Спустя неделю после прибытия в Кратер Мира Дрейк стоял перед большим серым выступом, что находился в его центре. Изначально он считал это громадным валуном, что оказалось неверным суждением. На самом деле это оказалось более похожим на почти геометрически правильный купол. Несколько сомнительно считать, что такая особенность рельефа могла сформироваться естественным образом, особенно если смотреть на большой квадратный проход у основания купола, что вел внутрь.
Поскольку Дрейк прибыл в Кратер Мира больше недели назад, то его торговый корабль уже давно отправился обратно. Но у него не было сил заботиться о таком. Даже с его высоким уровнем и тщательной подготовке эта Зона Опасности истощила Дрейка. Истощила не только физически, но и психически, ведь ему пришлось с трудом пробиваться сюда сквозь множество Лягушеножек, что преграждали его путь.
(п.п. Frogipede = frog (лягушка) + ipede (окончание из centipede или сороконожки)).
К текущему моменту Дрейк почти достиг своей цели. По мере приближения к этому геометрическому валуну Дрейк осознал, что уровень воды постепенно уменьшался. Отчасти он обрадовался, ведь заканчивалось его путешествие с водой по пояс, что больше напоминало сущий ад.
Было несколько причин, почему Дрейк не торопился добраться сюда. Это вес его доспеха и постоянные атаки монстров пятьдесят пятого уровня. Однако была и третья причина. Выйдя из воды, Дрейк взглянул на свои костяные поножи и скривился. Как же хорошо, что он всё это время был в своей броне. Даже эта костяная броня была покрыта царапинами и во многих местах кости покрошились. Хоть с такой сильной защитой это не так ощущалось, но его не раз кусало что-то в этой воде.
Вздохнув, Дрейк избавился от брони и лёг на траву и камыши, как только ступил на твёрдую землю. Рикс, его элементаль-дикобраз, что постоянно сидел на костяном шлеме, протестующе пискнул, когда его средство передвижения исчезло. Налетел порыв ветра, и его шелест в камышах как-то подозрительно напомнил смех. Серый выступ находился примерно в ста метрах от него, но Дрейк отправится к нему чуть позже.
Во время путешествия ему свезло встретить только мелких врагов. Столкнись он с монстром уровня близким к шестидесятому, то даже Дрейк с трудом смог бы победить такого монстра. К счастью, эти сильные монстры были редки здесь, и Дрейк встречал только одиноких монстров пятьдесят пятого уровня. Длительные сражения с этими монстрами истощали, но такие противники не составляли угрозы для Дрейка.
Лягушеножка — это враг, что как-то напоминал оленя, тело которого вытянули до почти пятнадцати метров в длину и через каждые пять метров поставили по громадной паре лягушачьих лап. С таким расстоянием между ногами тело этого монстра постоянно до смешного свисало к земле, но спустя несколько сражений Дрейк заметил преимущество такого строения тела. Существо выглядело способным свободно изгибать тело, и пространство без ног позволяло ему очень просто сжимать своё тело до меньших размеров.
Такая особенность была хороша как в скрытности, так и в мгновенной силе, что высвобождалась, когда Лягушеножка распрямляла своё тело. Эта сила могла сбить Дрейка с ног. Величайшей особенностью Лягушеножки можно было по праву назвать её Силу.
Этот монстр был действительно плохим врагом для Дрейка. В теории Лягушеножка обладала достаточной силой, чтобы разрушить его костяную броню, если она полностью распрямит своё тело и врежется прямо в Дрейка. К тому же она могла неестественно быстро передвигаться, что усложняло её поражение мечом.
Но Дрейк не был настолько глуп, чтобы стоять на месте, пока Лягушеножка атакует его своим телом. А без такого распрямления тела Лягушеножка никак не могла разрушить костяную броню. Приходилось бросаться на этого монстра, пока большой меч Дрейка не разрубит это тело на части. Такой процесс удивительно повышал уровни навыков, но это постоянно испытывало его терпение на прочность.
«Хотя бы это хороший опыт», — подумал Дрейк, смотря на небо. Рикс свернулся в клубочек на его груди и начал сопеть. Каждого из них истощило это путешествие.
Дрейк поджал губы. Пришло время признать это. Третья причина его истощения… заключалась в том, что он как-то внезапно ощутил себя несчастным. Вся эта Зона стряхнула с себя тот блеск, в котором она виделась Дрейку, что оставило его разочарованным.
Он был военным, поэтому привык выполнять приказы. Вероятно, вся проблема была в этом. Он почти десять лет послушно выполнял приказы тех, кто занимал положение выше его собственного. Потому было так естественно, когда с появлением Системы он продолжил так жить.
После самого прихода Системы люди были напуганы и растеряны. Дрейк не стал исключением. Приказы создавали в мире… порядок. Эти странные сообщения Системы оказались чересчур необычными и чуждыми привычному миру.
Но девушка с горящими глазами, что спасла его выстрелом Удара Маны…
«О! Эйс, здесь выжившие. И очень способные. Это прекрасно. Сэр, если вам нужна работа, я вас нанимаю», — сказала тогда эта бесстрашная как лев девушка, пока тело орка остывало. Дрейк помнил, как долго он смотрел на неё в тот момент. И он увидел в её глазах не намёк на страх. Поэтому он принял её предложение и последовал за ней, чтобы присоединиться к группе Роя. Спустя неделю он стал её правой рукой.
После вздоха Дрейк прикрыл глаза. Подул лёгкий ветерок, и Дрейк сморщил нос, ведь он уловил запах того проклятого болота, преодоление которого превратилось в такую канитель. Чёрта с два он согласится вернуться в это место, когда он…
Когда он что? Когда он убьёт Роя, Бессмертного Героя? Убьёт человека, что и так последние месяцы мёртв, но был кое-как воскрешён с помощью Копперникуса, с которым Дрейк так тесно сотрудничал в Восточном Крае? Дрейк постоянно задавался вопросом, что сподвигло Сидни попросить такое у Коппера, и почему этот скелетный человек согласился.
Прямо сейчас это воскрешение казалось Дрейку ошибкой.
Ты — мой меч.
Присущее ему обычно чувство уверенности исчезало. Его разум пытался удержать это чувство, но оно убегало сквозь пальцы как туман. Раздосадованный Дрейк медленно поднялся с земли. Он мог бы стать мечом, но… ему хотелось большего. По правде, он мог быть единственным человеком под командованием Сидни, кто был достаточно силён для хоть какого-то противостояния Бессмертному Герою. Но почему ему приказали ради этого отправиться настолько далеко?
Всё ещё сердитый Дрейк поднял перед собой меч. Он не мог определить причину такого настроения. То ли он не перестал ворчать через эту миссию, что выжимала из него все соки, то ли причиной этому была Лягушеножка, что извивистыми движениями приближалась к нему. Как правило, Лягушеножки не приближались к своей цели обычными шагами. Они сжимали своё тело, а потом распрямляли его, выстреливая вперёд его переднюю часть, что позволяло им преодолевать большие расстояния за раз.
Но раздражение Дрейка исчезло, когда он присмотрелся к этой Лягушеножке и подметил, что она была на треть больше обычных особей и её расцветка была бледно-голубого цвета. Её покрытое слизью тело было размером со ствол небольшого дерева. Она смотрела на Дрейка парой жёлтых глаз, пока её тело постепенно приближалось к нему.
Дрейк сморщился при взгляде на серый купол, а потом осмотрелся по сторонам. Этот купол стоял на покрытом травой островке, и этот монстр не спеша выбирался из большого квадратного отверстия в куполе. Дрейк подметил занятную вещь: имелись другие квадратные проходы в куполе, между которыми было фиксированное расстояние.
Потом Лягушеножка сжалась и с невероятной скоростью выбросила переднюю часть своего тела в направлении Дрейка. Пусть и другие Лягушеножки передвигались схожим образом, но Дрейка ошеломило то, насколько этот монстр перед ним превосходил других Лягушеножек в физическом плане.
Он быстро отступил в сторону и достал свой большой меч, замахнувшись им как бейсбольной битой. Монстр изогнулся и потерял свой импульс. После этого его две передние пары лап вонзились в землю, что треснула от такого. Монстр поднял заднюю половину своего тела над землёй и начал покачивать ею как хлыстом.
Это что-то новенькое.
Однако в этом Лягушеножка была медленной. Когда она вонзила ноги в землю, Дрейк уже создал свой костяной доспех. Рикс запрыгнул на его спину и превратился в большой костяной щит с шипами, что сделало Дрейка похожим на чудаковатую смесь черепахи и дикобраза.
Костяные шипи с острыми концами удлинились, и Дрейк просто повернулся спиной к монстру, не став уклоняться от его следующей атаки.
Хлестнувшая часть тела монстра сбила Дрейка с ног и отбросила на несколько метров в сторону. Его отбросило достаточно далеко, чтобы Дрейк оказался по щиколотку в воде. Такое попросту вывело Дрейка из себя.
— Какого… — прорычал Дрейк, проклиная свои полёты, плавание, отвратные запахи, постоянную сырость, расплывчатые приказы и свою упрямую неспособность попросить больше объяснений.
— Какого чёрта я здесь делаю?!
Лягушеножка закричала и попыталась отодвинуть своё тело от шипастого существа, в которое превратился Дрейк. Однако это лишь глубже насаживало мягкую и эластичную плоть на шипы, что только сильнее ранило монстра. Ближайшие ноги изогнулись и ударили костяную броню. От удара броня покрылась небольшими трещинами, но Лягушеножка не смогла ударить сильнее, ведь её тело прилипло к шипастой спине Дрейка.
Но он не дал Лягушеножке времени освободиться. Он поднял левую руку и влил всю свою неудовлетворённость в появившуюся костяную перчатку, что была его Судьбой. Рука начала покалывать, а потом создалась огромная костяная рука, что достигла размера автомобиля.
Глаза Дрейка блестели, когда он смотрел на извивающуюся Лягушеножку. Пускай у неё был пятьдесят седьмой уровень, но Дрейк превратит её в месиво.
