Пока Квазар рассказывал о приключениях его группы, они вместе с Лирой выпили два огромных заварника душистого напитка. Слугам приходилось постоянно следить за наличием на столе разных маленьких вкусностей, что моментально исчезали в бездонном желудке гостя.
— «Да уж… если б это был не ты, я и не поверила бы в такую историю», — Лира после разговора сидела с задумчивым взглядом, помешивая ложечкой ароматную жидкость в чашке, — «Получается, что от нас зависит выживание людей другого мира? Не слишком ли велика ноша?».
— «Отнюдь. Не забывай, вы также можете многое получить за эту помощь. Думаешь технологии республики Фаркен вот так просто возникли в чьей-то голове? Нет, всё это — знания другого мира. Также и здесь: и им и вам есть что предложить друг другу. Разумеется, кроме всего прочего я создам ещё один портал, для драконов. Так они смогут летать туда на охоту, прореживая опасных монстров в районе проживания людей. Думаю, с их возросшим числом новые угодья будут как раз кстати», — Квазар поставил пустую чашку на место и встал из-за стола, — «Идём. Мне стоит повидать ещё и твоего старшего брата — вопрос вполне в его компетенции».
Дорога до дворца не заняла много времени — район, в котором жила Лира был очень близок к императорским дворам.
— «Сожалею, но император занят совещанием с министрами. Мы не может никого пускать к нему пока они не закончат!», — молодо выглядевший гвардеец вполне неплохого уровня силы на «Ступени Святого» (5) всеми силами старался не оскорбить высокородную леди, пришедшую без приглашения и без назначения встречи.
— «Да ты просто доложи ему о моём прибытии. Он что там совсем зазнался что даже собственную сестру проигнорирует?!», — Лира хоть и была теперь очень сдержанной дамой, но уже начала терять терпение. Гвардейцы же вообще стояли ни живы, ни мертвы: только не хватало им для полного счастья попасть между молотом и наковальней. Император очень рьяно следил за исполнением приказов и мог их сурово наказать, но, приказав никого не пускать, вряд ли он имел в виду и свою сестру. Вот только никаких исключений озвучено им не было, и потому у гвардейцев просто не было выбора… С другой стороны, обидеть сестру императора и богатейшего дельца столицы тоже смертельно опасно. Вот и какого чёрта простому солдату делать, спрашивается?
— «Приказ номер ноль тебе говорит о чём-нибудь, боец?», — во избежание возникновения мелких проблем Квазар взял словно сам, — «Пункт 4: сопроводить лицо, назвавшееся „Квазаром, повелителем драконов“ немедленно, невзирая на время суток, военное положение и другие приказы императора».
— «А вы сэр…?», — гвардеец был не дурак и подобные положения знал наизусть, впрочем, именно из его головы бог судьбы и взял этот пункт. Он мог бы конечно воспользоваться своей силой и просто возникнуть в нужном месте, но в последнее время так стало неинтересно. Хотелось почувствовать себя немного человеком, да и время пока позволяло.
— «Квазар. Повелитель драконов, покровитель республики Фаркен и клана на востоке этой страны, где действуют мои, а не императорские законы», — когда он прямо сказал кто таков, у стражников больше не оставалось выбора, кроме как провести их внутрь. Если он не самозванец, то всё будет в порядке, а если же просто назвался чужим именем, то во дворце о нём позаботятся старшие чины гвардии! И не важно даже откуда он знает о самом приказе — слишком много мифов крутится последние сто лет об этом существе. Говорят даже, что он поднял в воздух целый город, но кто вообще в такое поверит в здравом уме?!
Когда они подошли к залу совещаний их остановили воины, обладавшие ещё более впечатляющей силой. Командир смены так и вовсе достиг «Божественной ступени» (7), что многое говорило о качестве современных тренировок войск. Когда гвардеец с поста у ворот объяснил ситуацию, даже им пришлось признать, что те поступили верно, потому, как только сам император мог решить тот это человек или нет. Приставив к гостям своих лучших людей, командир смены лично повёл их в зал совещания.
— «В чём дело?! Какого чёрта вы сюда врываетесь?!», — Дрог выглядел теперь как настоящий император. Сильный образ, волевой взгляд, мощный голос и могучая аура. Само его присутствие теперь серьёзно давило на окружающих.
— «А ты сильно изменился за сотню с небольшим циклов. Свежий воздух и хорошее питание похоже творят чудеса?», — Квазар вышел вперёд, перенимая всё внимание на себя.
— «… Квазар?», — когда Дрог наконец вспомнил вошедшего, выражение его лица резко посерьёзнело, — «Господа министры, всем покинуть зал. Совещание окончено».
Когда недоумевающие мужи вместе с гвардией покинули зал совета, император с обречённостью опустился на своё кресло.
— «Рассказывай. Что случилось с нашей сестрой? Она ещё жива?», — увидев Квазара одного, Дрог сделал неправильный вывод, и потому выглядел сейчас чересчур обеспокоенным. Это для министров он должен быть нерушимым как скала, а в кругу семьи можно было и расслабиться.
— «Жива она, не переживай. Вот только для неё с прошлого визита прошло всего двенадцать циклов, так что она в несколько раз моложе чем вы», — присев на освободившееся министерское кресло, Квазар ответил с усмешкой, — «Кроме всего прочего завтра я должен создать портал, через который она придёт вместе с делегацией своих людей. Да, Дрог, можешь считать её правителем других земель».
— «Ха! Ты слышала, Лира, наша малышка стала ещё меньше! Только от тебя можно было ожидать таких странных новостей», — услышав, что с сестрой всё в порядке, император сразу успокоился, — «А ты, надо полагать, посол мира? Что вообще это за люди и почему Олиша вдруг взяла за них ответственность? Не припомню в ней стремления к власти».
— «Ну если кратко, то ситуация такая…».
Разговор затянулся на пару часов и даже в кратком виде породил множество вопросов. Квазар акцентировал внимание на том, что им самим следует решить этот вопрос — он лишь даёт возможность. Но сам всё же не удержался от некоторых советов. Так, например, для встречи будет выведен в полном составе корпус механизированных воинов духа, что были закуплены в соседней стране за немалые деньги, чтоб показать военную силу гостям. К сожалению, империя могла позволить себе лишь небольшое число подобных машин, в разы повышавших силу их солдат. Также предполагалось организовать смотр войск с демонстрацией техник души и искусства владения оружием и даже был поднят вопрос по необходимости ответного визита.
Сам Квазар пообещал поговорить с кланом Велонси о более льготных условиях поставок силового вооружения, в том числе более современных моделей — в конце концов военная помощь другому миру дела накладной, особенно поначалу, когда торговые отношения ещё не налажены. Благо выращивание камней души давало неплохой доход, особенно в торговых отношениях с драконами. Те научились использовать их в качестве добавки к рациону, что сильно ускоряло рост и развитие молодых особей. И даже замедляло старение старейших представителей вида.
…
На следующий день силами армии рядом со столицей была подготовлена площадка, где и предполагалось возведение постоянно портала. Посреди живописного берега реки была создана с помощью техник земли ровная каменная площадка, где к целому десятку шикарных парящих машин вела расшитая золотом ковровая дорожка. Более сотни механизированных воинов, сверкавших адамантовыми деталями и зеркальной сталью, возвышались по бокам этого пути, формируя тем самым шикарный коридор. Место это было выбрано неслучайно, так как находилось оно на небольшом возвышении — от сюда открывался просто идеальный вид на столицу, что для вышедших из портала было лучшим приветствием.
…
Строительство связующего канала началось в обоих мирах одновременно. На территории города-государства в окружении множества военных и простых людей, делегация, состоявшая из двадцати человек, стояла в ожидании какого-то чуда. Многие были настроены скептически и только авторитет самой Олиши заставлял их терпеть помалкивая. В конце концов, если ничего не произойдёт, они смогут легко отыграться.
Когда на пустой площадке, покрытой толстым слоем стали прямо из воздуха начли проявляться стеклянные детали врат, народ ахнул в изумлении. Такая же картина была и в империи Меилхор, но там люди были привычнее к подобного рода вещам, так что реагировали спокойней. Но всё равно, вид вырастающего прямо на пустом месте стеклянных врат был впечатляющим. Когда арка высотой и шириной в тридцать метров была закончена, внутренне её пространство сверкнуло и словно провалилось в никуда. Ещё пара секунд и с той стороны провала можно было легко увидеть совсем другой мир. Солдаты империи и император видели немного серый мир стальных конструкций и грозно выглядевшей военной техники, наблюдатели же города-государства видели солнечный край, наполненный зеленью и красотой. Ещё большим эффектом обладал огромный белый город, видневшиеся далеко внизу. Встречающая делегация также выглядела грозно.
Когда же делегаты прошли наконец через арку портала и показались с той стороны, многие с удивлением заметили, как женщина, безумно похожая на их Хозяйку Зверей кинулась к их достоянию и заключила в крепкие объятия. Пусть звук не долетал до них, но было понятно, что Олиша Ультор и правда вернулась домой.
После короткой встречи и торжественных проводов, большая часть встречающих отправилась в белокаменный город вдалеке, и лишь несколько десятков грозных шагающих машин остались в качестве почётной стражи. Люди на стороне города-государства поступили почти также, с одной лишь разницей — они не могли знать о судьбе ушедших людей, а потому были более напряжены и взволнованы.
…
Следующие три дня проходили серьёзные переговоры, обмен информацией по технологиям, товарам и возможной помощи. При демонстрации силы армии, политики и военные прекрасно видели силу солдат родной страны их хранителя, сила которой, к слову, только недавно достигла «Святой Ступени» (5). И тем стало понятно, что в этом месте есть люди гораздо сильней и могущественней, что одновременно пугало и обнадёживало. Когда же на переговорах появился ещё и огромный дракон, с лёгкой подачи Квазара «чисто случайно» появившийся в нужном месте в нужное время, полемика наконец перешла в конструктивное русло.
В конечном итоге империя Меилхор пообещала в качестве аванса отправить восемьсот тонн продуктов питания вместе с восьмью десятками невоенных специалистов для помощи и обучения в качестве аванса. Позже страны пообещали обменяться военной техникой и бойцами в качестве обмена опытом, и уже потом, после разработки детального плана сотрудничества, приступать к более серьёзным шагам. И те, и другие за эти дни поняли, как сильно отличаются их миры.
* * *
— «Спасибо тебе! Что бы мы все делали, не появись ты в нужное время», — Олиша сейчас страстно обнимала Квазара, стоя на одной из башен дворца. Там был прекрасный закат в это время суток, что просто идеально подходило для совместного времени препровождения.
— «Я знаю… но мне и правда придётся вновь уйти. Тинасу всё ещё находится где-то там, среди миров. И каждый день промедления может стоить ей новых страданий», — Квазар решил не говорить девушке, что уходит теперь навсегда. Слишком это будет тяжёлый для неё удар. Лучше всего будет если привязанность к нему постепенно сама сойдёт на нет, и Квазар сделал всё, чтоб линии этой судьбы сработали как можно мягче.
— «Я знаю, просто… мне кажется, что ты больше не вернёшься. Хоть я и знаю, что тебя никто не в силах больше остановить, но всё равно почему-то боюсь…», — женская интуиция была ничуть не хуже дара предсказания, в этом Квазар убеждался уже ни раз. Он снова крепко обнял свою маленькую принцессу, а потом мягко развернул её спиной к себе и опустил свои руки на низ её живота.
— «Я уверен, что наша малышка, что теперь живёт здесь, заставит тебя на время забыть о лишнем беспокойстве за меня. Знай, что теперь ты никогда не останешься надолго одна и всегда будешь под присмотром!», — поцеловав Олишу в шею, бог судьбы с удовольствием слушал всё ускорявшийся стук сердца женщины. Новости о будущем ребёнке могли застать врасплох кого угодно.
— «Дочка? У нас будет дочка?! Уже?!», — девушка отстранилась от Квазара, и сама аккуратно положила руки на свой животик. Неизвестно что она пыталась почувствовать, но по яркой счастливой улыбке было видно — новости были для неё потрясающими.
— «Может останешься ещё немного…?», — Олиша была бы вдвойне счастлива, если бы будущей отец также оставался рядом пока она носит ребёнка, но умом она понимала, что не может быть столь эгоистичной. Тётя Тинасу могла оказаться в ещё больших проблемах чем она когда-то, и единственным кто действительно в состоянии ей сейчас помочь был Квазар! Не в её характере было жертвовать чужими жизнями ради собственного счастья, но сердцу женщины трудно диктовать условия.
— «Прости, моя хорошая, не могу. Я тоже несу свою часть обязательств перед другими, и не могу ими жертвовать. Я уверен Дрог и Лира сумеют о тебе позаботиться лучше, чем я. Будущей матери нужны покой и хорошее настроение, а не бесконечные битвы непонятно где и с кем», — поцеловав девушку в губы, силуэт Квазара растворился в воздухе, — «До встречи», — только и успело долететь до слуха Олиши прежде чем тот исчез окончательно.
Когда она открыла наконец закрытые перед поцелуем глаза, из их уголков капали слёзы. Но красавица недолго грустила — погладив ещё раз свой, пока ещё плоский, животик, женщина улыбнулась самой нежной, из возможных, улыбкой.
** *
Квазар не хотел затягивать прощания и визиты, но не навестить Хану Велонси. Эта уже взрослая женщина до сих пор не вышла замуж, озадачив этим своих родителей и деда. Уговоры никак не могли повлиять на строптивую красавицу, а другие методы и вовсе были чреваты: сила и влияние их младшей девочки легко могла поспорить с собственным отцом — главой городского правления. Тесная связь с компанией «Новый мировой порядок», обширные духовные сады, возделываемые с помощью современной техники, доли во всех сферах бизнеса и личная сила, достигшая умопомрачительной в этом возрасте 2-го уровня «Ступени Мудреца» (8), что уступало только самому главе клана, делало Хану фактически второй фигурой в стране.
Конечно, как и любая женщина, она имела близость с мужчинами — в этом её природа была вполне обычной, но это была в основном вынужденная связь ради удовлетворения похоти и эмоциональной разрядки. Ни один из мужчин её не привлекал по-настоящему, ведь на фоне её благодетеля все они выглядели жалко. Хана просто не видела в них ценности, считая, что семья будет её только отвлекать от великой цели. Конечно, если бы лично Квазар вернулся и пожелал взять её в жёны, взвалив все будущие невзгоды на свои плечи, женщина с радостью бы согласилась взять на себя ведомую роль. Но этого не случится, Хана была в этом уверена.
Временами она запиралась в своей комнате и в полном одиночестве по тысячному разу просматривала красный кристалл памяти. Только так она могла вновь услышать голос Квазара, от чего в её груди сразу становилось теплее и появлялись силы для дальнейшей тяжёлой работы. Зная о будущем, она тратила гигантские средства на разработку мощного оружия обороны планеты. К сожалению, у Гилгерта не было опыта в постройке таких монументальных проектов, так что процесс шёл сложно. Но сдаваться «Королева Войны», как её называли за одержимость военной техникой и культивацией окружающие, была не намерена.
Когда Квазар нашёл её, Хана занималась боем, приближенным к реальному против двадцати гвардейцев, находившихся на «Божественной Ступени» (7) развития и атаковавших в полную силу. Из-за этой огромной силы тренировки приходилось проводить высоко в небе, где над городом не летали корабли, и они не причинили бы вреда окружающим. Гвардейцы для полёта использовали особую броню, а Хана лишь на своей собственной силе смогла покорить воздух, что и было основным отличием «Ступени Мудреца» от предыдущих.
Мощные импульсы силы и различных техник сталкивались, создавая вокруг мощнейшую бурю, способную разорвать небольшую гору. Гвардейцы, создавая боевые тройки последовательно нападали на свою хозяйку, выкладываясь на все сто пятьдесят процентов. Вздумай они поддаваться или лодырничать и Хана могла в гневе жестоко их наказать. Юная «Королева Войны» ненавидела, когда к ней относятся несерьёзно.
Когда тренировка наконец закончилась, все двадцать сильных воинов обливались потом, тяжело дыша. Некоторые даже поддерживали товарищей, не давая им упасть на землю. Сама Хана выглядела лишь немного вспотевшей, что позволяло отлично оценить разницу в их силе.
— «Вы хорошо постарались, заставив меня попотеть. Всем увольнительная на три дня и двойная выходная премия!», — красавица в простой кожаной броне и кровавым драконьим клинком в руках, что на сотое день рождение подарил ей дед, парой слов вернула бойцов к жизни. Три дня! Да ещё и с деньгами! Этот ад был не зря!
— «Служим клану Велонси и республике Фаркен!», — отсалютовав приветствие, гвардейцы ринулись в расположение гарнизона.
Хана же осталась ещё немного погулять в небе. Ей нравилось здешняя свобода и толика одиночества. Думать становилось гораздо легче.
— «Я ничуть в тебе не ошибся, Хана. Ты всё делаешь просто отлично!», — из пустоты ветров к ней вышел Квазар, что наблюдал за её тренировками последние полчаса.
— «Ты наконец вернулся… Но наверняка опять ненадолго, правда?», — женщина перед ним была внешне спокойна, прекрасно контролируя эмоции, но всё равно была очень рада его видеть.
— «Прости, так уж сложилась моя жизнь. На любую высшую силу может найтись беда не по шапке, что и произошло со мной в конечном итоге. Я стол перед тем же выбором что и ты: пожертвовать личным счастьем или миллиардами жизней других. Я разумеется выбрал первое», — мужчина в пятнистой форме подошёл к Хане вплотную.
— «Не нужно объяснять мне очевидные вещи. Когда на мои плечи легла ответственность за других я наконец поняла, как тебе на само деле тяжело. Это не вопрос личной силы, с этим как раз всё просто — это эмоциональная нагрузка. Каждый день понимать, что от твоих решений зависят жизни людей и видеть, как окружающий мир меняется вслед за твоими решениями очень трудно», — черноволосая красавица с серебристыми глазами мягко прислонилась к груди своего кумира, — «Побудь со мной этот день, прошу тебя».
— «Разумеется, малышка. Разумеется…», — обняв одной рукой Хану за талию, другой Квазар начал аккуратно поглаживать её голову. Так пролетали минуты, пока наконец женщина не подняла на него немного влажные глаза и не впилась в его губы беззвучным поцелуем.
* * *
Хана не помнила, как они оказались в её личном имении, но лёжа сейчас на пустой постели ни о чём не жалела. Это была её мечта с самого детства — стать как можно ближе к Квазару, поддерживать его, утешать и радовать собой. Эта мечта сбылась прошлым вечером и ночь, и даже немного утром. Улыбаясь самой себе, женщина уткнулась в соседнюю подушку, вновь вдыхая этот приятный мужской запах. Ей больше не о чём больше жалеть!
— «Так, Ханочка, подъём, ленивая задница! Мир сам себя не спасёт, чёрт возьми!», — сбросив одеяло со своей аппетитной обнажённой фигуры, красавица направилась мыться.
Позже, через несколько прожитых циклов, очередной тест потенциала духовного роста, что проводился время от времени для всех членов семьи Велонси неожиданно не смог определить предела развития Ханы. Это был прощальный подарок Квазара: потенциал достичь ступени Творца (10)! Подобная сила могла даровать этому миру повышенные шансы на преодоление будущего бедствия, ибо Творец имел неограниченный срок жизни, и даже был способен путешествовать между планет.
Вкупе с другими подарками этому миру, бог судьбы теперь был абсолютно уверен в его выживании в будущем.
* **
— «Синхе, разговор будет серьёзным, так что хватит там сиськами сверкать», — Квазар намеревался обсудить свои дальнейшие планы с выжившими членами группы, дабы не растрачивать их жизни попусту.
— «Да я всё слышу, говори. И вообще, не указывай мне — лежу голой где хочу!», — эльфийка после изрядной порции коньяка решила неожиданно позагорать на плоском раскалённом камне нагишом. Всё равно особо смущать здесь было некого.
— «Тогда начнём с тебя, бесстыдница. Чрез некоторое время я воскрешу всех погибших империи Эвентельм, и я хочу, чтоб ты осталась там вместе с Халеной, Минахе и другими эльфами. Твоя сила над растениями будет крайне необходима, так как поселить я вас собираюсь на родной планете! К слову, ваше живое дерево уже на половину заполнило континент своими потомками, так что вопросы решать с ним будет некому кроме тебя!», — Квазар очень прохладно относился к виду обнажённой кожи, крепкой груди третьего размера и округлых бёдер. Но тот же Нерон бессовестно любовался всей этой красотой, не скрывая вполне определённого внимания. Хотя, вероятно, Синхе сама его с удовольствием дразнила, наслаждаясь изучающим её мужским взором.
— «Да ладно…!», — девушка рывком села, от чего её грудь соблазнительно качнулась дважды, — «Ты и правда можешь это сделать?!», — Синхе думала, что Квазару придётся от них избавиться так как они по большей части ему бесполезны, но в новом свете событий это совсем другое дело! Если её страна воспрянет из пепла, она с удовольствием вернётся домой… к отцу!
— «Именно, так что хватит хандрить! У тебя скоро будет дел невпроворот. Теперь Нерон. Ты мужик правильный, всегда, когда мог, мне советом помогал, но дальше я пойду один. Скажи, как я могу помочь тебе начать новую жизнь», — бог судьбы кое-что знал о будущем, а потому строил разговор правильно.
— «Домой мне нет смысла возвращаться — все мои родные давно мертвы, да и не хочу я становиться объектом опытов… Мне лучше будет остаться там, где я пользу смогу принести. К примеру, отправиться вместе с Синхе», — Зелёный гигант медленно усох, превратившись в очень симпатичного мужчину, — «Если там все будут хоть в половину также прекрасны как она, то я там неплохо устроюсь!».
— «Кобель… всем бы вам только подстилку найти посговорчивей…», — эльфийка фыркнула недовольно, перевернувшись на живот. Округлая белая попка на фоне серого камня выглядела просто божественно.
— «Хе-хе, тогда ладно, так и сделаем. Эй, Уридон! Прости, друг, но тебе тоже придётся найти свой собственный путь в жизни. Вернёшься домой? Там тебя наверняка уже внуки ждут!», — немного вдалеке покрытый чешуёй драконид сидел в позе лотоса, размышляя о вечном. А может его просто мутило от спиртного и хотелось побыть одному, кто там его разберёт.
— «Если повелитель больше не нуждается в моей небольшой помощи, то я конечно хотел бы вернуться домой. Подозреваю, мой опыт и сила помогут роду возвыситься гораздо быстрей», — дракон есть дракон. Что ему ещё делать? Всё во благо соплеменников! Даже путешествие с Квазаром преследовало ту же цель — стать сильней и поддержать их покровителя. Если Квазар вновь надолго уходит, то он лично проследит за благополучием своего вида.
— «Силена, ты уже высказала своё желание, переспрашивать я не буду», — Квазар знал, что всё так сложится. Последние события сильно поколебали уверенность его последователей в их полезности для него. Грустное чувство, но оно позволит им найти новый путь в жизни, что принесёт огромную пользу другим.
— «Простите…», — девушка смутилась, понимая, что ведёт себя слишком эгоистично.
— «Не извиняйся. Я рад, что ты вернёшься домой. Мне было бы тяжело тащить тебя на верную смерть», — бог судьбы ещё раз оглядел всех внимательным взглядом, — «В таком случае, мы отправляемся. Силена, Уридон… я желаю вам счастья в вашей новой жизни», — обе фигуры моментально исчезли из этого мира. В тот же момент внутри Драконьего Храма, на территории где жили Ракшас, появилась девушка, сильно похожая на драконов. Её сила приводила в трепет любого, стоило только коснуться взглядом неведомой гостьи. Лишь один пожилой мужчина радостно бросился навстречу, крича всем здесь знакомое имя.
В небе же разразился пронзительный крик, наполненный радостным приветствием: зелёный дракон, пылавший невероятным огнём, что вырывались сквозь его броневые пластины, втрое превышавший размеры старейших драконов четырёх стихий, закружил свой танец над столь знакомыми ему землями. Драконий род от мала до велика взлетел навстречу, встречая сородича из их легенд. Никто и представить не мог, что Уридон, кислотный гигант, что по преданиям отправился в путешествие с их повелителем, появится вдруг в небе, да и ещё и будет настолько могуч.
* * *
Через несколько дней, высоко в небе безымянного мира, где Олиша помогала человечеству выжить, выросли ещё одни стеклянные ворота. Только были они гигантских размеров, почти в километр, и вскоре люди поняли почему — через них беспрерывным потоком хлынули гигантские крылатые монстры, разлетевшиеся по окрестным землям. Наблюдатели со всех концов периметра докладывали, что эти неожиданные гости нападают исключительно на гигантов и местных свирепых хищников, при том не только земных. Летающие твари также в страхе разлетались от появившихся в небе существ.
После стремительного набега на территорию, драконы, утолив свой зверский аппетит, вновь вернулись в свой мир через портал.
