К счастью, Влияние Создателя выиграло ему нужное время. Но оно исчерпало свою силу, и Пепельный Образ испустил пронзительный и яростный вопль. В этом звуке чувствовалось горе и безумие, но кроме этого…
…там было одиночество…?
Пусть даже меня ненавидели… это же был мой источник…!
Рэндидли моргнул от удивления. Пепельный Образ… заговорил? Он осознал, что Покровителя Пепла больше нет…? Если так, то Рэндидли вновь недооценил разумность этого образа.
Я… Я сожгу всё. Всё станет пеплом…!
Температура вмиг поднялась, что покачнуло даже Рэндидли. Его навыки мерцали и пытались выдержать этот взрыв силы Пепельного Образа. Такого горячего и зловещего образа. Такого несущего гибель всему и обращающего всё в пепел. Всё станет пеплом.
Как вообще возможно сопротивляться такой силе даже с помощью серпа и перчатки…? Учитывая силу собственных образов, Рэндидли не питал лишних иллюзий, что он сможет преодолеть Пепельный Образ грубой силой. К тому же после прошлых использований навыка Разрушения Образа Рэндидли хорошо усвоил, что прямое столкновение образов приводило к взаимному разрушению. Но если не противостоять ему напрямую, то…
Забота и хорошее знакомство с чем-то — это наиболее важные вещи.
Эти слова Скарч опустили Рэндидли на землю. Он вспомнил тот момент, когда впервые и внезапно для себя проиграл Скарч в противостоянии образов. Почему-то его образ попросту распался перед образом Скарч. После того она даже смеялась над ним.
«Неужели ты считал, что с твоими образами можешь сблизиться только ты? При достаточном времени возможно сблизиться с чем угодно».
Рэндидли ощутил покалывание в затылке. Если этот образ был тем, что Улаат создал в самом начале, то Рэндидли знал его историю. Покровитель Пепла уже дал ему ответ. В его основе была отчаянная надежда спасти мир. Разочарование, когда Улаата никто не слушал. Сожаление и страх из-за разрушительных последствий. Одиночество, когда всё вокруг было сожжено силой образа.
— Ты… — медленно произнёс Рэндидли в своём Мире Души. К его удивлению, яростная аура Пепельного Образа на миг остановилась. Но в следующее мгновение его сила удвоилась. Однако такое стало доказательством, что Рэндидли мог кое-что попробовать.
Рэндидли переместился вперёд в своём Мире Души. В этом месте его сознание создало некое подобие тела. Эфир продолжал вытекать из него, чтобы защитить Мир Души. Боль превратилась в извилистые удары молнии, что пронизывали всю его грудь. Казалось, когда энергия перестала поступать от Покровителя Пепла, Рэндидли начал заимствовать Здоровье Невэа. В его груди разгоралась паника.
Но он отбросил это чувство и медленно приближался к Пепельному Образу. Без остановки он миновал первую защитную линию из своих навыков, что имели наиболее проработанные и прочные образы. Но стоило это сделать, как от боли всё перед его глазами покрылось трещинами и стало содрогаться в постоянной агонии.
Поступили какие-то уведомления о повышении уровней Сопротивления Боли, Избранного Пламенем и Визуализации, что также были проигнорированы. Сейчас Рэндидли довольствовался тем, что эти навыки хотя бы продолжали работать.
Оставь меня! Всё это… весь ты… станешь пеплом!
— Мне нужна помощь, — просто сказал Рэндидли. — Мне нужна сила.
Навыки Кат Пепельного Копья задрожали.
Я помогу лишь создать небытие. Это всё, что в моих силах. Прозвучал тихий ответ.
— Нет, ты можешь больше, — возразил Рэндидли. Даже в таком ментальном теле он запнулся, когда приближался к Пепельному Образу. С близкого расстояния этот образ оказался небольшим, совсем крошечным тлеющим угольком, что ярко сиял в Мире Душе Рэндидли. Даже сейчас Рэндидли не мог смотреть прямо на этот образ, ведь его невероятный жар и слепящий свет сжигали даже его ментальное зрение.
— Ты можешь спасти мир.
Мой мир мёртв. Я стал миром. Я — сама Погибель. Температура вновь увеличилась, но не от того, что Рэндидли приблизился к Пепельному Образу. Казалось, что Рэндидли задел болезненное место этого образа.
Всё вокруг Рэндидли раскалилось добела и окрасилось в чёрный цвет. Это море боли пыталось утопить Рэндидли и никогда не позволить ему всплыть на поверхность. Но он не остановился, а продолжил идти.
Предупреждение, непоправимый ущерб…
Рэндидли отмахнулся от уведомления.
— Я также долгое время был один. Временами… временами даже я ощущаю одиночество.
ИДИОТ. Я БЫЛ ОДИН, ВЕДЬ Я РАЗРУШИЛ ВСЁ РЯДОМ С СОБОЙ. Я СТАЛ САМОЙ ВЕЧНОСТЬЮ.
Эти слова бросили Рэндидли глубоко в чёрное море боли. Его ощущения начали улетучиваться. Его накрыла паника, и он пробился к поверхности этого моря. Но там его ждала лишь белая боль. Боль, словно некто вбивал сосульки в его глазницы. Даже сейчас Рэндидли ощутил, как его дрожащее физическое тело рухнуло на землю от таких мук.
Его навыки вспыхивали всё ярче. Корона Иггдрасиля потемнела, ведь практически 40% от её структуры стало пеплом. Но Рэндидли стиснул зубы и продолжил тащить себя вперёд.
— Я стал одиноким, ведь мой Путь превзошёл пределы, чтобы за мной последовали другие. Разве это не похоже на тебя?
НЕТ.
Но вопреки такому явному отрицанию, испускаемая мощь Пепельным Образом несколько ослабла. Рэндидли продвигался дальше.
— Ты не превратишь меня в пепел, — тихо молвил Рэндидли.
Взрыва энергии не произошло, но следующие слова прозвучали с насмешкой.
Это пока что. Но даже ты станешь пеплом.
— Возможно. Если ты выберешь этот путь, — выдавил из себя Рэндидли, когда его мысли начал захватывать хаос. В этот момент он стоял вплотную к Пепельному Образу. Взгляд на него вблизи приносил только боль, ведь перед Рэндидли находился лишь всепоглощающий пепел. Рэндидли вновь и вновь переживал медленную смерть Мирового Ядра. Он ощутил тёмный комок эмоций Улаата, что остались в этом образе. Это образ, образ Улаата, что был зажжён ещё в его младенчестве.
«Он просто доведённый до отчаяния ребёнок», — осознал Рэндидли. Яркая вспышка Короны Иггдрасиля на несколько секунд смогла отбросить пепел. После недавнего ослабления Пепельный Образ вновь усилился.
Такой уж я. Для такого меня нет других путей. Все станут Пеплом. Так было всегда.
Навыки вокруг Рэндидли по одному угасали. Он поднял перед собой руки. Всё его тело начало неметь, когда он так долго находился рядом с этим образом. У него больше не осталось времени. Его силы достигли своего предела.
— Может это не путь для образа… а Путь для нас двоих. Что скажешь… о мысли обосноваться тут? Я нуждаюсь в тебе.
Он подвергал себя смертельному риску. Как тут внезапно Рэндидли обрезал поток Эфира в навыки, что сопротивлялись Пепельному Образу. Все навыки потемнели. Коварный образ, что превращал всё в пепел, хлынул во все стороны подобно волне прилива. Его класс содрогнулся от напряжения. Его рот наполнил пепельный привкус.
Но он ощутил. Ощутил потрясение и… растерянность. А потом… удивление.
Ты же… так умрёшь…
— Разве я уже не стал частично состоять из пепла? Немного больше не повредит мне. Будь во мне… как дома… — улыбнулся Рэндидли. Он ощутил вибрацию трёх навыков Кат Пепельного Копья. Они взывали к Пепельному Образу. Но Рэндидли переступил свой предел. Пусть ему хотелось чуть больше упрашивать такой странный разумный образ, но поднявшаяся волна чёрной боли накрыла его с головой. И без единого звука он упал в неподвижную темноту.
