Над небольшими фигурами драконов вдали поднялась огромная фигура серого цвета. Гронгуд — старейший каменный дракон нёс здесь свою вахту. Он тоже почувствовал силу повелителя, но не мог мгновенно поприветствовать его, занимаясь распределением места для новых кладок. Сейчас уже более ста сорока яиц находились в магическом пруду, и ещё ни одно из них не страдало от недуга мертворождения.
— «О бог-дракон, откуда это?! Так много драконов!», — жрица Силена за свою жизнь видела не более десятка этих великих существ, на их континенте тех осталось очень мало. Но после атаки армии ложного бога на уединённую обитель культа последние драконы, что их самоотверженно защищали, пали в бою. Обитель была разрушена, культ уничтожен, драконы мертвы и лишь наследник дара крови ракшас был спасён массивом случайной телепортации. Ракшас не были в родстве с драконами, но очень их почитали и любили. Даже дети ракшас вскармливались молоком драконов, что активировало их врождённый дар. Матери конечно кормили детей и своей грудью, но без драконьего молока обойтись было нельзя. Тем более это касалось наследника главной ветви — который должен был всё своё детство пить это молоко. Тогда его сила общаться с драконами, командовать ими и даже лечить их могла проявиться в полную силу. Этот симбиоз зародился на заре времён и продолжался до сих пор. Вот только далеко не все ракшас сейчас исповедовали древний культ. Многие забыли свои корни, забыли свою кровь и превратились в жалкое подобие людей.
Шар быстро приземлился на землю, исчезнув в то же мгновение.
— «Бог-дракон, земля! Аааа! Я думал помру от страха», — старик с посохом бросился на колени, начав целовать твёрдую поверхность. Ещё бы, подобное путешествие в его то годы было морально тяжеловато.
— «Встань, не позорь нас перед великими!», — Силена пришикнула на своего нерадивого хранителя, нежно сжимая в объятьях всё ещё сопящий свёрток.
м: «Приветствую повелителя! Добро пожаловать домой! Что произошло с вами, почему вы исчезли?», — Гронгуд рухнул на землю перед ними спеша приземлиться, преклонив голову в вежливом приветствии. Посадка вышла немного шумной и разбудила младенца. Крик малыша пронзил окружающее пространство, — «С вами самка и детёныш?! Неужели это ваше потомство?»
м: «Нет, их я встретил случайно. Сперва приготовь для них уединённое место, чтоб никто их не мог потревожить. И обеспечь защиту. И ещё… этот младенец нуждается в молоке драконов чтоб вырасти сильным и здоровым, нужно решить эту проблему немедленно», — Квазар как обычно принёс с собой множество проблем и сложных вопросов.
м: «Эм… молоко драконов?!», — каменный гигант был сбит с толку. Он впервые слышал, чтоб кто-то их двуногих вскармливал молоком драконов младенцев.
м: «Великий древний, прошу, выслушайте меня!», — в ментальную беседу вклинился ещё один голос.
м: «Что?! Как ты смеешь, самка, встревать в мой разговор с повелителем?!», — каменный дракон не на шутку возмутился, гневно взревев и захлопав крыльями, от которых в округе началась настоящая буря.
м: «Не кипятись ты!», — суровый «окрик» Квазара заставил того унять праведный гнев.
м: «Простите повелитель. Не люблю, когда самки встревают в разговор самцов», — Гронгуд вновь припал к земле, выказав послушание.
м: «Так ты умеешь говорить с ними?», — сейчас юноша задал вопрос уже рогатой краснокожей женщине.
м: «Я прошу прощение у могучего древнего, и у повелителя тоже», — она поклонилась сперва каменному гиганту, а затем ничуть не смущаясь и Квазару, — «Мой клан блюдёт традиции народа ракшас и свято чтит род драконов. Я смиренно прошу у вас защиты и помощи. Наши силы не велики, но мы будем всеми силами помогать вашему роду! Прошу вас, спасите наследника моего клана», — чуть утихший младенец лежал сейчас очень смирно. Женщина преклонила колени к земле и подняла младенца с маленькими рожками на голове к небу. Гигант пригляделся к этим странным существам, а затем решил понюхать малыша. Как только его чешуйчатая морда, что полностью закрывала горизонт приблизилась к мальчику, тот весело засмеялся и попытался потрогать маленькими ручками твёрдую как камень шкуру.
м: «Я чувствую в нём странную силу…», — гигант отстранился, продолжая разглядывать ребёнка, — «Хорошо. У нас есть самки, к которым уже пришло молоко. Скоро вылупится их потомство, так что оно очень питательно».
м: «Ого, вы похоже решились на смешанные связи», — Квазара удивила такая новость.
м: «Всё, как и говорил мудрый повелитель. Из почти ста пятидесяти яиц нет ни одного поражённого недугом мертворожденных», — Гронгуд был рад этому, хоть и не до конца ещё принял идею соединения родов. Но выживание было важнее.
м: «Быстро туда! Хочу посмотреть на это великолепие. Вы ведь все яйца держите в магическом пруду?», — Квазар был рад, что его советы оказались верными. Не сработай это, и другой вариант было бы придумать сложно. Подняв в воздух ошеломлённых Силену и Оргена, юноша помчался к видневшемуся вдали храму. Драконы, что продолжали кружить вокруг и сидевшие на земле, все последовали за ними.
— «Простите я… была груба с вами. Тот, кто повелевает драконами действительно имеет право на мою жизнь и… моё тело», — женщина ракшас не могла покраснеть ещё больше, но тон её был очень смущённый.
— «Не переживай, я не какое-то животное. Почему-то твоя красота меня успокаивает. Я бы не отказался просто любоваться тобой каждый день. Ну, вот мы и на месте», — как только три парящих фигуры преодолели внешние стены, вид гигантского гриба, растущего из мерцающего магического пруда, всколыхнул души гостей. А десятки крупных яиц, питаемых энергией этого волшебного места, что лежали в воде, приводили всех в ещё больший восторг.
— «Как тебе удалось победить болезнь? Драконы нашего континента попросту вымерли. Остались жалкие единицы», — старик долгое время пытался с ней бороться, но безуспешно. За четыре сотни циклов своей жизни он не смог спасти ни одного яйца.
— «Это не просто болезнь, а дефект наследственного типа. Кто-то серьёзно навредил генетике их предков, отчего эта проблема продолжала передаваться через века. Вот только как оказалось, смешение видов почти полностью сводит на нет эффективность внесённых повреждений. Я так полагаю, что у каждого вида участки ДНК повреждены по-разному, потому и получается такой эффект. Тот, кто это сделал, играл на гордости драконов, на их стремлении содержать линию крови в чистоте. И таким образом хотел их уничтожить», — объяснение Квазара было слишком сложно для восприятия, но Орген уловил суть проблемы. И почему ему никогда не приходило на ум поступить также?
— «Оставайтесь здесь на берегу, раз вы можете общаться с драконами, Гронгуд о вас позаботится», — Квазар оставил женщину и старика, направившись к пруду.
— «Гронгуд? У него есть имя?! И что вы собираетесь делать в том пруду?», — когда Силене казалось, что уже ничему она не удивится, этот странный мужчина поражал её ещё сильнее. Именно мужчина, она была уверена в этом, хотя и не видела того за странной бронёй ни разу.
— «Я могу давать имена драконам. Так что новым малышам пора дать новые имена!», — чёрное бронированное тело мягко опустилось в воду оставив обоих ракшас в недоумении. Они знали об обряде имя наречения, но его уже давно никто не был в состоянии провести. Драконьих жрецов давным-давно не стало.
Друг за другом яйца в пруду начали светиться золотым свечением прямо изнутри, оповещая всех, что малыши получил своё имя. Провозившись почти полчаса Квазар нарёк всех будущих владык этого неба. С благословлением бога драконов яйца вылупятся гораздо быстрей, отчего многие счастливые родители с нетерпением собрались вокруг пруда, ожидая момента рождения их малышей.
Когда Квазар выбрался из воды, его странные гости уже вовсю крутились вокруг одной из самок, добывая ценное пропитание для будущего великого воина. Почему-то Квазар был уверен в том, что тот малыш точно не станет учёным или поэтом.
Медленно сотрясая землю к нему подошёл Гронгуд.
м: «Где остальные? Они умерли? Мне казалось атака была совершенно жуткой, раз нас телепортировали», — Квазар как мог откладывал этот вопрос не желая слышать самый очевидный ответ, но спросить он был обязан
м: «Да, повелитель! Точнее не совсем… они и умерли, и не умерли одновременно», — гиганту было трудно подбирать слова, объясняя то, что он не понимал.
м: «Не понял… это как?», — Квазар был в ступоре. Интеллект у него был вроде силён, но всё равно немного забуксовал.
м: «Вы должны это увидеть лично. Природа того места совершенно изменилась и с каждым днём становится всё хуже», — каменный гигант не знал, что ещё сказать. Возможно у повелителя драконов знаний будет больше в этой области.
м: «Тогда отправляемся немедленно!», — если была хоть малейшая возможно спасти Лили и Тинасу, он воспользуется ей. А если сможет спасти и остальных, будет совсем замечательно.
м: «А что делать нам?», — в их разговор издалека вторгся старик с посохом. Он не мог не подслушать о чём говорил Квазар с этим старейшим. Тот к слову больше не гневался, ожидая реакции повелителя.
м: «А вы оставайтесь здесь. Считайте теперь это ваш новый дом», — Квазар ответил, повернув голову, — «А ты, просто жди, когда я приду за тобой. Я не забыл о твоих неосторожных словах», — взглянув на Силену, что в гневе пообещала стать его рабыней, он припомнил ей её же слова.
м: «Да, господин…», — та лишь могла склониться перед ним в покорности. Существо способное наречь именем дракона было наивысшим в её глазах. Пусть грубый, похотливый или жестокий. Главное, что только он способен вернуть величие драконам — самым почитаемым их расой существам.
Квазар поднялся в небо беззвучно, словно упал в голубую бездну. Его сопровождал сейчас только Гронгуд, ведь все остальные ждали вылупления своего потомства. Развив довольно высокую скорость, оба они достигли нужного места через несколько минут. Ещё с высоты юноша заметил, что область радиусом в несколько десятков метров превратилась словно в местный филиал Сайлентхила. Белые хлопья непонятно чего почти застыли в воздухе, медленно оседая вниз. Ни ветер, ни осадки, похоже, не могли тронуть это место, и только несколько плотных сгустков энергии напоминали о присутствии здесь когда-то жизни. «Это что их души?!», — мысль словно молния вонзилась в его голову.
м: «Что чёрт возьми здесь происходит?», — мысли клубились в его голове словно сумасшедшие. Квазар не мог такого даже вообразить. Если ему удастся создать для них новое тело и привязать к ним их души, то это будет сравнимо с воскрешением!
м: «Я это и имел в виду. Их души застыли в этом месте, запертые в ловушку. Но вся эта серая область ощущается всё менее реальной. Ни один из драконов не смеет сюда ступать», — гигант старался даже сейчас держаться подальше.
м: «Законы пространства нарушены, и не только пространства, все законы искажены…», — Квазар опустился радом с серой областью, что была словно вырвана из обычного мира. Неужели так сильно повлияла та вражеская атака? Или зелёный кристалл так сильно влияет на окружение… или проблема вообще не в этом? Столько вопросов и ни одного ответа. «Я слишком мало знаю о природе пространства… Если удастся спасти Тинасу, обязательно заставлю её всему меня обучить!»
м: «Видите, повелитель? Здесь что-то совсем не так», — каменный дракон всё также переминался с лапы на лапу.
м: «Останься здесь, не заходи внутрь. Я попытаюсь вынести их души оттуда», — Квазар направился к границе ровной словно бумага местности
м: «Вы с ума сошли?! А если что-то случится, наш род не выживет без вашей мудрости!», — Гронгуд встрепенулся, услышав о планах повелителя драконов. Они только что обрели его вновь, зачем рисковать так сильно?!
м: «Не спорь! Если не я, то никто их не спасёт!», — но у Квазара было своё мнение. Сейчас он уже не так слаб, как раньше. Он сумеет справиться с локальными искажениями законов пространства. Если надо будет издаст собственные! Исполненный решимости он ступил внутрь. Снаружи его способности попросту отказывались проникать в это странное пространство.
В первые несколько секунд ничего не происходило, но потом вся серая область подёрнулось мелкой рябью, отчего у Квазар в ушах загудело. Хотя даже не в ушах, сама его душа странно резонировала с этим местом, словно оно только его и ждало, чтоб завершить неудавшуюся атаку. Захваченные в ловушку души никак не реагировали на происходящее, как будто это их совсем не касалось. По «земле», гладкой как стекло, пошли странные трещины, светящиеся радужными бликами. Старейший каменный дракон что-то пытался кричать, но ментальный сигнал не проходил сквозь завесу. Неожиданно трещины начали проваливаться вниз, оголяя в центре области пустоту. «Пространственно-временной провал! Вот это я похоже влип!», — быстрый интеллект постарался просчитать все возможные варианты действия, но даже опустошив запас энергии души, Квазар не смог ни вырваться из непонятного оцепенения, что его охватило, ни закрыть провал, ни тем более подняться в небо. Что-то более могущественное чем его душа сейчас вступало в силу, и противопоставить этим силам было нечего!
Во вспышке света, что разлился на мгновение вокруг, трещины, радужная энергия и сам Квазар исчезли в провале. Область отчуждения стояла всё так же безжизненной, серой. И только еле заметные эманации пленённых душ разбавляли ощущение пустоты. Каменный гигант был опустошён. На его глазах исчез тот, кто был для них так важен, а он, старый и могучий дракон оказался совершенно бесполезен. Взревев от ярости и горя, Гронгуд взмыл в небо.
* * *
Провал вёл в неизвестность. Но путь был словно бесконечная пытка. Пространство корёжило, рвало, выворачивало и комкало. В первые несколько секунд Квазар лишился своих конечностей, затем части туловища. Терпя жуткую боль и пытаясь сконцентрировать своё внимание, он старался понять, как ему выжить.
Ещё неизвестное количество времени он старался как мог спасти хоть что-то от своей органической части. Но когда попав под новую волну пространственных увечий, Квазар лишился головы, он полностью перенёс всё своё сознание в наниты. Эти малыши тоже получали повреждения, но могли вновь собраться вместе после любой атаки. Медленно тело мальчика, что пожертвовал своей жизнью в надежде спасти свою семью, исчезло в бесконечных искажениях. И Квазар превратился окончательно в полностью механическую форму жизни.
Ваше органическое тело уничтожено!
Сила: -185
Ловкость: -153
Выносливость: -200
Интеллект: -32
Восприятие: -69
Стёрты умения:
«Сверхплотные ткани»
«Полимерный скелет: Концентрация полимеров 100%»
«Сущность кристалла: хранилище магии»
«Проводник маны: усиленные энергетические каналы»
«Проводник маны: Усиленные энергетические центры»
«Сущность кристалла: Кристальные каналы»
«Скоростное зрение»
«Заклинатель звёзд: Двойные энергетические центры»
Отмахнувшись от невовремя всплывшего в сознании сообщения, он ещё сильнее сосредоточился на окружении. Ни одно живое существо было не способно пережить подобные катаклизмы. Но Квазар больше не был «живым». Подстраиваясь под атаки враждебного места, разделяя себя на мельчайшие части, он старался как мог уцелеть. Бороться с пространством вокруг оказалось бессмысленным, его сил попросту недоставало. Оставалось только уворачиваться от максимального числа волн, чтоб сохранить медленно сокращающееся число нанитов. Хоть он и потерял ощущение времени, но всё же кое-как мог отслеживать его течение, если можно было говорить об этом. Но отвлекаться часто было нельзя — требовалась предельная концентрация чтоб не похерить всё к чертям. Шторм провала мог в любой момент преподнести сюрприз и оторвать часть его тела, унеся его в неизвестном направлении. И если Квазар терял след своего кусочка, тот оставался утерян навсегда. Так он лишился уже нескольких миллионов нанитов.
Через семьдесят два дня жуткого путешествия Квазар прорвался на «Ступень Короля» (3), разум упорно продолжал автоматом делить циферки исчисляя прошедшие дни. Срочно требовался третий ярус, иначе рост прекратится!
Пусть сила души Квазара уже достигла сорока пяти миллионов, противостоять шторму пространства жуткого портала он был ещё не в силах! Но ему уже было легче управлять своими нанитами, возвращая их в родные пенаты, когда те пытались исчезнуть в небытие. Потянулись новые «дни». Не испытывая потребности ни в отдыхе, ни в еде, ни во сне, уран мог постоянно бороться с агрессивной средой что постоянно пыталась его убить.
Новый ярус был собран наскоро. Цилиндрический резервуар, что был призван уплотнить энергию души, вращался вместе со всей системой, а восемь малых накопителей второго яруса быстро передавали в уплотнитель волны духовных импульсов. К сожалению, скорость культивации души ожидаемо упала до 11,5%, и дальше будет всё сложнее и сложнее добиться высокой скорости роста силы. Разумеется, ниже пяти процентов она не упадёт, так как вся энергетическая система строилась на принципах техники драконьих жрецов, но всё же.
Как только третий ярус начал работу, Квазар ощутил мощный толчок в развитии. Энергия души росла теперь значительно быстрей, с каждым «днём» понемногу упрощая его пребывание здесь. К сожалению, во время построения энергетической конструкции души, Квазар не заметил, как несколько из огромного количества маленьких шаров, в виде которых сейчас пребывали его наниты, откололись вместе с пространством, которое исчезло почти бесследно. На его месте тут же образовалась новая область, и почти миллиард нанитов был утерян. И такие случаи начали повторяться всё чаще.
Когда прошло ещё более ста «дней», запас нанитов сократился до двадцати шести миллиардов. Квазар теперь обладал гораздо более внушительной силой души чем раньше, но всё ещё не мог воздействовать на раскалывающееся пространство, так что потери были неизбежны.
Ещё сто «дней» прошло — осталось пятнадцать миллиардов нанитов.
Через ещё восемьдесят «дней» Квазар пробил потолок «Ступени Короля» (3), перейдя на 1-й уровень «Ступени Императора» (4). Сейчас его энергия души уже достигала полутора миллиардов, а это уже не шутки. Изредка ему удавалось выдернуть попавшие в ловушку скопления нанитов до того, как они исчезнут в буре, но такие манипуляции требовали больших затрат энергии, а скорость её восстановления безнадёжно опаздывала за участившимися неприятными инцидентами. Нанитов осталось от силы пять миллиардов, и их число продолжало падать. Если этот ад в ближайшее время не закончится, он погибнет!
Но четвёртый ярус Квазар всё равно создал незамедлительно. На ступени императора прирост энергии был ещё более жутким, а любая дополнительная сила повышала шансы хотя бы вырваться отсюда живым!
Вся беда при переходе от третьего к четвёртому ярусу была в ограничении проводящего канала — он должен был быть один! Но Квазар нашёл и здесь лазейку. Согнув этот канал в кольцо и пустив по всей протяжённости третьего яруса, он соединил его с огромным энергетическим накопителем по всей его длине. Так что энергия передавалась не вдоль канала, а поперёк! Но даже так, его скорость культивации вновь упала, замерев на отметке 6,9% в сутки.
Прошло ещё два «дня»… минус триста миллионов нанитов.
Ещё два «дня»… минус двести миллионов нанитов.
Ещё один «день»… минус четыреста миллионов.
Ещё один «день»… Яркая вспышка! Воздушные массы, слабая интенсивность волн в видимом спектре, флора, напитанная хлорофиллом и жуткое нечто!
Это был выход! Остаток нано машин: чуть более четырех миллиардов.
