— Чёрт, — ругнулась Скарч. Её отряд поддержки засуетился и неловко опустил глаза к земле. Она ощущала напряжение этих людей и видела, как дрожали копья, что люди крепко держали в руках.
— Это ловушка.
В этот же момент Скарч открыла групповой чат со своими тремя спутниками. Хоть Сило никак не отвечал с самого момента нападения на пляж Сауспойнт, что было четыре недели назад, но он не пропал из группы. Он жив, хоть и шляется не пойми где. Так что Скарч была не против учитывать и Сило, если он вдруг сможет ей помочь.
«Я замахнулась на больше, чем могу осилить», — написала Скарч в чат. Также она сделала всё возможное, чтобы передать данные о своём местонахождении, сделав тригонометрическую съёмку и отправив её в чат.
(п.п. Если правильно понимаю, это деление площади съёмки на треугольники и какие-то математические формулы. Метод триангуляция).
«Сколько?» — почти сразу отписала Азриэль. Она всегда говорила первой. Скарч знала, что причина этого была в том, что Азриэль стремилась быть лучшей, из-за чего она всегда была рядом с тем монстром, которым был Рэндидли Гостхаунд. Безусловно, Азриэль становилась сильнее намного быстрее и больше всех остальных, когда речь заходила о владении копьём и образах.
Но Скарч не сомневалась, что и эта девушка когда-то может сломиться в попытке превзойти легенду Рэндидли Гостхаунда.
Проведя рукой по копью, Скарч вздохнула. Именно поэтому ей было так неприятно, что её отряд грозился стать жертвой и быть раздавленным между двумя армиями Упырей.
«Четыре тысячи. Но все они из Зайтгард».
Оборонительные силы южной части Центрального Региона не раз обращались с просьбой о дополнительной помощи к Хастаму, столице Центрального Региона. Под давлением всё возрастающего количества Упырей им приходилось отдавать им всё больше территорий. Конечно, сюда были переброшены некоторые войска для помощи капитану Платтону и его отрядам, но количество подмоги не позволяло остановить это наступление Упырей.
Лишь относительно недавно среди Упырей в этих землях начали появляться члены Зайтгард. Скарч считала, что это было прямым ответом на её действия, а также действия Азриэль и Рэндидли. До последнего времени отряды под их командованием легко побеждали отдельные группы врагов. Но сейчас против них всё чаще бросали элитные силы в лице Зайтгард. Самые обычные Упыри не могли даже с помощью больших групп составить хоть какую-то угрозу для троицы, в которой состояла Скарч.
Но Зайтгард могли сделать это, ведь они обладали достаточно прочными телами, что могли замедлить даже таких выдающихся бойцов.
«Я прибуду через тридцать семь минут. Буду одна, мой отряд не сможет поспеть за мной».
Прочитав ответ Азриэль, Скарч нахмурилась. Конечно, одна Азриэль будет полезной, но…
Отряд Скарч состоял из сорока человек, что притаился на берегу реки, которая выполняла роль пограничной линии между бедствующими южными землями Центрального Региона и по-настоящему богатыми. На южном берегу, где была Скарч, располагались сельскохозяйственные земли, что простирались столь далеко на юг, сколько могла окинуть взглядом Скарч. По крайней мере, такими эти земли были раньше.
Теперь же многие места дымились, что-то горело и везде валялись трупы Упырей.
(п.п. Эти главы писались где-то 3.5 года назад. Как-то очень хорошо они подходят к текущей ситуации…)
Отряд Скарч узнал, что крупная армия набралась храбрости и решила пересечь реку Халлат, чтобы продолжить атаку на север. Хоть такое нападение беспокоило многих, но капитан Платтон со своими коллегами считал, что такое нападение наконец-то повлияет на прибыль Хастама и вызовет более сильную реакцию Стилей. За планом Скарч отправилась на юго-запад вдоль реки Халлат. Она собиралась ждать здесь Упырей, когда их оттеснят назад.
Упыри перешли реку, но так и не атаковали богатые земли. По этой причине Стили Центрального Региона также не дали отпор. В результате Скарч прождала на южном берегу реки два дня впустую. И всё дошло до того, что с юга сюда надвигалась ещё одна армия, состоящая в основном из Зайтгард. Сбежать на другую сторону реки Скарч не могла, а если она будет идти вдоль реки, то одна из армий атакует её.
Они попали в безысходное положение.
Спустя три полных напряжения минуты в чате появилось ещё одно сообщение.
«Мне нужен час. Нужно прибыть с полным запасом Маны».
Скарч могла только закрыть глаза. Рэндидли прибудет… слишком поздно. Но она не сказала такого. Вместо этого она встала и по очереди обошла каждого из своих сорока солдат, приободрив их и спросив, есть ли у них Письма Облачения для передачи своих вещей ближайшим родственникам на случай своей смерти. Скарч видела, как огонь, разгоревшийся в глазах этих воинов за последние недели, начал угасать.
Её люди как-то по инерции начали доедать свою пищу и разбивать лагерь. Каждый из них знал, что в этой войне они шли на почти верную смерть. Все они были обычными пехотинцами. Но каждый обладал пусть никчёмно малым, но шансом сделать что-то великое и стать героем. Эти вторые сыновья небольших Стилей не могли отказаться от такой заманчивой возможности прославиться.
— Отполируйте свои копья, — приказала Скарч своему угрюмому отряду. Все собрались вокруг неё свободным кругом, что расположился вблизи от небольшой рощи на берегу реки.
— Вы можете сказать, что в Школе Копейщика такое нечасто делают… но я скажу вам вот что. Никто из вас не смог бы зайти так далеко без своего копья. Считайте его своим талисманом удачи. Всем нам она понадобится.
После недолгих сомнений весь отряд последовал её примеру. Скарч уделила целых двадцать минут, чтобы показать этим людям тонкости ухаживания за копьём. В текущей мирной и спокойной обстановке Скарч сосредоточилась исключительно на своём копье. На блеске его лезвия, на весе древка, на изгибах гравировок, что покрывали всю поверхность этого оружия.
Каждое поколение в её семье посвящало какую-то часть своей жизни, чтобы добавить хоть одно украшение этому копью. Так уж повелось в Школе Копья. В последние поколения её семья многое сделала для улучшения этого копья. Но её дед переусердствовал и добавил слишком много конфликтующих гравировок.
Некоторые сокровища этого копья всё ещё могли активироваться, но это работало не всегда. А чем сильнее гравировки…
Скарч тяжело вздохнула. Именно поэтому она столь отчаянно жаждала присоединиться к этому турниру. Победа здесь способна дать её достаточно ценных вещей, чтобы починить её фамильное копьё. Но погибнуть здесь…
Она с улыбкой посмотрела на небо. В гибели здесь нет позора. Скарч просто хранила надежду, что её товарищи по турниру достаточно хорошо знают обычаи Школы Копья, чтобы забрать это копьё и передать его семьи Скарч.
— Бежим на запад, — огласила Скарч, когда звуки приближающейся колонны Зайтгард стали слишком громкими, чтобы игнорировать их. Её отряд поднял головы с земли и посмотрел на неё.
— Но ведь… так мы отдалимся от наших союзников, — произнёс один худой мужчина.
Скарч не ответила. Она и не должна была отвечать. Худой мужчина опустил взгляд и вздохнул.
Они побежали на запад с достаточно хорошей скоростью. Но всего лишь спустя десять минут их настиг Зайтгард. Пускай врагам приходилось бежать быстрее, чтобы нагнать людей, но их было чересчур много, чтобы обычные копейщики могли воспользоваться усталостью Упырей и победить их.
К счастью, Скарч не была обычным копейщиком. Она переместилась в тыл отряда и прорубила большие дыры своим копьём в рядах Зайтгард. Гравировка, что покорно усиливала её, загоралась вновь и вновь, когда Скарч атаковала Упырей из Зайтгард.
Пусть она вновь и вновь помогала воинам из своего отряда отбиваться, но к этому моменту Упыри начали атаковать своими Призрачными Когтями и Психическим Ядом. Скарч не могла поспевать везде одновременно, поэтому люди её отряда погибали один за другим.
Некоторые попадали под Психический Яд и падали на землю с пеной изо рта. Такие смерти больше приходились по душе Скарч. Пускай люди погибали, но их смерть была быстрой и тихой. Куда более ужасной была смерть, когда воин смог выдержать первый удар Психического Яда, упал на землю с криком, а потом его поразил второй залп Упырей.
Скарч не сказала бы, что это делали намеренно, но Упыри оставляли этих кричащих живыми, отчего остальному отряду приходилось терпеть действующие на нервы крики агонии, когда выжившие продолжали свой побег.
Упыри прибегали к уловкам, когда небольшими группами выпрыгивали из-за деревьев на пути Скарч и её группы. Даже сама Скарч попала под удар Психического Яда во время особо большой засады. Она не обращала внимания на ноющую головную боль и отбросила троих Упырей. Звуки ломающихся костей и тел никак не радовали её, ведь на её глазах Призрачные Когти разрывали на части её подчинённых.
Именно в этот момент, после почти ровно тридцати семи минут, появилась Азриэль, как алая комета.
