— Откуда такая ярость? — удивилась Лукреция, ведь лицо её госпожи напоминало сморщенный изюм.
— Ба, а как тебе удаётся быть такой весёлой? Ты серьёзно предлагаешь нам принять это? — зашипела Альта, что смотрела на письмо в своих дрожащих руках. — Они настолько не боятся меня, что даже не прячутся. Как унизительно.
Улыбка не сходила с лица Лукреции, даже когда в груди Альты медленно изменялись цветы кармы. Из толстых стеблей этих хрупких серых цветков начали прорастать шипы. Смертельно острые шипы.
Это началось в день, когда в их мир снизошёл Рэндидли и провёл недолгий спарринг с Альтой. Такое событие разожгло в её сердце столь свирепый и дикий огонь, что Альта стала приобретать свои давно исчезнувшие подростковые черты. Казалось, её жизнь лишилась всех радостей, что растаяли, как дым от потухшей свечи. Иногда Лукреция диву давалась, как Альта могла существовать с такими порочными чувствами в своей груди.
«Почему краткая встреча с Рэндидли настолько распалила её…?» — изумлялась Лукреция.
В последние месяцы Совет Судьбы бездействовал, хоть информационная сеть Лукреции сообщала об их скором пробуждении. Однако для них стало полной неожиданностью это письмо от Совета.
Их письмо адресовалось напрямую Альте, которую хотели представить Совету. В письме ясно давали понять, что Совет осведомлён о захвате и убийстве своей главной агентуры, потому Совет протягивал руку примирения, если Альта и Лукреция согласятся помочь Совету с неким делом.
Они приглашали помочь в раскопках последней двери, что покоилась в Земле Призраков.
— Поэтому ми проигнорируем это и продолжим улучшение твоего резонатора, — терпеливо произнесла Лукреция. — Ничего не изменилось.
— Всё изменилось, Крета, — вздохнула Альта. Она не отрывала глаз от письма и словно изо всех сил пыталась сохранить приветливое выражение лица, пусть даже её рот то и дело дёргался.
— Конечно же, мы примем их предложение. Это единственная возможность узнать об их мотивах. И как только мы воспользуемся такой возможностью… То настанет время сжечь дотла весь этот фарс, не так ли?
***
Рэндидли вернулся в Навык Души с довольным выражением лица. Он ощутил вину, что не мог тренироваться в настоящем мире, но эта работа по очистке туннелей от камней вызывала необычное чувство покоя.
К тому же во внешнем мире росли его растения. Лёгкие движения рук позволили отследить всю полуметровую высоту его крошек. Сейчас было не до волнения о приближении побега из этой тюрьмы в его физическом теле, но Рэндидли позволял себе такой мысленный побег в Навык Души. Хоть нахождение в тюрьме не ускорит время роста растений, но наблюдение за ними было успокаивающим.
Сейчас же Рэндидли вышел из темноты туннеля на свет костров.
— Тебя не было почти час, — поднял на него глаза Кураг. — Неужели у тебя настолько слаб кишечник, что не смог выдержать несколько дней на походном пайке?
— К чему разыгрывать эти вежливые отношения? Мы прекрасно знаем, насколько недолюбливаем друг друга. Я просто хотел побыть какое-то время наедине с собой, — бросил Рэндидли. Конечно же, во внешнем мире прошло всего лишь несколько минут. Но даже так он старался как можно скорее вернуться в свой Навык Души. Но для Курага это явно не было парой минут.
Кураг нахмурился ещё больше, или же это только игра теней на его лице от света костра.
— Впредь сообщай мне заранее. Не сомневаюсь в твоих способностях, но ты отчитываешься передо мной. И если ты настолько ненавидишь наше общение… то вернёмся к работе?
Рэндидли кивнул, и они двое потушили костёр и ловко свернули лагерь. Как бы эта прилипчивость Курага не раздражала Рэндидли, он не отрицал его высокий уровень способностей. Видимо, Кураг долгое время провёл в армии.
После этого они продолжили спуск по тёмным и пустым туннелям в неизведанные глубины промежуточной станции. Рэндидли и Кураг были единственными членами группы, что совершала эту далёкую вылазку.
Неожиданно пошли слухи об успехах группы Аллисы на первой промежуточной станции, потому в это расчищенное пространство устремились тысячи беженцев, что держали путь от тех холмов. По известной информации Рэндидли знал, что сезон песчаных бурь начнётся примерно через две недели, но обычно он наступал ещё быстрее. Те постройки на холмах, где Рэндидли впервые встретился с Аллисой, попросту не рассчитаны на то, чтобы противостоять яростным ветрам песчаных бурь.
Аллиса рвала на себе волосы, пытаясь обустроить прибывшие шесть тысяч беженцев, и в это же время она направила две передовые группы, чтобы проверить состояние другой пары промежуточных станций в окрестностях. Одну группу вёл Кеджейт, а вторую Кураг. Поскольку способности Рэндидли привлекли внимание Курага, он настоял, что его группа будет состоять только из него и Рэндидли.
Пускай тому не было доказательств, но Рэндидли подозревал, что Кураг привёл его сюда отнюдь не с безобидными намерениями. Но в то же время… существовал хоть какой-то шанс, что Рэндидли навредят в его собственном Навыке Души…?
— Встретимся в этом месте через шесть часов, — заявил Кураг, когда они спустились по необычному туннелю, что шёл под углом в сорок пять градусов, и вышли к основной части этой промежуточной станции. В отличие от первой станции, это место оказалось множеством связанных между собой пещер, потому груды осколков были более крупными и внушительными. Казалось, на эти обрушения повлияло присутствие неких более глубоких пещер.
— Если у тебя возникнут какие-то проблемы… ну, пускай тебе помогает Создатель.
Кураг посмеялся над собственной шуткой и ушёл. Рэндидли закатил глаза и направился в другую сторону. Он сразу же обратился к Хватке Мирового Ядра, чтобы ощутить растения и узнать масштабы пещер. Но он тут же нахмурился.
Ведь пещеры были… поистине громадными.
Рэндидли сорвался с места и устремился вперёд. За время такого движения по тёмным пещерам он уже привычно протягивал руки в разные стороны, чтобы касаться больших куч осколков и превращать их в пепел. Хоть здесь не было света, но Рэндидли приловчился полагаться на другие органы чувств, чтобы сохранять равновесие и ориентироваться в этом месте.
Но всё же вскоре эта темнота достала Рэндидли. Потому он создал небольшой огонёк над головой, чтобы освещать окружающее пространство. Чуть позже он достиг дальней стены того, что в прошлом было одной из главных пещер этой промежуточной станции, и здесь Рэндидли заглянул в пустоту, что открывалась за рухнувшей стеной.
Рэндидли тихо свистнул, создав небольшое эхо, ушедшее вниз. Потом он просто шагнул вперёд и столкнулся с землёй, лежащей в тридцати метрах ниже. Но после приземления лицо Рэндидли исказилось. Здешний воздух… ощущался… знакомо, хоть Рэндидли не мог поймать за хвост эти ощущения. И всё же его сразу же бросило в дрожь. Здесь нечто странное. Нечто зовущее и в то же время отталкивающее его.
Эта энергия… Целые пять минут Рэндидли неподвижно простоял на месте. Этот запах был выжжен в его мозгу. Эта энергия… почему так сложно распознать эту энергию?
Его первой догадкой была принадлежность энергии Созданию, но его ядовитое прикосновение явно не пребывало в этом месте. Тогда откуда ещё Рэндидли мог получить такую непонятную энергию…
Приглушенный рёв развеял чары, что наложила энергия этого места на Рэндидли. Но этот рёв казался невероятно далёким. В подобных этому пещерах такой звук может быть только…
— Чёрт, — ругнулся Рэндидли и развернулся. Он выпустил свою Хватку Мирового Ядра. Поскольку он был уверен в своей неуязвимости, то не особо зацикливали внимание на сканировании местности. Пространство перед Рэндидли было чистым, потому другое не волновало его.
Ему не было нужды сканировать позади себя.
Он использовал на полную чувства растений, чтобы проверить подземные туннели, и вскоре Рэндидли обнаружил сражение, проходящее в ближайшей системе пещер. Там было много движущихся тел, что растения хорошо ощущали благодаря бурным вибрациям воздуха, но это явно толпа напала на одно существо.
И по колебаниям… одинокая фигура пробивала себе путь сквозь эту толпу.
Когда же Рэндидли вбежал в нужную пещеру, он увидел, как гигантский коготь ударил бок Курага. Но даже отброшенный в сторону Земной Голем смог убить ещё двух меньших врагов, а потом влетел в сталагмит с такой силой, что тот треснул пополам.
(п.п. Минеральное образование в виде столбов и конусов, что растёт в пещерах из пола. Сталактиты растут из потолка).
Разъярённый крупный монстр не обратил внимания на изломанные тела павших сородичей и бросился к Курагу. Рэндидли подметил рану на горле этого монстра, что могла быть смертельной, но это не замедлило впечатляющую скорость монстра. Если даже в раненом состоянии он настолько силён, то каким же могущественным он был в начале сражения.
Впечатляло, что Курагу удавалось сражаться против стольких монстров. Когда же Рэндидли более тщательно рассмотрел этих существ, они оказались Бездушными, тот остаток сил вторжения, которыми Создание когда-то атаковало этот мир. В этой части пещеры энергетический отпечаток Создания чувствовался намного лучше. Вероятно, именно здесь обитали эти глупые создания.
На долю секунды Рэндидли подумал не вмешиваться и оставить Курага наедине с этими врагами. Ведь сам Кураг ясно сказал, что именно так и поступит, если Рэндидли столкнётся с неприятностями.
Но в следующий миг копьё Рэндидли поразило затылок Бездушного, что замертво рухнул на землю. Он даже не успел осознать свою смерть, ведь она поразила его посреди прыжка к беззащитному Курагу. Над головой Рэндидли зажглась корона, но он как-то подавил этот образ.
В текущее время у Рэндидли не было настоящего копья, потому он атаковал образом копья, что быстро исчез, после чего землю окропила кровь Бездушного. Рэндидли небрежно подошёл к Курагу. Этот Земной Голем не двигался с места, но Рэндидли понимал, что это лишь уловка. Вот только к чему такая уловка было сложно сказать. По правде, Рэндидли уже утомили эти постоянные подозрения.
— Спасибо.
От неожиданности Рэндидли остановился. Что-что, а такой реакции он не ожидал от Курага. Старик приподнялся с земли и окинул его долгим взглядом.
— Вы же мой начальник, — пожал плечами Рэндидли. — Что ещё я мог сделать?
