— Как много времени прошло, — произнесла она с искренней нежностью и совершенной улыбкой. Настолько совершенной, что Рэндидли ощутил себя в том прошлом, когда на него с подобными улыбками и безжизненными глазами смотрели различные актёры и модели с глянцевых обложек журналов. Ощутил себя в том времени, когда внешний вид становился личностью человека.
В ответ Рэндидли усмехнулся, вот только на его лице не было места удовлетворению. Раньше ему бы даже такой мысли не пришло. Но когда среди всех мест он отыскал Лиру здесь… Это стало ему отрезвляющим предупреждением, что на кухне его Навыка Души имеется больше поваров, чем он осознавал.
— И теперь ты начинаешь вести себя паинькой…? Как ещё это можно назвать? Ты же сейчас как ребёнок, рука которого застряла в банке с печеньем.
Они стояли напротив друг друга, а вокруг них сменялись образы прошлого Рэндидли. Седьмая Земля была наполнена необычной бурлящей магией, хоть сейчас на это не обращалось внимания. Сейчас вокруг них показывался момент, когда Рэндидли проходил второе испытание Покровителя Пепла. То из них, где требовалось спускаться по раскалённых кольцах в неком подобии амфитеатра. А в центре этой арены располагался необычный кристалл, пульсирующий жаром и пеплом.
Теперь Рэндидли знал, что этот кристалл был физическим воплощением Пепельного Образа, но только сейчас он задумался над этим. Во время этого испытания он миновал каждый круг и вновь переживал моменты из своего прошлого, пытаясь повести себя в них иначе.
А в конце испытания его коснулась крупица Пепельного Образа, после чего он переродился и был явно извращён этим образом. Этот момент был лишь подготовительным этапом, чтобы в следующую встречу с Покровителем Пепла он принял эту ужасную силу внутрь себя. Настроение Рэндидли никак не улучшилось, когда он узнал о ещё одном моменте, когда другие коварно использовали его в своих целях.
Рэндидли с удовольствием наблюдал, как Лира подавляла саркастический ответ. Но потом она сосредоточилась, и её лицо смягчилось.
— Возможно, — сжала она губы. — Но я хотела понять тебя. И знаешь что? Чем больше я смотрю, тем сложнее тебя понимать.
Рэндидли промолчал, но наклонил голову, чтобы Лира продолжила говорить. У него было много вопросов о том, как и почему она здесь оказалась. И хоть она заявляла, что хотела понять его, Рэндидли не забывал, что изначально Лира была актрисой. И достаточно хорошей актрисой. Вот почему её присутствие в его Навыке Души выглядело настолько нереальным.
Неужели она была лишь одной из иллюзий Седьмой Земли? Своеобразной частью его Навыка Души? Или же…
Он не забывал её связь с Созданием. Связь с ядом, которому так легко поверить и поддаться.
— Мне интересно другое… неужели ты хочешь сражаться до самой смерти? — продолжила Лира. — Я пережила множество из здешних воспоминаний. Не говорю, что тебе всегда давались хорошие выборы, но ты постоянно и упорно отказывался от влияния других. Для тебя выше всего стоит собственная свобода и независимость, из-за чего ты нередко идёшь опасными путями. За всё время я отыскала лишь один пример, когда ты принимал помощь других: твоя встреча с Пепельным Образом! Полагаю, я понимаю твои причины. Ты ценишь чистоту и невинность. Ты отчаянно пытаешься защитить это. Но чистота опасна, хрупка и нестабильна. Чистый мир сравним с утопией: он разрушится, когда столкнётся с реальностью. Это всё, что я всегда пыталась сказать тебе.
Рэндидли молча смотрел на Лиру. Чистота? Невинность? Какие возвышенные цели. Говорила ли она правду, что он по-настоящему пытался ценить такое?
Но она была права в одном: Рэндидли хотел освободить Землю от влияния Системы. Вот почему он без конца сражался и тренировался. Ведь он не видел другого способа изменить судьбу Земли, кроме как стать максимально сильным.
— Забавно обнаружить тебя здесь, — негромко заговорил Рэндидли. — А ведь я… подумывал отыскать тебя, когда вернусь на Землю. Пойти извиниться. Послушать твои слова, пусть даже я мог не согласиться с ними.
— Ты сейчас звучишь так, будто ты передумал, не так ли? — глаза Лиры загорелись враждебностью.
Часть её золотистых волос была собрана в беспорядочную гульку, тогда как остальные ниспадали по бокам её лица в виде распущенных и блестящих прядей. Её пронзительные глаза были такими же красно-фиолетовыми, как проявлял себя Эфир Системы. В этих глазах были заметны и примеси собственного Эфира Рэндидли. Её нос и подбородок оставались заострёнными, но с последней встречи её лицо приобрело более строгие черты. Например, широкие и высокие скулы, что вместе с остальным разобьют многие сердца.
И прямо на его глазах выражение этого лица понемногу смягчалось.
— Что бы ты себе ни думал, твой Путь заведёт тебя только в тупик. Вот почему мне требовалось прийти, чтобы услышать и понять тебя. Настоящий мир намного, намного грязнее, чем он видится тебе. Если же ты будешь гнаться только за чистыми вещами… то в итоге никуда не придёшь.
— Значит так ты предупреждаешь меня? — неспешно заговорил Рэндидли. Он внимательно изучал её лицо. Красные губы. Едва заметные движения мышц лица. Кончики её ушей. Слабые движения челюсти во время разговора.
— Я предлагаю перемирие, — вздохнула она. — Вероятно… мне требовалось попросить разрешение, чтобы быть здесь. Поэтому когда ты внезапно отыскал меня за просмотром своих воспоминаний… могу понять, что ты сейчас чувствуешь. Я же хочу просто помочь. Хоть ты не согласен с моими способами, нельзя отрицать это, пёс… Рэндидли. Считаю, что поскольку мы различаемся только подходами, между нами должна быть некая… учтивость.
Рэндидли прикусил губу и задумался. Почему Лира здесь сейчас? В его мыслях сразу же появились две зловещие возможности и единственная более чистая.
Чистой из них считались её слова: просьба о перемирии. Конечно, непросто принять это, но… Рэндидли не отрицал, что даже в разгар их… романа Лира показывала себя чудачкой. Но для такого требовалось много допущений, ведь даже Рэндидли мог только догадываться, сколько она проделала работы, чтобы без явно существующей связи построить мост прямо в его Навык Души.
Одной из зловещих возможностей была та же цель, чем и занимался Рэндидли. Узнать о Великих Бедствиях или скорее том, что знал об этом Рэндидли. Другая зловещая возможность — Лира хотела как-то исказить Навык Души Рэндидли. И это предположение сильно напрягало Рэндидли. Ему и так сложно управлять Навыком Души, а тут ещё вмешиваются какие-то внешние силы.
Ему хватило и вмешательства Создания в свой Навык Души…
— Всё ещё работаешь с Созданием? — поднял глаза Рэндидли. — Если да, то нам не о чём говорить. Моё мнение… останется неизменным.
— Нет, — улыбнулась Лира к его удивлению. — Следовало прояснить это и раньше, но я никогда не работала с ней. Конечно, я и сейчас считаю её опыт в вопросах Системы бесценным. Но… сейчас она спит. Уверенна, твоя предыдущая победа над ней показала тебе… что она постоянно слабеет. Поэтому сейчас она отдыхает, чтобы сохранить силы на потом.
— На потом? — приподнял бровь Рэндидли и помрачнел по паре причин. Первой из них было то, как много Лира знала о его знаниях, а вторая — отдых Создания.
— Позволь предложить тебе кое-что, — продолжила Лира, словно и не слышала его вопроса. — Я могу сказать тебе детали, почему она отдыхает и почему тебе какое-то время можно не беспокоиться о том, что делает Создание.
Его бровь вновь опустилась. Язык Лиры чуть высунулся и облизал губы.
— Я… весь во внимании.
Какая-то часть проклинала его за то, что он слушал эту девушку. Девушку, что прежде всего была профессиональной лгуньей. Но… он не забывал нежных чувств, что были у него к Лире перед тем, как всё испортилось. Даже предательство не смогло разрушить все их. К тому же Рэндидли уже долгое время боролся со смутным страхом Создания. Он давно не видел каких-то следов его деятельности… кроме той необычной электростанции в Зоне 1, поэтому он не мог не тревожиться.
На лице Лиры была сдержанная улыбка, словно она прочитала его сомнения и то, что отягощало его. Рэндидли допустил, что она вполне и могла сделать это, ведь он был не из тех, кто умел скрывать свои чувства.
— Всему причиной… второе Великое Бедствие, — Лира понизила голос до шёпота. — Ты гонишься за чистотой. Если так и продолжится, то твой образ станет доминировать на всей Земле. Иначе и быть не может, ведь ты обладаешь чересчур большим влиянием. Даже вторжение Огров ничего не изменит. А знаешь, чего ты боишься больше всего?
«Вторжение Огров…?» — нахмурился в мыслях Рэндидли. И тут он вспомнил, что победа над Зоной Опасности Ущелье Огров соединила Землю с миром без Эфира. Его хмурый взгляд стал сердитым. Неужели Огры настолько быстро обнаружили тот портал? И они уже собрали достаточное количество сил для вторжения?
Это выльется в непростую войну для Земли, если предположить, что земной Эфир повысит уровни существ в другом мире. Вероятно, за время его отсутствия Доннитаун стал ещё сильнее, а если Эриксонова Сталь и Призрак продолжат работу над созданием дронов…
Но Рэндидли мотнул головой и сосредоточился на последнем вопросе Лиры. Он всегда мог связаться с Невэа, чтобы разузнать положение дел на Земле.
— Чего я боюсь? Разве это не уничтожение Земли?
— Да, но это только большой страх, — усмехнулась Лира. — Но разве редко бывает ситуация, что в основе людей лежат относительно небольшие страхи?
Рэндидли просто смотрел на неё.
Лира не выдержала и закатила глаза.
— Полагаю, ты обнаружишь, что твой наибольший страх, это то, что случилось бы, прими ты влияние Йестрикс. Страх от мысли о Рэндидли, что стал марионеткой. Существо, которым всегда управляют. Разве тебя не сводят с ума такие мысли? Она же не видит необходимости действовать, ведь Система создаст свою версию, что сама уничтожит вас всех. Никто из нас, включая Йестрикс, не способен убежать от собственных демонов.
Рэндидли прикрыл глаза. Хоть он с недоверием относился ко всем словам Лиры, эти слова звучали правдиво.
Пусть Лира могла ошибаться, когда говорила о страхе, что им будут управлять, но Рэндидли определённо боялся, что другие пойдут под руку Создания. Лира была особым случаем, который до сих пор игнорировал Рэндидли. Но что он сможет сделать, если за Созданием последует большая часть населения Земли?
— Это всё, ради чего ты пришла? Чтобы под маской предупреждений заставить меня бояться? — чуть улыбнулся Рэндидли, смотря прямо в фиолетовые глаза Лиры. — Спасибо, но это излишне. Создание право — это ничто перед Системой. Вот почему оно постоянно живёт в страхе. Вероятно, что и я ничего из себя не представляю, но я собираюсь сражаться с этой большой хренью. Ради всего моего мира.
— И ты хочешь, чтобы весь мир положился на тебя? — негромко спросила Лира.
«Хочу ли?» — спросил себя Рэндидли. На несколько секунд он призадумался.
Затем он кивнул. Он хотел этого. Именно это значило его ношение Короны.
После этого кивка Лира сделала то, что удивило Рэндидли намного больше, чем ему хотелось признаваться в этом. Она улыбнулась и громко засмеялась.
— Воистину, вот почему ты стоишь на вершине. Благоразумные никогда не лезут на твоё место. И я понимаю, почему ты поступаешь именно так, ведь таков ты… Но знай, я очень хочу, чтобы наши Великие Бедствия были простыми. Думай об этом так: всё, с чем ты сталкивался до этих пор и будешь сталкиваться до самого снисхождения последнего Великого Бедствия, будет побеждено Великим Бедствием.
На этих словах она исчезла. Рэндидли молниеносно потянулся к небольшой связи между ними, что Лира использовала для проникновения в его Навык Души, и разорвал её в клочья. После Рэндидли воздвиг Эфирный барьер вокруг своего внутреннего мира, чтобы не допустить сюда проникновения других личностей. Но даже после этого он ощутил неприятное покалывание в затылке.
«Она не ушла, — сказал Рэндидли себе, когда покинул Седьмую Землю и встал перед всем Мировым Древом. — Она просто спряталась где-то внутри Навыка Души и стала выжидать. Но ради чего?»
Но просто размышления ни к чему не приведут его. Поэтому он качнул головой и покинул свой Навык Души, ведь он вытянул из него всю возможную на данный момент информацию. До столкновения Картака и Шествия оставалось ещё какое-то время. Сейчас же ему нужно потратить немного ОП, что он заработал за последние несколько дней.
