— Разве ты не волнуешься? — с удивлением посмотрела Офелия на Шала. — Не собираешься его искать? Сейчас у нас нет неотложных дел. Поэтому такое отвлечение совсем не помешает нам.
— Даже я мало понимаю особенности жизни моего ученика, — пожал плечами Шал. — Он то приходит, то уходит… Я чувствую, что он жив и его жизни ничего не угрожает. А раз так, то можно оставить его наедине с его собственной борьбой.
Несколько секунд Офелия молча рассматривала Шала, что пытался как можно лучше выглядеть отрешённым. Мелочь, но Шал немногим ранее заметил, что Офелия установила в своей комнате систему связи с Оракулом. В то время Шал просто посчитал это необычным.
Однако на следующее утро он обнаружил пропажу Рэндидли. Если провести линию от покоев Шала, где он провёл ночь, до места нападения, то ритуал Офелии располагался прямо посредине.
(п.п. Не совсем понятно, о каком нападении и ритуале здесь речь, но вдруг это предложение важное…)
Даже если у Шала имелись свои подозрения, он не мог осознать, чего хотела добиться Офелия. Собиралась ли она использовать Рэндидли в качестве некого рычага давления? Она постоянно бросала намёки, что посвятит Шала в великие тайны мира, но говорила, что время ещё не пришло. Конечно, Шала не переставали разочаровывать эти постоянные секреты после проигрышного боя против Версолта, но он мало что мог сделать, чтобы разговорить Офелию.
А ещё и это недавнее исчезновение его ученика… всё это казалось некой подставой.
Не та ситуация, что Шал особо волновался о затруднительном положении своего ученика. Ведь кто как не Шал знал, каким монстром был его ученик, что мог стать пострашнее даже самого Шала. Если кто-то просто захватил его в плен… Шал ухмыльнулся в своих мыслях.
Они совершили большую ошибку, когда дали этому мальцу время на адаптацию, о чём эти недоброжелатели ещё сильно пожалеют.
— Ну что же, — беспечно бросила Офелия. — Тогда мы можем обратиться к другому вопросу. Упыри собирают свои силы, чтобы напасть на конвой Северного Региона, что приближается к Хастаму. Разгром их армии станет достаточным отвлечением для нас, пока мы ждём.
Офелия, как она сказала Шалу, сейчас ждала ответа от Оракула. До этого момента они будут находиться в Хастаме.
Внезапно Шала охватила паранойя. Что если Офелия предсказала отказ Версолта и его ловушку? Она определённо быстро восстановилась. Или всё это лишь совпадение? Во всяком случае, такие размышления ничем не помогут. Лучше двигаться вперёд и готовиться к худшему.
— Отлично, — показал своё согласие Шал, позволив себе слегка улыбнуться. — Тренировки всегда останутся идеальным методом отвлечься.
Офелия не соизволила ответить. Она незамедлительно позвала помощника и отдала множество приказов. Спустя пятнадцать минут они вдвоём покинули Хастам и направились на северо-восток.
Обычно, Упыри полагались на низкоуровневых пехотинцев, чтобы обрести численное превосходство, но это не значило, что среди них не было более сильных противников. Их так называемые «Короли-Колдуны» были теми ещё противниками, с которыми было непросто совладать, даже когда Шал использовал свой любимый стиль. Сражение с Королём-Колдуном было настоящей головной болью, если использовать только силу уровня Понтифика. Уж чересчур прочным телом обладал Король-Колдун, если сравнивать с силой его собственных атак.
Эти враги не особо быстрые, но их легко заменить. В конце концов, Шал самолично убил девять таких Королей-Колдунов, но всё ещё ходило множество слухов о могуществе пятёрки Королей-Колдунов. Складывалось впечатление, что Короли-Колдуны были более распространённым противником, чем показывали Упыри, но Шал не мог осознать, зачем им это.
Впрочем, существовали ещё более конечные и опасные Упыри — Распространители.
— Здесь, — сказала Офелия. Рот Шала дрогнул. Так близко? Они же едва отошли от Хастама на двадцать километров. Неужели здесь действительно…
Его глаза прищурились. Они в самом деле здесь.
Как только Восприятие Шала обнаружило врагов, они так же были замечены. В этом месте находилось двое Распространителей, что зажужжали, когда ощутили приближение людей. Они начали свою странную песню, и земля загрохотала, когда из неё поднялись спрятанные марионетки.
— Я… начинаю, — Шал бросил взгляд на Офелию.
— Ха-ха, ты считал, что всегда будешь сражаться в одиночку? — изумилась Офелия. — Нет, сегодня я присоединюсь к тебе. Давай истребим их и вырвем корни этой проблемы. Может так на меня повлияло чересчур долгое бездействие, но я с нетерпением жду сражения.
Не дождавшись ответа, Офелия сорвалась с места и нанесла удар копьём. Воздух вокруг её оружия наполнился грохотом разрушающейся горы.
Опорный пункт Распространителей располагался между двумя небольшими фермами. Внимание Шала невольно обратилось влево, где на полях росла сирень. Их бледно-лиловый цвет вынудил Шала остановиться на мгновение даже в разгар начинающегося сражения. Но он стиснул зубы и последовал за Офелией.
Уверенные Глаза Умерщвляющей Гадюки успокоили Шала и сосредоточились на сражении. С некой отстранённостью Шал наблюдал, как земля между двумя фермами взорвалась дождём обломков. Огромная шестирукая марионетка яростно закричала перед лицом Офелии.
Таких марионеток могло хватить против обычных противников, но Офелия не была из обычных. Хоть Шал и считал, что он приближается к вершине силы, он не мог выбросить из груди этот непонятный страх, появляющийся во время наблюдения за грубой силой образов Офелии.
А ведь такие чувства были ещё в то время, когда она не использовала свои навыки. Когда же теперь Офелия сняла с себя это ограничение…
Марионетка не разрушилась, но была впечатана в землю. Шал увидел пробежавшие трещины на теле марионетки. В таком состоянии она не переживёт ещё один удар.
Но в это время пришли в движение Распространители. Больший из них выглядел хрустальным кузнечиком розового цвета. Он взлетел вверх, раскрыв свои крылья перед Офелией. В следующий миг из дыры, где скрывался Распространитель до этого момента, выкатились три марионетки. У них не было глаз или ртов, но каждая из человеческих конечностей, торчащих из торса марионеток, заканчивалась донельзя острым лезвием.
Они оттолкнулись от земли и со сверхъестественной скоростью устремились к Офелии. На это она лишь улыбнулась.
Образ над полем битвы сменился на бесконечное море грязи. Несущиеся к Офелии марионетки мгновенно замедлились до черепашьей скорости.
— Шал?
— Принял.
Он появился между ними и бросился к марионеткам. Они отреагировали быстрее ожидаемого, но это ничто в сравнении с Умерщвляющей Гадюкой. Их хрупкие тела крошились на части под его ударами. Офелия промчалась мимо него и направилась к розовому кузнечику, что начал готовиться к бегству.
— Второй на тебе.
Шал кивнул и прыгнул налево к ферме сирени. Его приближение было обнаружено, и к нему вылетел лазурный хрустальный жук, прячущийся между цветами. Над землёй поднялось две марионетки кричащего типа, что закричали на Шала. В свою очередь Шал защитил себя Иммунитетом Хищника и разрезал надвое эту пару врагов, пройдя мимо них.
После этого Шал разрубил пополам лазурного жука своим Клыком Гадюки и нахмурился. Этому Распространителю не хватало одного усика. Как интересно. Кто настолько способный в этом месте, чтобы ранить Распространителя…? Вероятно, это Эйлвинд.
Поздравляем! Вы достигли девяностого уровня! +8 единиц на Выносливость, Восприятие, Силу, Ловкость или Фокус. +8 единиц свободных характеристик! +1 единица Физических характеристик. +3 Ловкость. +12 Здоровье, +5 Мана, +18 Запас Сил.
Поздравляем! Вы получили навык Присутствие Повелителя Битв! Из-за влияния Вашего Навыка Души, Сущность Умерщвляющей Гадюки, Ваш навык эволюционировал!
Поздравляем! Вы получили навык Изолирующий Страх (Древний)!
От столкновений Офелии и кузнечика образовывались волны силы. Казалось, Офелия не лукавила, когда говорила, что текущее ожидание угнетало её. Что ж, прекрасно.
Из множества взрывов складывалось впечатление, что Офелия испытывала трудности, но Шал знал, что она станет победителем в этой воздушной битве. Поэтому Шал решил подождать и посмотрел в сторону сиреневой фермы.
И первая его реакция — это вина. Нежным цветкам не свезло оказаться в месте столь жестокого сражения. Когда Шал разрубил пополам пару марионеток, эти удары уничтожили также целые полосы растений. В воздухе до сих пор кружили лепестки цветов.
Шал закрыл глаза. Он задался вопросом, чем сейчас занималась Лукреция…
— А?
От удивления Шал сосредоточил убийственное намерение на владельце голоса, которым оказалась девушка не старше двадцати, что под его давящим взглядом упала на землю. На крыльцо дома рухнула корзина и садовые инструменты, что держала в руках девушка.
— Мои извинения… мисс. Тут прятались Упыри. Пожалуйста, вернитесь в дом, пока с ними не будет покончено.
Но, к удивлению Шала, девушка моргнула, поднялась на ноги и подошла ближе к полям.
— Какой… ужас. Поле… чёрт, у меня была лишь одна работа, и я уже облажалась…
Шал ощущал крайнюю неловкость, когда осматривал эту молодую женщину. Конечно, она красавица в расцвете сил, но она не могла оставаться здесь. Что— что, а Шал ненавидел разбираться с гражданскими.
— Мисс, пожалуйста…
— Не нужно называть меня «мисс», — перебила его молодая женщина взмахом руки. — Меня зовут Румера. Румера Рун. Но можете звать меня Руми.
(п.п. Сестра Сило Руна, которую не пустили в Хастам).
