— «Квазар, я хотела у тебя кое-что спросить… не мог бы ты остаться здесь со мной? Хотя-бы на время?», — рыжеволосая молодая женщина, что лежала сейчас на плече обнажённого бога, от волнения теребила свои яркие волосы. Бурю чувств, что боролись в ней сейчас, не заметил бы только слепец. Квазару сразу стало ясно, что этот мир стал для малышки не менее родным, чем её собственный дом. И если там остались её сестра и брат, которые могли защитить империю, то здесь позаботиться о людях, что возлогали на неё огромные надежды, было просто некому.
— «Хочешь, чтоб я помог им?», — бог судьбы спрашивал скорей ради поддержания беседы, чем ради получения информации. Он уже знал содержание всего разговора наперёд, при том во всех его вариантах. При чём в некоторых случаях Олиша была бы им крайне недовольна, а могла и вообще настроиться враждебно. «Девочка и правда выросла. Столько в ней ответственности!», — обняв покрепче хрупкие на вид плечи, он поцеловал женщину в голову.
— «Да… Они погибнут без поддержки. Пойми, я всеми силами стремлюсь их защитить, но меня одной просто недостаточно! Я закрою одну часть периметра, великаны штурмуют другой аванпост. Я отправлю стаи зверей прикрывать рейд на гиблые земли, на них нападают стаи гигантских птиц, против которых хищники бессильны… Иногда мне кажется, что я просто ни на что не годна…», — Олиша всем сердцем беспокоилась за людей. Их стойкость и философия жизни были ей очень близки, и пусть Квазар вернулся к ней почти сутки назад, она до сих пор не могла простить себя за желание уйти вместе с ним.
Уйти и сожалеть об этом всю жизнь, или остаться и навсегда распрощаться со своей семьёй и домом? А Квазар? Что будет с ним если она его оставит? Именно такие мысли рвали душу Олиши в то время пока она могла ясно мыслить.
— «Я понимаю… Но ещё я знаю, что, если помочь им быстро очистить планету, в будущем людей иссушат междоусобные конфликты — не все города выживших настолько хороши как этот. Кое-где люди ведут себя не лучше великанов-людоедов. Я мог бы создать пару могучих помощников, дабы оставить их этому городу, но такой вариант крайне неэффективен по времени, и восстановление местной культуры займёт порядка пятисот лет. Я обдумал множество способов ещё ночью, и могу сказать, что единственным идеальным вариантом является помощь другого мира. Как ты считаешь, твоя империя заинтересуется военным и торговым сотрудничеством с этим городом?», — предложение Квазара заставило сердце женщины биться словно сумасшедшее. Связь с её миром! Это же гениально! Она — сестра императора! Идеальный дипломат!
— «Ты серьёзно?! Дьявол, надо скорей предложить это на совете правления! Ой, великие боги, как же теперь мои брат с сестрой то выглядят? А вдруг я уже давно стала тётей?! Иии! Скорей бы увидеть племянников!», — Олиша, как и любая другая женщина просто лучилась суетой и переживаниями. Выскочив из кровати, она судорожно начала приводить себя в порядок ничего не замечая вокруг. Похоже предложение Квазара всецело завладело её разумом.
…
Сам Квазар отправил в это время свою копию в личный номер генерала Гулата. Мужчина этот был силён духом и ясен умом. Жизнь прожил без сожалений, ни разу не предав своих убеждений, даже если большинство было с ним несогласно. И он всегда руководствуйся именно благом города. Такие люди не могли не импонировать своим характером. Впрочем, его сын также пошёл весь в отца и был крайне уважаем в войсках города, что говорило многое о качестве воспитания в семье.
— «Да какого хрена происходит в городе?!», — ветеран многих битв был взволнован как никогда. Их любимая Олиша Ультор, Хозяйка Зверей, оказалась запертой в своём номере, отрезанная от всех средств наблюдения и коммуникации, а они за сутки не смогли даже через окно пробиться. Грешным делом, попытались выстрелить по стеклу из тяжёлого пулемёта, но хрупкий материал выдержал сотни попаданий без единой царапины! А им ещё перед правлением отчитываться через два часа! «Что, блядь, за чертовщина творится?!» Только этот вопрос крутился последние часы в его голове.
— «Вы этак скоро дыру в полу протрёте», — голос из соседней комнаты заставил мужчину вздрогнуть. Не мог никто сюда проникнуть без его согласия!
— «Кто здесь?!», — сняв с поясного крепления служебное оружие, Гулат медленно двинулся вперёд.
— «Да садитесь уже», — как только голос умолк, он обнаружил себя сидящим в кресле напротив неизвестного ему мужчины. Вторженец был накачен, красив, молод, и обладал невероятными золотыми глазами, что несколько сбивало с толку. Иногда даже казалось, что они светятся. Личный резонатор генерала лежал почему-то в другой части комнаты на маленьком столике.
— «Вы кто?», — мысли в голове Гулата начали путаться. Он понимал, что имеет дело с чем-то жутким, но никак не мог решить, что же ему делать в этом случае.
— «Вы меня не знаете, но слышали обо мне. Я пришёл за Олишей. Но так получилось, что ваш город сильно запал ей в душу и моя принцесса очень не хочет бросать вас на произвол судьбы. Потому мы собираемся устроить переговоры с вашим правительством. Тема простая: военное и торговое сотрудничество с её империей», — Квазар кратко обрисовал ситуацию, наблюдая как с каждым сказанным словом выражение глаз собеседника меняется.
— «Так вы… её жених?»
— «Не совсем… скорей я её повелитель. Но я не держу её рядом насильно, не подумайте лишнего».
— «Вот как. Выходит, она — член императорской семьи, что добровольно стала вашим последователем?! Чудеса какие. В наших империях правящий класс был слишком высокомерен, чтоб отправиться к чёрту на кулички, лишившись роскоши и власти», — генерал начал размышлять об открывшихся фактах почёсывая щетинистый подбородок, — «Но где находится её империя? И как мы будем с ней связываться? И главное, насколько серьёзными военными ресурсами она располагает?».
— «Её страна находится в другом измерении, созданном совсем другим богом. Я установлю постоянный портальный канал со своей уникальной системой безопасности дабы не допустить военного вторжения ни с той ни с другой стороны. Что же до оценки военной мощи, это будет вполне возможно сделать силами дипломатической делегации во главе с самой Олишей. Она — младшая сестра императора, так что вполне способна говорить с ним на равных. Дальше всё будет зависеть только от ваших усилий. Но я не только поэтому пришёл к вам», — Квазар последнее время всё чаще задумывался над тем, о чём ему рассказал Всесоздатель. Это проблема была серьёзнее чем даже падение целого мира, так что каждый день ему приходилось бороться с серьёзным моральным давлением. И теперь он был абсолютно уверен, что его последователям лучше держаться от него подальше, иначе те попросту сгинут без всякой пользы, но в то же время Квазару хотелось позаботиться и об их счастливой жизни.
— «Богом… раньше бы ни за что в это не поверил, но теперь вот как-то сомневаюсь в прошлом своём видении мира. Прошу, расскажите, чем мы могли бы помочь?», — Гулат даже весь подобрался, понимая, что вопрос важен скорей всего и для него лично.
— «Я не могу взять Олишу с собой. Слишком опасно, скорей даже смертельно опасно. Но и бросить без поддержки её — свинство. Из всего вышесказанного я считаю, что делу с долгосрочным сотрудничеством может помочь повышение местного политического влияния Олиши. А для этого было бы неплохо выдать её замуж за родственника влиятельной фигуры. Разумеется, не во вред её личному счастью! И здесь у меня есть некоторое предложение… Ваш сын великолепный боец, обладает сильным характером и крепкой волей, честен, не болтлив и верен своему слову, но очень жесток, в том числе к своим близким. Олиша не будет счастлива с таким человеком. Сама же она не чувствует ни капли любви по отношению к нему нынешнему, хотя и считает того надёжным, сильным и привлекательным. Я могу немного скорректировать их характеры и судьбы, дабы обеспечить общее счастье. С вашей же стороны буду требовать защиты и поддержки моей маленькой принцессы до самой её смерти. Если вы согласитесь, готов продлить вашу жизнь ещё на триста лет», — Квазар словно профессиональный торговец Дьявола предложил генералу за его душу непомерно высокую цену. От подобного предложения было почти невозможно отказаться! Вспышки жестокости его сына были ему известны, но на службу не влияли, потому он, как отец, старался закрывать на них глаза. И даже женить его на Олише хотел именно из-за её огромной силы. Парень бы точно получил по первое число от жены, что заставило бы его поумерить пыл. Но видимо такой человек самой Олише был не по душе, потому и план его провалился. После слов о его сыне сам генерал даже не сразу осознал ту часть, где говорилось про три сотни лет его жизни.
— «Решать нужно сейчас?», — Гулат поинтересовался украдкой, стараясь даже дышать поменьше.
— «Прямо сейчас!», — Квазар был неумолим словно пуля, выпущенная в упор.
— «… Я согласен», — быстро ещё раз всё обдумав, старый генерал согласился, прикрыв на мгновение глаза.
Возможно кто-то скажет: «Зачем такие сложности?! Ведь можно было просто изменить судьбу этих людей и всё!». Но на самом деле не всё так просто. Квазар видел, что добровольное согласие Гулата содействовать даст больше преимуществ и сгладит углы между многими сторонами в этой истории. Именно поэтому он был вынужден таким образом построить своё общение. К примеру, та же отсрочка на дачу ответа была бы крайне нежелательна, так как привела бы к новым проблемам. И всё вокруг состояло из бесчисленного числа подобных нюансов. Также как ложь о путешествии во времени когда-то стала тем спусковым крючком, который сделал Квазара тем, кто он есть сейчас.
Когда генерал поднял взгляд на собеседника того уже и след простыл. Словно только что не сидел человек в кресле напротив и не предлагал ему ключи к выживанию человечества. Когда Гулат попытался встать, его тело скрутила страшная боль, а искусственные органы в теле начало словно с силой выдирать наружу. От болевого шока мужчина сразу отключился.
Всего через половину часа он пришёл в себя. Тело странным образом чувствовалось лёгким и полным сил. Болей в голеностопном суставе не было, брюхо и правый бок больше не саднило и даже фантомные боли в правой руке исчезли. Когда он попытался встать, то наконец осознал, что чувствует правую руку. Когда его взгляд перестал расплываться, мужчина увидел перед собой настоящую живую кисть! На полу валялись в лужах крови его протез и несколько искусственных органов, что ему имплантировали когда-то за выдающиеся военные успехи. Ощупав своё тело, генерал понял, что совершенно здоров! Разразившись истеричным хохотом крепкий как скала старик, полез под горячий душ.
Всего через час состоялся совет правления, на котором Олиша и генерал Гулат поведали о возможности связаться с домом Хозяйки Зверей, что находится на другой планете в далёкой звёздной системе. Квазар посоветовал именно так ставить вопрос. После четырёх часов его обсуждения с разных сторон совет с подавляющим перевесом проголосовал за организацию площадки под врата межзвёздного перехода с формированием дипломатической миссии на ту сторону. Врата Квазар обещал создать ровно через два дня, предварительно отправившись в мир бога Готузилому.
* * *
Прибыв в дикие земли юга, бог судьбы вновь задумался над будущим. Квазару было тяжело принимать такие решения как в случае с Олишей, но сущность бога диктовала свои приоритеты: в его жизни больше не было шанса на счастливую жизнь смертного. Все, кого он возьмёт с собой дальше в итоге погибнут совершенно бессмысленно, ведь его путь вскоре закончится. Он понял это, раз за разом размышляя над сохранением мироздания и расплетая нити её судьбы, пытаясь заглянуть в будущее. Было не ясно каким конкретно способом можно спасти все миры, что существуют до сих пор, но было предельно понятно одно: Квазар как существо, исчезнет в процессе спасения мироздания. Если же он этого не сделает, то погибнут безвозвратно миллиарды миров, с бесчисленными живыми существами, в том числе его родной мир с планетой Земля и этот мир, где драконы и люди строят сейчас совместное будущее. Эти миры находятся на периферии мироздания, так что десяток тысячелетий — максимум, что им осталось. В конечном итоге останется лишь восьмая часть от миров, расположенная в самом центре. Именно этим кусочком Всесоздатель и предлагал ему управлять в будущем. Далеко не самая удачная идея по мнению бога судьбы. Да и вообще…!
Эх, Олиша… милая, верная женщина! Она заслуживает гораздо большего, чем он может ей дать. Если бы их пути просто разошлись, жизнь девушки превратилась бы в бесконечную тоску, граничившую с обречённостью. «Тот, кого она любила всем сердцем её бросил», — разве не достаточна причина для того чтоб поставить крест на своей жизни? Ответственность за жизни людей могла бы заставить её продолжать жить, но ни детей, ни семьи Олиша бы не создала, опасаясь повторного предательства. Такой судьбы Квазар ей не желал ни при каких обстоятельствах, а искусственно изменять её не было желания — от этого сильно пострадал бы сам характер принцессы. Ведь причины в этом случае подстраиваются под следствие, и не всегда результат положителен…
Их дочь, о которой Олиша ещё не знает, является тем якорем в жизни что заставит молодую мать через какое-то время забыть о Квазаре, продолжив жить жизнью смертной женщины. Но просто оставить их в одиночестве он не мог — плохая судьба для ребёнка расти без отца. Квазар как воспитанник детского дома знал это очень хорошо.
Когда родится, девочка будет сильно похожа на мать, дабы она видела в дочери саму себя прошлую, и именно благодаря этому мужем Олиши мог быть любой мужчина, способный позаботиться о счастье их обеих, о чём Квазар и позаботился только что. А поддержка вылеченного генерала, что вскоре возьмёт власть над всей армией города-государства благодаря вернувшемуся здравью и силе, позволит через восемь лет Олише занять место императрицы Города-государства, что изменит отношения с её родной империей в этом мире. Через сто с небольшим лет территории людей того мира вырастут в двести раз, в том числе благодаря поддержке драконов и мобильных воинов духа империи Меилхор, и тогда уже никто не сможет поколебать там развитие человечества.
Это был идеальный вариант судьбы маленькой принцессы, по мнению демонического бога, но для него самого в ней не было места. Он просто не мог бросить триллионы живых существ на верную гибель ради собственного эфемерного счастья. Каждый день промедления стоил мирозданию пяти миров, что сильно давило на Квазара, и просто не дало бы наслаждаться повседневной жизнью с любимыми женщинами. Было больно осознавать, а скорей даже чувствовать, что твоя нерешительность и постоянные отсрочки в принятии решения стоили жизни миллиардам людей и нелюдей.
Конечно был ещё один сюрреалистичный вариант — запереть всех ему дорогих людей в небольшом мире, где время бы текло крайне быстро… И что дальше? Дни, что похожи друг на друга, постоянная борьба с депрессией и апатией девушек, жизнь, лишённая для них смысла… нет, такой судьбы Квазар не желал для своих близких. И тем более не желал менять их сущность и характеры — тогда это были бы уже не те любимые его сердцу красотки.
К тому же он намеревался создать в скором будущем полноценный живой мир, где обретут новую жизнь его бывшие подданные и друзья. И этот мир для стабильного существования должен быть крепко связан с мирозданием, питаясь его силой. Как ни крути, а для счастья других, Квазару придётся забыть о себе. Всё же быть могущественным богом было тяжело… даже слишком. Чересчур великие проблемы падали на твои плечи при этом.
В результате, власть над судьбой, как оказалось, была не всесильной — в конце концов её источником также было мироздание, а потому поколебать некоторые фундаментальные устои с помощью неё было невозможно, точно также как нельзя потушить огонь с помощью сухих дров. Глупое сравнение, конечно, но немного отражает суть проблемы.
— «Бог судьбы, почти лишённый власти над своей собственной судьбой… ирония так и прёт. Стоил ли вообще такой финал приложенных усилий?», — он вновь заглянул в прошлое своей судьбы, сравнив другие возможные варианты с нынешним, — «Определённо стоил…». Другие пути его жизни были совсем бездарными.
…
Внизу мир был совсем другим, если сравнить его с тем, что был сто с лишним лет назад. В диких землях был построен целый город для торговых операций с драконами. Новые технологии из республики Фаркен сильно изменили жизнь людей всего континента: быстрые самолёты, наземный транспорт, тяжёлая строительная техника и военные машины, управляемые пользователями души. Теперь далеко не все стремились стать воинами, занимаясь культивацией. Стала разрастаться даже целая сеть качественных охраняемых дорог, в том числе железных, о чём Квазар оставил когда-то записи Гилгерту.
Драконы, ничуть не уступая другим, теперь оснащались особой подвижной бронёй, позволявшей им гораздо легче управлять своей силой, быстрей летать и даже говорить с людьми обычным модулируемым голосом. Это сильно облегчило их взаимоотношения с людьми, а военная мощь и абсолютная честность превратили земли драконов в цитадель банковского дела. Они словно драконы из земных сказок теперь «сидели на куче чужого золота», охраняя его за небольшой процент. Впрочем, на хранение могли поступить не только деньги, но также и вещи и даже люди. Безопаснее этих земель не было ничего!
Марионетки созданной Квазаром живой фабрики, что разрослась уже на весь горный хребет, прекрасно справлялись с работой торговых агентов поумневшего искусственного интеллекта. Они не только занимались отгрузкой лимитированных живых сборочных установок людям, но и поставляли оснащение драконам, при том абсолютно бесплатно. Дикие земли медленно превращались в одну из величайших стран, где бал правили драконы и жуткие механические марионетки Здоровяка.
Лира пол века назад покинула государственную службу империи, занявшись бизнесом по выращиванию деревьев души. Подарки Лаза пятьдесят лет назад было решено распространить по всему миру дабы не допустить войны за этот уникальный ресурс. Клан Велонси поступил мудро в этом плане, успев при том снять все сливки с этого бизнеса. Они до сих пор являются крупным монополистом в вопросе выращивания камней души в рамках своей республики.
Сыновья Лиры, что восемьдесят лет назад сменила фамилию выйдя замуж, теперь доказывают на деле величие своей родословной. Шутка ли, мать — сестра императора, а отец — герой битв с браконьерами, когда всего за один цикл его армией были уничтожены десятки тысяч этих охотников за молодыми драконами. Он всё ещё контролирует безопасность южной границы страны, частенько пропадая в тех землях.
Дрог Ультор по-прежнему был императором, при том довольно жестоким, любившим порядок и правильность исполнения его законов. При своём возрасте чуть больше ста тридцати циклов, он выглядел едва ли на тридцать — сказывалось раннее достижение «Божественной Ступени» (7) развития души. Прочная основа, заложенная во времена юности, до сих пор давала свои плоды, что и вылилось в итоге в его личную технику развития для молодого поколения имперцев. Лишь академии республики Фаркен могли похвастаться более высокими результатами, за счёт купленных когда-то у Квазара техник культивации на разных ступенях развития. Говорят, глава клана Велонси уже достиг «Ступени Мудреца» (8), что являлось гарантом стабильности власти его семьи наравне с их экономической мощью.
Лира была первой, с кем Квазар решил повидаться.
Женщина, на вид которой было чуть больше тридцати, сидела в шикарном кабинете, проверяя сметы по строившимся новым садам. До начала будущего сезона посадки ей хотелось утроить площадь садов души, по сравнению с нынешним. Слишком давно её бизнес не расширялся. Потому, когда перед столом внезапно появился человек, образ которого еле теплился в её памяти о прошлом, женщина с огненными волосами даже не заметила этого.
— «Прости, давно вас всех не навещал», — от смутно знакомого голоса Лира не сразу поняла, что происходит. Лишь отвлёкшись от бумаг, она наконец вспомнила, кому он принадлежал. Как и тогда, больше сотни лет назад, перед ней сейчас стоял мужчина, одетый в зелёный пятнистый костюм и чёрные военные берцы.
— «Мамочки…», — женщина неожиданно откинулась на спинку кресла, будто разом потеряла все силы, с силой ущипнула себя, закрыв глаза, а когда открыла, и убедилась, что перед ней не галлюцинация, вскочила из-за стола и с визгом, словно маленькая девочка, бросилась на гостя, — «Квазар вернулся! Кья! Я думала никогда тебя не увижу!». Всего секунда, и уверенная, взрослая женщина, родственник императора, богатейший бизнесмен столицы и мать пятерых сыновей повисла на шее странно одетого мужчины, смешно подогнув ножки. Высокие каблуки видневшихся туфелек явно говорили о прижившихся веяниях моды его родного мира. Не зря он так часто одевал своих принцесс в различные наряды.
Со стороны эта сцена выглядела наверняка как бред сумасшедшего. Квазару даже пришлось закружиться на месте, как это обычно делалось, дабы не разрушать особенный момент.
— «Как там моя сестрёнка? Где она? Она не с тобой?!», — ну ещё бы. О чём ещё могут думать близняшки, разлучённые на такой длительный срок?! Только встав на ноги, Лира засыпала гостя вопросами.
— «Не со мной. Но скоро будет здесь с официальным визитом. Людям, за жизни которых она отвечает, нужна помощь, но желательно чтоб помощь шла не от меня. Вот и получается, что вскоре ей придётся просить о поддержке у своих брата с сестрой», — Квазар опустил Лиру на пол, аккуратно поправив её пышное платье.
— «Серьёзно?! Моя маленькая плакса даже осмелилась взять за кого-то ответственность?! Ах как же быстро время то летит…», — женщина улыбнулась своим воспоминаниям, на пару секунд выпав из реальности, — «А помнишь, как ты нас в баньку водил? Я вот себе такую-же построила». Многозначительно улыбнувшись, женщина стрельнула глазками, но сам Квазар прекрасно видел, что она его просто дразнит. Не добившись должной реакции, Лира лишь рассмеялась.
— «Эх, старею наверно… Тогда пойдём, расскажешь обо всё что произошло с вами за это время. Надеюсь не откажешь своей маленькой принцессе в совместном чаепитии?», — не дожидаясь ответа, Лира пошла быстрым шагом в обеденный зал.
