Три дня спустя после битвы с драконами. Далеко на севере, в столице империи Сиунадис, городе Мирмингот, в небольшом кабинете дворца, отделанном чёрным смолистым деревом и драгоценными камнями, за массивным серебряным столом сидел император. Одет он был по простому, не для официальных приёмов, но всё равно очень богато. Перед ним, на резном деревянном стуле сидел немолодой мужчина, немного полноватый, с большой лысиной на голове. Полуодетая эльфийская девочка, по виду лет четырнадцати, поставив поднос с вином и закусками на стол, поклонившись, вышла из помещения, пятясь голой попкой вперёд. Гость императора, что сейчас провожал жадным взглядом девочку, был советником по внешней разведке и шпионажу. Важные новости, что он только что получил, потребовали срочной аудиенции императора. Но советник сильно волновался, находясь перед императором.
— «Итак, толстяк, по какому такому важному поводу, ты отвлёк меня от отдыха?», — Меран Гёст был двадцать пятым императором династии. И к этому времени от некогда великой фамилии не осталось и следа. Всё свелось к обогащению, разврату и интригам. Чем-то реальным заниматься эта династия уже не могла.
— «Великий император, я получил важные вести из Эвентельма. Волнения прекращены, мятежные министры пропали, а восставшие семьи жестоко подавлены. Теперь там новый император, некто Квазар. Более того, он добыл в древнем городе эльфов реликвии эльфийского народа, и теперь, по закону имеет полное право командовать империей. Даже назначена свадьба с последней выжившей принцессой прошлой императорской семьи, Халеной Луоран, она произойдёт через три недели. При этом мой источник утверждает, что нынешний император лично взял штурмом столицу за пару часов. Что теперь будем делать, Великий император?!», — советник волновался не потому, что вести были не очень благими, ведь здесь он был совершенно не виноват, а потому что донёс их очень поздно. Лишь сегодня его источник из офицеров армии смог связаться с его агентами. Он чудом избежал обнаружения во время трибунала, лишь потому, что не были заданы нужные вопросы.
— «И когда же произошли все эти знаменательные события?», — самый нежеланный вопрос был всё же задан императором.
— «Захват столицы был произведён пять дней назад, но мой источник всё это время был под стражей в ожидании трибунала, и не мог связаться с нами. Я прибежал сразу, как только было получено донесение», — аргумент был железным с его точки зрения, но у императора на это были свои суждения.
— «Демис, ты думаешь, я идиот? У тебя же несколько информаторов в империи. И как же сидя в тюрьме этот шпион смог узнать все последние новости и даже о пропаже министров? Почему он уверен, что их не убили?», — Меран отпил из хрустального бокала вино столетней выдержки, и грозно посмотрел на своего советника.
— «Плохо.. очень плохо! Ты, похоже, теряешь хватку? Может пора на пенсию?», — император многозначительно улыбнулся.
— «Великий император! Все мои другие информаторы были либо убиты при штурме, либо казнены на суде, что проводил император Квазар. А до этого их сразу арестовали, и они не могли со мной связаться», — разговор шёл в совсем плохое русло, нужно было выкручиваться.
— «Ладно, иди. И больше меня не расстраивай», — император махнул рукой, и советник почтительно поклонившись, вышел из кабинета.
— «Убей его, так как ты любишь, но не оставь следов», — император Меран проговорил это, держа бокал с вином, как будто в пустоту. Но под столом что-то зашевелилось, и из-под него вылезла, вытирая ротик, эльфийская девочка, лет пятнадцати. Она была в такой же ничего не скрывающей одежде, с только начавшей формироваться грудью.
— «Как прикажет мой любимый император!», — встав и поклонившись, она сразу выбежала вон. А император остался размышлять о том, как бы разыграть в свою пользу сложившуюся ситуацию.
Девочку же, что только что выбежала из его кабинета, звали здесь Ломтик. Конечно же, это было прозвище, их имена не помнил уже никто, даже они сами. Сколько себя знала, Ломтик была в рабстве императорского двора. И теперь даже помыслить о побеге она не могла, ведь столько примеров девочка видела за эти годы, а что может быть какая-то другая жизнь, кроме ублажения похотливых стариков, она даже не представляла. Но здесь её научили не только ублажению мужчин, но и скрытому убийству тех, кто был неугоден императору. И сейчас она как раз спешила прямо к своей цели. Догнав в коридоре советника по внешней разведке, Ломтик, прикрывшаяся ладошками, жалобным голоском обратилась к нему из-за спины.
— «Дяденька…», — она застенчиво опустила глазки, скривив смущающуюся мордочку, — «дяденька император сказал пойти с вами, что вы позаботитесь обо мне…», — она подняла взгляд прямо на советника, легонько улыбнувшись. Выстрел этих изумрудных глаз попал прямо в цель.
— «Конечно, милая, пойдём! Император очень мудр, что посоветовал тебе обратиться ко мне», — хоть он и был женат долгие годы, и женщины его уже почти не привлекали, но эти прелестные создания, что постоянно крутились в покоях императора, могли разжечь его затухающую страсть. Потому он укрыл её своим плащом, что нёс в руках, а пользуясь своим положением, вывез наружу без досмотра кареты, и доставил в свой второй особняк. В нём он останавливался, когда был занят работой или хотел отдохнуть от семейных ссор и проблем. Приведя девочку внутрь, он снял с неё плащ, отвёл в спальню и сразу повалил на кровать. Быстро раздевшись и принявшись активно за дело, он быстро начал слабеть и через несколько минут просто завалился на неё, повиснув безвольной куклой.
Ломтик насилу выкарабкалась из-под мёртвого тела.
— «Чёртова свинья!», — она с силой пнула его тушу, и выбралась через окно наружу. Хоть она и ненавидела, что её телом пользуются таким отвратительным образом, а поделать с этим пятнадцатилетняя девушка ничего не могла. Если она разочарует императора, то просто исчезнет, как будто её и не было. Потому и приходилось выполнять подобного рода работу. Так молодая эльфийка могла быть уверена, что её не пустят на эксперименты или просто не закопают как удобрение. В её длинных ушках было множество серёжек, на которых болтались разноцветные шарики. Это были алхимические зелья, что могли оживит мужскую силу или препятствовали зачатию детей, но одна серьга была особенной. Попадая в вагину, она растворялась там, превращаясь в смертельный яд для людей. Впитываясь через слизистую оболочку, яд приводил к сердечному приступу. Но для девочек эльфиек он был безвреден. Этот яд появился только ценой жизней множества подопытных, таких как она.
Недалеко от особняка советника уже ждала чёрная карета, что должна была отвезти её обратно. Эти кареты были как страшный сон в империи, увидеть её ночью возле своего дома было равнозначно смертному приговору. Потому никто даже не смел, смотреть на неё, и просто сидели по домам, стараясь даже дышать потише. Ломтик забралась в карету, и та тронулась, везя её обратно в этот ад. Хоть внутри и не было никого, но сбежать отсюда означало стать целью на устранение. Потому она просто тихонько плакала, гоня мысли о самоубийстве или побеге. Ещё одна жизнь была отнята ею, чтоб продолжать жить самой.
* * *
Далеко на востоке от города Мирмингот, в горе лежал огромный каменный дракон. Недавно он почувствовал то, чего так ждал, ауру «Доминантной особи». Это случилось гораздо быстрее, чем он ожидал. А ещё через несколько дней аура огненного дракона слилась с этой новой могучей аурой.
«Значит, отшельник из вулкана проиграл… Интересно!», — он встал в полный рост, потянулся и заревел во весь голос прямо в звёздное небо, что было видно через отверстия в потолке. Он был очень рад. Впервые за сотни лет ожидались великие перемены, и он был этому живой свидетель. Поэтому старик был счастлив.
«Ха-ха-ха! Я не могу дождаться, когда уже начнётся веселье! Отправляемся завтра же на рассвете всей стаей!», — эта мысль его позабавила. Более двух тысяч каменных существ его стаи, что были рассеяны по большой площади леса, могли двинуться в любой момент. Неделя быстрого пути и они будут на границе эльфийской империи. Он был вторым, кто решил действовать незамедлительно. Остальные три древних существа продолжали наблюдать. Если проиграет и каменный старик, они с радостью сделают свой ход. Поднимать задницы из-за слабого противника они бы не стали, предпочтя ждать его прихода.
* * *
Квазар, вернувшись в Эмхелон вместе с двумя огромными драконами, переполошил всю столицу. Люди попрятались в ужасе по домам и даже войска были приведены в полную боевую готовность, но им вовремя пришли приказы от министра не стрелять. Грозные огненные существа служили их императору!
Через два дня все начали понемногу привыкать к яростному драконьему рёву, что время от времени раздавались от горы рядом с императорским дворцом. А молва прокатилась по всей империи, приводя в шок и трепет всех, кто слышал эту новость. Огненные драконы служат Императору! Ещё одна легенда была рождена в те дни. И уже десятки интерпретаций этого события крутились в тавернах.
Сам же дворец был построен рядом с небольшой горой сотни лет назад, а некоторые помещения были практически вырублены в ней. На вершине горы и поселились два этих дракона. Маги земли столицы за сутки построили внутри горы тоннель, что вёл на вершину, а уже там наверху создали достаточно ровную площадку для двух «питомцев» Императора. Всё то время что шли работы наверху, Квазар присутствовал там лично. Ни один маг не осмеливался работать рядом с драконами без защиты Императора Квазара.
Сейчас Тургур уже остыл после битвы, привыкая к новому месту. Хоть его и бесило, что он проиграл мошкаре, но эта мошкара очень сильно кусалась. А силу его он не мог игнорировать. Молодому дракону нравилось, что отсюда было так хорошо всё видно, и он мог развлекаться, наблюдая за маленькими существами внизу. Это было ему в новинку. Пока куда-то улетать он не мог, потому что передняя лапа его отца ещё была сильно повреждена. Хотя благодаря неживой женщине она и зажила примерно на треть, но выглядела ещё очень паршиво. К сожалению здесь почти не было энергии огня, так что теперь им требовалась пища. Для этих целей Тургур и Лангет собирались поохотиться, когда все раны заживут. В округе было немало лесов с достаточно крупной добычей.
