После обеда Эмери пришёл в дом Камилла с бумажным золотом, очевидно, следуя приказам герцога Гордона, чтобы забрать Клэр домой.
— Учитель, — Клэр очень любила Эмери. Этот человек, который всегда отдавал ей лучшее, не прося совершенно ничего взамен, занимал важное место в её сердце.
— Клэр, его светлость надеется, что ты скоро уже вернёшься домой. Конечно, я больше всех хочу, чтобы ты вернулась, — засмеялся Эмери, с облегчением глядя на Клэр. Его дорогая ученица, похоже, вновь серьёзно продвинулась. Возможно, она вмиг превзойдёт своего учителя.
— Учитель, мы вернёмся после аукциона, — Клэр смотрела на улыбку Эмери, зная, что тот откровенно смеётся только перед ней.
— Конечно, его светлость сказал покупать, что захочешь. Он дал мне целую кучу денег, — голос Эмери был полон любви и лелеянья.
Клэр же улыбнулась, но не ответила. На этом аукционе больше не было никаких драгоценных сокровищ. Самый ценный лот Лето уже украла.
И, конечно, Клэр не нашла ничего себе по вкусу на аукционе, но зато купила пару перчаток очень тонкой работы для Чусинь Цяо, чтобы защитить её руки во время стрельбы. Наивная Чусинь была невероятно тронута и клялась, что Клэр была лучшим человеком во всём мире. Лето разозлилась, а Уолтер смотрел на это с презрением. Если этот дьяволёнок был хорошим человеком, то в мире вообще плохих людей не было!
Аукцион закончился, и все вернулись в замок Хилл.
Герцог Гордон встречал их в главном зале.
— Клэр, я так рад, что ты наконец вернулась, — герцог взглянул на следующих за ней людей. В его глазах что— то промелькнуло. Эти люди были совсем не просты. За столь короткое время Клэр собрала так много сильных людей. И все они следовали за ней, а не перед ней, что значит, она была ядром этой группы. В сердце герцога зародилась тень уважения, но он этого не выказал. Вместо этого он всех душевно поприветствовал.
— Клэр, ты вернулась, — тихо стоящий всё это время в сторонке маркиз Легьер неохотно поприветствовал их.
— Да, отец, я вернулась, — тихо ответила Клэр.
— Кхм кхм… — слегка прокашлялся маркиз, а затем продолжил: — Через десять дней твой день рождения. Твоя мать и второй брат также приедут, но старший брат останется охранять границу и не сможет присутствовать.
— Ох, — ответила Клэр, а затем посмотрела на герцога, — дедушка, мои друзья устали. Я хочу отвести их отдохнуть.
— Конечно, — герцог Гордон улыбнулся и кивнул.
Выражение маркиза изменилось, но он сдержался под предостерегающим взглядом герцога.
Когда же Клэр отвела всех отдохнуть, и зал опустел, маркиз Легьер гневно сказал:
— Отец, взгляни на её отношение. Она считает своего отца пустым местом. И она привела с собой каких— то случайных людей, у которых нет и тени манер.
— Легьер... — несколько решительно начал Гордон. — Когда же ты научишься понимать? Думаешь, эти люди рядом с ней «случайные»? И кого следует винить за такое её отношение? Хааа... Внимательно понаблюдай за людьми, которых она сегодня с собой привела, и возьми свои слова обратно, — герцог Гордон слегка вздохнул и покинул зал, оставив за собой недоумевающего Легьера.
***
Следующие несколько дней последователи Клэр вели роскошную жизнь — будь то еда, одежда или вообще что бы им ни понадобилось. Лето и Уолтер чувствовали себя так уютно, что у них голова кружилась от блаженства. Лишь Чусинь Цяо было неудобно: с высокой зарплатой в сто золотых монет в год вместо работы они жили здесь в роскоши. Что-то здесь должно быть не так.
В этот ясный день Клэр и Джин стояли напротив друг друга на тренировочном поле за замком, оставив дракона Бена полным зависти. Лето и Чусинь лежали в креслах-качалках, нежась на солнышке и наблюдая за тренировкой Клэр и Джина. Уолтер же всё ещё пытался восстановить свои силы.
— Я тоже хочу присоединиться, — не сиделось Бэну.
— Драться с тобой? У меня пока нет желания терять конечности, — фыркнув, ответила Клэр. Кто не знает, что драконы — существа с ужасающей силой; они способны превратить человека в блин одним взмахом. Это будет просто нечестно.
— Я вполне могу контролировать свою силу, и я буду очень осторожен. Сражение со мной и тебе поможет быстро улучшить свои способности, поскольку я очевидно сильнее. Давай— давай. Я обещаю быть осторожным, — отчаянно уговаривал Бэн. Он и вправду не мог дождаться начала.
Клэр подумала немного и сказала:
— Тогда используй только одну руку. Другую свяжи.
— Конечно-конечно-конечно, — поспешно кивнул дракон, потирая кулаки словно хотел начать в это же мгновение.
...
В это же время так случилось, что святая принцесса и святой принц решили их навестить.
— Ах, добро пожаловать, святая принцесса, святой принц, — поскольку Гордона не было, естественно, их приветствовал маркиз Легьер.
— Простите за беспокойство, — тепло улыбнулась Сюэцин Лю. — Мы пришли навестить мисс Клэр.
— Навестить Клэр? — маркиз был ошеломлён. Эти двое были известны на всём континенте; и они здесь, чтобы навестить Клэр? У него было плохое предчувствие по этому поводу, и он немедленно спросил: — Это потому, что дело с кланом Pоуман закрыто не окончательно? Клэр что, что— то скрыла? Или...
— Нет, не в этом дело, ваша светлость. Это дело уже улажено окончательно. Клэр была жертвой, — Лингйун Ленг спокойно перебил маркиза. Он не знал почему, но ему отчего-то стало неприятно, когда этот человек выказывал такие предрассудки по отношению к Клэр.
Сюэцин Лю же, с другой стороны, не выказала никаких эмоций — на её лице всё также сияла элегантная и мягкая улыбка. Никто не заметил промелькнувшей в её глазах тьмы.
— Тогда позвольте её привести, — маркиз Легьер вздохнул с облегчением и поспешно проговорил.
— Нет нужды, как насчёт чтобы кто-нибудь показал нам где она сейчас? — отказался Ленг.
— Ох, тогда позвольте показать вам дорогу, — маркиз Легьер встал, слегка сбитый с толку, но всё же отвёл двоих к тренировочному полю за замком.
Прибыв на место, трое вдруг увидели, как Клэр летела через всё поле словно кукла с обрезанными нитями, врезавшись во множественные барьеры, установленные вокруг поля. Из её рта вырвалась кровь, и она без сознания упала на землю.
Этот громкий удар разорвался в ушах каждого наблюдателя.
— Клэр!
— Клэр!
— Клэр!
Одновременно раздалось множество криков.
Мимо взора Сюэцин Лю пронеслось какое— то размытое пятно. Это был Лингйун Ленг.
Магический барьер немедленно вскрыли и в этот же момент несколько людей подбежали к Клэр. Джин был ближе и быстрее всех.
Когда остальные подбежали, Джин уже крепко держал Клэр в своих руках.
Дракон Бэн же просто стоял вдали, шокированный.
