*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — НАСЛЕДНИК ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ИГРЕ»*
— Какого чёрта тут творится?!
Отвечая на мой вопрос, терминал погас, а через секунду снова загорелся. На нём побежали цифры, код, а потом и информация на понятном мне языке. Это же средство общения, как чат, только инопланетный и с захудалым интерфейсом. А где здесь смайлики?
Пакет данных от Орт: Правило боя изменено. В течение следующего микроцикла Сатору, кандидат на роль наследника, должен найти и убить Хана Яо. В случае провала квеста весь экипаж «Конкурента» будет ликвидирован. Все раны игрока Сатору будут исцелены в транспортной трубе во время вступления в игру. Разрешается использовать любое оружие и выходить за пределы поля боя.
Хан Яо? Не тот ли это игрок с коэффициентом побед 94%… Чувствую, не к добру это. Мне сразу не следовало доверять ИИ. Стоило какому-то роботу сказать, что он от Ио, как я сразу же повёлся. Непроходимый тупица! Орт и Профсоюз преследуют лишь свои интересы, миссия «Конкурента» в которые не входит.
*ПШШШШШШШ*
Стекло, отгораживающее меня от секции с трубами, тоже опустилось под пол. Я подошёл ближе, чтобы воочию, так сказать, увидеть процесс под другим углом. Да, определённо точно без стекла видно намного лучше. Буквально всей кожей ощущаю это место…
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕЛ*
— УААААААА!!!
После лёгкой вспышки я рухнул в бездну труб, а последним, что удалось запомнить из той комнаты, было некое устройство, похожее на автоматическую турель, вылезшее из кучи проводов.
Падая, я всё ещё винил себя в непроходимой глупости. До ближайшей трубы осталось совсем ничего. Я зажмурился и приготовился к тому, чтобы стать площе, но, к моему удивлению, труба оказалась мягкой. Моё тело прошло сквозь светло-зелёную стенку, оказавшись внутри транспортного канала.
Раны и ожоги начали затягиваться из-за микроботов в воздухе. Да, я отчётливо чувствую их вокруг себя. Даже лёгкие наполняются этими штуками. Хм, а ведь они очень дорогие. Микроботов не используют даже высшие чины Альянса. Хотя, если подумать, Орт мог лично произвести их здесь, на Зоа-Прайм.
— УООООООУУУУ!!!
Поток тёплого мягкого воздуха понёс меня по трубе. Здесь довольно-таки уютно плыть, что бы ни говорили. Гм, стандартный микроцикл примерно равен земному часу, значит, у меня есть час на то чтобы найти и убить Хана Яо. Мда уж, пару дней назад не было бы никаких проблем, но сейчас я практически бессилен против любых солдат. И хотя резвости мне всё ещё не занимать, мощь моя поубавилась.
Труба вынесла меня, как мусор, в улей. Огромные пятиугольные секции сияли в жёлтых лучах прожекторов. Одна за другой они мелькали мимо меня. Моё тело несёт к отдалённому загону для игроков — заснеженной среде. Плохое предчувствие не покидает меня, а шестое чувство почему-то говорит, что за мной следят.
*ЗВУК: РАЗБИТОЕ СТЕКЛО*
Ни с того ни с сего труба разлетелась на сотни осколков, а ведь раньше она была жидкой. Я не сумел определить причину и сконцентрировался на том, чтобы не разбиться при падении. Кое-как сгруппировавшись, мне удалось приземлиться на кучу снега, чем я снизил урон. Однако тут очень холодно! И снег какой-то странный…
Ни хера это не снег! Это молотый сухой лёд, который замерзает примерно при восьмидесяти градусах Цельсия. На моих ногах и ладонях тут же появились обморожения, похожие на ожоги. И это тоже чертовски больно!
— ВИХРЭ ЧАСТИЦ!!!
Неизвестно откуда раздался вопль, за которым последовала настоящая снежная буря. Она настолько холодная, что я даже отсюда ощущаю свою погибель. Без кулона не стоит даже и надеяться на победу. Где ж ты, когда так нужен.
Пока ураган из диоксида углерода приближался, мне в голову пришла одна необычайно простая мысль — свалить к чертям отсюда. Стены секции метров пятнадцать в высоту. Должно получиться взбежать по ним.
Немного отдалившись на дистанцию разбега, я повалил со всех оставшихся сил, но как только нога коснулась стены, она соскользнула, а я снова рухнул в жгучий снег, на этот раз лицом в сугроб. Понятно, они покрыли стены эмалью, снижающей трение. Таким образом вскарабкаться невозможно.
*ЗВУК: ЗАВЫВАНИЕ ВЕТРА*
Снежная буря разделилась на несколько потоков, образовавших самые настоящие клинки. И зачем эта показуха? Против самого ветра у меня было куда меньше шансов выстоять… АРГХ!
Четыре меча, сотворённые изо льда, накинулись на меня. Из оружия при мне ничегошеньки. Даже та импульсная винтовка, которую я обронил, сейчас была бы спасительной…
*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — СЛУЧАЙНЫЙ ПРЕДМЕТ СБРОШЕН»*
Труба над моей головой выплюнула бумажный свёрток. Судя по размерам, там внутри доска для сёрфинга. Ох, нужно поскорее ею воспользоваться и линять отсюда, пока есть шанс. Как же перебраться через стену? Ладно, сначала добуду доску.
Долго бегать не пришлось. Свёрток упал совсем рядом. Пока я разворачивал подарок, вспоминая Рождество, снег вокруг начал подтаивать, высвобождая кучу углекислого газа. Дышать стало бы тяжело, если бы я не пополнил запас кислорода на том поезде. Продуманность всегда берёт верх.
— Дэ хватитэ уже!
Ужасный ломаный стандартный язык донёсся до моего уха. Голос мужской и грубый. Всё ещё не глядя разворачивая подарок, я посмотрел на источник звука — карлика с одним глазом и двумя заострёнными ушами. Второй глаз выколот, а всё лицо полосует старый шрам. Он одет в нечто отдалённо напоминающее монгольские доспехи конных воинов.
— Хан стать убийцей Богов, если победить Сатору.
— А говорить о себе в третьем лице высокомерно, не находишь?
— Мальчишка! Ты доигралэся!
Не знаю, насколько сильно я разозлил его, и стоило ли это вообще делать, но все четыре ледяных клинка полетели в меня. Ну-с, шанс один — доска для сёрфинга должна оказаться прочной.
*ДЗИНННННЬ*
Как только доска скрестилась с клинками, те треснули и раскололись. Я сначала подумал, что это снова чудит Хан, который так кстати меня нашёл, что мне даже не по себе, однако потом понял — я держу огромный спаренный меч из двух параллельных клинков. На лезвии горят красным рекламные тексты, они пульсируют. Странно, клинок будто общается со мной путём несложных эмоциональных вспышек…
— Рассекающаэ…
— Эй, это нифига не круто. Ты думаешь, эти заклинания выставляют тебя в лучшем свете? Больше боя, меньше трёпа! — прервал я самовлюблённого Яо.
— Шакала сын, Хан тебя размозжитэ, как камэнь!
И только одному Хану известно о том, что означало это сравнение. Больше не теряя времени, я сжал клинок в руках и бросился к противнику напролом. Если Яо сумел проломить транспортную трубу, значит, у него в арсенале есть дальнобойные атаки, которым мне нечего противопоставить. Нужно держаться ближе к нему.
Сделав мгновенный выпад, мне удалось на мгновение зайти за спину карлика, но не тут-то было — даже не разворачиваясь, Хан заставил снег подо мной порасти сталагмитами. Жгучие искусственно-природные лезвия прошли буквально между моих ног и рядом с шеей. Не сумев извернуться, я рухнул в снег и перекатился, но избежать последовавшей атаки не удалось. Яо в мгновение ока сорвал с пояса кинжал и метнул его в меня.
— Побэда! Орта, Хан сделать твоя просьба. Гдэ мои дэньги? ОРТА!!!
Вытекающая кровь не останавливалась. В моём теле, нет, в этой проекции больше не осталось сил. Правило боя было слишком суровым, оно лишило меня главного — моей сути. Глаза начинают слипаться…
*ЗВУК: ПРЫГНУЛ*
*СИНЬК*
*ЗВУК: УПАЛА*
Моё внимание привлекли отнюдь не раздавшиеся в снежной буре звуки, а предмет, подкатившийся к моим ногам. Приложив усилия, мне всё же удалось согнуться и подобрать его. Округлый и покрыт…
— ТВОЮ МАТЬ!!!
Даже при смерти у меня хватило сил, чтобы выругаться и выбросить отрубленную голову бойца S-класса. На мне осталось немного крови, накапавшей из шеи, но по большему счёту она незаметна из-за моей собственной. Как он умер?
*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ*
— Орт Профсоюзу: все симуляторы боя выключить. Испытание провалилось. Уничтожить корабли Хоноку на орбите.
Этот железный голос… Передо мной появился высокий силуэт с широкими плечами и огромными четырёхпалыми руками. Его вытянутая голова похожа на цуккини, а единственный глаз вовсю сияет жёлтым.
*ВЖУУУУУУХ*
— Это же… — молвил я в полубреде.
— Всё верно. Нулевой луч Профсоюза.
Один за другим корабли Хоноку на орбите уничтожались огромным голубым лучом, исходящим с планеты. Если Профсоюз так силён… Если Орт всегда был настолько могущественен… Почему он позволил себя схватить?!
— Ты не наследник, но я чувствую, ты ещё пригодишься, даже больше, чем Профсоюз. Тебе не удастся умереть, не сейчас.
Робот наклонился ко мне. Его стальные руки из серебристого металла с жёлтыми вставками разорвали две грудные пластины, а пальцы извлекли из того места, где у людей сердце, кулон с чёрным камнем.
— В момент истинной близости смерти наследник становится неуязвимым, ты же проиграл, однако был близок. Передай это тем, другим, похожим на тебя. В этой вещи сокрыта вся база данных, все ответы. Наследник получит дар моего Творца и сможет выстоять.
— Чт-то т-ты делаешь?
Робот не останавливался. Он всё бубнил и бубнил, а когда закончил, ударил меня кулаком в живот. Сначала мне было очень больно, показалось, что кишки вышли наружу, но потом от моего тела пошёл пар — я регенерировал.
— Во славу Атлантиды, во имя завтрашнего дня!
Прокричав что-то невнятное, Орт опустил руки. Свет в глазу машины померк. Та осела на колени, а потом и вовсе завалилась набок. Существо совершенно другого уровня, владеющее мощнейшим оружием во вселенной, отдало свою жизнь за мою. Кто же такой этот наследник?
Как только все мои раны зажили, я ощупал свой живот. Внутри отчётливо чувствуется уплотнение — кулон. Надеюсь, Асахина сможет извлечь его. Но что делать теперь?
*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ ШАГОВ*
— Кто здесь?! — свирепо бросился я на ещё одну тень, но остановился.
Новый робот спокойно стоял прямо перед дырой в той стене, что отгораживает секции. Она вся проплавлена! Машина отличается от Орт, она раскрашена зелёными оттенками и раза в полтора меньше.
— Сатору!
— Жив ещё? Хм, удивлён.
Из той же пробоины вынырнули Джиэкинта и Малыш. Следом за ними вышли Малкольм и пара десятков солдат с «Конкурента». В этот самый момент весь снег в игровой секции растаял, а метель прекратилась. Однако всё ещё темно. Я закинул голову и ахнул — прямо над нами висит канонерка Синдиката.
— Новый администратор Профсоюза скоро присоединится.
Он сказал «новый». Это значит, что после смерти, или точнее сказать стирания Орт кто-то займёт его место. Ну конечно же, это ИИ, они так могут.
— Кто заменит Орт?
— Новый администратор — Ио. По приказу администратора Профсоюз вступает в Трёхстороннюю войну.
— Чегось?! — вырвалось из меня.
— Они проводят нас к нужной системе. Не знаю как, но Ио заставил их присоединиться к Альянсу, — ответил мне Рюк.
Вот оно как… Когда на нашей стороне столько ИИ, мы не можем проиграть! Слегка кивнув головой, я дал понять, что со мной всё в порядке, и я одобряю новый союз. Мобильная платформа посмотрела на корабль и тот начал спускаться, попутно выдвигая два трапа.
Стоя у стены игровой секции, я заметил дрожащие руки Малкольма. Он выглядит сильно побитым, но в целом здоров. Тогда отчего такое волнение, нет, переживание?
— С тобой всё в порядке?
Малкольм одной рукой схватил другую, придерживая её, не давая дрожать, и задорно ответил:
— Лучше не бывает, но в следующий раз лучше бы твоим планам срабатывать, Сатору.
6:13 вечера, система Зоа, канонерка «Конкурент», обзорная палуба
*ШУРХ*
Кабинка лифта открыла двери, выпустив из тесного помещения нового Ио. Модель моего друга претерпела существенные изменения: он стал больше, сильнее, а оттенки окраса сменились с синих на красные. Огонёк глаза тоже стал красным. Теперь Ио — администратор Профсоюза. Его подчинённые только что завершили восстановление «Конкурента» и его переоборудование новейшими технологиями. Нельзя недооценивать роботов.
— Сатору, мы ничего не нашли.
Пока Ио передавал мне планшет, я заметил ещё одно серьёзное отличие — голос стал грубее. Взглянув на данные, я немного приосел. Наш пункт назначения — система Прокларуш, что на самом оживлённом торговом маршруте между территориями Создателей в Андромеде и Федерацией. Но это не так важно, как результаты картографирования. В указанных координатах пусто! Там нет ни планет, ни астероидов, а совсем рядом проходит гиперскоростной канал.
— Ио, ты думаешь, мы ошиблись?
Мне всё же интересен его ответ. Повадки робота остались такими же, как и раньше, но я не уверен — тот ли это Ио, которого Айк достал из компьютера «Стремительного».
— Нет. Альянсу нужен «Борей», а корпусу нужен корабль. Сатору, все на борту знают, что без этого нам не взять Тайферу.
— Но теперь же у нас есть нулевой луч Профсоюза…
— И он был бы полезен, однако такое оружие можно разместить только на планете. Уйдут десятилетия на отвоёвывание соседних с Тайферой секторов. Да и ты без корабля зачахнешь.
Робот встал рядом со мной и тоже уставил свой взгляд на буквально горящую планету под нами. Огонь Профсоюза расползался с молниеносной скоростью. Около ста платформ заменили убитых в нашем экипаже, а остальные переплавляют купол Викуронсии на корабли новой модели — эклипторы. Технологии Орт были воистину невозможными…
— Ио, насколько мы человечны?
— ИИ не имеют ничего общего с чело…
— Я не про роботов, а про людей. Вы лишь исполняете приказ, лишь солдаты. Посмотри же на меня. Десятки тысяч людей внизу загнаны в шахты, обращены в рабство, а я радуюсь нашему новому союзнику. Что во мне осталось от человека?
Машина с душой живого существа положила тяжёлую руку мне на плечо и молча показала на кулон на моей шее. Это тот самый, что отобрали войска Федерации. Мне удалось найти его, а чёрный я спрятал подальше.
— Как человек, ты среднестатистический представитель. Честно говоря, Айк был куда сильнее. Ему хватало сил носить это с гордостью и делать то, что необходимо.
— Отрезать людям пальцы и разбрасываться ими?
— Именно. Капитан Айк никогда не был слабым. Он собрал всех нас под одним знаменем и ради одной цели. Пускай всё было лишь ложью, но если даже эта ложь вывернула войну наизнанку, то, что произойдёт, когда Айк всерьёз возьмётся за дело?
— Он не вернётся, ты же знаешь. Теперь истинный убийца Богов живёт в мире со своими демонами на безопасной Земле…
