— Вы о чём? — нахмурилась Аллиса, смотря на Курага.
— Я говорю о его чересчур большой силе. Я не видел и не слышал, чтобы он перемещал валуны. Однако когда я пришёл проверить его путь, там ничего не было. Даже обломков не осталось. Все они были сброшены в пропасть. Он убрал почти в двадцать… нет, почти в тридцать раз больше камней, чем Кеджейт. Он достаточно силён, чтобы находиться при дворе Верховного короля…
— Не произноси этого титула, — прошипела Аллиса. — Даже здесь среди нас. Но я всё ещё не понимаю твоих опасений. Он способен, что ещё нам нужно?
— Нужно понять, откуда такая сила, — вздохнул Норм. — Ты встречала его взгляд? Руки этого парня покрыты кровью. Нас… нас просто волнует вопрос, на каком поле сражений он настолько закалил себя. Фракции расы монстров постоянно сражаются между собой, чтобы выявить молодых героев в каждом поколении. Хорошо, если он смог взрастить свою силу в этой среде. Даже похвально. Но…
Кровь в груди Аллисы похолодела. Она обдумывала такую возможность, пусть даже тело этого парня касалось столь тощим и хрупким. Но его недавнее поведение убедило Аллису, что Рэндидли не привык к здешним условиям, потому не мог когда-то раньше быть на их Земле.
Или раньше он посещал эти земли, находясь всё время внутри тех роботов.
— Если он сражался в последней войне, — начала Аллиса, пытаясь успокоить своё сердцебиение. — То он был преступником? Может, из-за чувства вины он решился сейчас помочь нам…
— Ты хочешь пожалеть его? — усмехнулся Кураг.
— Да, — кивнула Аллиса, успокоившись. Казалось, давящая на её сердце тяжесть вырвалась наружу и заполнила собой всю комнату.
— Я готова спасти тысячу жизней, если ценой этому будет лишь моя собственная гордость. Ведь потому мы с вами всё ещё живы, да? Ведь мы сделали тот же выбор.
Никто в комнате не ответил на эти слова.
— Что ж, — почесал затылок Криск. — Наверное, лучше перевести его в мой отряд. Если он столь силён, то сможет помочь расчистить главную дорогу. Если мы добьёмся там успеха…
— Об этом не может быть и речи, — возразил Кураг, но после этот старик вздохнул: — Возможно, вы правы. Возможно… Сейчас мы можем только заимствовать его силу. Но я вынужден настоять, чтобы он остался под моим наблюдением. Ведь я понимаю… что никто из вас не сможет противостоять ему, если он окажется шпионом.
На такое Аллиса могла только качнуть головой. Его паранойя… выглядела очевидно бессмысленной. Но против столь упрямого Курага она ничего не могла сделать. И всё же перед окончанием их ночной встречи она повернулась к Курагу и спросила:
— Даже если мы не сможем остановить его, то сможешь ли ты сделать это, Кураг?
— Никогда не стоит недооценивать того, кто прожил столь долгую жизнь как я, Аллиса, — усмехнулся Кураг, и это превратило его лицо в целый лабиринт кожаных морщин.
***
Свой второй и третий день Рэндидли провёл так же, как и первый. Он бродил по этим извилистым подземным проходам, что соединяли частично разрушенный город, обращался к ощущениям растительной жизни с помощью своей Хватки Мирового Ядра и находил места с наиболее сильными обрушениями. После он шёл к тем местам и расчищал завалы.
Для уборки он просто вытягивал руку и касался камней. Его касание нагревало камни до такой температуры, что те попросту испарялись за какое-то мгновение. Остатки сожжённых камней подхватывал лёгкий ветерок, проникающий даже в эти глубины, и уносил прочь.
Вечерами Рэндидли ужинал вместе с другими рабочими и слушал их разговоры, шутки и хвастовство. Но вскоре Рэндидли осознал, как сильно эти существа боролись с глубоким чувством собственного бессилия и слишком большим стрессом. Также их сердца были отягощены чувством долга.
Изумрудные глаза Рэндидли пристально наблюдали за всеми ними, чтобы отыскать подсказку, которая помогла бы ему решить собственные проблемы.
Конечно, ответ не мог быть получен настолько просто, но Рэндидли и не рассчитывал на это. Всё осложнялось ещё и тем, что группа не особо доверяла ему. Что ж, за такое не стоило винить их. Не так давно их народ проиграл ужасную войну с расой монстров, к которым приписывали и самого Рэндидли. Сейчас же эти существа были вынуждены раскапывать руины собственной поверженной цивилизации.
Такие стремления вызвали глубокую симпатию Рэндидли. Потому он использовал всё свои возможности, чтобы увеличить скорость их работы. Кроме путей, за которые он отвечал, Рэндидли также тайно помогал и в других местах. Именно потому другие рабочие вскоре докопаются до путей, что каким-то чудом не пострадали после той сокрушительной атаки на эту промежуточную станцию.
Рэндидли хотел, чтобы его заслуги признали, но в то же время ему хотелось избежать излишних подозрений.
И всё же на четвёртый день он где-то просчитался.
— Сегодня я составлю тебе компанию, — обратился к нему высокий гигант по имени Кураг. — Твоя работа более чем удовлетворительная. Нужно узнать, существуют ли способы, чтобы я помог тебе стать лучше.
В своих мыслях Рэндидли скривился, но вслух ничего не ответил. Вместо этого он состроил немного взволнованное лицо и быстро кивнул.
— Мм? Как интересно, — произнёс Кураг, вопреки ожиданиям Рэндидли. — Ты смог ощутить ложь? Тогда выложу все карты на стол. Я не доверяю тебе. Если ты окажешься опасным, я буду тем ближним, что сбросит тебя в пропасть.
Это застало Рэндидли врасплох.
— Ну что, труднее работать, когда над твоей головой повисла угроза? — усмехнулся Кураг. — Вероятно, у нас больше общего, чем я предполагал.
В результате Рэндидли решил игнорировать Курага и продолжать свою работу. Поскольку он завершил уничтожать большую часть обломков, то сейчас приступил к разведке и составлению карт проходов. Также во время этого он носил некоторые камни, чтобы сбросить их в ту гигантскую расщелину. Хоть такое было хлопотным, но это невысокая цена, чтобы он выглядел относительно безобидным.
Рэндидли чуток посмеялся от такой мысли о безобидности в его собственном мире.
После окончания дневной работы рабочие вновь собрались у костров, где всё время ели ту варёную похлёбку. Без каких-либо прощаний Кураг ушёл к центральной палатке. Рэндидли фыркнул и сел на своё обычное место.
— Хе-хе, спасибо за помощь, мягкокожий, — уселся возле него Кеджейт.
— А? Что я сделал? — спросил Рэндидли и скривился от такого прозвища, что ему дали другие рабочие.
— Парни поспорили, случится ли с тобой несчастный случай, пока ты будешь под присмотром Курага. С ним такое происходит намного чаще, чем ты можешь себе представить. Очень трудно работать под давлением, когда за тобой наблюдает начальник, — радостно улыбнулся Кеджейт.
— Разве? Ну, тогда мне повезло, — ответил Рэндидли и протянул руку.
— Ха, нам улыбнулась фортуна! — взревел Кеджейт, хлопнул руку Рэндидли и положил на его ладонь половину выигрыша.
— Мы сорвём куш, если ты убедишь его последовать за собой ещё один день.
— Мой участок почти закончен. Большая часть проходов ниже пострадала значительно меньше в сравнении с начальными завалами, — сказал Рэндидли и положил полученные деньги в карман. Здесь не тот случай, что ему могут понадобиться деньги, но было весело освобождать этих рабочих от лишних денег.
— Именно, мы также обнаружили это, — кивнул Кеджейт. — Всей нашей экспедиции улыбнулась фортуна! До твоего прихода наши парни подумывали о ночном побеге. Работа казалась бесконечной. Кто бы мог подумать, что это место лишь притворялось таким недосягаемым, га? Заваленная главная дорога не привлечёт торговцев к этому городу, но его вполне можно использовать в качестве убежища в сезон песчаных бурь.
— Неужели те бури настолько ужасные? — сменил тему Рэндидли.
— Для тебя? Они принесут лишь смерть, мягкокожий, — объявил Кеджейт, ударив кулаком грудь.
— Но и нам они принесут смерть, — подмигнул он. — Лишь сильнейшие воины способны выжить в песчаной буре. Да и то лишь на короткое время.
— Тогда… почему вы не уйдёте? — негромко спросил Рэндидли, и его выражение лица стало серьёзным. Он долгое время мучился над этим вопросом, пока бродил по тёмным туннелям, а его единственным спутником был жуткий шум ветра. Эти рабочие с невероятным энтузиазмом погружались в свою работу, что говорило об их отчаянном жизненном положении. И всё же это отчаяние было тем толчком, что вынуждал их восстанавливать это место, восстанавливать эти руины городов и промежуточных станций.
Почему они предпочитали остаться в таком месте?
— Твой вопрос доказывает, что ты никогда не знал Земных Големов, — хлопнул по своему колену Кеджейт. — Откуда такое упрямство? Откуда желание остаться в этой бесплодной земле? Откуда эти постоянные войны?
Для большего драматизма Кеджейт умолк. Но его следующие слова были произнесены совсем другим голосом. Более глубоким и звучным голосом. Его голос наполнил всё небольшое пространство между ними, и этот голос вошёл в резонанс с камнями, на которых они сидели. Внезапно Рэндидли ощутил в этих словах не голос Кеджейта, а голос чего-то, чего-то намного большего, чем могла быть жизнь единственного существа.
— Ибо мы такие. Ибо лишь это мы знаем. Ибо мы чертовски хороши в этом.
