Далеко на востоке за две тысячи километров от Эмхелона, ближе к южным границам континента, лес переходил в бесплодные земли, покрытые пеплом. Эти земли тянулись на полсотни километров, где заканчивались полуживым вулканом и были местом обитания огненного дракона, Гелиота, одной из пяти древних особей восточной части континента. Его тело достигало сорока метров в длину и более пятнадцати метров в высоту, при этом чешуйчатая шкура его имела рубиновый оттенок, и была прочнее мифрила, а клыки и когти были способны резать сталь как масло. Огненное дыхание, что он мог выдыхать, могло плавить камни и сжигать целые города, но даже такое могучее существо долгое время скрывалось в этом вулкане.
Как ни странно, но он был единственным, чья стая состояла только из его сына, огненного дракона Тургура, который недавно достиг стадии взрослой особи. Его тело было вдвое меньше отца, и всё равно он был очень грозным существом, а пламя что он мог выдыхать, играя в жерле вулкана, по жару и силе превосходила даже пламя Гелиота. Им обоим не нужна была еда, так как, поглощая энергию огня, огненные драконы могли поддерживать своё тело в отличной форме. Но если этой энергии не будет в достатке, придётся начать охотиться и питаться, как все живые существа. Единственным большим отличием Тургура от отца было то, что на его голове и по всему хребту вместо костяных наростов, горели языки малинового пламени. На самом деле его телом ещё в состоянии яйца впитал силу древнего Ифрита, беглого демона из «Подпространства пламени». Этот демон был давно свергнут со своего поста повелителя подпространства, и дабы не стать пищей для победителя, пустился в бега. Путешествуя по мирам, что были связаны с его родным подпространством, он, в конечном счёте, оказался здесь. Ифрит не мог долго оставаться на одном месте, потому что его неустанно преследовали духи яростного пламени, что искали его для своего повелителя. Ведь упустив Ифрита, новый повелитель подпространства пламени упустил возможность повысить свои силы.
Когда он был на грани обнаружения, ему попалась самка огненного дракона, что высиживала яйцо. Ифрит не обладал физическим телом, потому его энергию было легко отследить. Именно тогда он решил овладеть формирующимся телом ещё не рождённого дракона, чтоб скрыться от преследователей. Прожить жизнь в форме дракона, было не такая плохая участь, как погибнуть в желудке ненавистного врага. Вот только в процесс вмешалась бдительная мать маленького дракона. Почувствовав вторжение в его тело огненного духа, она атаковала того силой своей души, после яростной ментальной битвы самка погибла, от чего ещё не рождённый малыш остался без матери, но и душа Ифрита была сильно ослаблена. Дух молодого дракона сопротивлялся поглощению достаточно долго, чтоб его отец успел явиться на последний зов своей самки. Когда он обнаружил свою любимую мёртвой, а сына из последних сил борющегося с грозным огненным духом, он был в ярости. Его ментальная атака хоть и не уничтожила душу Ифрита, но стёрла его личность, от чего сила Ифрита легко была поглощён маленьким драконом, что всё ещё находился в яйце.
С тех пор эта сила постоянно изменяла тело его сына, наделяя грозной энергией огня, какой никогда не владели даже драконы. Однако когда он достиг стадии молодой особи в возрасте тридцати лет, сила Ифрита вырвалась наружу, на которую как на маяк прибыли духи яростного пламени. Для них пламя Гелиота было совершенно безвредно, а его ментальные атаки были не способны справиться сразу с пятью сильными огненными духами, потому Гелиот принял решение бежать с континента драконов. И сто лет назад ему повезло найти не до конца потухший вулкан, что был способен скрыть его и его ребёнка от всего мира, а богатая энергия огня позволяла его сыну быстро становиться сильнее и выносливее.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Вулкан становился всё холоднее, и больше не мог предоставить достаточной маскировки. Однако пару дней назад, дракон почувствовал на северо-западе появление сильной ауры «Доминантной особи». Она была ни на что не похожа, и принадлежала совершенно новому существу. А вчера она снова изменилась, став ещё более грозной, и более огненной. Он не мог понять, как существо смогло поменять свою природу. Однако было очевидно, что оно стало сильнее всего за пару дней, а это было очень важно! И теперь Гелиот лежал в раздумьях, продолжать оставаться здесь, искать ли новое убежище, или попытаться поискать защиты у «Доминантной особи». Конечно, новое могучее существо могло прийти за ним и само, или призвать его насильно, но это может занять время. А безопасность его сына была задачей неотложной. Энергия огня в вулкане с каждым днём становилась всё тоньше.
м: «Тургур! Подойди сюда, мы покидаем это место!», — дракон поднялся на все свои лапы, расправив и размяв огромные крылья, размахом более ста метров.
м: «Отец! Неужели я, наконец, увижу внешний мир!? Как же здорово вырваться из заточения!», — двадцатиметровый дракон, горящий малиновым пламенем, быстро подбежал ближе, ломая под собой куски застывшей лавы.
м: «Я много тебе не говорил раньше. Но теперь, похоже, пора», — Гелиот взмахнул крыльями, и поднялся в воздух над потухшим жерлом, — «Поднимайся, мы летим на запад, на поиски защиты!»
м: «Что? Защиты, отец!? Разве тебе и мне кто-то на этом континенте способен причинить вред?! Я думал, ты просто хочешь поглотить энергию огня в этом месте?», — Тургур немного неуверенно взмыл в небо, кружа вокруг и ожидая, когда отец полетит в нужную сторону.
м: «Твоя мать, Лурим, столь же грозный огненный дракон, как и я, погибла, пытаясь защитить тебя от огненного демона, что пытался завладеть твоим телом. Я поздно подоспел на помощь, и сумел спасти только тебя. Но твоё тело всё же поглотило силу демона, потому ты так сильно от меня отличаешься. Каждый раз, как ты используешь своё дыхание, сила его вырывается наружу из твоего тела. Именно потому я всегда запрещал тебе пользоваться силой дыхания, где либо, кроме вулкана. Похоже, что тебя до сих пор ищут духи огня», — его отец уже поднялся высоко в небо, направляясь на северо-запад, туда, где он чувствовал ауру «Доминантной особи».
Тургур долгое время молчал, обдумывая всё сказанное отцом.
м: «Так вот как звали мою мать… Тогда, мы именно по этому так долго прятались в этом вулкане? Ты старался спрятать меня? Но зачем им огненный дракон, да ещё и именно я?», — наконец он задал волнующие его вопросы.
м: «Всё верно, энергия вулкана скрывала тебя от демонов более семидесяти лет. Видимо им нужна сила того демона, что поглотило твоё тело. Что бы они ни собирались делать, это точно приведёт к твоей смерти, и я как отец не могу этого допустить! Но теперь вулкан окончательно потух, и больше не может нам помочь. У меня есть только один способ как обеспечить тебе защиту - искать помощи более сильного существа. Далеко на северо-западе появилась «Доминантная особ», что должна быть ещё сильнее, чем я. Если это позволит сберечь твою жизнь, я с радостью примкну к его стае, то же я советую сделать и тебе, если со мной что-то случится. Найдя сильного покровителя, ты сможешь стать ещё сильнее, и в будущем обязательно превзойдёшь меня», — Гелиот смотрел вниз, любуясь своим сыном, что выглядел почти как живой факел. Воздушные массы раздували малиновое пламя, что горело на его спине и голове, создавая за ним яркий огненный след.
м: «Но отец, я не понимаю, почему мы должны искать чужой помощи и прятаться от этих демонов? Неужели мы не способны их сжечь своим дыханием? Неужели огненные драконы, что столь сильны по твоим рассказам, боятся каких-то демонов?!», — Тургур был зол, ему пришлось столько лет прятаться в жерле вулкана, он чуть не сошёл с ума от скуки.
м: «Ты ещё слишком неопытен, хотя и очень силён. Мы не всесильны, а демоны огня не боятся нашего дыхания. Да и не забывай о количественном перевесе. Нас всего двое. Искать помощи сильного для выживания не стыдно. Потерять всё из-за своей глупой гордыни, вот что действительно стыдно!», — Гелиот старался воспитывать своего сына правильно, но отсутствие у того личного опыта очень плохо сказывалось на его характере.
м: «Хорошо, отец, я понял…», — Тургуру уже давно надоели постоянные нотации отца. Хотя он очень его любил и уважал, но слушать все, что он говорит и верить, не проверяя, он не мог.
Так их полёт продлился около десяти часов. Изредка они переговаривались, отец рассказывал Тургуру о существах, что жили в городах внизу. Ему они казались такими слабыми и беспомощными. Как кто-то столь сильный, что даже его отец искал у него защиты, мог жить в подобном мете?
Когда они влетели в зону ауры «Доминантной особи» Квазара, внизу уже давно было темно, а мелькавшие время от времени деревни эльфов и людей светились редкими огнями. Когда Гелиот продолжил приближаться к Эмхелону, даже после того как вошёл в зону его влияния, Квазар решил с ним связаться.
м: «Приветствую на своей земле древнего дракона! С чем пожаловало столь благородное создание?», — он обратился к самому сильному дракону, хотя и отметил уникальность ауры дракона поменьше.
м: «Хм… ты человек?! Это не возможно! Люди не могут обладать звериной аурой!», — дракон был в замешательстве, разум, что с ним связался, явно не принадлежал зверю.
м: «Разве это так важно? Меня бы на твоём месте заботило другое — ты вторгся на мою территорию, и теперь я заставлю тебя подчиниться!», — голос в голове дракона нёс явную угрозу.
м: «Ха! Это хороший ответ, но хватит ли силёнок?», — Гелиот усмехнулся, но ответа не последовало. Зато аура начала очень быстро приближаться, почти в три раза быстрее, чем раньше. Это означало, что к ним приближался обладатель силы «Доминантной особи», причём гораздо быстрее, чем они были способны лететь. Это настораживало, ведь драконы были быстрейшими существами в небе!
Всего через час Квазар вместе с Ильминой появился прямо перед двумя огромными драконами. Все эти когти, наросты, огромные крылья и красная чешуя внушали Квазару трепет. Он обожал драконов с детства, и теперь видел сразу двух прямо перед собой.
м: «Предлагаю сместиться на север, на десяток километров. Здесь слишком обитаемая местность для битвы», — Квазар указал рукой в сторону небольшого холма, вокруг которого были в основном каменистые поля, что были непригодны для посевов. Хоть и стояла сейчас ночь, но Квазар мог хорошо видеть даже в тусклом лунном свете.
м: «Хорошо, я не против. Хотя теперь сомневаюсь, что ты способен дать мне достойный бой. Возможно, я прилетел сюда зря», — Гелиот был в сомнениях. Это существо хоть и не являлось человеком, но было очень похоже на многие гуманоидные расы, что населяли эту землю. Чтоб такое маленькое существо смогло победить его, древнего огненного дракона, это было почти невозможно. Разве что он был величайшим магом этих земель.
м: «Ты очень самоуверен, каким и должен быть дракон! Даже немного жаль, что придётся снизить твою самооценку, «вырвав пару клыков», — Квазар вместе с Ильминой улетели в сторону каменистого холма. Повезло, что тут была земля с подобным ландшафтом.
м: «Отец, что он сказал? Это и правда «Древняя особь», я, конечно, чувствую его ауру, но всё же не верится…», — Тургур глядел вслед улетающему непонятному объекту.
м: «Ха! Он сказал, что вырвет мне пару клыков! Он смел и самоуверен, не терпится проверить, чего он стоит!», — Гелиот полетел следом за своим противником, сохраняя небольшую скорость.
м: «Да он идиот, если думает что может тягаться с огненным драконом! Он же букашка, что можно прихлопнуть одной лапой!», — его сын был просто в ярости. Какая-то блоха хотела тягаться с его отцом, величайшим драконом на этом континенте.
Гелиот больше ничего не сказал, продолжая лететь вперёд. Квазар впереди уже достиг нужного места и спрыгнул на ходу с летающей непонятной штуки, где осталась сидеть странная самка. Его приземление было оглушительным. Прочертив глубокую борозду, круша камни на своём пути, он остановился, встав в ожидании дракона. Гелиот был очень удивлён этой картиной, ему становилось всё интереснее.
Зависнув недалеко от Квазара в воздухе, он продолжал того пристально рассматривать. Почти чёрное тело, нет волос и ушей, глаза золотого цвета без зрачков, судя по приземлению очень тяжёлый для своего размера. А значит, он должен быть твёрдым и хорошо защищён от физических атак.
м: «Тогда, начнём!», — дракон не собирался давать лишнее время противнику. Убедившись, что не заденет своего сына, который как раз появился в километре за его спиной, он вдохнул поглубже и выдохнул огненную струю невероятной температуры прямо в Квазара.
Сам Квазар наблюдал с интересом за происходящими в теле дракона процессами при выдыхании огня. Оказался, что естественный орган производил магическое пламя. Очень занятное строение тела, а он то думал, что это была какая-то химическая реакция. Но больше нельзя было терять время на раздумья, потому что струя пламени неумолимо приближалась. По примерной оценке температура было более двух тысяч градусов, что вполне могло расплавить камень. Быстро создав вокруг себя пространство, где движения всех молекул должно остановиться, Квазар возвёл барьер против любого термального воздействия. Пламя, что только что было смертоносно, проникая через барьер, превращалось в поток горячего воздуха. Хоть оно и не успевало охладиться полностью, но теперь уже не несло ни какой опасности.
Гелиот продолжал поливать Квазара пламенем секунд двадцать. Когда он решил что уже достаточно, то обнаружил Квазара на том же месте, совершенно не повреждённого. И, несмотря на то, что камень вокруг раскалился до кросна, а кое-где уже превратился в расплавленную массу, непосредственно вокруг него всё было нетронутым, словно ни какого пламени и не было. На защиту Квазар потратил целых пятьсот единиц маны, это было очень внушительным показателем для обычного мага, но Квазар был способен восстановить её за пятнадцать секунд.
м: «И это всё? Я разочарован!», — он хотел увидеть всё, на что были способны драконы. И провокация была хорошим способом подтолкнуть противника к более решительным действиям.
Гелиот заревел в небо, яростно крутя головой — это был второй раз, когда его пламя не сработало, и он был в ярости! Одно дело огненные демоны, другое — создание из плоти. Дракон взлетел в небо, и, заложив вираж, попытался нанести удар когтями прямо в полёте. Но такая маленькая цель как Квазар, легко ушла от манёвра. Зато вдогонку дракону тут же полетела молния. Пробив правое крыло, она ударила по всему его телу, пошатнув положение в небе. В крыле осталась дымящаяся дыра, размером с человеческий кулак.
Гелиот больше не стал атаковать в полёте и решил перейти в ближний бой. Приземлившись в десятке метров от противника, он подскочил и ударил его сверху своей передней лапой. Квазар не стал уклоняться, желая проверить прочность своей брони. Коготь дракона прочертил глубокую борозду в его монолитной броне, пробившись до подкожной брони. Но глубже попасть он уже не мог.
«Тссс… Хорошая броня. Но не неуязвимая!», — результаты эксперимента были болезненны, но обнадёживающие. Даже дракон не мог убить его с одного удара, а значит, теперь его живучесть была колоссальна.
Квазар быстро подготовил ответный удар, разогрев перед собой смесь из воздуха и молний, что сейчас лились из-за его спины, создавая непрерывный гром, до состояния плазмы. Синего цвета сгусток почти мгновенно разгорелся, затратив три сотни маны, и устремился в левое плечо дракона. Удар был столь стремителен, что Гелиот не успел отреагировать, получив плазменный заряд прямо в тело. Сгусток прожёг шкуру вместе с чешуёй почти мгновенно, кровь вскипела, а плоть быстро обуглилась, обнажив белые кости. Половина лапы дракона сгорела, сопротивляясь неумолимому пламени. Гелиот упал на брюхо, поражённый испепеляющей атакой, и даже врождённое сопротивление высоким температурам не помогло ему выстоять. Левая передняя лапа повисла безвольной плетью.
м: «Отец!», — Тургур, что с волнением наблюдал за происходящей схваткой, бросился к своему отцу, быстро набирая скорость.
м: «Не смей! Не позорь меня, я с честью проиграл!», — тот только гневно рыкнул, повернув голову в его сторону.
Но сын его был упрям, не слушая больше ни слова, он намеревался отомстить за своего отца, испепелив наглеца своим сильнейшим пламенем. Но не успел он пролететь и половины дистанции как всё вокруг озарил яркий солнечный свет. И даже плотные облака на небе были светлы почти как днём. Привыкнув чуть к яркому свету, Тургур увидел на кончике пальца маленького существа огненный шарик, настолько маленький, что его было сложно разглядеть. Но количество магической энергии, что в нём содержалось, могло уничтожить его моментально. Вокруг этого существа уже начали гореть растения, а камни начали дымиться и раскаляться, и даже он сам чувствовал тепло как от солнца. Тело же его отца тоже нагревалось, красная чешуя местами раскалилась, а начала дымится как камни.
м: «Назад! Он говорит, что ему не нужны существа, что не способны слушать приказы старших. Если ты не подчинишься, он убьёт нас обоих!», — Квазар не мог связаться напрямую с Тургуром, потому его слова передал его отец.
Скрепя сердце, тот всё же остановился и опустился на землю, сложив крылья. Он не мог рисковать жизнью отца.
Квазар отозвал своё маленькое солнце и вокруг мир снова потемнел. Но как только он это сделал, Тургур собрал плотный сгусток пламени Ифрита и плюнул им в ненавистного врага.
м: «Неет!», — Гелиот был в ярости. Столь бездумное использование силы не только обесчестило их обоих, но и привлечёт скоро огненных демонов.
Сгусток малинового пламени врезался в Квазара, отправив того в полёт на добрую сотню метров. Броня что недавно почти восстановилась, задымилась и начала гореть. Квазар сразу начал охлаждать всё пространство вокруг себя. При этом приземлился он прямо в большой валун, расколов тот на мелкие обломки, которые и погребли его под собой.
м: «Отец, ты в порядке!?», — бестолковый сын подлетел, приземлившись рядом с отцом.
м: «Ты бестолковый идиот! Что ты творишь!? Ты только что обесчестил меня и себя! Ты даже ослушался моего наказа и воспользовался своей силой, ты хоть понимаешь, что ты натворил!?», — его отец был зол и шокирован одновременно. Всё что он вбивал в своего ребёнка оказалось бесполезным.
м: «Отец, какая разница? Мы же победили. Он оказался не так уж и силён!», — Тургуру было обидно слышать столько упрёков. Ему казалось, что это была хорошая внезапная атака.
Вот только он не видел, что то место где был погребён Квазар, превратилось в замороженный кусок горной породы. Сильнейший разряд молнии взорвал всю эту кучу, разметав на мелкие осколки все, что осталось от крупного валуна. Квазар встал, и пошёл обратно, при этом лишь небольшая часть его брони обуглилась, кое-где уже начав восстанавливаться.
— «Похоже ребёнок очень непослушный! Хотя внезапность была на высоте», — Квазар кричал это вслух, а божественная способность «Полиглот» делала его слова понятными для драконов. Не собираясь больше терять зря время, он выпустил мощный разряд в дракона поменьше, по всему телу которого плясали языки пламени. Возвращаясь обратно, он поливал его электричеством до тех пор, пока тот не перестал кричать и корчиться в конвульсиях, потеряв сознание. Гелиот с шоком наблюдал за всем происходящим. Он не мог поверить, что такое маленькое существо способно произвести настолько сильную магию. Это было совершенно непостижимо для него.
Теперь он понял, что эта встреча была судьбоносной. Ведь это существо имело достаточно сил, чтоб уберечь его сына от смерти, а заодно и вбить в его глупую голову немного мозгов. Квазар подошёл к раненому большому дракону, оглядел его ещё раз с головы до хвоста и решил, что приобретение будет стоящим. Потом молча подошёл к его раненой лапе, смазал палец его кровью и засунул в рот, поглотив генетическую информацию. Затем проделал то же самое с его сыном, получив кровь из пары отрывшихся кровотечений от разрыва кровеносных сосудов. Следовало гарантированно получить все, что только возможно от этих двоих.
— «Я закрою глаза на это инцидент, похоже твой сородич ещё молод и неопытен. Но его воспитанием я займусь лично, что-то плохо у тебя выходило до сих пор!», — Квазар говорил вслух, без ментальной связи. Гелиот молчал, он был рад уже тому, что их не убили из-за этой глупой выходки его сына. Квазар пригласил знакомой командой «взять под крыло» Гелиота, и, получив подтверждение присоединения к стае, немного расслабился.
— «Лапу мы твою потом подлатаем, а пока останемся здесь, будем ждать, когда этот огонёк очнётся. Ильмина! Займись ими. Мощности, кстати хватит?», — Квазар сел на небольшой камень, который под его массой начал крошиться.
— «Ну, если заниматься ими по очереди, то нано машин хватит. С кого начать?», — она уже парила рядом с малым драконом, который привлёк наибольшее её внимание.
— «Займись тем, что без сознания. Стабилизируй его состояние и заодно немного изучи строение его тела, будет полезно знать о драконах больше», — Квазар продолжал сидеть неподвижно, разглядывая сегодняшнюю добычу.
м: «Я благодарю мастера стаи, за то, что он сжалился над моим непутёвым сыном. Он рос в изоляции и много ещё не понял, но всё же он не такой коварный как могло показаться… А ещё у него есть особые обстоятельства, о которых вы должны знать», — Гелиот был удивлён что мастер стаи даже решил залечить их раны, хотя и способ был несколько странным. От женщины, что не пахла как живо существо, выходил чёрный дым, что погружался в тело его сына, но угрозы он не чувствовал, и даже заметил что дыхание того начало выравниваться, а сердцебиение приходило в размеренный ритм.
— «Всё потом, сейчас надо отдохнуть. Лежи пока, расслабляйся. На рассвете двинем домой!», — он слез с камня, потом лёг на землю и растянулся, похрустывая суставами. Здорово его приложило тем сгустком пламени. Хорошая была атака.
