Рэндидли продолжал тяжело трудиться в своей тёмной комнате.
Как только набралось достаточно Запаса Сил, Рэндидли сжал руку, кроша камешек в пыль. Его выражение лица осталось безразличным даже при том, что его Запас Сил кончился раньше, чем камешек был полностью разрушен. Ему оставалось только попытаться снова. Медленный вдох и выдох. Его тело приступило к столь долгому восстановлению Запаса Сил.
Через несколько минут его рука сжалась вновь. Камень измельчился в порошок.
За таким занятием прошло несколько часов, пока Рэндидли постепенно создавал почву для выращивания растений и создания устойчивого источника света в этой камере заточения. К его удивлению, такой процесс успокаивал. Пускай каждое движение требовало титанических усилий, а эффект был крошечным, но Рэндидли создавал нечто в этой тьме. В этом будто был свой шарм, что был причиной появления улыбки на его лице, пусть даже такое небольшое изменение выражения лица расходовало Запас Сил Рэндидли.
Хоть так Рэндидли мог поднять своё настроение, что ухудшилось после посещения его Навыка Души.
Он отыскал причину боли в груди: разрушительное мировоззрения Пепельного Образа заразило его Навык Души. Нет сомнений, что та Альта Баунти, с которой находилась застрявшая Лукреция, была наиболее тяжёлым случаем таких изменений, но после встречи с ней Рэндидли отыскал время на путешествие по разным землям, где он общался с людьми из всех слоёв общества.
Истерзанные войной регионы, мирные деревушки, отчуждённые горные поселения… Рэндидли посетил их все.
Хоть мнения разнились, но одна вещь была общей. Все признавали, что их мир умирает. И поскольку жители его Навыка Души верили в это, эта вера начала приводить к реальным изменениям.
Рэндидли раздумывал над парой способов оживить энергию этого мира, чтобы ослабить напряжение от технологического прогресса, но это не решит проблему, а лишь отодвинет её на потом.
Рэндидли чересчур долго откладывал подобные дела на будущее. Ему требовалось отыскать способ побороть собственный образ мышления. И если говорить о мышлении, то здесь могло помочь использование образа.
Если подытожить, то Рэндидли не обладал нужным образом. Это была та же проблема, которую он пытался побороть в отношении своих растительных навыков. Он просто не понимал, как разрушительная сила пепла вписывается в цикл жизни, на который он полагался до этого времени для продвижения вперёд. Поэтому в минуты между дроблением камешков Рэндидли погрузился в размышления о своей жизни.
Чтобы ничего не пропустить, Рэндидли начал со своих самых старых воспоминаний. Он подумал об отношениях с Сидни и своими родителями. Потом шло неловкое школьное время. Процесс поступления в университет, куда он последовал за Сидни. Встреча с Эйсом. Яркие дни, когда их троица имела идеальные и сбалансированные отношения.
Тёмные дни, когда Сидни слабела в борьбе со своим раком.
Все эти воспоминания словно за мгновение ока пронеслись перед его глазами. Это не помогло, поэтому Рэндидли вновь, но уже более глубоко погрузился в воспоминания.
Он вспомнил, как бросал бейсбольный мяч в тот старый дуб на заднем дворе. Он вспомнил поездку на машине с отцом, чтобы увидеть мать в больнице. Он вспомнил, как его бросил партнёр на выпускном вечере. Он вспомнил, как пялился в затылок Сидни на уроке психологии для первокурсников. Он вспомнил те долгие взгляды, что бросал на него Эйс, когда Рэндидли не смог рассказать ему секрет Сидни, а Эйс не стал расспрашивать.
Прошло ещё мгновение. Рэндидли раскрошил очередной камешек.
В общем, посещение Навыка Души натолкнуло Рэндидли на размышления, но чего-то здесь не хватало. Даже тренировка образов, в конечном счете, казалась бессмысленной в этом вопросе. Навык Души лишь усиливал его собственные образы. Когда Рэндидли вернулся к своему физическому телу, он быстро осознал, что тренировки могли усилить лишь уже имеющееся у него, и он не сможет усилить свои образы, если будет находиться в Навыке Души. Образы возможно изменить лишь в реальном мире.
Поэтому после нескольких недель путешествий Рэндидли покинул свой Навык Души. Перед уходом он предложил Лукреции взять её с собой.
Он даже не удивился, когда ему отказали. Лукреция сказала, что ей суждено наблюдать за разрушительным пожаром, которым была Альта Баунти.
Но Рэндидли смог установить мысленный контакт с Лукрецией. Таким образом она сможет помочь ему с гравировкой, чтобы разрушить эффекты этой тюрьмы. Рэндидли должен создать обратные версии большинства рун, но нужно сделать это в определённом порядке, чтобы в первую очередь отключить нужные гравировки и не известить тюремщиков о его побеге.
Было практически невозможно проделать это скрытно, но Рэндидли не беспокоило, что он не сможет полностью скрыть свой побег. Ему просто не хотелось вышибить двери этой тюрьмы и сразу же обнаружить там Распространителя.
Бесстрастное лицо, и был раздроблен в пыль ещё один камешек.
Песок в углублении постепенно накапливался, но Рэндидли знал, что выращенные здесь растения не будут высокими, чтобы им требовалось много земли. За самыми оптимистическими прогнозами Рэндидли мог создать слой земли глубиной в тридцать сантиметров. Если создавать больше этого, то ему потребуется больше камешков, которые придётся откалывать откуда-то или собирать из других мест.
Ничто из этого не было возможным в текущий момент.
Поэтому растения придётся смириться с тем, что было сейчас.
С большой осторожностью Рэндидли создал почти десяток фруктов и раздавил их над создаваемой почвой. Рэндидли подождал четыре дня для полного восстановления своей Маны и потом воспользовался одним из своих семян, которое вырастил с помощью своей Маны до максимально возможных размеров.
В конечном итоге даже с полным запасом Маны он сейчас мог создать только растения толщиной с бедро и высотой в где-то десять метров. Но этого более чем хватило для создания большого количества пепла, который Рэндидли кропотливо смешивал с остальной почвой.
Рэндидли не знал, поможет ли это, но иногда во время своих тренировок образов он сосредотачивался на усилении свойств почвы. Он вспомнил, как пару лет назад его Навык Души Цикл Гнили и Пепла создавал крошечные изумрудные кристаллы в почве.
Своей волей Рэндидли попытался вложить похожую энергию в свою почву. Из его земли вырастет самое высокое и широкое дерево…
Внезапно Рэндидли испустил смешок. Это невозможно. У него семена злаков. Из них вырастет… какая-то пшеница или что-то похожее? Рэндидли не особо знал детали этого.
Долгие рассуждения, и Рэндидли решился потратить ещё два семечка на создание ковшей для подачи воды на эту каменную платформу. Большая часть воды была выплеснута на почву, но Рэндидли удалось налить немного воды в ближайшие каменные углубления. Конечно, когда-то эта вода испарится, но до того времени ему будет проще поливать растения.
Рэндидли осмотрел с любящей улыбкой своё небольшое поле. Он решил не добавлять свою кровь в эту землю. Для этого было несколько причин, главная из которых заключалась в том, что его кровь обладала разрушительными свойствами. Весь смысл текущей деятельности заключался в том, чтобы вырастить растения без разрушительного влияния Рэндидли. Поэтому он хотел добиться прорастания семян естественным образом.
В текущее время Рэндидли был поражён невероятно могущественным образом разрушения. Пускай эта фермерская деятельность не окажет ощутимого эффекта на его образы, но Рэндидли испытывал необычную смесь чувств, когда решил попытаться вырастить что-то старобытным способом.
После всех этих действий и экспериментов у Рэндидли осталось семь семян. С большой осторожностью он зарыл пять из них в созданную им землю. За следующие пять часов он смог перенести по горсти воды из ближайшего углубления и полить каждое семя.
Сразу же после этого Рэндидли проверил время. Он находился в этой тюрьме уже как шестнадцать дней. Он улыбнулся. Крайний срок всё больше приближался, и Рэндидли не имел возможности проверить, сколько у него осталось времени. С одной стороны растения в мире с Системой росли невероятно быстро, но с другой нельзя угадать, подействует ли подавляющий эффект этой комнаты на растения.
Казалось, комната влияла только на Ману и Запас Сил, и если Рэндидли правильно понимал, то растения не должны зависеть от этого, но что если…
Как бы там ни было, он сделает всё возможное, чтобы вырастить эти растения за следующие пять или шесть дней. Рэндидли не переставал волноваться о скором возвращении тюремщиков, поэтому он вынужден продолжить работу над антиподавляющими гравировками независимо от того, как всё пройдёт с растениями.
Рэндидли закрыл глаза и представил солнце. Своей силой воли он спроецировал над собой тёплую энергию солнца. Сейчас Рэндидли полностью сосредоточится на своих образах. Хоть были и другие способы провести время, но все они меркли перед теми, что поспособствуют его побегу.
Ни один из образов Рэндидли не имел именно образа солнца, но за время в Навыке Души Рэндидли вспомнил количество связей, что оказывали влияние на его внутренний мир. Поэтому он обратился к связи с Сэмом и Аланой, чтобы отыскать яркие и чёткие образы солнца.
Высокие характеристики легко позволяли Рэндидли разделить своё внимание. Поэтому он одновременно проецировал образ солнца над собой и в то же время просматривал собственные образы.
Всепоглощающий холод.
Пожирающий жир.
Безжалостная хватка Копья Фантома.
Рэндидли разрисовывал эту тьму своим воображением. И медленно, но верно мазки на этом холсте, которым был мир, могли держаться всё дольше и дольше, становясь при этом всё более отчётливыми. Хоть он не стремился именно к этому, но Рэндидли чувствовал, что он постепенно продвигается к созданию прочной основы для становления Понтификом.
