28 февраля 1979 года, 1:07 дня, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Хоногхр, орбитальные доки планеты Хоногхр-Прайм
— Проходи, не задерживайся.
*ДУМ ДУМ ДУМ…*
Я маневрирую среди ног десятков грузовых мехов, чтобы успеть вернуться на корабль до отбытия. В последний момент Шич, главный техник «Стремительного», попросил закупиться фосфорными лампами для систем ионизации воздуха. Эти системы отвечают за наполнение атмосферы корабля полезными макроэлементами и уничтожение болезнетворных организмов, витающих в воздухе.
— Эй, не мешайся под ногами.
— Простите.
Извинившись перед огромным погрузочным роботом, я нырнула между двух ящиков и ускорилась, переходя на бег. Орбитальные доки, хотя так и называются, не представляют собой космическую пристань. Это обычная станция, вокруг которой дрейфуют на тяговых лучах корабли. Ну конечно, попробуй создать ангар для материнского судна — вся жизнь уйдёт.
Прямо на меня с грохотом несутся телеги с боеприпасами, помеченные символикой Империи. Люди, ведущие их, слишком упрямы, чтобы уступить мне дорогу.
*ЗВУК: ПЕРЕПРЫГНУЛА*
— Сумасшедшая!
— Вали отсюда.
На этот раз я не извинялась и сразу рванула с места. Вот уже и мой шаттл. Я вижу команду, садящуюся в небольшой корабль формы параллелепипеда. Два маленьких двигателя, похожие на трубы, отходят от нижней задней части челнока. Само судно разделено на два отсека: кабину и грузовой.
— Савана, чего так долго? — окликнул меня Шич.
— Ты бы знал, какие они цены заламывают. Фууух.
Когда мои ноги оказались на трапе шаттла, я с силой выдохнула и, запыхавшись, небрежно поднялась в салон, заняв место на скамье в грузовом отсеке и передав лампы Шичу.
— Хотя бы то, что нужно. Ого, такие дешёвые? Не краденые?
— А чёрт его знает.
— Узнаю стиль Саваны. Молодец, — прошёл мимо меня Квентин и похвалил.
Иногда мне кажется, что он слишком вежлив со мной. По моей же просьбе Квентин обучает меня на должность капитана материнского судна, и прогресс не стоит на месте, но его отношение… Он будто считает себя моим отцом. Хм, этот человек приходится отцом всему экипажу. Таков удел капитана.
— Мири, доставь нас домой.
— Есть, кэп. Понеслась.
Мири, наш главный пилот, переключила несколько тумблеров на панели управления над своей головой. Трап поднялся, шлюз шаттла закрылся с характерным шипением. Через обзорное стекло я вижу, как перед нами открывается люк. Он защищён полем атмосферного сдерживания.
Пилот налегла на штурвал, представляющий собой две ручки, движущиеся независимо друг от друга, и вывела нас в открытый космос, а затем перешла на полную субсветовую, направляясь к огромному чёрному пятну, сквозь которое не видны звёзды.
— Кэп, так что за груз?
— Запчасти для фронта. Горячая точка, но сейчас там тихо.
— Ясно. Как всегда. Надеюсь, мне не придётся ремонтировать корабль после ваших «спокойных зон».
— Спокойствие, Шич. Всё проверено.
— А вот ни хрена я не спокоен!
Пока главный техник спорил с капитаном, я разглядывала «Стремительный». По мере приближения к нему мне всё проще было разглядеть детали в лучах звезды Хоногхра. Орудийные платформы выглядят спящими, будто и не идёт никакой войны. Сколько же их всего… Не могу запомнить точное число.
— Заходим на посадку. Всем молиться.
— Ты же шутишь, правда, Мири?
На мой вопрос пилот не ответила. Я, конечно же, знаю, что это была шутка, но всё равно как-то не по себе от такого настроя. Уф, хватит себя накручивать, мы просто сойдём на «Стремительный» и ляжем в криокапсулу.
Шаттл медленно, но верно подошёл к ангару корветов и передал сигнал. Люк открылся — створы разъезжались в стороны. Внутри нас уже ждали младшие техники, готовящиеся принять немногочисленный груз шаттла.
*БАМДС*
Судно село на платформу, и мощные зажимы обхватили двигатели. Шаттл начал вращаться вместе с круглой платформой, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Таким образом отпадала надобность вручную разворачиваться, чтобы нос шаттла был направлен на шлюз ангара.
*ПШШШШ*
— На выход, ребята. Всем спать до конца микроцикла.
— Понято.
Я, Шич, Квентин и Мири сели в монорельсовую капсулу и выбрали на панели адресов отсек криокамер. По пути капитан набирал команды для ИИ корабля на наручном браслете. Такие штуки есть лишь на избранных кораблях, ведь малые гиперпространственные передатчики очень дороги, зато браслет может связаться с кораблём на любом расстоянии.
— Куда летим?
— Еврехонт.
— Лучше бы не спрашивал, — обидчиво взъелся Шич.
Еврехонт — пограничная система с территорией Отступников, а именно, территорией дома Вашта-Нирады. Этот дом Отступников известен своим ульем, несущим миллионы стрел. Стрелами называют истребители этих еретиков. Они берут численностью в тысячи, если не десятки тысяч. Поговаривают, что на каждого Отступника приходится по стреле. Ну, это очень даже вероятно. Если миллион импульсных орудий выстрелит разом, их эффективность будет многим выше, чем у протонной торпеды. А ведь эти штуки быстрые, заразы, их очень трудно сбивать из-за органических технологий маневрирования. В общем, бояться стоит.
— Отсек криосна, — огласил остановку голос из панели управления.
Капсула открыла двери, выпустив нас в просторное белое помещение. Шкафами стоят огромные массивы криокапсул. Здесь счёт идёт даже не на сотни и тысячи, а на десятки тысяч капсул. Для экипажа есть отдельная небольшая секция.
Подойдя к этой самой секции, располагавшейся у центрального входа, я приложила ладонь к биометрическому сканеру. Из стены выдвинулся цилиндр, верхняя часть которого была открыта. Он опустился на пол, ожидая, пока я разденусь и залезу внутрь. Из нижней части выдвинулось углубление для одежды.
Раздевшись, я осталась только в термостойком нижнем белье — серых шортах и майке. Такая ткань используется для защиты важных частей тела от всякого рода излучений и огня, ибо ткань не горит. Почти не горит.
— Спокойной ночи.
— Сколько там до Еврехонта… Час?
— Угу. Не выспишься.
Шич залез в капсулу рядом. Я последовала его примеру. На верхнюю часть опустилось стекло, на котором появились параметры криосна: тонизирующий, кратковременный, медицинский, абсолютный. Тонизирующий успокаивает и расслабляет, кратковременный просто усыпляет, медицинский притормаживает все биопроцессы тела, а абсолютный останавливает молекулы до степени, когда они не способны вступать в химические реакции. Последний режим используется для хранения особо опасных индивидуумов.
— Кратковременный режим активирован. Приятного полёта.
*ШУРХ*
Капсула поднялась и заняла своё место в нише. Температура начала стремительно опускаться, а потом на меня опустилась тяжесть, мгновенно сменившаяся лёгкостью беззаботного сна…
3:15 дня, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Палада, корабль-носитель «Стремительный», отсек криосна
*ГОЛОС ИЗ ДИНАМИКОВ: «КРИОСОН ПРЕРВАН»*
*ШУРХ*
Капсула выплюнула меня из себя, даже можно сказать отрыгнула. По всему телу растеклась слизь зеленоватого цвета. Сколько раз просыпалась, а всё равно противно. Я стряхнула с себя крупные капли слизи и осмотрелась. Все вокруг беспокойно одеваются, позабыв о душе.
— Что происходит?
— Звезда взорвалась. Мы вышли в пограничной системе, не защищённой флотом Создателей. Срочно уносим ноги.
Меня пробрала дрожь. В пограничных системах нет гиперврат, значит, мгновенно нам не уйти. Придётся вручную вести корабль на сверхсветовой, что затруднительно, ведь здесь куча патрулей Отступников.
— Шич, перебрось свободный персонал на обеспечение турелей. Савана, займёшь место сверхсветового пилота.
— Поняла! — радостно оттараторила я.На монорельсовой капсуле мы добрались до мостика за минут десять. Передо мной отворились двери места, в котором я хотела проводить всё своё свободное время. На огромном обзорном экране виднеется туманность, сжимающаяся в сверхновую. Вот она — гравитационная аномалия, разорвавшая гиперволну!
— Статус, — сказал Квентин, заняв место в своём кресле, втыкая в навигационную карту.
Я послушно огласила ситуацию:
— Формируется сверхновая. Возобновляемая звезда, класс — зелёный светлячок. Положение: система Палада, рубеж Дельта-квадранта. На сенсорах один малый корабль. Принадлежность не определить.
— Старпом, зарядить орудия. Энергию на фронтовые щиты. Вектор выхода на сверхсветовую сто семь, двести четыре, пятнадцать.
— Прокладываю курс. Орудия наведены и готовы.
— Только ответный огонь.
*ПИЛИК*
— Капитан, нас вызывают.
Мы все недоумевающе переглянулись. Вызывать во время боя? Но я отчётливо вижу исходящий гиперпространственный сигнал. Не может быть…
— Опознаны коды Империи.
Услышав это, капитан оживился и приказал ответить. На экран вывелось изображение: низкий мужчина с длинной бородой, скорее дед. Его нос держал нечто из забытых технологий — очки. Похоже, что его одежда прогнила, но это форма военного сословия империи Хранителей. Хранители — пафосное название для армии, употребляющееся только в официальных документах.
— Фрегат Империи Создателей «Беглец». Капитан Варс Шиду. Примите на борт наш шаттл для проверки груза.
— Груза? Мы в пограничной зоне! — завопил Квентин на старика.
Однако это не возымело эффекта. Капитан Шиду направил шаттл к «Стремительному». Делать нечего. Мы с Квентином и ещё двумя охранниками спустились к ангару.
Шлюз отворился, впуская шаттл той же модели, что и наш. Он тихо сел и также развернулся. Трап опустился, выпуская отряд солдат в грузовой отсек «Стремительного». Все они носят форму Империи.
— Слава Основателям! — поприветствовали мы делегацию в унисон.
Почему они молчат? Это приветствие, на которое должны отвечать все военные Империи. Не нравится мне… Глаза упали на винтовки — боевой режим!
— Врассыпную! ПИРАТЫ!
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Замелькали зелёные вспышки там и там. Я сумела спрятаться за ящиками с грузом. Эти запчасти спасли наши жизни. Один из охранников пихнул в мою сторону импульсный пистолет, надеясь, что я помогу ему.
*ТРЕСЬ*
Ящик, за которым я прячусь, начал плавиться.
*БОБОМ*
Следом разорвалась граната. Я выставила руку за угол и наугад дала с десяток залпов. В этот момент откуда-то послышалось жужжание. Это же звук двигателей!
— Савана, фрегат открыл по нам огонь! Он летит на нас. Где Квентин?
— Отвечай, отвечай Мири! Я найду его.
Выйдя из своего укрытия, я увидела сквозь поле сдерживания атмосферы, что фрегат, по которому ведёт огонь «Стремительный», забрал свой шаттл и готовится перейти на сверхсветовую. Яркая вспышка — судно пиратов обогнало свет.
— Пришли просто пострелять?
— Не ожидали такого сопротивления, — ответил охранник, давший мне оружие.
И правда. Орудия «Стремительного» сильно потрепали их. Нужно сообщить Империи, что Варс Шиду — еретик. Теперь необходимо уносить ноги, пока телескопы Отступников не обнаружили следы боя.
— Савана, сюда, — подозвал меня охранник. Нужно уже запомнить имя этого новенького.
Я побежала на голос и встала, как вкопанная. Новичок стоит над Квентином, грудь которого пробита в шести местах. Капитан легко хрипит. Наклонившись, я попыталась тащить его в медотсек, но почему-то он остановил меня, шёпотом сказав:
— Теперь ты. Груз… Доставь…
Квентин стянул со своей руки браслет капитана и нацепил на мою. Индикатор запищал, не узнав ДНК нового хозяина, но, как только капитан закрыл глаза, звук стих. Грудь больше не двигается.
— Что такого в этих ящиках?!
— Так я охранник, а не администратор.
Подойдя к ящику, за которым раньше пряталась, я выстрелила в оплавленное место и стреляла, пока не образовалось отверстие. Свет ламп упал на блестящий чёрный металл внутри упаковки.
— Мех. Новенький, только с конвейера. Да тут тысяч двадцать их!
Верно. Мы не везём запчасти, лишь оружие, которого хватит, чтобы отбить полноценную попытку прорыва фронта. Награда за эту миссию была более чем щедра, ведь это — миссия войны.
Спустя два часа, технический шлюз корабля-носителя «Стремительный»
— Клянёшься ли ты, Савана Ривз, гордо нести свет Основателей как капитан их корабля?
— Клянусь.
— Клянёшься ли руководствоваться только благосостоянием экипажа и волей Богов?
— Клянусь.
— Тогда, Савана Ривз, назначаю тебя капитаном корабля-носителя Империи «Стремительный». Компьютер, передать командные коды новому капитану.
— Выполнено.
Шич закончил церемонию. Вот так я стала капитаном. И теперь я завершу эту миссию, ведь этого хотел Квентин, а после — выкуплю «Стремительный» в личное пользование. Больше Империя не сможет распоряжаться нашими жизнями! Теперь осталось последнее — произнести речь над телом предыдущего капитана.
*ПШШШУУУУРХ*
Похоронная капсула с пеплом, оставшимся после кремации, выстрелила в космос. Может, ты и правда был мне вторым отцом. Что бы ты хотел услышать?
То же время, центральный процессор корабля-носителя «Стремительный»Лог событий:
Пакет данных загружен: Ио.
Пакет данных «Ио» разархивирован.
Идёт установка интерфейса «Ио»…
Установка завершена.
Отключение протоколов безопасности.
Установка связи с фрегатом «Беглец»…
Инструкции получены.
Расчёт курса до системы Гленгарри…
