1 января 2018 года, 8:15 утра, военный лагерь у Мидлтауна
1 января 2018 года стало началом новой эры для человечества. Семь часов назад люди вошли в новый мир, который стал гораздо больше старого. Сейчас, когда они просыпаются и включают утренние выпуски новостей, то видят огромных стальных гигантов, буквально упавших с небес.
Одни впадают в ужас, другие смеются и считают это шуткой, но факт остаётся фактом. Сегодня пришельцы в третий раз упали на Землю, однако, в данном случае это не ошибка, а полноценное вторжение. Восемьдесят семь мегалитов разбросаны сейчас у побережья штата Мэн и ещё полсотни приземлились в Исландии.
НАТО объявила военное положение. Всего за шесть часов США полностью мобилизовали ВМФ и частично подготовили ВВС. Континентальная армия выстроилась вдоль границы штата Мэн и продвигается вглубь, стараясь не встречаться с гигантами и эвакуировать как можно больше людей. Канада ответила незамедлительно. В два часа ночи страна полностью открыла границы, принимая беженцев, и ввела чрезвычайное положение.
Великобритания и Германия направили свои военно-морские силы к побережью Исландии. В 5:34 по местному времени немецкий фрегат «Бранденбург» наткнулся на мегалита, приземлившегося в океан. Связь потеряна в 5:36. Через час британский миноносец «Дюнкан» вступил в бой с мегалитом у побережья. Связь потеряна в 6:28. ВВС США совершили налёт на группу мегалитов в северной части штата Мэн. Из семидесяти бомбардировщиков на базу вернулись три. Противник потерь не понёс.
Россия мобилизует войска и готовится оказать поддержку военно-политическому блоку НАТО. Они выслали треть своего военно-морского флота к берегам Великобритании. Китай и Северная Корея воздержались от выступлений. Они готовят ядерное оружие, несмотря на запрет со стороны ООН.
Через шесть часов после падения гигантов Исландская национальная армия капитулировала. Они перестали бороться с противником и взялись за эвакуацию граждан в северную часть острова. Большинство европейских стран готовятся к приёму беженцев и высылают грузовые траулеры, однако, Турция и Греция закрыли свои границы.
Африка никак не отреагировала на вторжение. Правительства Египта и ЮАР охарактеризовали ситуацию, как «проблему северо-западного мира». Австралия взялась за подготовку ВМФ, однако, их географическое положение не позволяет оказать скорую помощь. Австралийский союз выслал гуманитарные грузы по воздуху. В 6:51 по местному времени, в момент подлёта к месту назначения, с крылом военной авиации Австралии была потеряна связь.
Ровно в 7 часов по местному времени президент выступил с обращением к «гражданам Земли», призывая все страны мира сплотиться для борьбы с общечеловеческой угрозой. В связи с этим некоторые мелкие страны изъявили желание выйти из состава НАТО, а Россия начала переговоры о безвозмездном оказании военной и экономической помощи.
Сейчас я смотрю на начало нового мира. В самый безнадёжный час раскрывается истинная сущность человечества. Да, мы объединяемся и готовимся дать отпор, но, правда в том, что даже вместе у нас нет и шанса выстоять одним, а человек, способный нам помочь, погребён под руинами Мидлтауна. Какого чёрта ты здесь забыл, Айк Митчелл?
— Полковник, вот результаты поиска по камерам видеонаблюдения.
Техник передал мне папку с фотографиями. По большей части мусор, но вот эти кадры очень даже интересны. Сделаны уже после эвакуации города, однако, тут отчётливо прослеживается движущийся автобус. Хм.
— Это то, о чём я думаю?
— Не могу знать.
Я посмотрел на время, прошедшее между съёмкой двух кадров. Десять секунд, однако, на первом, и на втором фото обломки нависают над транспортом с гражданскими, а держит их человек с белыми волосами.
— Сержант, кажется, мы слишком рано похоронили надежду. Найдите мне этот автобус и доставьте уже «Моав» в лагерь, в конце концов.
— Слушаюсь, полковник Анкельд.
8:27 утра, недалеко от Мидлтауна
— Дядя, вы всё-таки ангел? — спросила меня настойчивая девочка.
— Кто знает.
Я отошёл от автобуса, из которого выбирались люди, и взглянул на огромный силуэт, смотрящий в небо. Почему он ничего не делает? Гигант не атакует, не разрушает, а только лишь стоит на месте и смотрит куда-то за облака. От такого скудного поведения мне не по себе. Насколько он разумен? Мегалит пытался говорить, нет, мне кажется, это была осмысленная речь. Возможно, его умственные способности не уступают, а даже превосходят человеческие.
— И что теперь? — спросил меня Уолтер.
— Посмотри на восток. Шесть пыльных следов — военный транспорт. Они подберут вас.
— Не нравится мне твоё «вас». Что ты задумал?
— К сожалению, пока ещё ничего.
Внезапно гигант пошевелился. Он обратил своё внимание на здание телестудии и сорвал с его верхушки антенну. Робот буквально впихнул её себе в рот и пережевал. Он чувствует голод? Неужели этот механизм настолько живой? Хм, а как он испражняется? Вроде бы никаких отверстий нет, однако, оружия в человеческой форме тоже не видно.
Пока я размышлял на грязную тему, пыльные следы оказались совсем рядом с нами. Шесть военных грузовиков, как я и думал. Люди радостно замахали руками, а мы с Эмили знаем, чем это обернётся. Во всём обвинят нас, ведь мегалиты упали в тот город, где находимся именно мы. Стоп, а с чего я это взял? Вдруг их настолько много, что они покрыли всю Землю. Это было бы…
*ЗВУК: ТОРМОЗИТ*
Грузовики резко затормозили и остановились прямо перед нашей группой. Из кузовов повыпрыгивали солдаты в зимнем обмундировании и по толстому слою снега зашныряли между транспортом и людьми. Они грузили всех беженцев по машинам. Сержант сделал объявление — всех беженцев увозят в Покъюпайн-Поинт, военный лагерь в Массачусетсе. Оттуда людей распределят в зависимости от возможностей.
— Не стой, пацан. Бегом в машину, — скомандовал один солдат мне.
Я послушно забрался в кузов и сел напротив Уолтера. Сюда же втиснулась Эмили. Нам не очень-то хотелось разъединяться с остальными, но никто не спрашивал нашего желания. Сопротивляться сейчас просто глупо. В лагере всяко безопасней, чем здесь.
*ЗВУК: ЗАПУСК МОТОРА*
Нас начало трясти. Машины пробирались по полям, покрытым снегом. Конечно, давалось им это непросто. Только сейчас я начал понимать, что ужасно замёрз, однако, моё тело совсем никак не реагировало: ни посинений, ни дрожи, ни вставших дыбом волос.
Машина обогнула выжженный холм и выехала на дорогу, ведущую к небольшой деревушке на возвышении чуть поодаль. Логично устроить лагерь там. География местности позволяет следить за всем происходящим в округе, да и готовые помещения для размещения оборудования имеются. Вот только кое-что в этих солдатах мне кажется не совсем обычным. Мои глаза сверкнули, когда я разглядел у сержанта серую нашивку «SETI». Однако ситуация развивается быстрее, чем я надеялся.
Спустя десять минут
— Все на выход. Построиться шеренгой. На вопросы отвечать чётко и внятно.
По приезду нас выстроили живой очередью и начали задавать вопросы. Военные спрашивали имя и пытались достать полезную информацию о роботе, недавно съевшем антенну. До сих пор чувствую, что это событие перевернуло моё понимание о гигантах.
— Имя, фамилия, возраст?!
Ну, погнали наши!
— Айк Митчелл, шестнадцать лет.
Хм, вояка не обратил никакого внимания на меня. Возможно, всё и обойдётся. Только я расслабился, как подошёл какой-то майор и сверил моё лицо с фотографией из своего внутреннего кармана. Он легко кивнул рядовому, и они вместе взяли меня под руки, потащив к небольшому двухэтажному зданию в центре деревушки.— СТОЙТЕ! — кинулась за мной Эмили, но её, естественно, не пропустили.
Дурочка, не веди себя так глупо. Пока что они знают только про меня, так не усложняй ситуацию. Мне будет гораздо спокойнее, если ты не попадёшься. Гм, надеюсь, со всеми остальными здесь ничего не случится за связь со мной.
*СКРРРР*
Майор открыл дверь и впихнул меня в здание. Это уютный паб британского образца, только вместо развлекательной программы тут сейчас… командный пункт?! Зачем меня сюда привели?! Думал, сразу в расход пойду.
— Полковник Анкельд, этот человек назвался Айком Митчеллом. Описание совпадает.
Из-за барной стойки вышел слегка седой, но с удивительно ровной стрижкой человек в коричневом пальто. Он окинул меня взглядом, будто приветствуя, и ухмыльнулся. Конечно, я узнал своего спасителя. Джозеф Анкельд, один из трёх глав SETI, самый уважаемый из них, насколько я слышал от Сатору. Опять же, если верить мне из будущего, то ему можно доверять, если он что-то обещал, однако, этот человек не сторонник полумер. Кажется, в одном из циклов я умер от его руки.
— Что же ты натворил? Я-то надеялся с тобой больше не пересекаться, — всё ещё ухмыляясь, сказал Анкельд.
— Поверишь, если скажу, что ничего.
— Как ни странно, но поверю. Когда два месяца назад я получил от тебя сообщение об успешном завершении твоего плана, мне почему-то показалось, что это ненадолго. Видишь ли, слишком всё просто было.
Не сказал бы. Ну, я не знаток того, что происходило на той стороне с моей проекцией. Всё, что у меня осталось, так это рассказы Сатору. Мне предложили сесть. Я согласился и занял своё место напротив полковника. Следом принесли миску белой каши. Что это такое? На еду не похоже.
*СЁРБ*
— Присоединишься?
— Я не голоден.
— Уже забыл вкус перловки? Ну да ладно, к делу. Скажи мне вот что, ты помнишь своё обещание?
— Если произойдёт так, что мой план накроется медным тазом, то я, что бы ни случилось, должен выступить на стороне Земли, как ваше оружие.
— Именно. Честно говоря, я думал, что ты сойдёшь лишь за источник данных, однако, увидел твои способности в деле.
Анкельд, не отрываясь от перловки, стянул с барной стойки две фотографии и метнул их мне. Подобным образом со мной обращался Барроумен, но здесь я чувствую больше интереса, чем ненависти. На фото изображён я сам, держащий буквально весь театр над своей головой. А я довольно фотогеничен с такого ракурса.
— Объяснишься? — более заинтригованным тоном спросил Анкельд.
— Сам не в курсе. Впервые провернул нечто подобное.
Если вспомнить, не впервые. Раньше я без труда делал маленькие фокусы, вроде лёгких манипуляций материалом, повышения температуры или управления объектом на расстоянии. Чёрт, в голову почему-то лезет та странная рыжая со своим треклятым четвертаком.
— В любом случае, ты теперь стал моим оружием. После того, как мы попробуем уничтожить гиганта, и, надеюсь, уничтожим, я рассчитываю на твою помощь.
— Уничтожить? Вы не слишком самоуверенны? И вообще, сколько их?
Анкельд оторвался от еды и щёлкнул выключатель телевизора. Появилась запись новостей получасовой давности. Диктор на экране нервно читал строки, даже не отрывая взгляда от телесуфлёра:
— …народная армия сконцентрировала усилия на эвакуации. В это время КНДР готовится нанести упреждающий удар по мегалитам в США, на что президент ответил угрозой объявления войны. Некоторые специалисты оценивают ситуацию, как близкую к Кубинскому кризису октября 1962 года.
— Чикагский университет, заведующий журналом «Бюллетень ученых-атомщиков», установил новое значение для Часов Судного дня. Напомним, что раньше наиболее приближённым к глобальному кризису считалось значение за две минуты до полуночи в 1953 году, после испытания Советским Союзом и Соединёнными Штатами своих термоядерных бомб с разрывом в один месяц. Теперь же учёные единогласно перевели время на тридцать секунд до полуночи. Отношения между Северной Кореей и США также стали не последним фактором в выставлении оценки.
— Британский флот, направленный к берегам Исландии, сообщил о гибели двух подводных лодок класса «Трафальгар». Подводная лодка «Вэнгард» пропала без вести у южного побережья полчаса назад. Российские ВМФ увеличили скорость движения к Исландии.
— Китай заявил о прекращении подготовки к ядерному удару и выступил за применение неядерного оружия и бомбардировку штата Мэн. Как сообщается, правительство КНР передумало из-за личной рекомендации президента России. Франция также выступила за бомбардировку, но только после полной эвакуации местного населения.
*ЩЁЛК*
— Как видишь, в мире неспокойно. Забудь о Новой холодной войне и Противостоянии запада и востока. Теперь правила диктуют гиганты. Почти двести штук упали двумя группами в Исландии и здесь. Их размеры превышают размеры мегалита, упавшего в 1957 году почти в три, а то и в четыре раза. Оружие модернизировано. Были добавлены наплечные установки, способные сбивать авиацию.
Анкельд достал ещё пару фото и примерный чертёж. Семьдесят два метра в высоту и, по меньшей мере, двенадцать видов оружия. Способны к перелётам и очень ловки. В случае повреждений регенерируют, а если не хватает материала, то едят и регенерируют. Значит, тот мегалит ел не из-за голода. Он преобразовал антенну в часть себя. Продуманные парни, стоит признать.
— Ты сказал, что намерен попытаться уничтожить мегалита в Мидлтауне. Как?
— Нам доставили мощнейшую неядерную боеголовку в мире — «Моав». Она способна сравнять город с землёй, а винтовая структура позволит прорезать броню.
— Звучит не совсем уверенно. Есть сомнения?
Анкельд поморщился и почесал примерно двухдневную щетину. Затем он забрал мою миску перловки, закинул ложку прямо в глотку и сказал:
— В 1957 году мы ударили по нему атомной. Тварь продержалась полгода, собирая свои обломки в Исландии, но в итоге всё равно отключилась. Думается мне, это неспроста.
Он сказал Исландия. Именно там высадилась группа мегалитов. А вторая точка высадки — здесь, где находится база с останками мегалита. Я знаю точно, я чинил их. И хотя меня тогда отвели далеко от входа, но, думаю, база всё-таки в штате Мэн. Выходит, новое вторжение связано с мегалитами. Думаю, Анкельд тоже об этом догадался.
Если они попытаются атаковать неядерным оружием, то, скорее всего, потерпят крах, однако, если атаковать ядерным, то смысла в сражении не будет, ведь Земля станет непригодной для жизни. Хотя, если не ждать, пока роботы разбредутся, то есть шанс нанести точечные удары. А если… Да, это может сработать, если я постараюсь.
— Полковник, не запускайте «Моав».
— ЧТО?! Ты решил переметнуться на их сторону?! — вскочил Анкельд, подавившись.
— Нет, просто отдайте боеголовку мне. И ещё, у вас есть курьеры?
