Я же нацелился на правую руку колосса. Если уничтожить это орудие, то у артиллерии не будет больших потерь в бою. Сосредоточившись на атаке, я буквально прочувствовал, как лезвия впились в броню гиганта. В этот момент коммуникатор произнёс сообщение:
— Белый-2 белому-лидеру: Красное звено разбито. Последние два пилота направляются к городу. Подмогу зелёным звеном уже почти подготовили. Как у вас ситуация?
— НЕ ВОВРЕМЯ!!!
*СУУУУИИИИИИНЬКККК*
— АТА? А-ГА-ГА. АДРИАН МАРУ?! АТА ИТ ОНА МАРУ?! А-ГА-ГА.
Прекрасно помню язык колоссов. И эти слова… Он смеётся надо мной: «Это? А-ха-ха. Отпрыск Адриана? Это всё, что от него осталось? А-ха-ха». Плевал я на смысл, но смеяться над собой не дам. За мой дом, мою группу, моих родителей и семь миллиардов людей, погибших в огне Медленного вторжения…
— Абсолютная интеграция!!!
Серые оттенки наполнили моё сознание, а красная нить судьбы связала сердце с оружием. Энергия моей жизни наполнила лезвие, которое ушло глубже в броню колосса, извергающую мгновенно зажигающийся водород. Я поднялся вдоль руки до плеча и подпрыгнул к голове, прикрытой щитом, но в этот момент гигант просто дунул. Поток ветра небывалой мощи снёс мувер к груди, но это ещё не всё, на что я способен!
Собрав в руке плазму, проникающую сквозь костюм, не повреждая его, я направил сгусток в самое сердце мегалита. Снаряд силы растёкся по груди, лишь слегка опалив её, но металл тут же принялся восстанавливать повреждения. Следом зелёное пламя опалило купол, скрывающий морду колосса, но и оно не нанесло ощутимого урона. Тогда я изверг молнию, пробившую ствол орудия гиганта насквозь. Этого переросток явно не ожидал. Он посмотрел на меня красными глазами, прикрытыми диафрагмой, но это был не изучающий взгляд, а взор хищника — мегалит целился.
Из его глаз вырвались лучи энергии как раз в тот момент, когда режим абсолютной интеграции перестал действовать. Постепенно мир обретал багрово-алую цветность боя. Выстрел железного монстра прошёлся совсем рядом со мной, его аура меня зацепила, повредив системы шлема и мувера. Один из двигателей доски перестал работать.
Не упуская возможности, колосс развёл руками, как для хлопка, и приготовился раздавить меня словно надоедливого жука. Его радости не было предела. Создавалось впечатление, что личность гиганта в экстазе от возможности убить меня.
*ПЛЕУ ПЛЕУ ПЛЕУ…*
Несколько импульсов, принадлежавших SFX-штурмовику, попали по руке колосса, одёрнув её в сторону и дав мне возможность уйти. С силой ударив ногой по муверу, я запустил второй двигатель, хотя тот работал с перебоями, как сломанный вентилятор. Зрительные функции до конца не восстановились, сбит баланс цвета и в глазах сильно рябит чёрным, но мне довольно просто различить величественное стальное существо, смотрящее на меня на фоне огненных небес.
Страх — вот что я ощутил от его взгляда, но бояться — это нормально. Главное, не давать страху влиять на твои действия. Страх за жизнь — самая нелепая форма трусости, ведь все мы когда-нибудь умрём. Лучше сделать это весело! Ну или вообще не умирать, тут как кому вздумается. На моё лицо напала гнусная ухмылка.
Собрав в руке ещё один пучок плазмы, я отправил его в головной щит мегалита, а сам в это время ускорился по той же траектории. Настигнув цель, сгусток плазмы рассеялся, а мой клинок пробил щит, царапая глаз гиганта. Тот заискрился, погас и лопнул, разлетевшись осколками стекла.
*ГДААААААААРХ*
Колосс хлопнул себя по лицу змееподобным орудием со спины, чтобы сбить назойливого Охотника, но меня и след простыл. Вонзив мечи в спину гиганта, я скользил вниз, к металлической заднице. Как ни странно, но бешеный пилот SFX-штурмовика всё ещё здесь. Он помогает Марко справиться с малышом, обстреливая грудь кинетическими торпедами. Пусть и мне поможет!
— Белый-лидер красному-звену: Тот, кто атакует мегалита вместе с Пироманом, используй две ЭМ-торпеды на колоссе. Цель — голова.
— Красный-2 белому-лидеру: Поняла. Готовьтесь.
Опять она, эта безбашенная пилот. Я знал, что девушки плоховато думают на войне, но не настолько же туго! Честно, до глубины души… Я восхищён её смелостью и бойкостью! Такие люди — прирождённые солдаты, которых даже я бы взял в ряды Корпуса Охотников.
*ПШУУУУРХ ПШУУУУУРХ*
Две торпеды оставили синеватый след в огненном воздухе, разорвавшись у головы колосса. Поскольку электромагнитный урон был высок даже по меркам пришельцев, щит мгновенно отключился. Мегалит также спокойно пытался избавиться от меня, он будто чесал себе спину, пока я полосовал её клинками. Добравшись до крепления орудий, мечи срезали их. Словно увядшие цветы щупальцеподобные пушки рухнули в бездну под нами.
Колосс мигом переключился на SFX. С его наплечных установок сорвался новый рой «плодовых светлячков», а малыш подсобил своему отцу такой же услугой. Вместе огоньки зажали штурмовик между двумя фронтами взрывов, даже фосфорные вспышки не справлялись, но, к моему великому удивлению, что бывает редко, пилот вынырнула из всего этого, почти не повредив корабль. Она мастерски избегала всех атак, используя ловкость и манёвренность. Это зовётся настоящим асом!!! Не думаю, что я бы смог повторить за ней.
Больше отвлекаться нельзя даже на такие «выходки» штурмовика. Облетев колосса вокруг пояса, я устремился к его груди, готовясь нанести удар. Клинки засияли с новой силой, а на панели уведомлений появились данные о расходе метала из буферов в эфесах. Достаточно экономичные лезвия, каждое из них с начала боя потратило менее 10% запасённого металла и энергии. Думаю, если выключать плазменный обтекатель во время бездействия, то это сможет сэкономить мне ещё энергии и материала.
*ГУУУДУУУРХ*
Будто позабыв, что левая рука — клешнеобразное орудие, колосс хлопнул себя ей по груди, стараясь сбросить меня, и тут же из этой пушки вылетела прозрачная сфера. Она разорвала пространство передо мной, сильно повредив торс гиганта. Чёрт, продолжать идти этой траекторией просто бессмысленно.
Поняв тщетность попытки, я от злобы передал муверу команду к стрельбе — из носовой части доски для охоты на мегалитов вырвались сгустки лазера. Они не нанесли урона, просто успокоили мне нервишки. Затем я увёл мувер к подмышке титана, но и этот мой ход был пресечён простым опусканием правой руки. Это уже надоедает! Никак не могу подступиться к беззащитной голове.
— Белый-2 белому-лидеру: У нас серьёзные проблемы!!!
— Какие? Хуже, чем у меня?!
— Сейчас сам увидишь…
Весь бой просто замер: и мегалиты, и мы смотрели на позеленевшие облака. Причиной могло быть только массовое использование мегалитами пусковых установок в груди. Это их мощнейшее оружие.
— Белый-2 белому-лидеру: Силы вторжения обогнули нас по земле. Так их не отследили локаторы. Больше тридцати гигантов выстрелили одновременно. Цепь турелей… Полностью уничтожена…
*ГАГАГХА*
Будто слыша наши переговоры, колосс исказился в металлической ухмылке, а затем, воспользовавшись промедлением, отмахнулся от меня рукой, переломав мой мувер пополам. Два обломка солнечной доски полетели вниз без меня. Падая, я вонзил мечи в ступню гиганта и таким образом сумел удержаться, но без манёвренности мне тут не прожить и минуты. Нужно же было так облажаться!
— Братан, ты как?
— Клизму с перцем и лимоном тебе когда-нибудь делали? Мне примерно так же зад сейчас надрали…
— Смешно… Ха-х, — совсем не весело хохотнул Марко. Я краем глаза заметил, что у него и пилота SFX дела тоже идут не очень. Второй мегалит потерял много орудий, но не устаёт поливать ребят градом «плодовых светлячков». Штурмовик безуспешно пытается прикрыть наступление Пиромана. Марко даже использует свои внутренние силы — зелёное пламя, проходящее сквозь костюм, но и оно не особо эффективно.
*ПВЖООООУМ*
Ни с того ни с сего колосс выдал неимоверные столпы огня из своих ступней и на всех парах устремился ввысь. Он перешёл в гуманоидную форму на лету, восстанавливаясь понемногу. Его броня местами искрилась, а голову начинали обхватывать языки пламени, появившиеся из-за трения об атмосферу. Неужели…
— Невообразимо…
Мы прорвались сквозь грозовой фронт тёмных пыльных туч, оказавшись буквально над миром. Солнце, поднимающееся от горизонта, сияло яркостью чистейших кристаллов, будто бы поджигая вселенную. На пару мгновений даже взгляд мегалита был прикован к этому зрелищу, что подтвердило наличие у колосса чувства эстетики.
«Внимание! Обнаружено резкое падение температуры» — замелькало сообщение на голографической панели уведомлений внутри шлема. Тут-то я и понял, что колосс решил избавиться от меня наверняка. Он направился за пределы планеты в надежде, что мой костюм этого не выдержит, но это был промах. Я абсолютно точно уверен в Элизабет и Уолтере! Знаю, эта штука продержится столько, сколько мне нужно.
Не теряя времени задаром, я встал на ноги и, используя мечи как крюки для скалолазания, начал подниматься по ноге мегалита. Увидев это, стальной монстр ускорился. Он не может шевелить руками, иначе нарушит аэродинамику и сильно пострадает от пламени, охватившего его голову. Только я подумал об этом, как уведомление сменилось на: «Внимание! Обнаружено резкое поднятие температуры». Да уж определись ты, бездушный компьютер!
Пламя мгновенно угасло, когда я смог увидеть круглое ничем не искажённое солнце. Мы поднялись на высоту, когда уже гореть нечему, а трение отсутствует. Здесь пары на наших стальных телах начали оледеневать. Датчики температуры показывают практически абсолютный ноль.
— Айк, я не могу к тебе пробиться. Малой мешается!
— Всё в порядке, Марко, добей его. С этим я справлюсь.
В вакууме звуки более не раздаются — всё окружение стихло. Колосс погасил двигатели, и, казалось, мы зависли, но я всё также целеустремлённо продолжал карабкаться к верхушке. Однако… Физика — забавная штука, а вернее забавно отсутствие физики. Поняв, что будет намного проще сделать именно так, я оттолкнулся и прыгнул. Без инерции моё тело унесло вверх, прямо к голове мегалита. Наши взгляды пересеклись. Я слеп, у него только один глаз, но мы оба прекрасно видим друг друга. Стальная челюсть безмолвно и удивлённо двигалась, поражаясь стойкости земного экзоскелета.
— Именно так, — сказал я сам для себя, но создалось чувство, будто мой настрой понятен гиганту.
— Белый-2 белому-лидеру: Ты исчез с тактических карт!!! Айк, с тобой всё хорошо? Айк!!!
Беспокоятся… Но я не могу прервать момент концентрации и ответить. Эти железные твари погубили столько людей… Они уничтожили столько прекрасных моментов… Я ненавижу их настолько, насколько только возможно ненавидеть человеческим сердцем. Было бы у меня два сердца, как у проекции, я ненавидел бы вдвойне сильнее! Истребить всех и каждого — вот, чего желает мой больной разум!!! Это битва до конца.
Стальные веки сомкнулись — колосс моргнул единственным уцелевшим глазом, а затем протянул ко мне руку и попытался схватить, но я, всё также используя мечи, ловко взобрался к его груди. Поняв свою ошибку, мегалит кувыркнулся в невесомости и активировал ступни-сопла. Огромной силы ударная волна заставила нас устремиться к поверхности.
— Ты же понимаешь, что это — наша последняя игра. Тебе всё равно, выживешь ли ты, лишь бы убить меня, того, над кем совсем недавно ты ещё смеялся. Я, человек ростом метр восемьдесят один, победил сто восьми метрового титана. Обидно, а? В единственном глазе читаю: «Обидно». Ты злишься, но доведёшь бой до конца. Ну давай же, я в твоих объятиях!
Выпятив грудь вперёд, мегалит спускался на максимальной скорости, постоянно ускоряясь и не забывая вращаться вокруг своей оси. Пламя трения охватило наши тела. Сейчас всё решит выносливость. Гигант готов пожертвовать своей жизнью ради моей смерти, для победы я должен сделать то же самое.
— Абсолютная интеграция!
Используя остатки энергии красных нитей, я вонзил мечи в грудь колосса — из отверстия повалил тёмно-зелёный, с примесью будто угольной пыли, туман. Он растворял броню колосса и мои мечи, но те восстанавливались, беря металл из буферов в эфесах.
— За семь миллиардов жалких никчёмных и глупых людей!
Мой крик ярости отозвался тягостным теплом у сердца. Мне даже не нужно видеть, чтобы почувствовать ещё одну красную нить судьбы, связавшую меня и фото под одеждой. Теперь я понял смысл всего этого… Привязаться, значит дорожить и желать защитить нечто ценное для тебя, и я пытался защитить свою привязанность — человечество. Я привязался ко всем и каждому на Земле, впитывая их тревоги и страхи. Красная нить Джейкоба соединена с моим сердцем посредством проводника — людей, которыми мы оба дорожим: он — семьёй, я — человечеством. Сила Джейкоба внутри меня, но мне просто не хватает мощи воспользоваться ею. Где же это «сердце чучела»? А, да плевать уже…
*ЗВУК: ГРОХОТ ПЛАМЕНИ НА ВЕТРУ*
— ААААААААААААААААААААААААА!!! — вырвалось из пасти мегалита железным рёвом боли.
Туман, исходящий из груди стального гиганта, почти полностью растворил тело монстра. Голова похожа на железный каркас, на котором держится лишь механическая глазница. Что странно… Этот туман действует на окружение как-то не так…
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
*ПШШШШШШШШШШ*
Это уже не та полыхающая Земля и алые небеса, что я помню. Под звуки грозы здесь льётся проливной дождь, мгновенно испаряющийся при соприкосновении с поверхностью, туманом возносящийся ввысь и снова проливающийся.
*БДУРХ*
Грудь мегалита разорвала мощная волна энергии, отбросив меня от тела гиганта. То безжизненно, объятое пламенем, которое был не способен потушить даже дождь, неслось к земле. Минутку… Куда? Мои глаза широко распахнулись от удивления. Дым, вырвавшийся из груди поверженного титана, осыпался на красные дюны. Практически мгновенно те покрывались паром и… зеленью! Как на дрожжах вырастали крупные хвойные и малые лиственные деревья, прикрытые туманом. Что это за сила? Колосс создаёт мегалитов, но неужели он способен даже терраформировать планеты?
Взглянув на падающее стальное тело, я ухмыльнулся. Оно подарит жизнь этой Земле. Хм… На мгновение мне показалось, что от груди отделилась небольшая деталь, но из-за вспышек молнии уследить за ней я не смог. Моё техническое зрение вернулось к виду туманного леса.*ЖУУУУРХ*
Небеса в последний раз озарила вспышка пламени, которая покрыла всё до горизонта. Это взорвался мегалит-колосс, от которого теперь и следа не осталось. Взрывная волна была столь сильна, что отбросила меня на километр или два южнее изначальной точки падения. Мне хотелось закрыть глаза и приготовиться к удару, но в момент, когда надежда почти покинула Белого Охотника, мимо пронёсся повреждённый SFX. Его двигатели не работали — корабль так же, как и я, стремительно падал, только чуть быстрее из-за своего веса, хотя совсем скоро мы сравняемся в скоростях и достигнем максимального возможного ускорения свободного падения. В попытке выжить я ухватился за крыло штурмовика, но то оторвалось. Корабль развалился пополам, лишь кабина осталась нетронутой. Он рухнул где-то у подножия покрытых туманом гор, в то время как я просто закрыл глаза.
Я видел солнце над небесами…
