Дрейк крепко вцепился руками за столь хрупкий с виду край корзины воздушного шара на горячем воздухе. Старик Кайрен, что согласился подвести его, лишь посмеивался на такое явное беспокойство Дрейка. Они поднялись всего лишь на пятьдесят метров в воздух. Если судить по словам Кайрена, то они поднимутся гораздо, гораздо выше.
В текущий момент стало невозможно скрывать один факт: Дрейк боялся высоты. Жуть как боялся. До появления Системы Дрейк любил кататься на разных аттракционах, когда его пристёгивали ремнём и поднимали высоко в воздух. Тогда в его крови адреналин смешивался с пробирающим до костей страхом, и его сердце бешено колотилось в груди.
Но сейчас…
Налетел порыв ветра, от которого всё воздушное судно покачнулось. Руки Дрейка схватили мёртвой хваткой какой-то канат. Он настолько сильно вцепился в эту верёвку, что Кайрен хлопнул по этой руке Дрейка, лишь после этого его хватка ослабла. Ведь с его-то характеристиками такая паническая хватка попросту могла разорвать даже самую прочную верёвку.
Начав бормотать всякое себе под нос для отвлечения от мыслей о хрупкости этого воздушного шара, Дрейк сел на дно этой корзины и задумался, какие же преступления он совершил, чтобы оказаться здесь.
Когда он приплыл к берегу небольшого деревенского островка с тем драконом в охапке, он несколько дней с трудом пытался разговорить местных жителей. Благодаря помощи Системы в переводе его точно понимали. Но вскоре Дрейк прекрасно осознал, что эти жители острова совсем не считались с его бедственным положением. Вероятно, на том острове жило чуть меньше пятидесяти человек, и где-то столько же было на соседних небольших островах. Каждый день эти люди просыпались, работали, выращивали рис и ловили рыбу на своих островах.
Если погода способствовала этому, они могли отправиться за фруктами на более дальние острова. В плохие дни вся деревня собиралась вместе, чтобы отражать атаку миньонов Рейд Боссов, которые те атаковали их рыбаков.
Второй день Дрейка на том острове был именно таким плохим. Закричал один рыбак, когда заметил тёмные фигуры в воде, что подплывали к нему. С удивительной скоростью люди собрались вместе и вооружились. Хоть они как и раньше пренебрегали просьбой Дрейка, но его втянули в оборонительную линию, хоть и в задние ряды.
А потом хлынула волна кричащих и визжащих монстров. В отличие от них люди сражались почти в полной тишине, в которой они покрывали тела монстров дырами и отбрасывали их назад в кровавую воду. К концу атаки Дрейк смог вырваться в первые ряды и воспользоваться своим большим телом, покрытым костяной бронёй, чтобы отбросить полдесятка рыбоподобных монстров за раз.
Вероятно, именно такая помощь стала ключевым фактором, что вызвал потепление отношений деревни к Дрейку. Его даже угостили блюдом из рыбы и риса, которое обжарили во фруктовом соке. И потом ему сказали, что никто здесь не может помочь ему.
Сперва Дрейк посчитал, что маленькие лодки этой деревни попросту не могли преодолеть расстояние до большого острова, который должен быть ядром этой Зоны. Из слов жителей деревни получалось, что на всю Зону существовала только одна Деревня. В ту Деревню отправлялись все для получения силы и класса, где проходили своеобразный обряд посвящения.
Некоторые возвращались оттуда, другие нет. Жители этой деревни не могли так просто узнать, предпочла ли их молодёжь жить на другом острове и завести там свой дом, или же они где-то погибли по дороге. Казалось, их совсем не заботило, что из этих двух вещей случилось с их родственниками. К концу этих объяснений Дрейк начал впечатляться столь практичными взглядами. Из увиденного на этом острове Дрейк сделал вывод, что здесь каждый приносил какую-то пользу другим и для этих индивидуальных задачах имел соответствующие высокоуровневые навыки.
Вероятно, столь необычное мировоззрение возникло в этих местах ещё до появления Системы, но именно это сделало этих людей невероятно готовыми к реалиям Системы. Они привыкли каждый день бороться за своё выживание. Появления монстров стало ещё одной проблемой для них, но с уровнями здешних монстров эти люди прекрасно справлялись. Наверное, именно из-за таких людей именно эта Зона присоединилась третьей к новой Земле.
Всё это заставило Дрейка перестроить свои ожидания в отношении сильнейших воинов, которых он мог встретить здесь. С такими людьми шутки плохи.
Однако все подобные мысли об этой Зоне развеялись, когда на остров прибыл Кайрен со своими товарами для торговли. Он прибыл на воздушном шаре из Айфрена, города мечты, что возвышался над облаками.
Сидя на дне корзины, Дрейк всеми силами боролся с головокружением. Да, у него были невероятно высокие характеристики. Но его разум и сейчас охватывали некие инстинктивные страхи. Очень нелогичные страхи.
«Ну, не такие уже и нелогичные, — подумал про себя Дрейк, когда его элементаль взобрался на край корзины и принюхался к воздуху. — Всего один промах, и потом…»
Дрейк остановился на этой мысли. Насколько высокие характеристики ему нужны, чтобы выжить при падении с такой высоты? Даже если он упадёт на воду? Должна существовать предельная скорость падения, поэтому в какой-то момент в теории…
Вскоре Дрейк начал более глубоко размышлять над деталями его страха, и это помогло ему преодолеть худшие проявления этого страха. Его руки перестали дрожать и дыхание успокоилось. Вероятно, к этому моменту они летели уже как несколько часов, когда Кайрен прищёлкнул языком.
— Нам повезло, — заговорил Кайрен. — Город переместился на юг для сбора фруктов. Дружище, ты только посмотри на эту красоту.
Дрейк посмотрел в указанном направлении. Он не увидел красоты. Для него открывшееся перед глазами напоминало нечто, будто двадцатилетним садистам вручили материалы со всего мира и попросили построить рай. Но вместо рая эти люди смогли построить лишь что-то среднее между громадным верёвочным парком и самодельным домиком на дереве из переработанной древесины.
Это сооружение выглядело творением рук сотен самых разных людей, которые даже не пытались создать что-то однообразное. Дрейк хорошо заметил некие причалы для воздушных шаров, но остальную часть этого занимали дощатые мостики и множество канатов между разнообразными башенками из дерева и парусины.
Также Дрейк подметил шесть этих «башен», что составляли некую группу. От каждой башни вверх тянулись толстые тросы, к которым прикреплялись гигантские воздушные шары, что висели над этим городом подобно толстым и невероятно близким лунам. Эти воздушные шары выглядели герметичными, но Дрейк предположил, что какой-то навык помогает удерживать их структуру.
В этом городе виднелись некоторые меньшие скопления дерева и верёвок, что больше всего напоминали парящие многоэтажки. Эти здания окружали шесть главных башен подобно рою пчёл, которые были связаны между собой тонкими натянутыми верёвками.
Дрейк с отвращением подметил, что хотя бы под шестью главными башнями были натянуты несколько слоёв сетей. Но под вспомогательными зданиями не было ничего такого. Если свалиться оттуда…
— Вижу, ты прям потерял дар речи. Я был таким же, когда впервые прибыл сюда, — гордо произнёс Кайрен. — Но даже к таким вещам ты вскоре привыкнешь. Пойдём, покажу тебе свой дом. В обмен я лишь попрошу у тебя рассказать мне разные истории о тех других Зонах, ха-ха. Как же странно видеть, что наш узкий мир вновь расширяется…
Не обращая внимания на бледное лицо Дрейка, Кайрен продолжил болтать о всяком, что было слишком резким переходом от его недавнего непринятия. Казалось, что любовь этого человека к городу была настолько сильна, что он совсем позабыл об опасности такого летающего города. А если здесь что-то загорится? А если кто-то перережет канаты над одной из тех шести башен? Не прикончит ли это всех? Насколько большой вес способен удержать в воздухе такой город?
Да что НЕ ТАК с этими людьми?
Вскоре они приблизились к одной из главных башен, что несколько успокоило волнение Дрейка. У вершины этой башни располагалось множество воздушных причалов, что раскинулись в пространстве кучей зигзагов, что напоминало широкие ветви какого-то дерева. Как только их судно приблизилось к причалу, Кайрен покинул корзину и с удивительной проворностью начал привязывать воздушный шар к ближайшим столбикам. Дерево опасно заскрипело.
Дрейк содрогнулся.
— Ах да, пока я не забыл… смотри себе под ноги. Пусть моя семья достаточно обеспечена, но мы вынуждены швартоваться к более старым причалам, — извиняющимся голосом сказал Кайрен. — От погодных условий некоторые доски уже начали подгнивать. Так что смотри вниз.
После этих слов остаток крови покинул и так бледное лицо Дрейка. Он с предельной осторожностью выглянул за край этой корзины вниз. Там были деревянные доски, как на самом обычном причале. Но ниже этого было десять метров пустого пространства, ниже которого начинались разные здания и деревянные ограждения. Всё это в случайном с виду порядке скреплялось множеством верёвок. Когда же Дрейк посмотрел чуть в сторону…
Он увидел вершину облака. Его ног коснулся холодный ветер. Солнце постепенно опускалось на западе и окрашивало облака своими тёплыми цветами. От такого действительно перехватывало дыхание. И эти же чувства вызывала возможность скорой смерти.
Дрейк медленно перевёл дыхание, встал на ноги и поставил ногу на шаткие доски причала. Он медленно переместил свой вес на эту ногу, а потом вытащил из корзины вторую ногу, поставив её на причал.
Под его ногами доска проломилась с ликующим треском.
