С выжившими было не всё так гладко, как Квазар надеялся. Уридон и Синхе пусть и были в состоянии дышать, но были истощены психологически до состояния овощей — совершенно не реагировали на его голос, прикосновения его силы и даже ментальное воздействие.
— «Как они, шеф?», — Нерон сейчас уже вовсю отмокал во вновь созданном пруду посреди небольшой по континентальным меркам возвышенности из песка, камней, глины… короче смеси, похожей на почву. Возвышалась она над металлической поверхностью планетоида почти на сотню метров, что позволяло создать вокруг довольно внушительный океан, заселив его жизнью. Квазар уже восстановил малую планету и солнце, и даже наделил атмосферу вокруг неё влагой и всеми компонентами газов. Вокруг огромного острова уже собирались очень внушительные грозовые тучи, закрыв собой весь доступный горизонт.
— «Плохо… тела работают как часы — опасности смерти нет, к тому-же жизненные силы их я восстановил под завязку. Но с психикой сложнее… Я не совсем разобрался в этих тонких материях, но душа судя по всему не повреждена, да и мозг не имеет повреждений, но всё же оба находятся в прострации близкой к полной отрешённости от окружения. Не представляю, что делать!», — Квазар сидел на коленях, поджав под себя ноги словно древний самурай. Перед ним находилось две глубоких могила, с захороненным в них прахом Кристи и Ильмины. Квазар никогда не верил в христианство, да и само зарывание дел в землю для медленного гниения казалось ему варварством. Потому он сжёг мёртвых соратников, возведя над местом захоронения их праха скульптуры в полный рост, в точности повторявшие их внешний вид, вплоть до одежды. Фигуры из смеси сплавов, абсолютно стойкой к коррозии и обладавшей прочностью даже выше чем у адамантового каркаса замка, сделали статуи почти что настоящими, умело имитируя цвет кожи, элементов одежды и даже оружия. Никто кроме самого Квазара не был способен создать нечто подобное. Полубог сидел здесь уже больше трёх часов местного времени, так как никак не мог смириться с такой идиотской потерей.
— «Не казни себя, Квазар. Судя по рассказанному тобой, расклад был безнадёжный и мы ещё легко отделались! Если б не сотни лет одиночества в прошлом, я бы тоже превратился в овощ после того кошмара… Как вспомню, блевать тянет опять», — старый учёный всё ещё находился в своей полной форме, наслаждаясь кипящей водой маленького водоёма. Всё что ему сейчас было нужно — это тишина, покой и большая расслабляющая ванна. Было бы неплохо ещё спиртного пару галлонов накатить, но гигант боялся, что его организм просто проигнорирует подобный слабый яд, хотя запрос такой сделать Квазару подумывал.
— «Мог бы и не стесняться. Создать нечто подобное не сложней чем сгенерировать солнце», — не поворачивая головы, полубог материализовал недалеко от кипящего пруда высокую цистерну на сотни кубометров с огромным шаровым вентилем, а под ним находилась чарка из металла литров на двадцать. Самое то для огромного тела Нерона.
— «О! Извини за хлопоты… ну-ка что там?», — повернув кран, уважаемый в прошлом интеллигент наполнил ёмкость размером с пару стандартных вёдер ароматной янтарной жидкостью, — «Ого! Коньяк?», — вдохнув запах, источаемый содержимым чарки, он залпом всосал всё что было, — «Хуууууу… Хорошо…».
Со счастливой улыбкой Нерон откинулся на гравийную спинку, выдавленную его могучей спиной в земле, заложив руки за спину. Пусть эффект был почти никакой, но вкус, запах, а главное жжение в желудке и пищеводе были приятными. Вкупе с кипящей водой вокруг всё это отлично согревало тело, даря ощущение комфорта.
— «Не стоит тратить на нас время зря, шеф. Нужно кровь из носа вернуть остальных».
— «Знаю… здесь время искажено в сорок раз, потому и не тороплюсь. Прости ещё раз что пришёл так поздно», — после этих слов фигура Квазара растаяла. Скорбь по мёртвым не должна затмить его взгляд, заставив забыть о живых.
— «Жаль девчонок…», — Нерон скривился от неприятных мыслей и вновь потянулся за коньяком. Судя по объёму цистерны у него впереди ещё было «море» дел!
* * *
Квазар очень быстро вернулся назад своим сознанием, сразу заметив присутствие за барьерами пристальной божественной воли. Хозяин измерения похожу усиленно искал виновника коллапса, а заодно старался понять, что стало с пленником, ведь умереть даже от такого Квазар не мог. Точнее он мог потерять часть личности, рассеяться на время или просто затеряться в пространственных слоях измерения, но никак не умереть, а потому следовало или сбежать по-тихому, или использовать свою силу с целью умерщвления этого божественного программного кода используя эффект неожиданности.
«Да накой он мне? Нет уж, есть дела поважнее!», — рассудив, что спасти друзей будет гораздо важней, нежели порешать сиюминутные распри, Квазар провалился в межмировой хаос, покинув пределы измерения. Оказавшись снаружи, как и было им предположено, он мгновенно ощутил положение подпространств демонов кристалла, света и пламени. Демоны времени, как он и подозревал, были ещё более неуловимы чем демоны пространства.
Перед тем как Куилуро выпотрошил его словно выброшенную на берег рыбу, полубог запомнил его упоминание, мол ещё пара поглощённых миров демонов и справиться богам было бы крайне сложно. Таким образом прежде чем конфликтовать с этими ублюдками следовало подкормит свою силу как следует — в будущее смотреть Квазар не умел и не мог знать какие подставы его ожидают в будущем. Ещё один провал был недопустим!
В следующее мгновение он уже парил в окружении огненного неба, красных звёзд на небосводе и раскалённой планеты внизу… мир демонов пламени. Как же это было давно! Сила демонов пространства идеально его маскировала от обнаружения, словно он и не является сейчас частью этого мира, так что местный правитель был до сих пор не в курсе вторжения.
Опираясь на свою память, Квазар постарался найти то место, где в далёком прошлом он видел огненную ведьму. К сожалению, у него не получилось ощутить какое-либо присутствие той демоница, даже когда он нашёл нужное место.
«Может погибла? Война же какая-то тогда намечалась?», — потерев подбородок в размышлении, полубог обратил свой взор на горящую планету высоко в небе. Не выдав себя ни жестом, ни эмоцией, его тело мгновенно переместилось на тысячи километров, зависнув над старым добрым входом в подземный мир. Как и в прошлый раз кругом сновало множество всевозможных пылающих тварей, а перед спиральной лестницей развалился огромный лавовый гигант. Сейчас ни тот ни другие не могли даже случайно его обнаружить, а потому Квазар вспоминал свои прошлые здесь приключения со слабой улыбкой на устах.
перемещаясь мелкими скачками, демонический полубог быстро добрался до восстановленного после взрывов дворца правителя подпространства. В первом зале как обычно находилось восемь хранителей измерения, всё таких же жарких и мощных, но больше не представлявших такой большой для него угрозы как раньше. Квазар теперь прекрасно понимал, что даже против всех восьми он имел абсолютные шансы победить. Огромные высокие ворота внутреннего зала были всё также плотно закрыты как когда-то давно, но для нынешнего Квазара это теперь было простым звуком.
— «Пожалуй, стоит войти поэффектнее чем в прошлый раз?», — мужчина опустился на пол, снял все маскирующие барьеры и просто пошёл вперёд. Когда его тело упёрлось в гигантские створки защитных ворот, раскалённых до огромной температуры, он просто ещё раз шагнул, начав продавливать их своей гигантской пространственной силой. Шагая таким образом совершенно непринуждённо, демонический полубог заставил врата прогнуться, а затем вернуться в исходное положение с жутким грохотом, от чего гигантские створки чуть не вырвало из креплений.
— «Вот и ты наконец…», — пылающая демоница, сидевшая на лавовом троне не имела левой руки, да и сама левая часть её тела была несколько холоднее, чем обычно.
— «Ты помнишь меня?», — Квазар немного удивился, но встретив непонимающий взгляд понял что речь идёт о нынешней его ипостаси, — «Значит не помнишь… Насколько лет назад твои приспешники похитили из одного мира дракона, в котором спрятался демон. Тогда я проник в твой мир дабы вернуть его, но проиграв схватку трусливая демоница не придумала ничего умнее чем отправить нас обоих в неизвестный мир».
— «Ха-ха-ха!», — рогатая калека разразилась весёлым хохотом, аж запрокинув голову от усилия, — «Великий всесоздатель, так это был ты! Ну и судьба у меня выходит! Хе-хе, такого числа провалов не было даже у несчастного Ифрита… Жалкое зрелище…», — тяжёлый взгляд вновь упал в глаза Квазара.
— «И что, даже сопротивляться не будешь?», — полубог подошёл вплотную к демонице, не излучавшей теперь ни грамма самодовольства или агрессии.
— «Сопротивляться? Тебе?! Видишь это?», — она указала на левую сторону тела, сильно пострадавшую от какой-то атаки, — «Цакрит одним ударом заморозил половину моего пылающего тела! Мне пришлось оторвать свою руку, чтоб спасти остатки армии и отступить…! За семь тысяч кругов я так и не смогла полностью оправиться, и вскоре меня ждёт битва за трон, который окончится скорей всего не в мою пользу. А ты уже поглотил мир Цакрита и его ледяных ублюдков, и даже стоишь передо мной совершено невредимый, и это не считая остальных демонических миров тобой пожранных… Скажи, вместилище осколков, пожиратель демонических искр, есть ли у меня хоть призрачный шанс победить тебя?!».
— «Нет. Ни единого шанса», — Квазар ответил спокойно уже поняв к чему клонит эта усталая демонесса.
— «Тогда и нечего зря время терять — делай что должен», — закрыв глаза, правитель пламени откинулась на спинку лавового трона.
Квазар не держал больше зла на эту демоническую сучку, в конце концов её действия послужили как ни странно его целям и сделали в конечном итоге сильнее. «Больше нет смысла терять здесь время», — не совершив даже взмаха руки, Квазар разобрал всё окружающее пространство на мелкие части, заставив их перемешаться в хаотичной манере. Всё, включая дворец, демоницу и даже хранителей распылило на огромной площади. Вот только сами восемь фигур очень быстро собрались воедино, представ перед Квазаром.
м: «Пророчество наконец будет исполнено! Что было разрозненно станет вновь единым, излечив мироздание от вечной пустоты», — восемь хранителей очень быстро активизировались, начав источать невыносимый даже демонам жар. В тот же момент демоны во всём подпространстве начали разрушаться, обращаясь в чистую энергию пламени. Миллионы мелких капель слились в гигантский единый поток, что устремился прямо в Квазара. Вскоре даже планеты и красные звёзды не избежали этой участи, будучи пожраны будущим богом. Демоны пламени навеки исчезли из мироздания.
Поглощение измерения пламени проходило менее сумбурно. Квазар прекрасно «видел» как рушится само измерение и открывается вид на внешний хаос межмирья. Его уже ждала группа приветствия, выследившая его по эманациям силы, расходившихся во время поглощения мира демонов словно круги на воде.
— «Приветствую!», — боги ещё не успели идентифицировать Квазара среди остатков энергетических всплесков, как до них донёсся вполне обычный звук человеческой речи, — «Извините, но мне пока некогда с вами разбираться».
— «Чт.», — бог, выглядевший словно великий ситх, одетый в чёрный глухой балахон, неожиданно заговорил обычным голосом. Его божественная сущность резко изменилась под воздействием хаоса, которым питалась его сила. При том не только он, но и другие боги также проявились в своих обычных воплощениях, с которыми они невольно себя ассоциировали. Квазар ещё в прошлый раз понял, что эти информационные сущности не имеют собственной силы как таковой, черпая её в окружении, и потому теперь, когда его силы вновь скакнула на качественно новый уровень стало очевидно, что он может очень сильно влиять на свойства самого хаоса в отдельно взятом сегменте мироздания. Если по-простому: теперь он контролирует источник силы богов, находящихся рядом с ним. Не навсегда, и не так долго, как хотелось бы, но тем не менее! Неважно какого ранга бог, ведь его сила имеет вполне конкретное происхождение, которое Квазар теперь мог в определённой степени менять.
В этот момент древний судья с тремя сотнями своих коллег были не только застигнуты врасплох, но и безумно напуганы, вед они сейчас ощущали себя словно смертные перед непостижимым существом. Их уровня контроля и приоритета на энергию не хватало чтоб противостоять случившимся изменениям, и это было сродни беспомощности калеки. Их тела стали ощущать неизвестные им эмоции, дискомфорт, для передачи информации приходилось говорить, двигая ртом и выдыхая воздух, который тоже был только что создан их противником. Многие из них даже впервые почувствовали, как их спины покрылась холодным потом… Один даже схватился за сердце, ощущая непривычное покалывание словно хрупкий смертный.
— «Если вновь захотите меня потревожить, я заставлю вас всех почувствовать, что значит быть в чужой власти! Исчезните!», — сила Квазара вскипела, вытолкнув богов за границы созданного им пузыря полного контроля. Как только все враги оказали далеко за пределами видимости, мужчина с красными волосами припал на одно колено на образовавшийся под ним кусочек янтарного пола.
— «Чёрт… затратная херня. Не по голове пока шапка», — частично сфера контроля хаоса сказывалась и на его состоянии, делая полубога ближе к смертной форме — от того и отдышка, и минутный приступ слабости. Вздохнув ещё раз глубоко, он быстро «прыгнул» в подпространство следующих демонов — слишком было неприятно внимание богов! Сейчас он ещё сумел ошеломить этих высокомерных существ, но дальше будет только хуже. Если как можно быстрей не достичь предельной силы, все его планы хитрые гады могут порушить на корню.
Сейчас осталось лишь два известных ему обитель: свет и кристалл. Ни тот ни другой тип демонов Квазар никогда не встречал, так что ему было интересно поскорей изучить эту форму жизни, и разумеется быстренько поглотить.
* * *
Как только Квазар исчез, исчезла и вся сфера контроля, превратившая внутри себя исток хаоса в послушный инструмент этого странного существа. Другие искры в далёкой древности могли составить огромную конкуренцию богам, пока не были запечатаны их личности, но никто не был способен вот так просто изменить их силы — подобная власть над самой основой упорядоченной жизни была совершенным кошмаром для богов.
м: «Это смертное существо становится слишком опасно. Его способности худшие из худших — контроль истока ставит крест на любом из нас!»
м: «Кто допустил такой провал?»
м: «Важнее что делать дальше. Его сила нестабильна так как не завершена, а раз не завершена то наверняка отзывается сильной отдачей. Если дадим ему большую нагрузку это должно разрушить баланс и сделать его уязвимым».
м: «Есть проблема — мы его не интересуем. Нужен якорь, что не позволит ему сбежать».
м: «Может месть? Смертные крайне злопамятны».
м: «Не в этот раз. Он только что упустил прекрасную возможность, застав нас врасплох, и вполне может поступить так и после».
м: «Возможно сгодятся заложники? Раз он был смертным, то наверняка найдутся годные кандидаты».
м: «Не забывайте, извлечение смертных из домашнего мира противоречит правилам».
м: «Есть варианты с пешками, отнятыми в прошлый раз. Они ведь ещё могут сгодиться».
м: «Идите к чёрту! Всё что моё — моё! Мне проще договориться с этим выскочкой чем влезать в ваши войны снова. Что-то не припомню, чтоб мне сильно помогали после прошлого раза — одни разговоры и красивые обещания. Пойду лучше делом займусь!».
м: «Мой мир всё ещё жив, пусть там и мертвы все разумные. Можно сыграть на мёртвых, если живые не подходят».
м: «Ты о чём? Давай-ка поподробнее».
м: «Когда-то он был правителем страны — все их души по-прежнему у меня. В том числе и его жена».
м: «Хм, может сработать. Будем ловить его на эту наживку раз пока нет других вариантов».
м: «Нужна высшая формация подавления — без неё будет не удержать супостата. Не забывайте, в следующий раз он снова станет сильней».
м: «Не забывайте о запрете всесоздателя на прямое воздействие! Я уверен нужно добавить новые переменные, иначе нас ждёт развоплощение. Как насчёт столкнуть две искры лбами? Уверен мы сумеем ограничить в действиях искру «Исчезновение».
м: «Не нужно пороть горячку! Эта сущность слишком опасна, думаю сами знаете почему. Предлагаю использовать «Начинание» и «Завершение», ограничиться их авиаторами в половину энергии. Личности запечатаны, а уж направить их мы сумеем. Формацию подавления же накинем на всю область хаоса разом, в том числе на себя. Так мы избежим правило прямого воздействия».
м: «Согласен, так и поступим!»
Множество богов последовало за своими лидерами, почти мгновенно составив простейший план действий. Пусть сила, с которой им придётся вскоре столкнуться, была слишком ненормальной, но количество всё ещё было на их стороне. К тому же порабощённые древние искры могли сослужить неожиданно полезную службу!
Лишь считанные единицы решили отказаться от этой авантюры после продемонстрированной угрозы.
* * *
На самом деле Квазар был самым безобидным из подобных ему существ. Интеллектуально и эмоционально он был совсем другим — основу его личности составлял опыт бытности человеком, а потому и решения он принимал, руководствуясь по большей части человеческими понятиями, при том присущими именно его культуре.
Те же искры мироздания, что существуют и по сей день, в силу своей природы и древности воспринимали всё вокруг словно личную площадку для игр, в том числе и богов. Всесоздатель никак не ограничивал эти сущности, ибо их энергия играла важную роль в существовании оформившегося порядка. Именно потому столкновение интересов богов и искр было неизбежно, а может быть и вовсе было спланировано всесоздателем лично. Какими причинами он руководствовался в действительности никто не знает из ныне живущих. Ни искры, ни боги не ведают высшего замысла, выполняя лишь ту роль, что им уготована в этой самой игре.
То же самое можно сказать о демонах, что существовали с самого начала времён, но те имели крайне серьёзную протекцию, прописанную в правилах игры. Ни одна из искр больше не удостоилась подобной чести, о чём Квазар конечно не мог знать, а лишь смутно догадываться.
Следующим подпространством на очереди был мир демонов света. На этих демонов полубогу хотелось взглянуть в первую очередь потому, что сам он неплохо понимал природу электромагнитного излучения видимого спектра. А потому ему было крайне интересно узнать, как будет выглядеть существо родственное звёздам.
