Солдаты разбрелись по полю битвы результат которой, несомненно, был славным.
Согласно информации, полученной в ходе допроса заключённых, эта Передовая армия из Лондона состояла в общей сложности из 900 человек. Большинство из них были обычными крестьянами, которые откликнулись на призыв Короля к оружию — это был самый распространённый метод вербовки солдат в средневековый период.
Другая часть состояла из королевской армии, верной Королю Гарольду. Они были профессиональными солдатами этой эпохи.
На поле битвы нашли около 400 трупов. Что касается заключённых, то их было в общей сложности 136 человек.
В целом, в этой битве удалось уничтожить более половины вражеских солдат.
Это, несомненно, была огромная победа.
Потери, понесённые нормандской армией были намного ниже. Из них больше всего пострадала команда наёмников Чэнь Сяоляня.
Из 100 человек только 36 остались в живых. 44 погибли и 9 убежали… 9 сбежавших в пылу битвы трусов так и не появились.
11 наёмников получили серьёзные ранения — эти ранения были на таком уровне, что им было бы трудно восстановить свою прежнюю боевую мощь.
Можно сказать, что из 100 человек, что были под командованием Чэнь Сяоляня, более половины были потеряны. Тем не менее, именно они начали первую атаку на лондонских солдат, создавая среди них хаос и удерживая в долине. Их действия дали Мерлину и солдатам время, необходимое для начала атаки. Можно сказать, что самая большая заслуга в этой битве принадлежала команде наёмников Чэнь Сяоляня.
Этого Мерлин не отрицал.
Из 200 нормандских солдат погибло лишь 29 человек, а 9 получили серьёзные ранения. Ещё более 40 человек получили лёгкие ранения.
Потерь среди конных солдат не было. Только одному из них не посчастливилось упасть с лошади посреди погони. Однако его травмы были несерьёзными.
Другими словами, они потеряли около 100 человек в обмен на уничтожение более 500 вражеских солдат и получения победы.
Это различие можно было описать только как абсолютную победу.
Что касается выживших наёмников, они, по-видимому, не слишком грустили о своих павших товарищах — возможно, они уже привыкли к такому сценарию.
Чэнь Сяолянь наблюдал за полем боя, где наёмники обыскивали тела, собираю различную добычу.
Трупы лондонских солдат раздевались практически догола. Одежда на их телах, сапоги, оружие, снаряжение и даже некоторые бесполезные предметы, спрятанные на них, всё было забрано.
Один из капитанов, назначенный Чэнь Сяолянем, нашёл крест на теле погибшего лондонского офицера. Увидев, что он имел золотоватый окрас, он надкусил его, после чего сплюнул на землю. Затем он тщательно вытер крест и положил его в карман.
Другой наёмник внимательно осматривал зубы каждого трупа — он не спешил.
У лидера-аристократа, которого убил Чэнь Сяолянь, во рту было два золотых зуба. Когда наёмник нашёл его, он использовал нож, чтобы вытащить их.
Мерлин дал щедрое разрешение Чэнь Сяоляню, чтобы его команда имела приоритетное право в добыче.
Каждый из наёмников набивал свои карманы и сумки до тех пор, пока они полностью не наполнялись.
В дополнение к драгоценностям, металлическим подвескам и монетам наёмники отдавали предпочтение оружию и снаряжению.
Почти каждый наёмник теперь имел щит с крестом на его поверхности. Каменные топоры, которые они держали, были заменены металлическими длинными мечами, ножами и топорами.
Кольчуга, которая была снята с одного из трупов, вызвала спор между несколькими наёмниками, в результате чего они почти обнажили своё оружие. Тогда Чэнь Сяолянь вышел вперёд и ударил каждого по одному разу.
— Идиоты, которые никогда не видели рынок.
Норманнский конный солдат усмехнулся, наблюдая, как наёмники сражаются за трофеи войны.
Услышав его слова, Чэнь Сяолянь бросил холодный взгляд на этого солдата, промолчав.
Когда они закончили расчищать поле боя, был уже полдень.
Трупы были собраны вместе и подожжены.
Мерлин поставил крест и помолился перед огнём.
Следующим шло непростое решение. Заключённые.
Среди них не было тяжелораненых, потому что когда поле боя было очищено, все тяжелораненые были просто убиты. Это можно было рассматривать как способ уменьшить их боль.
В этот средневековый период уровень здравоохранения был катастрофически низким. С серьёзными ранами, было бы лучше просто позволить им умереть.
Что касается тяжелораненых с их стороны, то эти солдаты получили немного лучшее отношение. Их раны были перевязаны, и некоторые мужчины пошли срубить веток, чтобы сделать носилки или костыли для нуждающихся.
Во второй половине дня оставшиеся позади 60 конных солдат, наконец, прибыли. Однако они потеряли 9 боевых коней — у них были сломаны ноги, и они больше не могли идти.
— Что нам делать с этими пленными? — Спросил Чэнь Сяолянь смотря на Мерлина.
Мерлин на мгновение задумался, после чего сказал:
— Возьмём их с собой. Пока они готовы поклясться в верности Королю Вильгельму, они могут оставаться в лагере в качестве рабочих. Когда война закончится, мы сможем освободить их и сделать фермерами.
Чэнь Сяолянь с облегчением вздохнул.
Он чувствовал беспокойство, задаваясь вопросом, должен ли он что-нибудь сделать, чтобы остановить их, если Мерлин захочет убить заключённых.
В команде наёмников самым удачливым был Большая голова.
Этот парень не получил ни одной раны — у всех наёмниках были как минимум мелкие порезы. Тем не менее, этот парень не потерял и волоска в этом сражении.
Чэнь Сяолянь подозревал, что этот парень с началом битвы спрятался в лесу.
Хотя его нож также был запятнан кровью, Чэнь Сяолянь был уверен, что он просто взял её у какого-нибудь трупа.
— Господин! Ты обещал мне, что дашь награду! — Большая голова облизнул губы, следуя за Чэнь Сяолянем.
Чэнь Сяолянь повернулся и пнул его, сказав:
— Я исполню своё обещание! А теперь иди и забери свою добычу! Когда мы вернёмся, я ещё что-нибудь дам тебе! А теперь проваливай! Убирайся с глаз моих!
Мерлин ходил по полю битвы, время от времени подзывая одного или двух наёмников и обмениваясь с ними несколькими словами.
Позже Чэнь Сяолянь заметил, что Мерлин всё больше и больше смотрел на него.
В конце концов, Мерлин подошёл к Чэнь Сяоляню и сказал:
— Я поспрашивал у твоих подчинённых… по их словам, ты доблестно действовал во время битвы. Ты и твой спутник пошли вперёд, чтобы сломать стену щитов, сформированную Лондонской армией!
— Насколько я знаю, при нормальных обстоятельствах только конные солдаты в тяжёлых доспехах могли пробить стену щитов — хотя этих солдат нельзя назвать лучшими, их защита по-прежнему довольно проблемная.
Чэнь Сяолянь ничего не ответил.
— После того, как мы вернёмся, вам, безусловно, будет присвоен титул рыцаря, в этом я клянусь Богом. Я сделаю всё, что смогу, чтобы убедить Короля Вильгельма вознаградить тебя.
Чэнь Сяолянь, наконец, посмотрел на Мерлина и спросил:
— Ваш нос всё ещё болит?
Мерлин криво улыбнулся. Его нос всё ещё был красным, и он осторожно потёр его, после чего сказал:
— Я в порядке. Ты же не использовал всю свою силу, когда ударил меня, ведь так?
— Конечно, если бы я ударил со всей силой, вы бы не смогли стоять здесь и говорить со мной.
— Я должен Тебе большую услугу. — Затем голос Мерлина стал серьёзным.
— Если бы не ты, мы бы проиграли эту битву.
— Просто постарайтесь больше не обманывать меня.
Часть 2
На обратном пути некоторые из конных солдат спешились позволяя своим лошадям нагруженных добычей идти самим.
Наёмники явно были в приподнятом настроении. Однако Чэнь Сяоляня это не коснулось. Причиной этого была потеря более половины его отряда.
— У вас будут новые подчинённые. — утешил Чэнь Сяоляня Мерлин.
— Думаю, вы подходите на роль капитана 100 человек. Я расскажу об этом Королю Вильгельму.
Чэнь Сяолянь взглянул на команду пленников, чьи руки были связаны верёвками и которых тащили длинной линией.
Время от времени наёмники подбирались к ним и наносили им несколько ударов.
Никто из окружающих не сделал ничего, чтобы остановить эти действия. А некоторые из нормандских солдат и вовсе громко смеялись.
Что касается Тейлоффа, он надменно сидел верхом на коне. Кровь на его доспехах умышленно не была стёрта, оставляя их грязными. Тем не менее, он снял шлем, позволив своим волосам развеваться на ветру.
Этот парень даже громко пел, как будто был бардом.
Обратный путь занял у них полтора дня. Вечером второго дня они наконец вернулись в деревянную крепость.
Им навстречу выехали конные солдаты Нормандского лагеря, приветствую их с возвращением после триумфальной победы.
Чэнь Сяолянь снова увидел Короля Вильгельма — что заставило его почувствовать облегчение. Король Вильгельм был в целости и сохранности, что означало, что за последние несколько дней никто не пытался его убить.
Бедро Бэй Тая всё ещё было связано куском ткани, хотя, на самом деле, он уже использовал целебное вещество, и его рана зажила. Однако, чтобы не вызывать подозрений, он намеренно оставил поверх зажившей раны кусок ткани.
Каждому из них дали по боевому коню. Те были даны им другими конными солдатами. После получения лошадей, Чэнь Сяолянь, Лунь Тай и Бэй Тай ехали бок о бок с Мерлином и Тейлоффом.
Когда они вошли в деревянную крепость, их приветствовали аплодисментами.
Возглавив группу командиров, Король Вильгельм вышел из толпы солдат и выразил благодарность за победу.
Даже без слов Мерлина, Король Вильгельм поставил на колени Чэнь Сяоляня, Лунь Тай, и Бэй Тай и на глазах у всех присутствующих вытащил меч, положив его им на плечи. Так он провёл церемонию посвящения в рыцари.
Чэнь Сяолянь и его команда из трёх человек были официально возведены в ранг рыцарей.
Им были предоставлены отдельные палатки, и каждый из них мог выбрать двух слуг из нормандской армии.
В то же время им было предоставлено право входить в большую палатку главнокомандующего и участвовать в военных обсуждениях.
*************
Когда Мерлин рассказывал присутствующим генералам о прошедших событиях, он был очень искренним. Мало того, что он упомянул, как пошёл по неправильному маршруту и признал свою ошибку, он также уделил большое внимание восхвалению Чэнь Сяоляня и других за их героизм.
Услышав эти рассказы, Король Вильгельм спустился вниз, пока не оказался перед Чэнь Сяолянем.
— Я сильно шокирован, и в то же время приятно удивлён. Вы, ребята, самый большой выигрыш для меня! Лучшие воины должны служить Королю. Я возлагаю на вас большие надежды! В предстоящих битвах, если вы продолжите демонстрировать выдающиеся заслуги, то после того, как мы войдём в Лондон, я не поскуплюсь и дам вам ещё большие награды вместе с землёй.
— Так, рыцарь Гарен и вы, двое рыцарей, теперь вы можете выбрать собственные земли!
Земли?
Чэнь Сяолянь внезапно почувствовал себя удивлённым.
Зачем ему земля? Они трое в любом случае уйдут, как только закончится квест.
Однако…
Он заметил, как Вильгельм подал знак своим слугам, после чего те ушли и быстро вернулись с упрощённой картой Англии.
Чэнь Сяолянь взглянул на Лунь Тай и Бэй Тая, которые тоже чувствовали, что данная ситуация была забавной.
— Сделайте свой выбор! Вы можете выбрать большие земли. Я верю, что вы, внесёте ещё больший вклад в будущем. После того, как мы войдём в Лондон, вы можете подняться до титула Лорда или Барона. Когда это произойдёт, вам будет предоставлено ещё больше привилегий. Теперь, тщательно сделайте свой выбор.
Чэнь Сяолянь без колебаний указал на место на карте и сказал:
— Тогда… могу я выбрать это место?
Вильгельм внимательно присмотрелся, и на его лице появились следы сомнения.
Он ожидал, что Чэнь Сяолянь выберет место поближе к морской гавани… земли там были более плодородными. Кроме того, были доходы, которые приносила гавань.
Тем не менее, Чэнь Сяолянь выбрал какое-то место внутри страны.
— Это место… — Король Вильгельм не был знаком с этим местом.
— Манчестер. — с улыбкой ответил Чэнь Сяолянь: (П.п. это крупный город на северо-западе Англии с богатым промышленным наследием.)
— Думаю, это название неплохое. Место тоже подходящее.
Король Вильгельм на мгновение замер, после чего рассмеялся и сказал:
— Манчестер! Отлично! Мне нравится это название! Тогда это место будет твоим! Если ты внесёшь достаточные заслуги в предстоящих сражениях, твоя земля станет ещё больше! Намного больше!
Сделав паузу, Король Вильгельм посмотрел на Чэнь Сояляня и его команду из трёх человек.
— С этого момента вы больше не рыцари из Демасии! Я официально называю вас… тремя рыцарями из Манчестера!
Странное чувство появилось в их сердцах. Тем не менее, все трое поспешно поклонились, чтобы выразить свою благодарность.
— Также! Воинам должна быть дана власть командовать! Вы уже стали частью моей нормандской армии и в прошлой битве показали выдающиеся способности командовать. В таком случае, сэр Гарен, теперь вы будете возведены в ранг капитана 100 человек. Ваши два брата также будут вашими заместителями!
Сказав это, он повернулся и посмотрев на Мерлина сказал:
— Мерлин!
— Каков ваш приказ, Мой Король?
— Отбери 100 человек из армии для моего рыцаря из Манчестера! С нетерпением жду их выступления в предстоящих битвах!
— Есть, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить Ваш приказ, Мой Король!
— Эм… — внезапно Чэнь Сяолянь заговорил:
— Ваше Величество, у меня есть просьба.
— Говори же, мой рыцарь! — Король Вильгельм, казалось, был в хорошем настроении.
— Наёмники, которыми я командовал в этот раз, их боевая сила довольно неплоха, к тому же… Я уже привык командовать им, поэтому я хочу…
Король Вильгельм сразу всё понял. Он кивнул и сказал:
— Хорошо. Я разрешаю тебе завербовать их, чтобы они стали твоими солдатами. Однако… наёмники могут не захотеть стать профессиональными солдатами. Тебе придётся самому разобраться с этим. Я не буду вмешиваться. Мерлин наберёт недостающих солдат из армии, чтобы у тебя было 100 человек.
Дальше последовал праздник.
Подчинённые аристократов принесли несколько бочек вина, закуски и мясо. Аристократические офицеры начали пить и есть. Иногда некоторые вставали и произносили тост за Чэнь Сяоляня и его команду из трёх человек.
Во-первых, их сила принесла им признание этих генералов. Во-вторых, было очевидно, что Король Вильгельм благосклонен к этим трём новым аристократам — и самое главное, все они были людьми, присоединившимися к Королю Вильгельму во время его вторжения в Англию. В будущем они станут аристократами Англии. Точнее, они были бы новыми аристократами. Таким образом, среди них не было враждебной атмосферы.
Чэнь Сяолянь, Лунь Тай и Бэй Тай ели досыта. После того, как празднование закончилось, они вместе покинули палатку главнокомандующего.
Из более чем 40 наёмников треть не захотела становиться профессиональными солдатами… они не были заинтересованы в том, чтобы становиться солдатами нормандской армии. Забрав добычу, они вернулись в лагерь наёмников.
Только 28 наёмников выразили готовность остаться и следовать за Чэнь Сяолянем.
К его удивлению, одним из них был Большая голова.
— Я верю, что разбогатею, если последую за моим Господином! Вы самый отважный воин, которого я когда-либо видел! — Большая голова без ограничений произносил слова лести.
Сделав паузу, его глаза осмотрелись, как будто он хотел что-то украсть, и понизив голос он сказал:
— По словам моих друзей, Король Вильгельм даровал вам очень большой кусок земли! Я считаю, что после того, как война закончится, и вы начнёте править своей землёй, вам понадобятся умные подчинённые. Милорд, Я…
Чэнь Сяолянь рассмеялся и похлопал его по голове, сказав:
— В таком случае я приму тебя… надеюсь, ты сможешь пережить эту войну. Также… в следующей битве, если ты посмеешь спрятаться, я лично брошу тебя на поле боя.
Мерлин сильно помог ему. Он лично отобрал около 80 солдат из норманнской армии и привёл их Чэнь Сяоляню для отбора.
Эти 80 человек были крепкими воинами, ни один из них не был старым или инвалидом.
По-видимому, Мерлин так отплачивал Чэнь Сяоляню за услугу.
— С этого момента вы, парни, можете пользоваться привилегией, данной норманнской армии. Ваша экипировка и расходные материалы можно получить бесплатно. Однако… было бы лучше, если бы вы не были расточительны со своей экипировкой. Мы — армия на марше с нехваткой снаряжения. Если ваше оружие или экипировка будут повреждены, я не могу гарантировать немедленную замену.
28 наёмников уже надели форму нормандской армии. У них были относительно неплохие льняные одежды, а у капитанов подгрупп даже кожаные доспехи.
— Вы должны дать своей армии название. — Напомнил Мерлин Чэнь Сяоляню.
— Ваша собственная армия должна иметь громкое имя! В настоящее время вы просто рыцари. Однако, когда вы станете генералами в будущем, у вас будет большая армия. Имя вашей армии должно быть таким, чтобы вселяло страх в сердца ваших врагов.
Название армии?
Чэнь Сяолянь на мгновение удивился. Затем он быстро переглянулся с Лунь Таем и Бэй таем. На их лицах появились понимающие улыбки.
— Мы — рыцари Манчестера. Поэтому, наша команда из 100 человек будет называться…
— Манчестер Юнайтед!
— Манчестер Юнайтед? — Мерлин улыбнулся и сказал:
— Это довольно хорошее имя. Надеюсь, в будущем это имя станет именем армии Манчестера.
— … о, поверьте мне, Манчестер Юнайтед станет достаточно славным. — Со слабой улыбкой сказал Чэнь Сяолянь.
И внутренне он добавил: «Даже через тысячу лет.»
*************
В долине…
Запах крови уже был унесён ветром.
Однако красные пятна крови всё ещё украшали землю.
В устье долины многие срубленные ветки были вставлены в землю. На конце каждой ветви была насажена отрубленная голова.
— Это так… жестоко…
В устье долины стоял худой мужчина средних лет, томно закрывающий нос платком.
На нём было что-то похожее на кожаный жилет… удивительно, но это был защитный костюм!
Рядом с ним стояла блондинка. У неё было высокое и подтянутое тело; несмотря на средневековые доспехи, она выглядела ненормально красивой. Также за её спиной висел необычно выглядящий лук, и короткий меч на талии. Она бросила холодный взгляд на путь, наполненный отрубленными головами.
— Противник хорошо поработал.
Мужчина средних лет слегка улыбнулся и сказал:
— Я готов сделать ставку на это. Среди них наверняка были и участники игры. Дорогуша, как ты думаешь, кто они? Пробуждённые, или Игроки вроде нас?
— Какая разница, если мы встретимся, мы просто убьём их. — ответила блондинка с суженными глазами.
— Как неприятно.
Мужчина средних лет скривил губы и сказал:
— По правде говоря, если бы у меня был выбор, я бы не хотел быть в лагере Гарольда. Я слышал, Вильгельм более очарователен.
Они продолжали идти и говорить, пока не достигли верхней части холма. И затем они развернулись.
Вдали за долиной шла могучая армия, которая казалась бесконечной.
Щиты с гербом белого креста и острые мечи блестели под лучами полуденного солнца!
