Институт перспективных исследований, кабинет ректора.
После того, как уборщица полила растения на подоконнике, она начала вытирать пыль на стекле окна.
Она быстро закончила свою работу и подняла ведро с водой, собираясь покинуть кабинет.
Уходя, с удивлением посмотрела на профессора Питера Годдарда.
Несмотря на то, что она мало что знала об ученых, это первый раз за много лет, когда она увидела такое расстроенное лицо у старика.
Конечно, он стал ректором всего пять или шесть лет назад…
Седовласый старик молча сидел за столом. Он поправил очки на носу и посмотрел на молодого человека, стоявшего перед его столом, после чего со вздохом тихо сказал:
— В начале года кто-то предложил включить тебя в команду штатных исследователей в Принстонском институте перспективных исследований. Я знаю, что сейчас не самое подходящее время поднимать эту тему, но… ты, правда, не хочешь еще подумать?
Научно-исследовательские институты, такие как Институт перспективных исследований, все имели небольшую, штатную исследовательскую группу. Эта команда состояла из лучших ученых со всего мира, которые проводили самые передовые в мире исследования.
В академических кругах должность штатного исследователя в Институте перспективных исследований означала не только гарантию финансирования исследований и хорошую зарплату, но и высшую степень почета.
На математическом факультете всего десять штатных исследователей. Один из них — наставник Лу Чжоу, профессор Пьер Делинь. Если Лу Чжоу останется в Принстоне, то через два-три года он станет одиннадцатым штатным исследователем.
Однако...
Лу Чжоу покачал головой и мягко ответил:
— Я думал над этим уже полгода.
До получения Нобелевской премии ресурсы, которые он мог получить в Китае, были намного меньше, чем в Принстоне. Однако после получения Нобелевской премии все изменилось.
Без зазрения совести Лу Чжоу можно назвать эгоистом. В конце концов, всякий раз, когда перед ним были несколько выборов, он выбирал "самый лучший".
Ректор Питер Годдард больше ничего не мог сказать на ответ Лу Чжоу. Он выдвинул ящик стола и достал бланк заявления.
— Правда? Поскольку ты уже все обдумал, мне больше нечего сказать. Мы — на службе нации и на службе человечества... это неофициальный девиз Принстона. Я думаю, что твой выбор верен.
Ректор Питер Годдард осторожно положил бланк заявления на стол, как будто это тяжелая ноша. Затем он облокотился на спинку стула и посмотрел на Лу Чжоу.
— Помимо должности исследователя в Институте перспективных исследований, у тебя осталась еще должность преподавателя в Принстонском университете... Думаю, ты увольняешься и с нее.
Парень кивнул:
— Да, после этого я пойду в Нассау-Холл.
Годдард улыбнулся:
— Не забудь передать от меня привет профессору Эйсгруберу.
Лу Чжоу взял со стола заявление.
— Непременно.
После того как Лу Чжоу покинул кабинет ректора Годдарда, он недолго оставался в Институте перспективных исследований. Он сразу же отправился в Нассау-Холл.
По сравнению с разочарованной реакцией Годдарда, реакция ректора Эйсгрубера оказалось довольно мягкой и спокойной.
Выслушав о намерениях Лу Чжоу, ректор ничего не сказал. Он достал из ящика стола бланк.
— Помню, больше двадцати лет назад, я был еще академическим деканом. Мистер Фальтингс нашел меня и сказал, что возвращается в Германию. Я тогда хотел удержать его, но теперь, когда думаю над этим, понимаю, что оно было ни к чему. Такое решение нельзя принять за день или два, его также нельзя изменить всего несколькими словами.
Он поправил очки и протянул бланк Лу Чжоу.
— То, что не могу удержать тебя здесь, наша потеря, — ректор Эйсгрубер помолчал секунду и шутливо добавил:
— Итак, чтобы компенсировать наши потери, я надеюсь, что, увольняясь с должности профессора, ты сможешь, по крайней мере, принять звание почетного профессора.
Приняв бланк, Лу Чжоу на секунду замолчал, после чего с улыбкой ответил:
— Это честь для меня.
…………………..
К тому времени, когда Лу Чжоу покинул Нассау-Холл, солнце уже садилось.
С этими двумя заявлениями в руке Лу Чжоу медленно пошел домой. Он даже выбрал более длинный маршрут.
Он напоминал человека, который собирается отправиться в далекое путешествие, но все еще хотел побыть в этом месте еще немного.
В конце концов, он прожил здесь так долго и пережил так много всего, что, естественно, питал слабость к Принстону.
Когда Лу Чжоу проходил мимо озера Карнеги, он размышлял о том, стоит ли ему позже отправиться на ностальгическую вечернюю пробежку. Внезапно он увидел знакомую фигуру, сидящую на скамейке у озера.
На его лице появилась ухмылка. Он подошел к автомату и купил спортивный напиток и банку кофе. Затем направился к озеру.
Молина сидела в синем спортивном костюме и вытирала полотенцем пот с лица.
Внезапно перед ней появился напиток.
Молина на секунду впала в ступор и посмотрела в сторону, после чего увидела стоящего там Лу Чжоу.
Она подняла свои красивые брови и взяла стакан. Она поблагодарила его и тут же открыла банку, сделав большой глоток.
— Пожалуйста.
Лу Чжоу улыбнулся и сел на скамейку. Он открыл банку с кофе и медленно сделал глоток.
Несмотря на то, что он обычно любит пить растворимый кофе, подобный тип холодного кофе заводского производства имел особый вкус.
— Когда ты вернулся?
— Я вернулся около полудня. Изначально планировал еще успеть на пробежку, но после того, как я закончил свои дела, уже стемнело, — ответил Лу Чжоу, глядя на бегущих студентов, а также на команду гребцов, тренирующуюся на озере.
Молина взглянул на Лу Чжоу.
— Кстати, ты ведь уже полгода не был в Принстоне, да?
— Да, время действительно летит быстро, — Лу Чжоу посмотрел на озеро, сверкающее в лучах заката, и улыбнулся. — Такое чувство, что я только вчера закончил университет, но мне уже двадцать пять.
— Думаю, большинство людей заканчивают университет, когда им исполняется двадцать пять.
Лу Чжоу неловко улыбнулся:
— Пожалуй, ты права. Кстати, а как ты? Как продвигается исследовательский проект с твоим научным руководителем?
На лице Молины появилась самодовольная улыбка:
— Сейчас я преподаю в Принстонском университете.
Лу Чжоу удивленно посмотрел на нее:
— Уже закончила? Поздравляю… Я хотел бы устроить вечеринку, чтобы отпраздновать твое вступление на факультет, но уже подал заявление на увольнение.
— А?
Молина не выглядела удивленной, похоже, она ожидала подобного от Лу Чжоу.
Она посмотрела на банку напитка в своей руке и сказала:
— Так эта банка вместо вечеринки?
— Наверное, но одной банки недостаточно, — Лу Чжоу отряхнул пыль с брюк и встал со скамейки. - Когда представится возможность, приезжай в Китай. Я отведу тебя выпить.
Молина шутливо ответила:
— А что, если у меня не будет такой возможности?
— Тогда нам просто придется встретиться на какой-нибудь научной конференции.
Так проходили их обычные вечерние беседы.
Ни приветствий, ни прощаний.
Молина посмотрела на удаляющегося Лу Чжоу и ничего не сказала. Вместо этого она подняла камень и бросила его в озеро.
У нее не было особых интересов, кроме математики, а Лу Чжоу — просто ее обычный друг.
Но когда она думала, что тот уезжает, ей отчего-то становилось одиноко.
