Демоны света имели всего две особенности своей природы: скорость и полное отсутствие массы, как бы парадоксально это ни звучало. Но их было вполне достаточно чтоб превосходить очень многих своих братьев в бою. Скорость их перемещения уступала только демонам пространства и времени, а нулевая масса и огромная энергоёмкость позволяла себя прекрасно чувствовать почти в любой среде и даже легко контролировать форму. Фактически, неважно как плотно располагается свет в пространстве — хуже ему от этого не становится.
Но Квазар был не тем противником, что мог проиграть только по двум этим причинам. После того, как его закрыло поле пространственного расширения, демоны света рассредоточились, превратившись из большого куба в миллионы еле ощутимых световых лучей. При том они могли свободно контролировать своё преломление, что позволяло мгновенно на полной скорости менять направление движения — инерция для них была пустым звуком. Массой то они не обладали.
И таким нехитрым способом этим смертоносным солнечным зайчикам удалось идеально запутать восприятие Квазара, атакуя под совершенно ненормальными углами. После скоротечной атаки ва-банк демоны света добились определённого результата.
«Надо же, достать сумели…», — Квазар оглядел свою сожжённую до углей правую руку. К счастью, противник был не так силён, чтоб повредить его истинному тело — всё ограничилось его внешней плотью. Встряхнув повреждённую конечность, словно бы он в чём-то испачкался, полубог привёл в норму своё тело. Чёрные угли от сгоревшей плоти осыпались пылью, сразу превратившись в ничто, а сама рука уже вернула своё здоровый вид.
Обратив внимание на состояние дел у демонов, он отметил сильное падение яркости измерения, что говорило только об одном: эти существа пожертвовали половиной своей популяции чтоб нанести ему эту рану. Свет вновь собрался воедино, приняв форму теперь уже обычной пирамиды, но размеры её были значительно меньше.
м: «Похоже мы переоценили свои силы… ты уже подчинил один из старших осколков и это сильно снизило наш боевой потенциал», — обычно Квазар не считал себя психом, слыша голоса в голове — в конце концов телепатия есть телепатия. Но демоны света общались странным образом — словно бы какофония звуков, звучащих одновременно, взвыла сиреной. Притом смысл сказанного не понимался тобой, а скорей вкладывается в разум. Словно бы ты сам об этом только что догадался. Лишь через какое-то мгновение полубог понял, что с ним общаются посредством световых колебаний, точнее сверхбыстрые световые сигналы создают в его разуме нужную галлюцинацию, этакий способ внушения или скорей передачи мыслеобразов.
м: «Демоны пространства сами меня нашли и влились в общий массив. Я их не подчинял силой», — воспроизвести обратный сигнал было непросто. Квазару даже пришлось повторить сказанное раз десять, прежде чем последовал ответ от демонов. Благо сила демонов пламени тоже могла создавать свет практически без лишних затрат.
м: «С трудом верится. Ты настолько силён, что силы половины из нас хватило на слабый ожог, не более. Зачем вообще кому-то добровольно лишать себя жизни, да ещё и растворяться в чужой силе?», — демоны света вели себя странно на взгляд Квазара. Все предыдущие правители были в курсе кто он и зачем пришёл, а некоторые даже знали о пророчестве, о котором постоянно упоминали хранители.
м: «Странно слышать это от тех, кому предначертано стать чем-то большим. Разве демоны не желают объединиться в великую силу?».
м: «Не ценой потери индивидуальности! Что есть сила без цели и амбиций?!», — демоны света явно не желали вливаться в коллектив, о чём Квазар вовремя сделал выводы.
м: «Не мои проблемы!», — полубог сразу начал действовать. Раз он не способен отличить правителя измерения от других демонов, будут бить всех.
Сверкающие твари пользуясь своей скорость попытались сбежать, рассыпавшись мириадами вспышек, но окружающее пространство уже было закольцовано. Барьер, превративший всё вокруг в сплошной портал, заставлял демонов света постоянно возвращаться обратно, при этом он постепенно сжимался. Пытаясь убежать эти странные существа сталкивались с бесконечным циклом, от которого не убежать и не скрыться. В конечном итоге, когда барьер остановился на стометровом диаметре, а плотность движения световых лучей достигла нужной концентрации, Квазар начал наполнять окружающую пустоту мелкими твёрдыми частицами чёрного металла, полностью поглощавшего свет. Также пустота очень быстро наполнилась энергией холода, отчего раскалившиеся до свечения частицы пыли моментально охлаждались, так что демоны света постепенно теряли свою силу. Будь Квазар слабее, его бы утомили подобные многоступенчатые преобразования чужого мира, но только не теперь.
Свет, что мерцал ещё недавно словно безумная дискотека, постепенно сходил на нет, растворяясь во всё уплотняющейся чёрной взвеси. Но внутри чёрных туч всё ещё вспыхивали случайно пробившиеся лучи света.
«Простейшая задача по термодинамике. Превратить свет в тепло, а потом рассеять его… Но чёрт возьми, когда они уже сдохнут?!», — некоторые демоны света решили погибнуть, выплеснув свою энергию на Квазара, а не раствориться в безжизненной черноте. Некоторые даже атаковали его глаза, наивно полагая что он всё ещё использует эти примитивные органы зрения.
В конечном итоге после часа борьбы свет совсем перестал пробиваться через плотную взвесь, напоминавшую теперь больше подвижную цемент-образную массу, чем облако пыли. Несколько ярких вспышек, и всё затихло.
«Итак… и где хранители?», — Квазар очень быстро втянул в себя всю высвобожденную силу, вновь сделав окружение нормальным. Через несколько секунд, словно вынырнув из-за жидкого зеркала, перед ним появилось восемь фигур. В полной тишине эти ослепительно белые женские образы начали расплываться, заливая собой всё вокруг. Границы измерения быстро начали подёргиваться рябью и почти мгновенно вместе с разлившимся вокруг светом влетели в душу полубога. Квазар вновь стал сильнее.
Не успел он оправиться от лёгкого расстройства восприятий, как его атаковала неизвестная сила. Получив дистанционный удар, Квазар с в шоке смотрел как его тело гниёт, стареет и рассыпается в прах. В то же мгновение окружающий их с врагом хаос начал так сильно давить на него, что даже перемещаться становилось крайне трудно.
Стараясь вмешаться в происходящее безобразие, полубог попытался взять исток хаоса под контроль, но даже его новые силы не могли распространиться очень далеко. В этот раз Квазар мог исключить себя от воздействия своего собственного умения, но похоже оно уже не будет столь эффективно…
— «А ты ещё что за хуета?!», — в созданный Квазаром пузырь контроля влетел как к себе домой сгусток тумана серого цвета. Точнее складывалось такое ощущение, что все цвета вокруг сгустка сами собой пропадают. А самое паршивое было в том, что сгусток просто фонил энергией хаоса!
— «Похоже боги выкатили против меня свои козыри!».
— «Истинно так. Твой создатель ошибся, дав тебе возможность получить силу. Но он же и помог найти решение», — голос разносился с самого края сферы контроля Квазара, видимо боги всеми силами пытались избегать прямого столкновения, — «Души всех погибших его мира спрятаны где-то здесь, в зоне подавления. Если ты сбежишь, мы немедленно уничтожим их и больше у тебя не будет надежд на возрождение близких! Как там их звали? Минахе Сахо… Мизу Солари… твоя жена Халена. Галактика… идиотская кличка для хищного животного, как по мне. Что выберешь, мятежная душа».
Старые имена, игравшие огромную роль в жизни Квазара, резали душу словно тупой скальпель по гниющей ране. На мгновение от ярости разум полубога помутился, но в конечном итоге тот вспомнил, что он может предотвратить их прошлую смерть если завершит своё дело. Через несколько секунд размышлений на эту тему Квазар принял решение.
— «Как я понимаю, Куилуро, эта сопля в обносках, тоже здесь?», — его голос звучал нормально, хотя сдерживать давление хаоса и бушевавшие эмоции было непросто. Само же тело Квазара уже вернуло себе былую форму после недавней атаки.
— «Хе-хе, как ты о нём ласково. Он всё-таки твой создатель, имей уважение. Но да, он среди нас», — владелец голоса похоже тоже был не в восторге от хитрожопого бога.
— «Тогда передайте этому недоноску, что он только что добровольно лишил себя надёжной защиты. Как только выдастся свободная минутка, я обязательно распылю его структурную схему на бессмысленные составляющие! Тоже мне боги… жертвы криворукого программиста», — больше говорить было не о чём. Квазар решил испытать свои силы в бою, попутно попытавшись спасти души своих любимых соратников. Если выйдет, он будет безмерно счастлив воссоединению с ними, если же нет… что ж, он подождёт до завершения плана. Не так-то просто заставить бога выпустить из-под своего контроля души его мира. Силой так точно не получится — скорей добьёшься их полного стирания. Сам же Квазар этого не знал наверняка, но предполагал, что без подавляющего превосходства в силе и знаниях природы богов ему не удастся без потерь провести налёт. Так что этот вариант он рассматривал только во вторую очередь. В конце концов, вернуться в прошлое и исправить часть своих ошибок было куда как привлекательнее.
В ответ на действия Квазара серый сгусток также сделал свой ход. Отрастив приличного размера трёхпалые руки, тварь попыталась воздействовать на свою жертву прямым контактом, бросившись в бой, ибо прошлый удар силой завершения не смог прервать жизненный путь ублюдка, хотя от такого даже бог мог загнуться.
Сила искры «Завершение» почти мгновенно могла довести до логического конца любую материю или явление. Металл окислится и распадётся в прах и даже сам прах разрушится до состояния пыли, а пыль попросту испарится. Звезда перегорит и взорвётся, породив после себя сверхновую, которая также моментально изживёт свой век. Живое существо иссохнет и умрёт, превратившись в пыль… всё имеет своё завершение. «Завершение» самим своим присудившем заставлял порождения порядка оканчивать свой путь и развоплощаться, возвращаясь обратно в хаос. «Завершение». Воистину имя отражало его полную суть.
Два существа, сильно различавшиеся по размеру, бросились в атаку, используя каждый свои уникальные способности. Если Квазар мгновенно телепортировался, то Завершение сразу окончил своё намерение двигаться, напав на врага со спины уже после того как тот переместился. Сила искры попросту игнорировала процесс от намерения до результата, сразу выдавая результат. Получив ощутимый и совершенно невидимый удар в спину, полубог вылетел вперёд, врезавшись в ещё одну конечность аватара Завершения, что вновь мгновенно оказался на его пути. «Какого хуя происходит?!», — полубог был в замешательстве близкой к панике. Его телепортация уклонения закончилась, не успев даже начаться, при том сам он переместился на сотые доли миллиметра, считай, что стоял на месте. Поднявшись на гниющих ногах, внутри которых уже проглядывались металлические кости, поеденные ржавчиной, полубог старался изгнать из своего воплощения признаки энергии искры. Сфера контроля Квазара никак не действовала на серую тварь, но отнимала его силы и ресурсы, а потому он принял решение её снять — всё равно боги не станут нападать на него напрямую. Похоже правила это запрещают очень строго…
Сфера свободного пространства растворилась и мгновенно заполнилась тяжёлым хаосом, сильно затруднявшим любые движения. Энергия словно бы текла с неохотой, отзываясь на приказы искр. Естественно, аватар Завершения также испытывал проблемы, но его уникальная сила нивелировала многие побочные эффекты. Началась самая серьёзная и тяжёлая битва Квазара, за всю его недолгую жизнь.
Первым после короткого затишья атаковал аватар искры. Серый сгусток силы, почти лишённый интеллекта, мгновенно поменял своё местоположение, влетев в Квазара всем корпусом. Похоже, тварь действовала по какому-то алгоритму, в следствие чего шаг за шагом наращивала мощь ударов.
После того как сгусток серого цвета поглотил полубога хаоса завязалась яростная битва. Квазару пришлось полностью отказаться от быстро разрушающегося физического тела, так как восстановить его не было совсем никакой возможности. Вместо этого он начал экспериментировать, фактически уйдя в глухую оборону. Понимание сил противника — это необходимый ключ к победе!
Силу полубога демонов можно было легко отличить от искры «Завершение» по её ярким цветам. От синего к красному, потом к золотому, серебряному, фиолетовому и снова к красному — сила поглощённых демонов перетекала очень плавно, хотя до сих пор не была уравновешена окончательно.
Борющийся комок силы сотрясал локальный сегмент мироздания несмотря на формацию подавления богов. Все встреченные у них на пути миры рушились, обращаясь в прах. Через какое-то время сильнейшим импульсом два порождения хаоса были отброшены друг от друга. Хаос же моментально пришёл в беспорядок, отчего некоторых богов, поддерживающих формацию, ранило и те были вынуждены отступить. Завихрения силы распространились далеко за пределы этого сегмента, что привело к гибели ещё нескольких миров. Наверняка это в планы судей не входило, но и отступать им было некуда.
По результатам первого раунда битвы обе сущности были пока на равных. Хотя если судить по чистой энергии, Квазар явно был сильнее — вот только аватар Завершения обладал уникальной силой, которая нивелировала это различие и даже давало серьёзные преимущества.
Чуть восстановив восприятие, аватар вновь бросился в бой. Подавить или завершить противника он не смог в первый раз, но и враг не был способен его атаковать. Любая инициатива прерывалась почти мгновенно.
* * *
м: «Они слишком разошлись — уже полсотни миров разрушено, и то по большей части только отголосками битвы. Не лучше ли не затягивать всё это и не пустить Начинание в битву? Зачем вообще было их разделять?»
м: «Их силы взаимоисключающи, что будет сильно мешать обоим аватарам. Завершение должен будет измотать нашего врага, а после, когда тот будет на грани того чтоб сбежать — он отступит. И уже тогда мы сможем легко заманить Квазара к хранилищу душ, где его и развеет аватар Начинания».
м: «Не слишком ли сложный план? Крайне много мест где может всё пойти не так».
м: «Например?»
м: «Например, аватар Завершения проиграет».
м: «Хм… такое почти невозможно. Ну вижу поводов для беспокойства».
* * *
Очередной раунд борьбы дух сил одной природы окончился вновь ничьей. Только вот цвет Квазара стал более блеклым, что говорило о его серьёзном истощении — слишком тяжело было черпать энергию хаоса под влиянием формации подавлении богов. Следовало что-то менять: или разрушить формацию, либо переагрить тупую безвольную шавку богов на самих хозяев, либо сделать ещё что-то более кардинальное, что повлияет на равновесие.
Серый сгусток силы также ощущался слабее чем раньше, но при таких раскладах именно Квазар обессилит первым, и аватар Завершения это чувствовал. Пусть эта сущность и была лишена половины силы и даже разума как такового, но инстинкты сильнейшего хищника мироздания было невозможно скрыть или отключить. Только направить. Чем и пользовались боги, свой численностью когда-то задавившие сильнейшее существо.
Бой возобновился вновь. Единственное, чем мог атаковать Квазар, была его собственная сущность, заключённая в многогранности эффектов и явлений. Смысл был в том, что Завершение не мог пресечь все явления вокруг себя не глядя. Сущность сперва должна была понять явление и проявить к нему свою волю, чтоб добиться необходимого результата — в этом и заключалась первая лазейка, которую нашёл демонический полубог. Светтьма, металлплоть, пламялёд, и отдельно пространственные искажения, способные стирать внутри схлопывающихся сфер частицу чужой силы. Перетекающие и постоянно борющиеся друг с другом силы сильно сбивали с толку искру, ведь ликвидировать всю пару разом у него не выходило. Если развеять тьму, свет станет сильней. Если озаботиться светом, тьма начинала расползаться словно порча. Аватару, лишённому высокого интеллекта приходилось на пределе возможностей друг за другом ликвидировать семь совершенно различных сил, из-за чего раз за разом один-два сгустка, что успевали проскочить, атаковали его сущность. Больше всего вреда наносили пространственные дыры, способные отсекать от него мелкие куски, словно невидимые снаряды картечи, прошедшие через бумагу.
Но этот способ борьбы сильно утомлял Квазара, истощая его сущность, что могло в итоге привести к поражению. Вот только другого выхода полубог не видел и бесстрашно разил своего противника частичками жизненной силы. К счастью, такое варварское использование своей силы не было необратимым — хаос мог до бесконечности восстанавливать силу сути своего порождения. Нужно было лишь немного восстановиться.
Неожиданно изначальный хаос сильно встряхнуло от подобия взрывной волны. Серая энергия волнообразно начала распространяться от аватара Завершения, отталкивая даже сам хаос, или точнее заставляя его «завершиться». В образовавшейся неожиданно пустоте серый сгусток вдруг просто исчез.
«Сбежать решил, пёс позорный?! Хозяйский голос услышал?! Ну я тебе покажу как кусать кого ни попадя», — Квазар странным образом не обратил внимания даже на открывшийся в пустоте схрон с накопителем душ и ещё одной сущностью, что его охраняла. Полубог был настолько поглощён битвой и изучением своего врага, что отбросил всё к этому не относящееся. «Ухватив» ощущение противника за маленький хвостик, разноцветный сгусток силы вновь потянулся к нему, мгновенно переместившись к месту его отступления.
Боги, находившиеся рядом с недоумением «проводили взглядом», как новое порождение хаоса набрасывается на только что отступивий по их сигналу аватар Завершения. Развернувшаяся в непосредственной близости от них битва моментально развеяла восьмерых из них, сильно ранив ещё около десятка. Мгновение, и парочка, рвущая друг друга на части, вырвалась за пределы формации подавления!
* * *
м: «Ха-ха-ха! Маловероятно… хе-хе. Такого не может быть… ха-ха, он не могу. Сколько было пафоса!»
м: «Заткнись, Доргорангун! Накой я вообще тебя сюда пустил, ты же ни черта не делаешь!»
м: «А мне начинают нравиться люди, знаешь, есть в них что-то привлекательное, немного безумное. Сейчас и самой захотелось сделать что-то импульсивное…».
м: «Будь добр, заткнись и начни делать хоть что-то!»
м: «О да, я начну! Только прошу теперь называй меня богиня Доргорангун! Мне очень понравился этот образ», — среди взволнованного всё ещё хаоса яркая синяя звезда неожиданно преобразилась в девушку с золотым венком на голове, одетую в просторные ниспадающие белые одежды, — «Было приятно с вами провести время, мальчики и девочки!».
Богиня исчезла на мгновение, тут же проявившись рядом с накопителем душ. Невыразимо малые доли секунды, и мятежная богиня сбежала вместе с приманкой! Если бы не упавшая несколько секунд назад формация подавления, такой фокус был бы невозможен. Да и аватар Начинания был призван охранять приманку от Квазара, а не от богов, так что не проявил к произошедшему ни грамма внимания.
м: «Непростительно! Я уничтожу все твои миры, безумная тварь!»
Планы судий рушились один за другим в силу игнорируемых несущественных факторов. При этом проблемой было то, что Доргорангун не нарушила ни одного правила, украв свободные души, и действовать против неё придётся также с обходом правил, что является непростым делом.
* * *
Тем временем Квазар вместе с аватаром Завершения неслись сквозь мироздание, время от времени обмениваясь своими ударами. Завершение также начал искать инстинктивно более весомые методы воздействия на опасного противника, тем более за пределами формации подавления контроль богов над его силой ослаб, а энергия хаоса в обоих бойцов лилась словно безумный поток, что позволяло обоим действовать без оглядки на сопутствующий ущерб своим собственным силам.
Мощный направленный импульс завершения заставил Квазара содрогнуться всем своим существом, так как удар был направлен на самое слабое его место — связь столь разных по природе сил демонов. До тех пор, пока он не поглотит оставшиеся два измерения демонов, их сила не окажется в полном равновесии и будет уязвима. Поняв, что задел больное место, аватар Завершения ударил ещё сильней, заставив связи между демоническими энергиями рушиться, отторгая друг друга. Квазар был в панике. Если ничего не предпринять, он погибнет! А вместе с ним и все остальные его спутники, в том числе и те, кого похитили четырнадцать лет назад.
На грани смерти, говорят, мозг работает в экстремальном режиме, мобилизуя все возможные ресурсы организма. Нечто подобное произошло и с разумом Квазара, что уже давно должен был выйти за рамки человеческого сознания, но до сих пор оперировал по большей части человеческими представлениями о мире.
«Я умру? Вот так просто? Почему? В чём причина моего проигрыша? Причина… почему всему есть причина? Что есть причина…? Причинаследствие, между ними такая же связь как между расстоянием и временем. Но если во втором случае можно менять и то, и другое, то почему нельзя изменить связь причины и следствия? Что есть следствие? Это результат, который мы хотим или не хотим получить. Чтоб зажечь бензин, брось в него горящую спичку. Убить человека? Воткни ему в глаз кинжал. Кипящая вода получается только при соотношении температуры и атмосферного давления… в вакууме вода вскипит и без нагревания вовсе. Следствие… мне нужно выбрать следствие, а причины пусть сами подстраиваются под него! Судьба? Да, изменить судьбу! Это именно то что мне нужно», — в одно мгновение в разуме полубога пронёсся целый поток мыслей, повлиявших в экстремальной ситуации близкой к предсмертному на его восприятие. Окружающий мир словно треснул, покрывшись мириадами сверкающих линий, названными кем-то линиями судьбы. Даже сущность самого полубога была испещрена точно такими же линиями, одна из которых, что вела к его смерти сейчас горела ярче всего. «Потянувшись» всем своим желанием, Квазар вознамерился разорвать нить этой судьбы!
