— Это была случайность, — кашлянул мужчина.
Даже Наффер недоверчиво посмотрел на этого человека.
— Случайность… — повторила леденящим голосом женщина. В полумраке на этих крышах её глаза вспыхнули разными цветами: синим и жёлтым.
— И это серьёзно лучшее, до чего ты смог додуматься?! — не сдержался Наффер. Но сразу же после этого он пожалел о своём поступке, ведь оба незнакомца повернули головы к нему. Поэтому ему осталось только поднять перед собой руки, показывая, что он тут третий лишний, и вообще это никаким образом его не касается.
К сожалению, если судить по недрогнувшим взглядам этих двоих, никто по— настоящему не поверил Нафферу.
— Тьфу! — сплюнул мужчина на землю у ног женщины. Эти двое стояли на сравнительно узкой площадке, где находилась хижина Наффера. До другой более широкой крыши было некоторое расстояние, которое можно очень быстро преодолеть, что уже не раз проверял Наффер.
— И зачем тебе билет на Лотерею? По твоей одежде могу сказать, что ты не из Очеда.
— Ты считаешь кражу у людей из других мест справедливой? — приподняла бровь женщина. — Если считаешь себя лучше других…
— Да ты просто не сможешь попасть на Лотерею, — прошипел мужчина. В этот момент его глаза будто светились, чем напоминали те круглые жевательные резинки из автоматов.
— Только глянь на себя! Даже я могу сказать, что для такой магии необходимо обладать неким классом. И даже так ты хочешь отобрать возможности у других? Мог бы я, то я бы…
Отбросив лишние разговоры, мужчина резко развернулся и спрыгнул с этой площадки. После с ловкостью обезьяны он отпрыгнул от стены другого здания и спустился к земле, ускользнув в узкий переулок. Спустя каких-то четыре секунды этого мужчины уже и след простыл. Поэтому Наффер остался наедине с этой странной женщиной. Однако после побега мужчины, женщина потеряла свою ауру враждебности и задумалась над чем-то.
Она всё ещё держала активированные заклинания в руках, хоть и опустила их к земле.
— Говори, — бросила она пронзительный взгляд на Наффера. — Почему этот мужчина осмелился обокрасть меня?
После этого потеющий Наффер сделал всё возможное, чтобы рассказать о предназначении Лотереи и как свирепо жители Очеда боролись за шанс попасть туда. Ведь именно там им давали возможность предстать перед влиятельными людьми, которые могли дать им необходимое для получения класса и вообще улучшения своей жизни. Так что Наффер в каком-то смысле прекрасно понимал, почему этот безрассудный мужчина настолько разозлился, когда увидел, как получивший билет не в состоянии им воспользоваться.
Наффер не сказал бы, что преступления не доставляли другим проблем, особенно в этом районе Очеда. Но с приходом Системы более богатые на вид люди в то же время были и сильными. Поэтому тот грабитель мог здорово отгрести, когда попытался ограбить такую женщину.
Выслушав объяснение, женщина щёлкнула зубами и развеяла свою магию. После показалось, что она поймала ход мыслей Наффера, ведь она заговорила:
— Ну, частично и я виновна в этом. Похожее мне рассказывал владелец магазина, но я лишь посмеялась над этой идеей Лотереи. Вероятно, такие чувства вызваны той дурацкой системой лотерей перед появлением Системы. Не стоило мне так смеяться над вашей Лотереей.
Наффер кивнул, и его грудь наполнилась восторгом. И вот теперь ему нужно и самому сбежать отсюда.
— Что ж, раз мы решили недоразумение, то я тоже пойду себе…
— Эй, постой, — подняла руку женщина. — Меня зовут Сидни. Полагаю, тебе очень не свезло оказаться в том же самом месте на крыше, куда запрыгнули какие-то другие люди. Поэтому позволь мне загладить это перед тобой. И я буду не против послушать больше про Лотерею этого города. Ты же говорил, что знаком с ней, да?
— Так-то да, но… — занервничал Наффер. Уже пропала угроза быть атакованным навыками, но Наффер не мог забыть, как быстро эта женщина могла перейти в боевой режим. Поэтому ему не хотелось провести такой мирный день в обществе этой очевидно сильной и несдержанной женщины. Ведь так сегодняшний день станет настоящим праздником для его Дьявольской Удачи для Появлений, если его будет сопровождать такая необычная женщина.
— Ну пожалуйста, — попросила женщина. Но это «пожалуйста» было сказано на удивление неискренним голосом. Это позволило Нафферу мгновенно определить тип этой женщины. Да, с виду она молодая женщина, но своим характером она напоминала Нафферу тех привлекательных женщин или влиятельных мужчин, что всегда добиваются своего и не примут ситуации, что их просьбы будут отвергнуты, даже если прямо отказать им. Такие люди ожидали, что другие всегда будут выполнять необходимое, даже если их просьбы прозвучат недостаточно вежливо.
Потому Наффер нахмурился и начал открывать рот для отказа. Как тут в последний момент его посетила одна мысль.
— А сколько тебе лет? — спросил Наффер.
— И как это относится к нашей ситуации? — поджала губы Сидни. — Мне… двадцать пять.
— Мм… — улыбнулся Наффер. Хоть она немного старше, но Сидни тоже женщина. Женщина, без помощи которой Наффер совсем не знал, что ему делать.
— Не желаете пойти со мной купить подарок? Он для девушки… эм, женщины. Молодой женщины. На день рождения. Но она младше вас. Девятнадцать, ей девятнадцать…
Сидни молча смотрела, как Наффер с трудом подбирал слова, что сливались воедино, пока он не остановился. Несколько секунд эта женщина просто смотрела на Наффера. От такого Наффер ощутил некий стыд, ведь он и сказал ничего конкретного о Марин. Будто он боялся, что о его чувствах и поведении узнают другие. Но приход на вечеринку к Марин без подарка был более плохой перспективой, чем проведённый с незнакомкой день.
Поэтому ему нужен идеальный подарок. А подобрать такой в одиночку не очень то и просто…
Выражение лица Наффера помрачнело. В последнее время его жизнь покатилась совсем не в том направлении. С ним постоянно происходили одни странности.
— Она тебе… нравится, верно? — спросила Сидни. Наффер молча покраснел.
К его удивлению, она засмеялась. Этот смех продлился целых несколько минут. Наффер посчитал, что даже в своём возрасте Сидни была неплоха в таких диких и беспечных поступках.
— Ладно, ладно, — протёрла она глаза, успокоившись. — Полагаю, мы можем помочь друг другу. Ты напоминаешь одного очень близкого друга, что был у меня в детстве. Я не против помочь тебе с твоим подарком.
***
Идущая чуть позади Сидни смотрела в затылок Наффера и наблюдала за его резкими движениями, что так напоминали маленькую птичку. Тело и разум этого мальчика переполняли эмоции, ведь он не мог полностью совладать с тем потоком энергии, что образовывался от изменения уровня гормонов. Этим он сильно отличался от Рэндидли, тело которого выросло быстрее, чем успели проявить себя гормоны, но когда она смотрела на этого ребёнка…
Эти двое обладали той же безрассудной искренностью. Они оба ценили справедливость и честность. Оба уважали правила, но нередко совершенно забывали о них. От такого они казались похожими во многих аспектах.
«Подобные им дураки сожгут себя, пытаясь стать героями», — промелькнула печальная мысль в голове Сидни. Рэндидли уже давно миновал этот период, но хотелось надеяться, что этот мальчик ощутит на своём пути меньше трудностей.
— Вот мы и посмотрели магазины, Наффер, — заговорила Сидни. — Думаю, отличным подарком будет какое-то ожерелье или снежный шар. Но тебе самому нужно выбирать, что будешь дарить.
Из их общения стало очевидно, что этот мальчик буквально зациклен на Марин. Сидни встретила его чуть раньше этим днём, и они уже как два часа ходили по разным магазинам, куда её водил Наффер, чтобы узнать её мнение о разных подарках для женщин. Во время этой прогулки она говорила Нафферу, чтобы тот прислушивался к своей Марин и обращал внимание на её слова, что было гораздо важнее подарка, который он собирался вручить ей. В свою же очередь Наффер говорил, что деньги для него не были проблемой, что показывало его отчаяние и удивительное желание преподнести правильный подарок, сколько бы тот не стоил.
В общем, Сидни приходила в замешательство от этого Наффера. Её настолько поразили те искренние чувства, с которыми он стремился добиться своей цели в поиске подарка, что Сидни уже позабыла раздражение, когда её ограбили перед этим. Она признала, что Наффер был знающим местным гидом. Вероятно, Наффер пробыл в Очеде столько, сколько и существовал сам город, который был построен чуть меньше года назад. Этот мальчик невероятно много знал об этом районе, но при виде его экономических знаний хотелось лишь посмеяться.
Ну, а чего ещё могла ожидать Сидни, когда спросила у шестнадцатилетнего мальчика о том, сколько грузов поставляется в Очед.
Первоначально Сидни планировала получше познакомиться с Очедом, чтобы быть более готовой к завтрашней встрече Орденов и правильно проголосовать по вопросу манатехнических рельс. По сути, компании Зоны 1 уже прокладывали железные пути на восток, полагаясь на защитные отряды Доннитауна. Весь план состоял в том, чтобы Ордена выкупили железнодорожные компании и лично контролировали и защищали эти пути поставок. Но ни одной Зоне не нравилась такая идея, что кто-то другой сможет контролировать такой важный транспортный поток, хоть это и могло принести множество несомненных выгод. К тому же ещё оставался вопрос, какой Орден будет владеть выкупленными путями.
Наффер стоял на углу оживлённой улицы и наматывал круги на одном месте. Его дыхание было достаточно тяжёлым, если учитывать тот неторопливый темп, в котором они ходили по магазинам.
— Ты… ты действительно уверенна… Мы можем посмотреть ещё…
— Нет, больше не поможет в этом вопросе, — терпеливо возразила Сидни. К тому же она провела с мальчиком достаточно много времени, чтобы узнать всё необходимое об Очеде. Фактически, она оставалась так долго с ним лишь по причине жалости к этому ребёнку. Ей требовалось связаться с властями Очеда.
Но как только Сидни собралась сказать ему, что уже всё, как Наффер застыл на месте. Его палец медленно поднялся и указал на что-то на другой стороне улицы. Заинтересованная Сидни подняла взгляд и проследила за его пальцем к ряду уличных торговцев.
— Думаешь… — взволнованно спросил Наффер. — Думаешь, ей захочется что-то такое? Ведь это… очень в её духе.
Наффер указывал на пожилую женщину, что продавала вручную сотканные цветочные венки.
— Идеально, — хмыкнула Сидни.
