Спустя несколько часов.
— Да, я уверен, подобная магия уже где-то встречалась… Этот камень, кажется, зовётся камнем души. Ах, где же это было… Нашёл! Старая моя голова, ведь не так давно было. Вот.
*БАХ*
Гаюс положил на стол массивную книгу, что заставило столешницу заскрипеть, а столп пыли — взмыть вверх. Кхе-кхе! Эмили, Марко и Фрэйзер, сидящие вдалеке, тоже закашлялись. Однако здесь следовало бы убирать чаще. Старик-лекарь принялся переворачивать тяжёлые страницы, ища нечто конкретное. Он примерно минуту внимательно вглядывался в рисунки, а затем радостно, однако со страхом в глазах, ткнул пальцем в изображение голубого камня в виде сердца.
— Это то, что вы зовёте камнем душ. Лишь один волшебник был настолько могущественен, чтобы обуздать силу самой смерти. По легендам, его магия помогла построить Камелот.
— Мерлин?
— Что? Нет, этот мальчишка даже в комнате убрать не может. И с чего бы вам так думать о нём?
— Эм… История искажена, простите.
Гаюс продолжил сказку:
— Сильнейший из когда-либо живших колдунов — Корнелиус Сиган. В старой религии его имя означает «ворон». Он достиг такого могущества, что боялся лишь одного — потерять его. Тогда маг и нашёл способ победить смерть, хотя его всё же казнил правивший тогда король. Пару лет назад шахтёры Камелота нашли его гробницу и выпустили дух и, если бы не Мерлин, мы все бы были мертвы.
Выходит, магия действительно существовала когда-то в прошлом. Интересно, почему в наши дни о ней ничего не слышно. Те фокусники и гадалки не в счёт, а печеньки с предсказаниями… Хм, тут можно проявить лояльность, они всё же вкусные.
Я вгляделся в рисунок и описанное действие древнего мага, победившего смерть. Ох, а это похоже. Он использовал камень, чтобы заточить в него свою душу. Именно так сейчас заключены Гвиневра и Гавейн, да и ещё пару человек. Моё тело при дворе неизвестно, а вот тело Фрэйзера было поваром на королевской кухне, так что его тоже могут хватиться. Гаюс также пока прикроет нас болезнью.
— Мерлин может изъять ваши души и заключить их в камень, если таковой появится.
— Не стоит нам угрожать, Гаюс. Не бойтесь, даже если поиски не увенчаются успехом, мы покинем тела, чтобы не нарушать ход истории. Дней пять нам хватит. Было бы хорошо, чтоб за это время Эмили… Кхм, Гавейна не казнили.
— Я верю вам, пока что.
— Интересно, почему же. Я бы не поверил в свой же рассказ, да и вам явно чужда мысль о путешествиях во времени.
— Потому что если бы вы хотели соврать, то придумали бы что-нибудь поправдоподобнее и не вели бы себя так безрассудно.
Ох, теперь мы безрассудные. Этот старик неплохой собеседник, но его часто заносит на рассказывание сказок и наставлений. Так я уже знаю о многих свойствах золотоцвета и тысячелистника.
*СКРРР*
В комнату вбежал запыхавшийся Мерлин. Он был мокрый, будто бы его окатили водой. Мы недоумевающе посмотрели на него, на что паренёк коротко ответил, вычёсывая воду из волос:
— Артур… Кувшин… Неважно. Я раздобыл нам лошадей, отправляемся немедленно.
— О, так ты придумал, как провести Гавейна мимо стражи?
— Вообще-то нет, вы просто пройдёте. В первый раз его не узнали, хотя следовало бы. Сейчас выбирайтесь к конюшням, я приду чуть позже, мне нужно кое-что сделать.
— Высушиться? — усмехаясь, спросил Гаюс.
— Как минимум. Давайте, пошли, стража уже сделала обход.
Кивнув, я жестом подозвал остальных, и мы выбрались в тёмные коридоры, освещённые тусклыми факелами. На стенах из каменного кирпича то и дело встречались знамёна Камелота, а весь путь был богато украшен. Чёрт, такая роскошь, а ведь это даже не дворец.
Так же тихо, как и пробрались, мы выскользнули на улицу и направились к конюшням. Казалось бы, что нам не удастся так быстро сориентироваться, однако есть кое-что, работающее как маяк — запах навоза! На эту вонь мы и шли, не обращая внимания на стражу.
Насколько я понял, Гавейн оскорбил своими действиями фальшивых дворян, однако Утер всё равно изгнал его. Дело чуть ли не дошло до казни. Ну, много ли толку от изгнания, если от него можно укрыться во дворце короля.
*ЗВУК: РЖАНИЕ*
— Какие красивые! Так и хочется погладить! — легко радовалась Эмили.
Она подошла к ближайшей белой лошади. На голове у животного лёгкая серая пятнистость. Девушка погладила «транспорт», и тот довольно фыркнул, пихая свою морду в грудь Эмили. Как же необычно видеть её в обличье мужчины. Мне кажется, я больше не смогу воспринимать её так, как раньше, ведь девушка побывала в теле противоположного пола и теперь знает все наши секреты.
— Отлично, стража не заметила вас, — вылетел из замка Мерлин с торбой на плече.
— Они совсем пустоголовые, — ответил Марко.
— Нет, просто из-за недавнего турнира большинство расслабились. Теперь нет такого наплыва зрителей.
Оу, понятно, значит, нам просто повезло. Мерлин оседлал чёрного жеребца, и мы последовали его примеру. Эмили собиралась вскочить на приглянувшуюся ей белую лошадь, но юный волшебник остановил её:
— Это лошадь леди Морганы, я бы не советовал тебе брать её.
— Ох, жаль. Прости, милая, в другой раз.
*ЗВУК: ФЫРКНУЛА*
Мда, понимаю это животное. Мне никогда не удавалось по-настоящему оценить характер своей девушки. Да, она стеснительная и милая, но это не всё. Временами она может быть сильной и волевой, а иногда даже угрожающей. Эмили меняется в зависимости от обстоятельств, из-за чего с ней никогда не бывает скучно. Сейчас, когда мы разлучены из-за таких вот мужских тел, я начинаю понимать, что слишком редко говорил о том, как сильно я её люблю.
— У меня что-то не так с седлом? — спросила Эмили, оседлавшая другую, гнедую, лошадь, когда словила на себе мой взгляд.
— Нет, всё в порядке. Ну, погнали.
Сильный ветер развивает накидки пяти всадников, покидающих ворота Камелота. Гости из будущего, сражающиеся за свой мир, свой дом и свои жизни, следуют зову мальчика-легенды. Их ведёт волшебник, чьё имя найдёт оттиск в глубинах самых зажатых людских сердец. На земле мифов во времена магии судьба великого королевства легла на плечи юноши. Его имя — Мерлин.
Спустя полчаса, в окрестностях Камелота.
*ЗВУК: СКАЧУТ КОНИ*
— Стоооооой, стой, стой, стой.
*ПРЫГ*
Мерлин спешился, выходя на открытую поляну в лесу. Отсюда я прекрасно вижу стены Камелота и жёлтые огни, горящие в окнах дворца. Весь город похож на Лас-Вегас, он живёт и по ночам тоже, хотя из-за комендантского часа не так активно.
Мы тоже спешились, выходя на равнину, посреди которой встал Мерлин. Мальчик слегка помешкал, а затем непонятно предупредил нас:
— Не стоит пугаться, Килгара не причинит вам вреда, скорее всего.
— Кто такой Килгара?
Мой вопрос не достиг волшебника. Мерлин опустил взгляд в землю, а затем поднял его ввысь. Из уст волшебника начали доноситься слова великой магии, обращённые к чему-то несоизмеримо более величественному:
— О, дракон, брат по крови просит тебя явиться. Внемли моему зову, Килгара, последний из великих драконов. Равный тебе молит о помощи.
— Что это за язык? — прошептала Эмили мне на ухо.
— Э, вы не понимаете?
— Нет, это не английский. А ты понимаешь?
— Да. И то, что я понял, меня немного пугает. Ребята, как вы относитесь к…
— ДРАКОООООН!!! — заорал Марко, отбегая в лес.
*ВЗМАХ ВЗМАХ*
Рассекая ночное небо и загораживая ярчайшую луну, к нам несётся существо невиданной красоты. Великолепный дракон, будто отлитый из бронзы, плывёт по небу, удерживаясь на огромнейших крыльях. Видя призванное существо, Мерлин склонил перед ним голову.*БАДАХ*
Ящерица с крыльями приземлилась напротив юного волшебника и тоже склонилась перед ним. Они действительно считают себя равными. Сейчас, глядя на то, как волшебник и дракон приветствуют друг друга, я задаюсь вопросом: «Почему мы забыли о магии?». Весь мир считает её выдумкой, а драконов — легендой, однако вот же она, на самом деле здесь, настоящая магия и огнедышащее чудо, смотрящее свысока на простых людей, вроде нас.
— Ты призвал меня, юный волшебник. Кто эти люди? — заговорил человеческим голосом великий дракон.
Только сейчас я разглядел резкие морщины на его морде и сухие глаза, а крылья и тело покрыты шрамами. Этот дракон далеко не первой свежести, однако это не мешает ему вселять ужас в моё сердце.
— Они нуждаются в помощи. Эти люди, как они утверждают, прибыли из будущего, вселившись в тела моих друзей.
— Из будущего? Ха-ха-ха.
Рассмеявшись, дракон склонился надо мной и пристально рассмотрел. Я целиком отражаюсь в его глазах, и это только доказывает, что, в сравнении с ним, люди жалкие. Хм, если бы у меня был конструктор лезвий и штурмовик, смог бы я завалить эту громадину?
— Я вижу в глазах этого человека древнюю душу. Он помнит и знает достаточно много для столь юного возраста. Хм, интересно. Я чувствую исходящую от него незрелую силу повелителя драконов, но не это важно. Кто ты такой?
— Меня зовут Айк Митчелл, я прибыл…
— А-ха-ха, не это меня интересует. Кем ты являешься? Даже старая религия, грезящая о расколе времени, не сумела справиться с этой задачей. Ближайшим подобием можно считать кристалл Ниотиды, но и он только показывает возможные варианты будущего. Так кто же ты такой и какова твоя сила, ведь само время расступилось под твоими ногами, открывая путь к этим телам?
— Я не знаю, кто я, но знаю, что мне нужна твоя помощь, великий дракон.
— Помощь?
Дракон посмотрел на Мерлина, ожидая сигнала. Когда паренёк кивнул ему, зверюга встряхнулась, разложила крылья, чтобы размять их, а затем низко поклонилась мне, спрашивая:
— Что ты хочешь знать?
— Расскажи мне о ключе Авалона, прошу.
— Хм. Я ничего не знаю о таких вещах, как ни прискорбно. Авалон — место вечной жизни, и если существует ключ к нему, то это должна быть могущественная магия, сила, способная ввергнуть душу в вечность. На этом мои познания окончены.
— Есть ещё кое-что. На самом деле мы прибыли сюда в поисках компаса, это такое устройство, которое показывает дорогу, способного найти ключ Авалона. О нём ты тоже ничего не знаешь?
— Нет, не знаю, но среди драконов бывала легенда, что нечто подобное, сфера Древних, хранится под строгим надзором Ши. Это магический артефакт, открывающий путь к тому, чего больше всего желает сердце использующего.
— Где мне найти его?
— Там же, где и озёрный народ, в Авалоне.
— Но ведь Авалон — земля мёртвых. Я просто не смогу пройти туда, даже Мерлину удалось лишь увидеть его.
— Ты, конечно же, прав, юный путник. Тебе придётся заплатить цену за этот предмет, но какую, никто не знает. Об этом следует говорить со старейшинами Ши или хранителем сферы, но ни те, ни другие не станут тебя слушать.
— Это правда! Ши пытались украсть душу Артура, — встрял в наш с драконом разговор Мерлин.
Если это так, тогда наши поиски обречены на провал. Поблагодарив дракона, я поклонился. За мной повторили все, хотя этого, насколько я знаю, не требовалось.
— Юный путник, ты был удивлён, увидев меня? — снова обратился ко мне дракон.
— Да, сильно удивлён.
— Понятно. Значит, я последний из драконов и мне стоит дожить свой век, как и подобает созданиям из мифов старой религии.
— Прости, но в наше время нет ни драконов, ни других магических существ.
— Это… прискорбно. Не теряйся, путешественник во времени, твой путь ещё долог.
— Э… О чём это ты?
*ВЗМАХ ВЗМАХ*
— ЭЙ!!! Ящерица с крылышками, о чём ты говорил?!
*ВЗМАХ ВЗМАХ*
— Он всегда так делает? — спросил я у Мерлина.
— Как? Уходит не попрощавшись? Да, время от времени. Жаль, что вы не узнали того, за чем пришли.
— Это не так. Теперь мы знаем, куда стремиться. Если нам нужно попасть в землю бессмертных, значит, мы будем там.
Я уверенно шагнул к лошадям, намереваясь вернуться в Камелот. Поскольку Гавейн не сможет передвигаться по королевству Утера днём, нам придётся отсидеться где-нибудь, скорее всего, в чулане Мерлина, что он зовёт своей комнатой, до следующей ночи.
— Чё, братан, облом?
— Айк, и что нам теперь делать?
Под пристальные взгляды друзей, я обратился к волшебнику:
— Мерлин, ты мог бы завтра отвести нас на то место, где ты видел Ши?
— Без проблем, но не думаю, что это безопасно, поэтому я пойду с вами. Нельзя же допустить, чтобы эти тела пострадали.
Волшебник шагнул вперёд и оседлал свою лошадь. Мы тоже последовали за ним, в Камелот, однако, уже подъезжая к воротам замка, я остановился и присвистнул Эмили. Лошадь Гавейна стала рядом с моей.
— Что такое?
— Просто, посмотри, как тут красиво.
*ЗВУКИ: НОЧНАЯ ПРИРОДА*
— Ты прав, будто в настоящей сказке. В 21 веке нам никто не поверит, ведь мы видели дракона! А-ха-х, мне нужно было сделать фото.
— Угу, нам никто не поверит. Но, знаешь, я рад, что смог увидеть дракона вместе с тобой. Давай побыстрее найдём компас, чтобы вернуться в свои тела. Я так хочу поскорее увидеть тебя настоящую.
— Это не из-за того, что мы сделали на цветочной поляне у Хрустального Грота?
— Что?! НЕТ!
— Эй, о чём вы двое там разговариваете? — спросил издалека Марко, поправляя своё платье.
Так как отвечать нам не хотелось бы даже в наших собственных телах, мы с Эмили проигнорировали его вопрос и просто поскакали дальше, а проезжая под замковыми воротами, девушка подозвала меня к себе так же, как я её подзывал, и шёпотом быстро, торопливо сказала:
— Ну может и постараемся управиться быстрее… Чтобы повторить…
— Чёрт, слышать такое от мужчины жутко!
— Вот значит, как ты меня любишь!
— А-ха-ха-ха, какая ты забавная, когда злишься в этом теле.
— Дурак, не смейся с меня! Знаешь, как в этой шкуре неудобно?
