Стоя у обрыва Джошуа, глядя на корпус снабжения, который шел по дороге под флагом Феникса, что указывало на то, что он принадлежал Империи Ортомея, сунул в рот сигару. Это место было горным хребтом на границе королевства Залда. По дороге шли бесчисленные группы людей и лошадей.
Этот отряд был армейским корпусом, которому имперская принцесса Сардина поручила доставить припасы из Империи Ортомея. Никто не знал, сколько провизии они везли. Империя Ортомея была одной из трех сильнейших стран на западном континенте. И происходящее лишний раз демонстрировало, насколько огромной была мощь Империи.
«Похоже, информация оказалась верной, хах. А значит, эта женщина стала терять терпение…»
Даже Империя Ортомея, независимо от того, насколько она была сильна, не могла собрать такое количество припасов для отправки на линию фронта.
«Это проблемно…»
С горькой улыбкой на лице, в голове Джошуа возникла фигура первой принцессы Империи Ортомея, с которой он столкнулся в прошлом году. Но у фигуры Сардины не было лица. Из слухов и донесений разведки Джошуа знал, что она была красивой женщиной, но так как фотографий и телевизора в этом мире не существовало, то он никак не мог знать лица принцессы вражеской страны.
«Видя все это, кажется, что они планируют сокрушить нас одной атакой, используя всю свою мощь. Я ожидал, что она выберет именно такой план… Что ж, с другой стороны, это действительно разумная тактика».
Каким-то образом его выражение лица было спокойным, несмотря на все происходящее. Никогда не чесаная борода, запах спиртных напитков и сигар исходил от всего его тела, а его волосы были неопрятны.
Хоть от него и не исходило аромата дешевых духов, которыми обычно пользовались проститутки, фигурой, стоящей у обрыва был третий сын семьи, который провел все свое детство в трущобах королевской столицы.
Джошуа призвал огонь на кончике пальца, используя магию огня, и поднес его ближе к сигаре. Затем он тихо вздохнул, смакуя аромат табака.
«Зная о движении Эрнестгоры, она решила быстро избавиться от препятствия на своем пути. Думаю, у нее слишком мало времени, так? Хах, думаю, у нас тоже его мало…»
Джошуа уже знал, что у королевства Залда осталось мало времени. И казалось, что у Иперии Ортомея была такая же проблема. За прошедший год армия Залды с помощью ряда атак, проводимых за счет особенностей топографии, смогла снизить скорость продвижения Империи Ортомея. Но основная проблема все же не была решена.
Все происходящее было сродни тому, чтобы лечить смертельно больного пациента, всеми силами поддерживая его в живых и надеяться на прибытие нового неизвестного лекарства. И люди, идущие под обрывом, были словно Бог смерти, который шел объявить о смерти того самого больного.
«Все равно… В любом случае, я уже решил сыграть свою роль в жизни этой страны, следуя плану того человека, мне просто нужно сделать свою работу здесь…»
После этого в голове Джошуа появилось лицо человека, который впервые разговаривал с ним. Этот человек был молод, даже моложе Джошуа. Кроме того, он был человеком, появившимся неизвестно откуда, но который смог стать дворянином.
План, предоставленный этим юношей, был довольно хорошим, настолько, что Джошуа решил поставить на него все. Конечно, сам план не был оригинален. Любой, кто было достаточно мудр, мог придумать такой план. Но хоть и могло показаться, что этот план легко реализовать, в действительности его реализация была почти невозможна.
«Хах, насколько интересный парень…»
Фигура Микошибы Рёмы с бесстрашной улыбкой на лице появилась в голове Джошуа, заставляя его губы искривиться в ухмылке. Юный Белхаррес понимал, что он сам был слишком азартным игроком. Большие риски и большой куш. Сейчас начиналась азартная игра, которая была в несколько раз более захватывающей, чем то, во что он играл на окраине города. И от этого Джошуа ощутил нестерпимое волнение.
— А теперь… Время почти настало…
С этого момента начиналась самая большая азартная игра, в которую он когда-либо играл. Она могла изменить судьбу трех восточных стран. Затем Джошуа бросил сигару под ноги и притоптал ее в землю. В этот момент на его лице появилось свирепое выражение.
— Черт побери, ты собираешься взвалить всю эту работу на меня? Как же ты хорошо там устроился…
Тем, кто говорил с Джошуа такими дразнящими словами, была наемница с рыжими волосами.
— Все приготовления завершены?
— Да, мы можем начинать в любой момент…
Когда он повернулся и посмотрел на нее, Лиона уверенно кивнула.
— Понятно… Хорошая работа. Лиона.
— Не за что. Беспокойный паренек.
Посмотрев на Лиону, которая произнесла эти слова, Джошуа вздохнул, он знал, что Лионе было не так легко, как она говорила.
— Навыки моих парней действительно хороши, но они довольно странные. Если они сами не признают, что кто-то может ими командовать, они не преклонят головы.
На самом деле, они даже не станут слушать команды рыцарей, отправленных из столицы королевства — Периверии. Это были солдаты, специально обученные покойным генерал Белхарресом. И теперь после его смерти они подчинялись только Джошуа.
Они были особенными из-за того, что они, в конце концов, были преступниками, мелкими ворами или бандитами, которые действовали внутри королевства Залда. Генерал Белхаррес был как великим рыцарем, так и великим стратегом, он понимал, что не сможет победить армию Империи Ортомея, если будет сражаться так, как обычный рыцарь. Разница в размерах стран, силе наций, а также человеческих ресурсах была слишком велика. Независимо от того, насколько милитаристичным было королевство Залда, как бы ни был хорош отдельно взятый рыцарь, они не могут сражаться с врагом на равных из-за разности в количестве воинов. [1]
Кроме того, королевство Залда было расположено не только в горах. Первоначально земля была покрыта лесами и холмами. Хоть король королевства и был сувереном и лидером для аристократов, но он не был абсолютным правителем. [2] В королевстве Залда было трудно принять решение без побуждения дворян к расспросам, что весьма отличалось от Империи Ортомея, где все решалось по воле Императора. Даже ребенок знал, какой метод был лучшим. [3]
Поэтому генерал Белхаррес, знавший обо всем этом, предпринимал различные меры для компенсации этой разницы в королевской власти между Империей Ортомея и королевство Залда. Естественно, меры, которые он принял, отличались от рыцарского пути.
Одной из таких мер было снижение внутренней безопасности в Империи Ортомея. С этой целью генерал Белхаррес отправил лидеров банд, приговоренных к смертной казни в Залде, в Империю Ортомея и приказал им нарушать там порядок в обмен на помилование. Эти люди были теми, кто жил хуже по сравнению с наемниками и авантюристами. И то, что Лиона заставила таких людей выполнять ее команды, лишний раз подтвердило ее способности.
— Ты слишком много думаешь. Я не сделала ничего особенного, я просто немного дразнила их и пинала их задницы. Они просто милашки.
Прищурившись, Лиона засмеялась. На самом деле у нее не было проблем с тем, чтобы привыкнуть к людям Джошуа. Ведь хоть они и была женщиной, но она была лидером [Красного Льва], что было показателем ее способностей.
«Понятно… Как и сказал тот юноша, она очень полезная женщина. Кроме того, я верю в этого юношу».
Микошибы Рёмы здесь не было. В настоящее время он собирался встретиться с лисицей, ставя на кон судьбу трех стран. На Джошуа и Лиону легла обязанность задержать продвижение армии Империи Ортомея на как можно больший срок, пока Рёма будет работать над реализацией плана. Роль, которую они на себя взяли, была ролью жертвенной пешки. Но даже в такой ситуации на лице Лионы не было никакого признака беспокойства. Это показывало то, что между Микошибой Рёмой и Лионой была какая-то связь.
— Хорошо, тогда… Давайте начинать.
— Принято.
Кивнув, Лиона обернулась.
—————————————————————————————
— Слушайте! Есть вероятность, что враг может напасть в любой момент. Скажите авангарду, чтобы они следили за окружением. Также передайте это и тыловой группе!
Как только командир отдал такой приказ, посыльные немедленно побежали выполнять его.
— Вы не слишком бдительны, сэр?
В ответ на вопрос своего помощника, командир покачал головой. Хоть это и было правдой, что он был слишком осторожен, но факт того, что за последний год множество их солдат погибло из-за внезапных атак Джошуа Белхарреса, делал эту осторожность оправданной. Ведь он не хотел повторить ошибки своих предшественников. Кроме того, в этот раз он не имел права на ошибку.
— Ее Высочество Сардина-сама приказала мне быть осторожным. Или ты хочешь, чтобы мы провалили эту миссию?
На вопрос командира помощник в панике покачал головой.
— Прошу вас, не шутите так…
— Ну раз ты знаешь это, тогда просто заткнись и иди за мной… Степень важности этой миссии несопоставима с предыдущей, ты это понимаешь?
По приказу Сардины, они привезли огромное количество припасов и солдат со всей империи в форт Нотиз, но какой был прок от такого количестве людей и припасов на базе в тылу, если они не могут перебросить все это на передовую. Отвечая на вопрос командира, адъютант молча кивнул.
—————————————————————————————
— Начинайте!
По приказу Лионы более двухсот солдат начали читать заклинание.
— О Мать Земля, защити свое дитя от зла своими твердыми руками, Каменная Стена!!!
Каменные стены одна за другой поднялись из земли. Это были большие булыжники. Смотря на них, правильнее было бы их описать как толстые и тяжелые стены, нежели каменные стены. И хоть в прошлом это заклинание использовалось как средство защиты, но для солдат Джошуа оно служило для совершенно иной цели.
— ТОЛКАЙТЕ ИХ!
Опять же, по приказу солдаты со всех сил приложились к стенам.
— НУУУУУУ! ТОЛКАЙТЕ ИХ!
— ДАВАЙТЕ, СИЛЬНЕЕ!
— НУ ЖЕ, НЕ ЛЕНИТЕСЬ! ТОЛКАЙТЕ!
Это были каменные стены весом в несколько тонн. Даже те, чьи тела были укреплены с помощью боевых искусств, не могли с легкостью толкать эти стены. Они толкали их с такой силой, что их лица стали красными, мышцы выпучились, а по всему телу текла кровь.
— ВОТ ТАК, ТОЛКАЙТЕ ИХ ВНИЗ!
— УОООООХ!
С последним усилием солдатам удалось сдвинуть каменные стены. Они сделали это для того, чтобы обрушить их на войска Империи Ортомея, идущие под обрывом.
——————————————————————————————–
— Что это был за звук?
Наклонив голову к горе, командиру показалось, что он что-то услышал.
— Ваше великолепие! Камни! С обрыва падают камни! Глядя туда, куда указал помощник, он увидел как гигантские камни падали со скал, скатываясь вниз и поднимая столб пыли и грязи за собой. Поскольку сами камни не были идеально круглыми, они катились по непредсказуемой траектории и угадать, куда именно они упадут, было очень трудно.
— Гарх! Должно быть, это неожиданное нападение армии Залды! Чем занимались разведчики?!
— Мы решим это позже. А сейчас, Ваше Превосходительство, прошу, сбегайте!
Конечно, у них самих не было никакой возможности сбежать. Ведь если бы они захотели это сделать, то они должны были раздвинуть солдат, заполонивших дорогу, по краям. В этот день Джошуа Белхаррес нанес серьезный ущерб армии Империи Ортомея, настолько, что он еще более замедлил их продвижение. И это дало Микошибе Рёме жизненно важное время…
——————————————————————————————–
[1] Можно взять в пример войну между Нацистской Германией и Советским Союзом.
[2] В основном этот суд был заполнен дворянами, которые обладали большой властью.
[3] Для нас, живущим в мире современной демократии, модель королевства Залды звучала бы лучше, но в средневековье модель абсолютной монархической власти была более эффективной.
