила: — Если мы уничтожим его тело, что случится с его сознанием в телах его жертв?
Услышав это предложение, все похолодели.
— Идём. Поговорим об этом, когда выберемся! — Клэр со своим обыкновенным Мечом прилива на плече прошла вперёд.
Группа взобралась по лестнице. Дракон Бэн махал то там, то тут рукой, очищая импульсами магии завалы.
— Стойте! — Юэвэнь вдруг замерла и остальных остановила холодным голосом.
— В чём дело? — слегка нахмурилась Клэр. Она сосредоточенно проверяла их окружение. Не похоже, чтобы в округе было что-то необычное.
— Клэр, ты и вправду слишком полагаешься на грубую силу этого дракона. Это плохо для твоего роста! Так что отныне ему не разрешается помогать. Если только у тебя не осталось одного вздоха до смерти, он не пошевелит и пальцем! — серьёзно проговорила Юэвэнь.
— Что? — Клэр раскрыла рот. От одного только взгляда на заваленную камнями лестницу у неё уже голова начинала болеть. Ей что, всё это самой теперь расчищать?!
— Удачи, капитан. Я помахаю вам веером в спинку, — Камилл подошёл к Клэр с горьким выражением. Он откуда-то даже веер достал, готовый к своему нелёгкому труду.
Бэн добровольно отступил, пропуская Клэр вперёд.
Лето пыталась сдержать вырывающийся смех, а Чусинь моргнула, не особо понимая, чем они занимаются.
Уолтер зевнул и прислонился к стене. Джин уже что-то собирался сказать, но Юэвэнь мрачно на него уставилась:
— Если хочешь, чтобы Клэр убили на арене через 3 месяца, то давай, помоги ей, — и Джин молча отступил.
Клэр покорно вздохнула. Надувшись, она сняла с плеча меч и, напрягшись, сосредоточила Доу Ци, начав расчищать дорогу.
И наконец долгий путь был чист. Группа достигла входа в пещеру.
Клэр взмахнула клинком и крикнула. Сильный импульс Доу Ци врезался прямо в завал на их пути. Бам! Из входа вылетел каменный дождь, и дорога перед ними наконец осветилась.
Но как только они увидели солнечный свет, Клэр установила барьер. В следующий же момент они услышали дребезжание стрел по нему. Как и ожидалось — у входа была засада!
— Лети, дитя! — обида за всю проделанную работу, что накопилась в её душе, сейчас излилась в этих свирепых словах. И прежде чем остальные смогли понять, что они означали, Клэр уже начала произносить заклинание. В её руках быстро разрослось золотое пламя, превратившись в гигантские огненные шары!
Клэр свирепо и непрерывно бросала их направо и налево. Со всех сторон звучали крики и вопли; и, конечно, они видели многих их обладателей подлетающими в воздух от взрывов.
— Ух, Клэр, это ведь... моряки, — слабо проговорила Лето.
На что Камилл улыбнулся, но его глаза были холодны:
— Их сознание уже исчезло. В их телах сейчас осталось лишь сознание заклинателя из клана Хуа. И в тот же момент, как он их покинет, они станут живыми мертвецами. Позволить этим гордым солдатам империи влачить свою жизнь в качестве зомби — эти было бы величайшим для них оскорблением, — мягко проговорил он.
— Да. Смерть для них будет лучшим облегчением, — низким голосом проговорил Джин с решительным взглядом, устремлённым вдаль.
Лето затихла. Среди всех здесь присутствующих лишь у неё не было столь глубокого понимания смерти.
Без излишних слов Клэр взмахнула Мечом прилива и помчалась вперёд. Тем временем, используя свою ментальную силу, она отчаянно атаковала сознание, контролирующее тела моряков.
Юэвэнь лениво села и начала наблюдать за Клэр. Тела этих солдат были слишком слабы. Хоть ими и управлял кто-то другой, их сила, вообще говоря, не изменилась. Клэр с лёгкостью могла разобраться со всем сама. Вскоре Клэр покончила с этим и подошла к ним с окровавленным Мечом прилива и мрачным выражением. Группа, отдыхавшая до этого на земле, встала.
— Их сознание исчезло, — тихо проговорила Клэр. — Чтобы контролировать тело, заклинатель ведь должен быть поблизости, так?
— Точно! Быстрее, корабль! — вдруг осознала Юэвэнь и быстро побежала вперёд.
