— Чистая и ясная луна… Мне кажется, что я могу видеть все даже ночью.
Граф Зереф, чувствуя тряску экипажа, посмотрел в окно. Это была прекрасная луна, благодаря которой можно было видеть все вокруг. Идеальная полная луна без единого облака на небе. Глядя на такой прекрасный пейзаж, в голове у Зерефа само собой всплыла его подлость. То, что он убедил своего шурина оставить Королеву и бежать. Но у Зерефа не было времени предаваться таким мыслям.
— После того, как мы пройдем эту гору, все будет кончено, но проблема в цели Елены…
План действий уже был обсужден в доме Бергстона. Среди этого, ключевым моментом были действия Елены, которая разместилась на западной границе. При подготовке к следующему вторжению Империи Ортомея Елена, вернувшаяся из Королевства Залда, застряла на границе. Под ее командованием находилось три рыцарских ордена, а также наемники со всего королевства. Всего около восьми тысяч солдат. Если смотреть со стороны количества и качества, то это была самая большая сила в Королевстве Розерия. Движения Елены Штайнер сильно повлияют на будущее.
У самой Елены были разные варианты. Станет ли она поддерживать Люпис из-за своей клятвы рыцаря, или решит поддержать Герхардта с его движением по избавлению от глупого правителя? Также она могла остаться в стороне и молча наблюдать за развитием ситуации. Непредсказуемость следующего хода Елены сильно волновала графа Бегстона.
«Было бы здорово, если бы она решила сотрудничать с нами… Но пока и этого должно хватить. Мы не сможем продолжить, если не поймем друг друга должным образом. Проблема в том…»
Хоть Зереф и не сказал Бегстону, но он был на семьдесят процентов уверен в том, что его меры окажутся успешными. Да, верен факт того, что время было плохим. Но он смог получить информацию об этом от Герхардта и соседних дворян.
«У нас должно быть еще немного времени, прежде чем недовольства простолюдинов вспыхнут с новой силой. Было ли это ошибкой или…»
Зереф знал, что это восстание было кем-то спланировано. Он также знал, что этот кто-то манипулировал фракцией дворян. Но о не знал личности и цели этого неизвестного. Конечно, то, что этот неизвестный был шпионом Империи Ортомея, было наиболее вероятно. Для Империи, пытавшейся завоевать восточную часть континента, раскол в Королевстве Розерия был неплохим исходом. Можно было сказать, что Империя даже желала этого. Однако это предположение имело смысл только при условии того, что Герхард имел какое-то отношение к Империи Ортомея.
«Независимо от того, принял ли он такое решение… Вернее, он не глупый человек, поэтому, я думаю, он мог бы начать сотрудничать с Империей Ортомея, чтобы никто не заметил…»
Человек по имени Юлий Герхардт был жадным и эгоистичным человеком, но также он был человеком, уважающим личную встречу независимо от своего положения. Этот исход зависел от того, что ему предложили, но Зереф не мог представить, что Герхардт продаст страну Империи Ортомея. Правдоподобней казался вариант манипулирования Герхардтом людьми из Империи.
«Или этот план только Герхардта? Нет, этого не может быть…»
Еще одним вариантом было то, что Герхардт хотел получить трон любой ценой, но граф Зереф считал, что вероятность этого варианта была низкой. Прямо сейчас аристократы, пользуясь именем Люпис, взимали высокие налоги, вынуждая простых людей бунтовать. Конечно, причин свергнуть Люпис и основать новую династию, было достаточно, но если ему не удастся подавить восстание или в Королевство вторгнется другое государство, то даже если он заполучит престол, в его руки попадет только опустошенная земля.
«И как бы Герхардт не хотел сидеть на троне, он все еще рассматривался бы как узурпатор трона, даже несмотря на использование оправдания в виде свержения глупого правителя. Решится ли он нести клеймо узурпатора, предателя страны или нет… Это вопрос… Для него более естественным было занять пост премьер-министра, посадив на трон Ладин как подставного монарха. Но тем не менее я не могу отрицать то, что все это было частью его стратегии… В любом случае, сейчас он был не ответил на вопрос о начале восстания именно в это время…»
Если бы все это делалось с подачи Ортомеи, то они бы выбрали для восстания время, когда они вторглись, или начинали вторжение, в Королевство Залда. Ведь если бы восстание вспыхнуло слишком рано, то оно могло быть подавлено военными. И насколько Зереф проанализировал произошедшее, следующее вторжение Империи Ортомея в Королевство Залда не произойдет, по крайней мере, до следующего года. Внутри сердца Зерефа обосновался страх, словно он смотрит в глубины бездны.
«Мне бы хотелось, чтобы некоторые союзники… Друг, помог мне…»
Сомнений в том, что Бегстон, его зять, был надежным человеком, не было. На самом деле он был интеллигентным человеком, когда речь заходила о военно-политической сфере. Однако, если бы Зерефа спросили, совершенен ли его шурин, то он бы слегка покачал головой. Хоть он был склонен к тому, чтобы быть мудрым, его шурин был слишком наивен и не имел большого опыта, когда речь заходила о интригах и сборе сведений.
Конечно, он был в миллион раз лучше глупых аристократов, но нельзя было сказать, что он был идеален. А сейчас Зерефу нужен был совершенный талант.
«Интересно, что будешь делать этот человек?»
В его голове появилась фигура человека, расположившегося в далеком регионе на севере. Человек, который был простолюдином и авантюристом, но у которого появился шанс стать дворянином Королевства Розерия. Человек, который помог Люпис занять трон, несмотря на ее бесчисленные недостатки. Даже в глазах Зерефа, который был хорош в составлении разных схем и планов, этот человек обладал настолько острым разумом, что даже ему было страшно.
«Ну ладно… Скоро я все узнаю…»
Зереф прекратил мыслить об этом. Все было так из-за резкой остановки кареты, отчего его тело дернулось вперед.
— Что произошло? Ой! В чем дело?!
Его голова коснулась угла кресла и у него закружилась голова. Из-за того, что кучер не отвечал, Зереф вышел из кареты, держась за лоб. Из-за небольшой раны по его красивой шелковой одежде стекала кровь.
— Ой, что происходит…
Зереф неумышленно замолчал, смотря на картину перед его глазами. Оба мужчины, сидящие на карете, лежали без движения. В их грудь впились многочисленные стрелы.
— Черт возьми… Не может быть… Это…
Эти двое были способными людьми, один из которых был хорошим следопытом, а второй был хорошим воином. Они оба были способны в одиночку справиться с двадцатью ворами. Даже Зереф не ожидал, что они умрут, даже не получив шанса на ответный удар по атакующему.
— Черт! Что произошло…
Слова, полные проклятий, вырвались из его рта. Если бы у него было слишком большой эскорт, то он бы не смог предпринять быстрых действий и привлек бы слишком большое внимание. Именно поэтому он решил взять с собой лишь небольшую группу, но это суждение оказалось неверным. Навыки тех, кто убил его телохранителей, точно принадлежали хорошо обученным людям.
«Тот, кто сделал это, определенно не просто вор. А это значит, что они обученные убийцы, нацеленные на мою жизнь. Вот только кто их послал…»
Послышался свист ветра. И бесчисленные ветры вновь обрушились на карету. Зереф быстро спрятался за трупом охранника, используя его в качестве щита.
«Используя только лук… По крайней мере, я не чувствую никакой магии…»
Если они использовали только луки и стрелы, то Зереф мог использовать мертвые тела как щиты, но если будет использована магия, то эта тактика будет бесполезной. Каким бы атрибутом не обладал маг, он мог легко уничтожить карету. Но то, что они изначально использовали только луки и стрелы, означало, что магов среди них не было.
«В отличие от моего шурина, я не очень хорош в боевых искусствах… Но, думаю, иного выбора у меня нет… Я не могу просто сидеть и ждать пока меня убьют…»
Взяв меч у одного из мертвых охранников, Зереф спрятался в тени кареты. Вокруг все было покрыто деревьями с густой листвой. К тому же все происходило посреди ночи. Вероятность того, что третья сторона придет ему на помощь, была нулевой. Кроме того, Зереф не был воином. Хоть они и прошел обучение магии и боевым искусствам, он был не сильнее, чем рыцарь-рекрут… Даже рыцари-рекруты могли легко его одолеть, если ему не повезет.
Проблема заключалась в его собственных мыслях. Неважно, сколько силы было у человека, если он не был готов использовать ее, то эта сила будет бесполезна. Но в этой ситуации был всего один способ выжить. И для этого он должен был собственноручно убить засланных убийц. Даже если вероятность этого была низкой. Но не успел Зереф обрести решимость, как ситуация резко изменилась.
— У них кончились стрелы?
Стрелы, бесконечным потоком попадавшие в карету, резко закончились. Зереф скрытно смотрел по сторонам. Лес поглотила тишина, и только карканье ворон слышалось вдалеке.
«Это ловушка? Но если я ничего не сделаю, то исход не изменится…»
Зереф медленно покинул своё укрытие, продолжая следить за окружением.
— Кто?!
Зереф направил меч в сторону звука, разносившегося в глубине леса. Из-за напряжения его руки дрожали. Его горло стало сухим, а сердце билось очень быстро.
— Граф Зереф. Пожалуйста, опустите свой меч. Мы позаботились об убийцах…
Человек, вышедший из тени, говорил с Зерефом спокойным голосом.
— Не говори глупостей! Кто ты, черт возьми?!
Ситуация была слишком неожиданной. И Зереф не был настолько глупым, чтобы повестись на это. Он держал меч наготове, его руки вспотели.
— Вы меня не узнаете?
Хозяин голоса постепенно вышел из тени. В конце концов, смотря на лицо, освещенное лунным светом, Зереф ничего не смог сделать, кроме как, издать удивленный возглас.
