Танин последовал за парой в центральную комнату. Когда туман исчез и его зрение восстановилось, перед ним открылась огромная круглая пещера.
Сама комната была очень большой, формы окружности с радиусом более сотни метров. Ее стены были абсолютно белыми, вместо странных перетекающих символов, которыми были покрыты стены коридора. Они мягко мерцали, освещая комнату.
В центре комнаты стоял высокий, светящийся белым столб, на вершине которого находился портал, полупрозрачный, мерцающий очень темным, черновато-серым.
В двенадцати метрах от столба можно было заменить две металлические человекоподобные фигуры, стоящие с противоположных сторон. Они были как неподвижные статуи. Каждая из фигур обладала громадным металлическим мечем, поднятым над головой.
Немного дальше статуй, две многочисленные группы культиваторов столкнулись лицом к лицу. В первой группе двенадцать бойцов с мечами, одетые в кожаные доспехи заняли боевую позицию против немного меньшей группы в стальных доспехах, вооруженной булавами и топорами. Обе стороны выглядели сильно раненными, плохо одетыми, их оружие было разрушено.
Когда Танин увидел, как две группы напали на друг друга, и разнесся звук битвы, волны энергии разошлись в разные стороны от места сражения. Все сражающиеся оказались войнами, среди них не было никого с магическим или культиваторским талантом.
Группу в кожаных доспехах возглавлял высокий боец, владеющий двумя мечами вместо одного. Он вступил в бой с главарем рыцарей в железных доспехах, у которого вместо булавы или топора было копье. Энергетические волны, исходящие от битвы этих двух воинов, были гораздо сильнее, чем остальные.
По наблюдениям Танина, мощь всех этих бойцов была, в лучшем случае, равна его собственной или даже слабее. Главари, которые сейчас сражались, казалось, были такими же сильными, как и он сам, и находились где-то на уровне Вознесшегося первого ранга.
Танин взглянул на Джесс, кивая на продолжающуюся битву.
"Зачем они сражаются? Они борются здесь все это время?" Насколько Танину было известно, лабиринт был открыт уже в течение нескольких дней. Для культиватора это казалось неблагоразумным, биться за такое столько дней.
Джесс посмотрела на Танина и перевела взгляд на Ксавьера, в ее глазах был вопрос. Танин заметил это, наблюдая за ними с любопытством. Отношения между этими двумя выглядели довольно запутанными.
"Это один из порталов низшего уровня, с помощью которого ты можешь выйти из Испытания", — начал отвечать Ксавьер, прерывая зрительный контакт с Джесс и переводя настороженный взгляд на Танина.
"Чтобы выйти через этот портал, необходимо в схватке один на один победить одного из охранников". Ксавьер замолчал и указал на статуи, находящиеся с двух сторон от столба.
""Можно использовать низший Портал Выхода только дважды каждые двадцать четыре часа, по одному разу на каждую статую. Однажды культиваторы низшего уровня, как эти, осознали насколько по-настоящему опасно это Испытание, остались на окраинах и бьются за то, чтобы покинуть его как можно быстрее".
"Понятно", — Танин кивнул. Состояние культиваторов безусловно выглядело так, как будто они много размышляли в последние несколько дней. Несколько секунд он смотрел на их сражение.
"Так куда мы направляемся?" Танин оглядел громадную комнату.
Здесь было семь отдельных проходов, ведущих в разные направления лабиринта, включая тот, откуда они пришли. Каждый путь выглядел практически одинаковым, хотя Танин еще раз заметил немного изменившиеся символы на стенах. Он изучил каждое направление, способный разглядеть мерцающие символы на стенах, несмотря на то, что те находились на расстоянии более сотни метров.
Он кивнул, в его голове появилась идея. Каждый коридор был отмечен по-особенному. Он запомнил эти символы. Он уже отложил в памяти, символы, изученные в первом коридоре так же хорошо, как и в том правом, из которого они только что пришли.
"Он не был уверен в том, что обозначал первый символ, но они бы не были все разными без причины.
"Это...", — ответил Ксавьер еще раз.
"Хорошо...". Он прервался и перевел взгляд на Джесс. Она кивнула и начала говорить.
"Когда мы были снаружи, то получили немного информации об этом испытании. Существует три части лабиринта. Внешняя секция с порталами низшего уровня — это то место, где мы сейчас. Внутренняя секция, в которой находятся порталы высшего уровня. И центральная часть с порталами самого высокого уровня". Джесс начала уводить Танина и Ксавьера вдоль стен от прохода, из которого они только что вышли. Она продолжила.
"Мы все нацелены на портал наивысшего уровня, который мы сможем достигнуть. Ты должен знать, как важны твои ранние Вознесения для твоего становления культиватором. Но сначала мы должны встретиться с нашими союзниками. Когда мы попали сюда, мы были разделены, несмотря на то, что зашли в одно и тоже время". Они уже прошли полкомнаты. Культиваторы в центре продолжили биться, не обращая никакого внимания на Танина и его компанию. Джесс продолжила говорить.
"К радости, мы планировали такой сценарий. У меня и моих компаньонов есть Эмблемы Резонанса, специальные для Монастыря Сломанного Дерева. С помощью них мы можем чувствовать расположение остальных таких эмблем. Нам не должно понравиться много времени, чтобы найти остальных". Светловолосая девушка подняла маленькое зеленое кольцо в форме ветки дерева, показывая его Танину.
"А сейчас...", — начала она, концентрируясь на эмблеме. Танин почувствовал легкий поток энергии, исходящий из нее, когда она добавила немного свой культиваторской энергии туда.
"Они все еще в этом направлении!". Джесс триумфально показала на коридор, который они только что достигли, по большей части похожий на остальные, за исключением символов на стенах.
"Мы прибыли из бокового прохода, недалеко от того, где ты был первоначально. Когда стал появляться Нихис, мы ушли в сторону в надежде избежать его", — объяснила Джесс. Ксавьер быстро следовал за бывшей королевой, как будто охраняя ее.
"Давайте отправляться!"
Они прошли расстояние около нескольких километров, несколько раз поворачивая. В каждом новом коридоре были свои собственные уникальные слегка настораживающие символы. Танин был уверен, что запоминал каждый из них, а также место расположения группы. Он не знал, было ли этого потому, что у него была сильная Душа, но, когда дело доходило до запоминания, его способность что-либо вспомнить была совершенной.
Несмотря на то, что они наткнулись на несколько тупиков, их путешествие не было волнительным. Они встретили только один знак.
Когда они достигли перекрестка и решали, должны ли они продолжать двигаться прямо или же свернуть направо. Направление, в котором находились компаньоны Джесс, было между этими проходами, поэтому каждый из них мог бы быть верным.
Пока они обдумывали это, Танин внезапно заметил движение из того прохода, который они обсуждали, из правого.
Во время путешествия с его новыми попутчиками, Танин был оставлен на страже, постоянно растягивая свои чувства. Хотя это и было нормальным, он не до конца доверял Джесс и Ксавьеру и сомневался в том, что они доверяют ему. Поэтому Танин постоянно внимательно анализировал то, что находилось вокруг.
Он впервые заметил какое-то движение, не считая группы культиваторов и Нихиса.
"Справа что-то приближается!". Несколькими секундами позже Ксавьер вызвал предупреждающую яркую ауру, окутавшую его. Зеленые и желтые огни покрывали тело Ксавьера, когда он повернулся к правому проходу, держа в руках перед собой длинную тростниковую палку. У Танина появилось убаюкивающее ощущение, как будто все будет хорошо. Но это чувство пропало сразу же, как появилось.
Джесс также повернулась к правому проходу. В ее глазах было легкое волнение. Танин заметил, что она не сделала ни малейшего движения, чтобы достать какое-нибудь оружие. Он расширил глаза, проверяя ее, пока Джесс и Ксавьер были отвлечены. Нахмурившись, он быстро просканировал ее тело.
Энергия, которую он чувствовал от нее... После быстрой проверки ее телосложения и того, что он чувствовал, Танин понимал, что девушка гораздо слабее его. В конце концов она не была даже на уровне тех бьющихся за портал низшего уровня культиваторов.
Он подумал об этом и поднял правую руку, выхватывая длинную катану из-за спины.
Как только он схватил свое оружие, оставляя пока его в ножнах, присутствие, которое обнаружил Танин, появилось перед ними.
"Черт! Это Гобеарт". Ксавьер выругался в определенно по-мужски, что не сочеталось с его внешностью, зеленая с белым аура вокруг него усилилась. Танин сбоку посмотрел на культиватор, пытаясь определить уровень мощи. Мощность Ксавьера ставила его как минимум на вершину Вознесшегося Первой Звезды, а возможно даже и Второй. Танин не был особенно уверен, что должно входить в Первую Звезду, и поэтому не мог судить до конца.
Громадный черный с желтым медведь со странными разноцветными полосками прогремел в сотне метров от Танина и его попутчиков. Медведь был огромный, в три раза больше Танина. Он пристально посмотрел на существо и понял, что существо было покрыто не кожей или шкурой, а чешуей.
Танин заметил, что медведь также имел огромную культиваторскую ауру вокруг. Это был пример животного — монстра, рожденного с культиваторской энергией и развившего ее.
«Я нападу на него справа», — начал Танин, выступая вперед. Существо выглядело сильным, но медлительным, поэтому завалить его не должно было быть так сложно. Танин мог быть Вознесшимся Первой Звезды со стороны силы, если сравнивать с другими культиваторами. Оно же было гораздо сильнее, чем средний культиватор, которых они видели ранее, и, возможно, гораздо сильнее Танина. Мощь ничего не значила, если с помощью нее нельзя было победить кого-то.
«Нет. Не вставай на пути. Я разберусь с этим». Ксавьер ринулся вперед, полностью игнорируя Танина, и бросился в атаку. Ксавьер за несколько секунд преодолел дистанцию между ним и медведем. Тонкая тростниковая палка в его руках ярко сверкала.
Танин моргнул и сухо закашлялся, скрывая усмешку. Он пожал плечами и беспечно отошел назад, убирая руку с оружия. Если они не хотят его помощи, он не будет им помогать.
РРРРРРРРР!
Громадный медведь прыгнул вперед к преграждающему путь Ксавьеру. Существо замахнулось чешуйчатыми когтями в атаке, пытаясь разорвать женственного монаха. Желтая энергия выстреливала из когтей, разрывая пол лабиринта. Пол взрывался, камни и обломки взмывали в воздух.
Тем временем Ксавьер, как только подошел к чудовищу, отошел немного в сторону, уклоняясь от атаки на несколько сантиметров. Монах прыгнул в пространство между ног медведя, сильный зеленый и белый свет окружал его с нарастающей яркостью. Его движения были точными и плавными, показывая годы опыта и тренировок.
Двенадцать символов возникло вокруг Ксавьера, когда монах прочитал песнь, вызывающую свет, его руки вспыхивали. Тростниковая палка вертелась и крутилась, закручивая воздух.
«Искусство Разрушения Святого Дерева — Ладонь Ядда!».
Выкрикнув это, монах выкинул левую руку вперед, и знаки в воздухе исчезли.
Внезапно ладонь из мерцающего света в метр шириной возникла в воздухе и вылетела вперед на моментальной скорости. Казалось, эта рука была сделана из чистой энергии и была окрашена в темный зелено-коричневый цвет. Искорки зеленой энергии вырывались из ладони, взрываясь на груди громадного медведя.
ВУУУУУХХХХХ
КАБУУУУУМ
Прогремел небольшой взрыв, когда громадный медведь был откинут назад. Он перекувыркнулся в воздухе и отлетел назад больше десяти метров. Упав на землю, чудовище осталось неподвижным.
Однако, ничто не могло ускользнуть от внимательного взгляда Танина. В то мгновение, когда медведь был повержен ладонью, Танин смог заметить маленькие ударные волны энергии, атакующие медведя из ладони и разрушающие его тело. Он не мог до конца судить о разрушающей силе этого потока энергии, пока не получил его сам, но Танин мгновенно удостоверился, что этот удар полностью разрушил изнутри сильное чудовище.
«Неплохо…», — заинтересованно пробормотал Танин. Он никогда не видел нападение, подобное этому. Монах вызвал какое-то заклинание или что-то похожее, используя движения рукой и быстро прочитанное песнопение. Но по ощущениям Танина, это было нечто другое, отличающееся от использования обычного заклинания. Он с завистью посмотрел на Ксавьера, как будто тот был редкой книгой или свитком.
Тем временем, Ксавьер, развернулся и отошел от медведя, выглядев при этом довольным собой. Он одарил Танина холодным взглядом, который тот проигнорировал.
«Молодец, Ксавьер! » Джесс хлопнула в ладоши, повернулась к Танину, посмотрев на него виновато. Намек на волнение в ее глазах исчез.
«Продолжим путь! Мы почти на месте!»
Недалеко от места, где находился Танин и его товарищи, человек со светлыми волосами улыбнулся, подняв неподвижное тело одетого в коричневое культиватора. Волны энергии исчезли вокруг него. Когда мужчина шагнул вперед, над головой его был меч из зеленой мерцающей энергии.
Останки двух огромных серебристых волков лежали на полу недалеко от светловолосого мужчины, в центре перекрещивания четырех коридоров. Громадные обломки каменного пола валялись вокруг, как знаки жестокой битвы. Стены остались неповрежденными.
«Какое совпадение! Столкнуться с частью нашей мишени, когда мы уже так близко! Как удобно!» Джексон Квалм улыбнулся, глядя на бездыханную, побежденную фигуру одного из товарищей Джесс, худого, молодо выглядящего мужчину с лысой головой. Он перевел взгляд на рыцарей и магов, сопровождающих его, стоящих почтительно за его спиной.
«Быстрее! Догоните и приведите обратно тех, кто убежал. Они несомненно часть группы этих проклятых монахов!»
