Мужчина, смотрящий из окна второго этажа гостиницы, расположенной недалеко от городских ворот Эпироза, доложил Джинуичи, сидящему внутри комнаты.
— Еще одна армия вошла в городские ворота Эпироза. На их флаге изображен золотой орел, расправляющий крылья на красном фоне.
— Хм. Орел, да? Значит, они пришли из дома барона Гарбера. Сколько их?
Джинуичи спросил в ответ, держа во рту серебряную курительную трубку, переданную его предками, людьми, которые были призваны в этот мир.
— Около ста всадников.
Мужчина без промедления ответил на вопрос Джинуичи. Этот мужчина был достаточно опытен и известен в вопросах касающихся убийств и диверсии, но он также был известен как один из лучших воинов, специализирующихся на разведке. Его главной задачей было проникновение на территорию противника в качестве шпиона, а затем передача информации о количестве солдат противника. Благодаря своему обучению, он смог узнать точное количество солдат в армии с одного взгляда.
— Только рыцари?
— Да, там только рыцари.
— Понятно, значит, они решили отправить как можно больше солдат, не призывая гражданских, так?
Джинуичи улыбнулся, словно Будда, стряхивая пепел, забивший его курительную трубку.
— Может, это из-за их беспокойства о возможном восстании, если они прибегнут к принудительной вербовке?
— Возможно, и так… Как и ожидалось, они не настолько глупы, чтобы набирать простолюдинов в подобной ситуации.
Джинуичи медленно кивнул.
«При всем этом, в Эпироз прибыли представители уже семи северных дворянских домов. Общее число солдат теперь превышает две тысячи».
Кроме графа Зальцберга и семи других домов, всего два дома еще не прибыли сюда. В этом мире дворяне в большей или меньшей степени обладали собственной армией. Даже если страной управлял абсолютный монарх, дворянства, в виду их частичной автономии, имели необходимость в частном войске.
Область за стенами, окружающими города и поселки, или границами деревень была местом, в котором главенствующими были отнюдь не люди. К тому же происходили случаи нападения монстров или преступников, изгнанных из городов, на отдельные изолированные деревни. Даже наличие гарнизона не означало, что города или деревни были в полной безопасности. Ведь, хоть это и было очень редко, существовала возможность, что какой-нибудь дракон или монстр с подобной силой вступит в бой.
Однако такая безопасность, хоть и не идеальная, все же оказывала значительное влияние на экономику городов и деревень. Люди собирались в них из-за чувства собственной безопасности, и товары начинали скапливаться там, где люди, почувствовавшие безопасность, начинали действовать энергичнее и способствовали экономической активности.
Хоть люди собирались в таких местах отнюдь не для того, чтобы не нужно было запирать двери, но они выбрали бы феодала, способного поддерживать общественный порядок. И торговцы особенно сильно желали этого. Ведь в городе, в котором общественная безопасность была низкой, было трудно вести бизнес. Вот почему они всегда искали более безопасное и защищенное место, ведь в отличие от фермеров, которые были привязанные к обрабатываемой ими земле, торговцы могли свободно перемещаться куда угодно. Именно поэтому они поступали так, всегда находясь в поисках места, в котором они могли безопасно вести бизнес. Поэтому для того, чтобы справиться с различными непредвиденными опасностями и для защиты коммерческой деятельности, местному лорду необходимо было нанимать рыцарей и поддерживать общественный порядок, ведь это входило в его обязанности.
Но хоть им и была необходима военная мощь, они не смогли безрассудно нанимать рыцарей. Ведь если дворянская семья заполучит военную мощь, сравнимую с силой короля, тот может начать рассматривать их как возможную угрозу престолу. Вот почему дворяне, повышающие свою военную мощь, всегда контролировались королевской семьей. Иногда случалось так, что дворянская семья уничтожалась из-за подозрений в восстании.
Это приводит нас к выводу о том, что военная мощь действительно необходима, но если у вас ее было слишком много, она могла стать причиной разрушения семьи, вместо того чтобы защитить ее. Что противоречило первопричине необходимости военной силы. Вот почему в этом мире аристократы, руководствуясь здравым смыслом, сводили военную мощь к минимуму, насколько это было возможно, и закрывали пробелы, нанимая простолюдинов или платя наемникам.
Например, дворянин Королевства Розерия с рангом барона имел в среднем от пятидесяти до ста рыцарей, а новобранцев из числа простолюдинов обычно было около пятисот человек. Виконт же имел в подчинении от ста пятидесяти до двухсот рыцарей, с возможностью набора до тысячи простолюдинов. В это же время у графа могло быть около трехсот рыцарей, а также он мог набрать до трех тысяч солдат из граждан в его подчинении.
Конечно, все это были средние цифры, ведь число солдат на одной территории постоянно колебалось и никогда не оставалось прежним, что было естественным.
«Хорошо, что они отправили только своих рыцарей, а также показали чувство недоверия, которое было у всех дворян. Пока что все идет по плану… Как и ожидалось. Думаю, Гену определенно будет впечатлен этим».
Учитывая то, что между дворянами и простолюдинами существовал социальный барьер, причины, по которым дворяне заботились о простолюдинах, были ограничены. Если бы не возможность бунтов, дворяне определенно бы вербовали всех простолюдинов без колебаний. Благодаря экономической мощи графа Зальцберга и мобилизации жителей территорий северной знати, они могли легко набрать более десяти тысяч человек. И хоть это количество было далеко от истины, Джинуичи, занимающийся разведывательной деятельностью на своей территории, был вполне уверен в своей оценке. Настолько, что он был готов поставить свою голову на кон.
Северные дворяне были особенно сильны из-за далекого расположения их территорий, что делало их труднодоступными для королевской власти. Кроме того, в прошлом северная знать часто имела дело с вторжениями со стороны Залды и Мист. Не говоря уже о том, что с помощью купеческой гильдии территория графа Зальцберга стала крупнейшим торговым городом на северной части Королевства Розерия. Конечно, благородные дома с соседних территорий также выиграли от этого.
С военной и экономической точек зрения северных дворян можно было считать необычными существами в Королевстве Розерия. Кроме того, причиной, по которой они могли проявить такую огромную военную мощь, заключалась в том, что большинство из них могло совсем не беспокоиться за окружающих их дворян. Пока не произойдет ничего серьезного, ни один здравомыслящий дворянин с остальной части Королевства Рзерия не захочет сражаться с северной знатью.
За исключением барона Гарбара на востоке и барона Бертрана на западе, вероятность нападения на северных дворян была довольно низкой.
— Глава! Это, скорее всего, Сигниз Гарбара…
Джинуичи, смотрящий из окна на втором этаже гостиницы, направил свой взгляд на человека, продвигающегося посреди войск. Глаза мужчины выглядели так, словно он смотрел на свою добычу.
— Гарбара с востока, так? Как и ожидалось, граф Зальцберг решился показать всю свою мощь… Поскольку прибыл этот человек, то и Бертран с запада обязательно прибудет…
Среди северной знати дом Гарбера и Бертрана были известны как ладьи[1] графа Зальцберга. Оба эти дома были обычными баронскими домами, и на их территориях не было ничего, на что можно было положить глаз, но одна вещь все же выделялась.
— Меч северных близнецов… Давай-ка проверим, насколько слухи правдивы.
Сказав это, Джинуичи ухмыльнулся.
————————————————————————–
В тот вечер в особняке графа Зальцберга состоялась огромная вечеринка. Это была роскошная вечеринка, на которой щедро использовались ценные приправы и ингредиенты, а также было открыто много старых вин. Это была великолепная вечеринка, достойная лидеров северной знати. Единственное сожаление заключалось в том, что женщин было не так уж и много.
Ходили слухи, что все работницы поместья были красавицами, но поскольку некоторые говорили, что все они принадлежали графу Зальцбергу, и если кто-то дотронется до них, то он разозлиться, никто не смел с ними заговорить.
«Даже если здесь есть женщины из благородных домов, я не собираюсь общаться и с ними…»
Проклинаю ситуацию, Роберто Бертран с удовольствием поглощал блюдо из курицы, предоставленное ему. Если бы он был наследником дома, то, что было бы естественно, он бы расширил свои связи. Но поскольку Роберто не был старшим сыном, ему было плевать на общение с другими людьми. У самого Роберто не было никаких амбиций, но его окружение думало иначе, ведь он был широко известен в военной сфере. И для старшего сына, который не мог заниматься боевыми искусствами, но родился от первой жены, этот человек был помехой. «Не позволяйте ребенку наложницы наследовать имя семьи». С такими мыслями ничего не поделаешь, но для Роберто, ставшего жертвой этого, это было невыносима. Не говоря уже о том, что они требовали от него выполнения своих обязанностей как члена семьи, ввязавшись в эту войну преследуя собственные идеи.
— Как обычно, у него много денег… Черт побери, дома я не смог бы так есть… Эй, принесите еще вина…
Он допил вино в своем бокале и попросил горничную вновь наполнить его. В этот момент кто-то сзади постучал Роберто по плечу.
— Ты такой же, как и всегда…
— Граф Зальцберг… Давно не виделись…
— Хм, кажется тебе весело… Что ж, это хорошо…
Посмотрев на то, как юноша от всей души есть его блюда, граф Зальцберг слабо кивнул.
— Дома я редко ем что-то подобное…
— Хорошо, раз ты доволен этим, то хорошо… Ведь я буду многого ожидать от тебя на поле битвы. Так что иди и развлекись как следует.
Слова графа звучали так, словно он смотрел на него сверху вниз. Тем не менее граф Зальцберг лично поприветствовал Роберто, ведь он признал способности юноши. Ведь эти двое, Синьиз и Роберто, были важнейшими частями армии графа в этой войне.
— Но все же, вам действительно было необходимо мобилизовать все десять северных домов? Конечно, я слышал слухи о бароне Микошиба, и кажется, что на полуострове тоже происходят какие-то движения, но все же…
Учитывая то, что граф решил поприветствовать его лично, Роберто решил воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы задать вопрос, который все это время мучил его разум. Ведь противником был всего лишь барон. Не говоря уже о том, что территорией противника был слаборазвитый полуостров Вортения. По сравнению с ним у десяти дворян был куда больший военный потенциал. С точки зрения здравого смысла победитель этой войны уже был определен.
— Кто знает… Честно говоря, я также подумал, что это слишком много… Но все же еще одним фактом стало то, что я не мог предсказать поведение этого человека. Вот почему я смог понять причину, по которой моя жена захотела действовать безопаснее и надежнее… Что ж, ответ на все это мы получим в ближайшие дни…
Сказав это, граф Зальцберг перевел свой взгляд на окно, словно смотря на северные земли сквозь ночную тьму.
Через несколько дней. Армия, одетая во все черное, наконец, появилась на севере от города Эпироз.
[1] Как в шахматах/сёгах.
